“ Gautier, Prunier et Violleau ont obtenu de la Chambre du Conseil de Bressuire une ordonnance de non-lieu , à laquelle il n'a point été formé opposition ; Gaschignard a été tué les armes à la main; Marsault, Fièvre, Collet, Guignard et Gruget ont été déjà condamnés; et Petit, Suaud , Croisé, Coigny, Martineau et Coupry restent accusés de la perpétration du crime et de la complicité.
Le sang avait marqué les nouveaux chouans ; dès ce moment ils ne reculeront devant aucun forfait ; leur audace s'accroît avec le crime , et ils méditent un coup de main sur la ville de Bressuire. ”

“ Béchault était placé à l'entrée du village, Petit le long d'un pailler, Bichon sur le chemin de Faye-l'Abbesse; les autres, avec Jean-Baptiste, Secondi et Gâtard, entrèrent dans la maison , où, suivant le récit de la veuve Boulord et de sa servante, Jean-Baptiste et Secondi tirèrent chacun un coup de fusil sur le malheureux vieillard.
Aussitôt après le crime commis , la bande entière prit la fuite; elle passa la nuit dans un champ, à deux lieues de là. Le lendemain, elle rencontra une douzaine de réfractaires qui venaient de Moncoutant ; les deux bandes se réunirent. ”

“ Les brigands emportent l'argent, ainsi qu'une poire à poudre et un sac à plomb. Avant de se retirer, ils vont dans la chambre des domestiques, et leur défendent, le pistolet sur la gorge, de divulguer ce qui vient de se passer.
Merlet, Brault, Pierre Bonpin et Gorias ont été , dans la confrontation , reconnus par le sieur Faucher et par les domestiques ; à ces reconnaissances si positives ils n'opposent que des dénégations absolues.
Dans l'ancienne bande de Bêché , un homme paraissait jouir d'une certaine influence , due sans doute à ce qu'il savait lire et écrire ”

“ Le dimanche 27 avril 1834, les paysans réunis à l'issue de la messe, jouaient aux boules dans le village de Cirière ; à l'occasion du jeu, une difficulté , puis une rixe survinrent, dans lesquelles se trouvèrent engagés Charles et Jean Prieur , frères du réfractaire ; ceux-ci se jetèrent sur Toussaint Baudouin, qui fut bientôt secouru par son frère François. Tout-à-coup , Pierre Prieur, qui ce jour-là même était venu à Cirière , se précipite un poignard à la main entre les combattans, frappe François Baudouin à coups redoublés , et l'étend par terre, baigné dans son sang ”

“ Une confrontation eut lieu également entre Fouchereau et le sieur Bouchet ; celui-ci le reconnut encore pour celui qui l'avait injurié, frappé et désarmé ; et il affirme que c'est Fouchereau qui le premier a tiré sur lui. Fouchereau se renferme dans un système absolu de dénégation. Il paraît que la famille Bouchet avait été signalée d'une manière toute particulière à la vengeance des chouans. ”

“ Dans la nuit du 3 au 4 décembre , les chouans se présentent encore au Magny, chez le sieur Linger ; ils y étaient déjà venus au mois de mars précédent : mais c'est que le sieur Linger en avait été quitte ce jour-là à trop bon marché ; c'est un libéral qui mérite, suivant eux, une plus sévère punition. Tandis que deux hommes montent la garde au dehors, quatre pénétraient dans la maison : c'étaient Merlet, Brault, Pierre Bonnin et Gorias; ils font sortir les domestiques , et exigent du maître de la maison qu'il leur serve à boire et à manger ; ils demandent ensuite ses armes. ”

“ Louis de Larochejaquelein a été poursuivi pour ce fait ; mais , sur la nouvelle certaine qu'il avait été tué le 5 septembre 1833 sous les murs de Lisbonne, le ministère public a requis, en vertu de l'art. 2 du Code d'instruction criminelle , que l'action publique fût déclarée éteinte à son égard : la chambre des mises en accusation de la Cour royale de Poitiers a fait droit à ce réquisitoire (1) . ”

“ Le 31 du même mois, le sieur Bouchet père, du Plenître, commune de la Peyratte, se trouvait à la chasse à peu de distance de sa maison , lorsqu'il se voit tout-à-coup assailli par cinq chouans, qui lui enlèvent son fusil et sa poudrière , l'injurient de paroles grossières, et le maltraitent de coups : c'était encore un libéral qui leur avait été signalé ! Ils le forcent à s'acheminer avec eux vers sa maison pour leur livrer ses autres armes. Pendant le trajet, il parvient à s'échapper; les brigands font feu sur lui, mais ne l'atteignent pas. ”

