Célestin Leclerc

“ Cette proposition serait-elle comprise et acceptée par les autres gouvernements? On doit le croire quand on considère quelles en seraient les conséquences. Doter le monde d'une paix perpétuelle et reléguer dans la fange des temps anciens ces moeurs atroces, ces hideux carnages, si avilissants pour la dignité de l'homme, qu'ils mettent beaucoup au-dessous de l'animal le plus féroce; quoi de plus utile, de plus moral, de plus sublime enfin qu'une institution qui parviendrait à produire cet heureux résultat! Lui faire de l'opposition ne serait-ce pas le comble de l'infamie? ”

“ Ne sait-on pas, au contraire, que le plus souvent c'est l'offensé qui succombe, et que l'offenseur, comptant sur la supériorité que lui donnent la sûreté de son coup d'oeil et l'agilité de son bras, n'a commis l'injure que pour provoquer le duel et se ménager ainsi la faculté de tuer son ennemi sans encourir le châtiment dû à l'assassinat. ”

“ La suppression de la guerre aurait donc encore pour effet, ainsi que l'indique ce beau vers, de contribuer à l'amélioration des moeurs, en inspirant plus de respect pour la vie et la propriété d'autrui. Les crimes deviendraiant moins fréquents et peut-être parviendrait-on aussi à faire disparaître l'usage du duel, cet usage odieux que nous ont légué les siècles d'ignorance et de barbarie. En vérité, je ne comprends pas qu'un duelliste vainqueur puisse être satisfait et s'enorgueillir de sa victoire ”

“ Nul n'a le droit de disposer de la sienne et moins encore d'en priver son semblable. Aussi le duel est-il, comme l'assassinat, un crime contre nature ; c'est-à-dire le crime le plus offensant envers la Divinité. La civilisation doit donc faire justice de cette exécrable manie, qui ne peut convenir qu'aux moeurs de stupides et féroces cannibales,
Oui, et telle est aujourd'hui l'opinion des honnêtes gens, le duel est un crime sans excuse, rien ne le justifie ”

“ Le moyen le plus sûr, le moins gênant et le moins dispendieux pour rétablir la confiance et se préserver des dangers d'une nouvelle guerre, serait, comme je l'ai dit, une confédération européenne proposée par les gouvernements Anglais et Français, à l'effet d'obtenir le désarmement général et la fixation du nombre de troupes que chaque nation devrait avoir sur pied, en le restreignant au strict nécessaire et en instituant un 'pouvoir judiciaire composé de diplomates et de jurisconsultes pour résoudre, sans l'emploi des armes, tous les différends qui pourraient surgir entre ces nations. ”

“ Quand je dis de la grande nation universelle , je n'ai pas la pensée que l'on puisse du monde entier ne former qu'une seule nation, ce qui serait certainement impossible ; je ne l'entends que sous le rapport d'une confédération générale ou d'une république fédérative instituée dans le but unique du maintien de la paix et de la confraternité des peuples. ”

“ Si ces déplorables événements semblent donner un démenti aux espérances exprimées dans cet essai sur les intention pacifiques des souverains actuels de l'Europe, la gravité de ces événements ne doit-elle pas aussi leur faire faire de sérieuses réflexions et leur inspirer le désir d'une institution qui, en mettant un terme à ces scènes d'horreur, leur épargnerait bien des regrets et peut-être même bien des remords? ”

“ Mais, dit-on, ces conquérants servent leurs patries. Est-ce donc servir sa patrie que de l'agrandir et l'enrichir par l'assassinat et la rapine à main armée? C'est au contraire lui créer des dangers en lui suscitant des ennemis. D'ailleurs, la justice et l'humanité sont au-dessus des sentiments patriotiques. ”

“ Comment, dans un pays comme la France, où règne, à un si haut degré, le sentiment des convenances, de l'urbanité et de la courtoisie, des jeunes gens instruits, qui étudient même le droit, n'ont-ils pas compris l'infamie d'une telle conduite ? Croyons du moins que, dans leur intérêt, ces jeunes étourdis ne tarderont pas à reconnaître la gravité de leur faute et à déplorer la tache qu'imprime à leur honneur cette conduite inconsidérée. ”