“ Le 13 mai, pendant la nuit, une quarantaine d'hommes armés entourent la maison de Jacques-Antoine Charbonnier , garde champêtre à Neuil-sous-lesAubiers ; deux d'entre eux, dont l'un était l'accusé Dugast, pénètrent dans l'intérieur, reprochent à Charbonnier d'avoir plusieurs fois servi de guide à la troupe, et lui volent une carabine, un sabre et le tambour de la commune; ils le menacent de mort s'il ose les dénoncer.
Cependant les violences commises par les chouans excitaient de toutes parts des murmures et des plaintes. ”

“ Avec ces circonstances, que la tentative d'homicide , ci-dessus qualifiée , a précédé immédiatement la soustraction frauduleuse, et que celle-ci a été commise en réunion de plusieurs personnes, dans une maison habitée , la nuit, avec des armes apparentes , menaces d'en faire usage, et violences qui ont laissé des traces de blessures et occasioné une effusion de sang ( crime prévu par les articles 379, 381 , 282 et 304 du Code pénal ) ”

“ Malgré les menaces qui lui sont faites , et le désordre dans lequel on met toute sa maison, le sieur Hérault persiste à ne vouloir donner , comme les fois précédentes, que 6 pièces de 6 fr. , et, tout désappointés qu'ils, soient, les chouans croient devoir s'en contenter. C'est Monneau qui porte la parole , et se fait remettre l'argent. Vincendeau est chargé des mesures de rigueur ; c'est lui qui fait les plus effroyables menaces, qui frappe les meubles,à coups de sabots et bouleverse la maison ; Flavien Bodin assiste à l'exécution, pour avoir sa part du butin. ”

“ Le 8 avril , Merlet et Fouchereau se portent chez le sieur Fradin , maire de Pierrefitte ; il était absent ; ils bouleversent tout dans la maison pour trouver ses armes, qu'ils ne parvinrent point à découvrir ; ils s'emparent seulement d'un moule à balles, boivent plusieurs bouteilles de vin , prennent le buste du Roi, et le plaçant dans la cour de la maison qui sert d'hôtel de mairie, le brisent à coups de fusil. Merlet et Fouchereau ont été reconnus.
Le 10 mai suivant, les chouans sont chez le sieur Potier , maire de la commune de la Coudre. C'est Jean-Baptiste qui commande la bande ”

“ Dans la nuit du 11 au 12 août, cette bande bivaquait dans un champ , près de Chicheville, commune de St-Paul-en-Gâtine , lorsque sur les trois heures du matin arriva un détachement de 40 hommes, du cantonnement de Chantemerle. L'avant-garde de la troupe essuya le feu des factionnaires chouans, mais ce n'était plus comme à la Planche-aux-Marchands ; les soldats , en force ce jour-là , accoururent aussitôt, et la fusillade s'engagea plus générale. Les chouans, voyant qu'il fallait se battre, et non plus assassiner , ne tardèrent pas à lâcher pied , et à fuir dans toutes les directions. ”

“ Là , dans un champ, il fut question du crime , arrêté pour le soir. Jean-Baptiste, s'adressant à Gâtard, lui dit : Il faudra que ce soit toi qui tues Boulord. Gâtard s'y étant refusé , le chef s'adressant alors à Béchault : Il faut que ce soit toi qui le charges de cette peine, lui dit-il. Ce dernier refusa encore. Alors Jean-Baptiste reprit : Tu es un lâche, on ne fera jamais rien de toi. Avant d'entrer dans le hameau de la Chaume, Jean-Baptiste parla de nouveau de l'homicide , fit placer son monde, chacun à son poste, et , s'adressant à Béchault, lui dit : Eh bien! ”

“ Long-temps les populations de la rive gauche de la Loire n'eurent rien de commun avec ces malfaiteurs. Si la guerre civile, source de tant de maux, les avait rendues farouches et cruelles, du moins elle leur avait laissé le sentiment de l'honneur. ”

“ Cependant Jean-Baptiste, Fouchereau et Gâtard, pour prouver sans doute à Béché que, quoique privés des hommes qu'il leur avait enlevés, ils pouvaient encore tenir la campagne, se présentent le 21 janvier 1832 chez le sieur Battreau , maire de la commune de Ste-Gemme ; sa femme leur dit qu'il venait de sortir avec son fusil ; ils vont au-devant de lui, lui arrachent son arme, le ramènent dans sa maison , et le forcent de leur livrer son écharpe de maire qu'ils emportent , et ils célèbrent leur prise par une danse au milieu du bourg. ”

“ Brault lui parle en particulier, lui demande si ses maîtres sont riches , l'engage à lui faciliter l'entrée de la maison , parce que la bande est dans l'intention d'aller demander la pièce aux époux Niort, et leur pousser crainte (c'était le terme consacré par les chouans) . Renaudin se refuse à ce qu'on exige de lui; on lui ordonne d'aller se coucher , et de ne rien dire à ses maîtres, sous peine d'être tué.
Vers les 2 heures du matin, les chouans sont à Bréchoux; ils se font ouvrir la porte d'autorité ; trois restent en faction. ”