“ Trop de personnes aujourd'hui y sont intéressées, et d'ailleurs, les désastres de la guerre sont trop affligeants pour que qui que ce soit osât braver la honte d'une opposition quelconque.
Puissent donc tous les hommes qui s'intéressent aux progrès de la civilisation, dont le succès de cette entreprise serait le couronnement, et à qui leurs lumières et la position sociale qu'ils occupent en impose l'obligation, s'occuper sérieusement de ce projet ; la réussite alors ne se ferait pas attendre. ”

“ Quant à nous, reconnaissons donc aujourd'hui que la guerre a fait son temps, qu'elle n'est plus compatible avec les moeurs et les lumières actuelles, qu'elle doit disparaître et faire place à des institutions capables de lui suppléer pour la solution des différends internationaux. ”

“ Pensez-vous à ces horribles boucheries où les entraînent les fauteurs des guerres, ces redoutables ennemis du genre humain que, dans un inconcevable aveuglement, on comble, encore aujourd'hui, d'éloges et de décorations ; mais un jour viendra où, dans leur vengeance, les peuples désabusés leur infligeront le châtiment qu'ils méritent et briseront les statues des conquérants sanguinaires pour y substituer celles des souverains pacifiques, leurs bienfaiteurs. ”

“ Quel est donc ce Dieu que l'on appelle le Dieu des armées ? Ce n'est sans doute pas cet être suprême trop puissant pour ne pas être juste et bon ; non ce ne peut-être que Satan, lui seul est digne de diriger un combat et de lui inspirer ses fureurs. ”

“ Ce sont là les préceptes et les exemples dont doivent s'inspirer les personnes qui tiennent à servir leur pays et à y laisser, en mourant, une réputation sans tache. Aussi est-ce avec surprise que l'on a vu dernièrement de jeunes étudiants en droit et en médecine méconnaitre ces préceptes et oser proférer, dans un certain conciliabule, des menaces de mort contre une des classes honorables de la société, arborant même des drapeaux qui n'ont jamais été que les symboles du crime. ”

“ Peuples de l'Europe, c'est à vous de faciliter à vos gouvernements les moyens d'accomplir cette oeuvre. Agissez et ne vous laissez pas décourager par les obstacles, ils disparaîtront sous les efforts réunis des hommes d'honneur et de bon sens. Dans une oeuvre d'une telle importance l'on ne doit envisager les difficultés que pour les combattre et en triompher. ”

“ Quand on réfléchit à l'augmentation et au perfectionnement que le matériel de guerre obtient, presque journellement, chez tous les peuples, on est justement effrayé des conséquences qui pourraient en résulter, si une guerre acharnée venait à s'élever entre plusieurs nations, et qu'elles voulussent faire usage de toutes leurs ressources à cet égard. ”

“ Hommes du XIX.me siècle, c'est à vous de couronner l'oeuvre de la civilisation; vous devez la paix au monde, le doute ou votre indifférence à cet égard serait inexcusable, vous failliriez à la mission que vous ont léguée les auteurs de ces heureuses découvertes qui vont vous en applanir les difficultés. ”

“ L'on n'entend que le roulement sourd de ces machines infernales qui vont bientôt vomir la mort, et avant d'engager l'action l'on ne craint pas de commettre un odieux blasphème en invoquant de part et d'autre le Dieu des armées. ”

“ Croire le contraire serait une opinion fausse autant que fatale, puisqu'elle mettrait obstacle à l'entreprise. Le doute ne doit donc trouver place ni dans les coeurs ni sur les lèvres des hommes de bien. Ce projet est d'une trop haute importance pour que l'on puisse se permettre la moindre expression qui serait contraire à sa tentative. ”

“ A cet effet, ne conviendrait-il pas, pour faciliter l'exécution de ce projet et y disposer les esprits chez toutes les nations, de former une société, qui sous la dénomination de Société, de la Paix, s'occuperait de rechercher tous les moyens capables d'assurer comme de hâter le succès de cette entreprise.
En quelque lieu que cette société prit naissance, il n'est pas douteux qu'elle s'accroîtrait rapidement et ne tarderait peut-être pas même à envahir le monde ”

“ Avec la facilité que leur offriraient'les chemins de fer de porter, en un instant, toutes leurs forces sur un seul point, et en cas de conflagration générale surtout, ce ne ne serait plus alors des centaines ni des milliers, mais peutêtre des millions de victimes qui tomberaient écrasées sous la mitraille; et en effet toutes les troupes de ces nations se trouvant simultanément engagées, et ayant à leur disposition un matériel aussi formidable que celui qui pourrait être mis en campagne, il n'y a pas de doute que le combat serait effrayant, qu'il en résulterait un massacre épouvantable. ”