“ De cet exposé il résulte que, sous le nom de chouans, les accusés se sont livrés à tous les emportemens d'une licence effrénée ; qu'ils ont commis des excès dont l'humanité s'indigne, enlevé de vive force à de paisibles cultivateurs le fruit de leurs sueurs et de leurs économies, déshonoré des femmes , mutilé ou égorgé lâchement des soldats épars et des citoyens sans défense ; que pendant tout le temps qu'il ont ravagé les arrondissemens de Bressuire et de Parthenay, le commerce était entravé , la sûreté publique était compromise , les lois et la justice étaient paralysées. ”

“ Elle vit alors un homme , courant à toutes jambes, poursuivi par plusieurs chouans. Effrayée, elle alla réveiller les deux filles Gody, qui dormaient sous un arbre voisin ; et étant parvenues ensemble au bout du champ, elles aperçurent cinq réfractaires , dont elles ne reconnurent que Jean-Baptiste , Merlet et Bonnin; ils étaient occupés à cacher quelque chose au milieu des genêts , si élevés dans ce pays ; un homme paraissait être placé en sentinelle sur un arbre. Merlet vint vers ces femmes; il était haletant et couvert de sueur; il demanda de l'eau à boire à la femme Hérault ”

“ La bande de Jean-Baptiste continue ses brigandages dans le canton d'Argenton. Le 3I mai, cinq chouans se présentent chez le sieur Bory , à la Saugerie , commune de Genneton ; on lui reproche d'avoir mal parlé des chouans. Peur avoir votre vie sauve , lui disent-ils , il faut que vous nous donniez de l'argent; et, comme chez Oby , ils demandent encore 2,000 fr. Bory répond qu'il ne les a pas. Quel est le propriétaire du pays qui aurait osé, à cette époque, conserver chez lui une aussi forte somme ! Les chouans fouillent toute la maison, et trouvent une bourse contenant 220 fr. ”

“ Les chouans du dehors entendent les cris, encouragent leurs camarades, et les engagent à fermer la bouche de Niort; sans doute comme on avait fermé celle de Ravix , d'Oby, de Florisson , de Grellier, de Guignard, et celle de Poupot ! Le sieur Niort est enfin obligé d'ouvrir ses armoires ; les brigands volent tout l'argent qu'ils peuvent trouver, jusqu'à celui que la dame Niort avait dans ses poches, et ils emportent environ 220 fr. Ils ont soin de dire en partant qu'ils reviendront brûler la cervelle à quiconque parlera de ce qui vient de se passer. ”

“ Vous ne voulez pas me tuer sans doute!... Les assassins s'excitent mutuellement en s'écriant : Tire donc! tire donc!.. Enfin, Petit lâche son coup de fusil, et Coudrinière tombe mortellement frappé, en s'écriant : Ah ! mes pauvres
enfans !
Suaud et Croisé emportent les pistolets de la victime ; puis les meurtriers, après avoir rejoint les complices qui les attendaient, vont passer la nuit chez le père de Coigny.
Martineau, Croisé , Coupry et Coigny , d'abord se sont renfermés dans un système absolu de dénégation ”

“ Du Parc-Chalons , les trois chouans continuant leurs excursions, se rendent à Moutiers, entrent chez le sieur Richard, maire de la commune , exigent encore ses armes et son écharpe. Fouchereau veut le tuer ; Jean-Baptiste s'y oppose : il paraît que ce jour-là il n'était pas altéré de sang, comme son camarade. Le maire est enfin obligé de livrer son fusil et son écharpe. ”

“ Le 16 août suivant, une bande de chouans surprit à 150 pas de sa caserne , dans la commune de Saint-Germain-Longue-Chaume , le gendarme Saugier , qui faisait partie de la brigade cantonnée dans ce lieu ; ils se saisissent de sa personne , l'entraînent à un quart de lieue de là , chez le cabaretier Cousin , le menacent de mort avec leurs armes , puis le forcent à partager l'orgie à laquelle ils se livrent pendant toute le nuit , à proférer avec eux les cris de vive Henri V et à répéter des chansons séditieuses. ”

“ Jean-Baptiste.a déjà été mis en accusation pour les vols commis chez les sieurs Monnais, Ecot et Richard ; Gâtard pour les deux derniers seulement ; Fouchereau est accusé aujourd'hui des quatre vols qui précèdent.
Quelques jours après, une autre bande, dans laquelle on reconnaît encore Fouchereau, enlève le drapeau tricolore du clocher d'Amailloux et le fait brûler; puis se transporte chez le maire, le sieur Robin, et, ne trouvant point d'armes, lui vole son écharpe, après s'être fait servir à boire et à manger. C'est Fouchereau qui a pris l'écharpe. ”