“ L'on y comprendrait les cinq principes généraux ci-devant énoncés, afin que tout citoyen, de quelque condition qu'il fût, trouvât chez les Dations qui lui seraient étrangères la même protection et, pour ainsi dire, les mêmes avantages que chez la nation à laquelle il appartiendrait, de sorte qu'insensiblement et à l'aide de la rapidité actuelle des communications, l'univers entier pourrait, comme je le dis plus haut, devenir la patrie commune de tous les peuples ”

“ Ce qu'il faut actuellement aux peuples, c'est moins l'accroissement du territoire de leurs nations que le maintien dé leur alliance et de la paix qu'ils peuvent et doivent conserver entre eux par la modération, la justice et la loyauté de leurs rapports internationaux. ”

“ Pour éviter de causer de l'ombrage aux autres gouvernements, ces nations ainsi confédérées déclareraient que leur alliance n'est que défensive, que jamais elles ne tireront l'épée pour l'attaque ni les conquêtes, et qu'au surplus elles seront toujours disposées à recevoir dans leur alliance toutes les nations qui en feraient la demande et consentiraient à se conformer aux prescriptions du code fédéral ”

“ Qu'elles y persistent donc et s'occupent de concert à établir une paix générale et perpétuelle, ce sera le plus grand des services qu'elles auront pu rendre au monde et dont elles-mêmes ne tarderaient pas à recueillir un immense avantage, tant sous le rapport de leurs finances que sous le rapport de leurs commerces et de leurs industries. ”

“ Mais ce qui a lieu d'étonner, c'est que dans ce siècle-ci, où il s'est fait de si miraculeuses inventions on ne se soit pas encore occupé de ce projet, plus intéressant encore que toutes ces belles découvertes, et dont la solution, aujourd'hui si généralement désirée, offrirait même beaucoup moins de difficultés. ”

“ Avec l'excessif accroissement de sa population et ses. progrès dans l'art de la guerre, l'empire russe ne tardera probablement pas à être en mesure d'envahir les nations méridionales de l'Europe, s'il le juge à propos ou si toutefois l'exubérance de sa population ne lui en fait pas une nécessité. ”

“ Je ne doute pas cependant qu'auprès de certaines personnes, ce projet ne soit vu que comme une utopie qui ne mérite pas d'être prise en considération, car on sait que toute entreprise qui paraît extraordinaire choque l'esprit borné des hommes à courtes vues et provoque leur risée et leur dédain. ”

“ Quant à ces insensés qui ne craignent pas de tirer au sort lequel des deux sera tenu de se brûler lui-même la cervelle, si celui que le sort atteint n'a ni femme ni enfants, le risque, à la vérité, n'est pas bien considérable ”

“ Lorsqu'un différend s'élèverait entre quelques-unes des nations confédérées, ces nations seraient libres de le régler entre elles par tous les moyens et voies qu'elles jugeraient convenables à l'exception seulement de l'emploi des armes ”

“ Quand on considère, quels seraient, dans l'intérêt de la morale et de l'humanité, les résultats d'une pareille institution, l'on ne peut pas se figurer qu'il y aurait un seul homme qui osât s'y opposer ni même y refuser sa coopération.
Ayons donc foi dans l'oeuvre et croyons à sa réussite. ”

“ Précaution même plus dangereuse qu'utile ; puisque, si, comme on ne doit pas en douter, cette augmentation des forces militaires se fait ainsi chez toutes les nations, elle n'aboutira qu'à rendre les guerres encore plus meurtrieres tout en accablant les peuples de gêne et d'impots. ”

“ Leur principal devoir
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sera de faire comprendre aux peuples que de tous temps leurs mésintelligences et l'ambition des conquêtes d'où sont nées les guerres, ont été la source de leurs plus grandes calamités, et qu'aujourd'hui surtout leur intérêt bien compris consiste à rester unis et à former entre eux; une alliance ou; confédération capable de leur procurer une paix universelle et inviolable. Quel développement! en effet donneraient à leurs industries et à leurs prospérités communes l'assurance et la sécurité d'une telle paix ”

“ Quiconque ose troubler la paix d'à monde par d'injustes prétentions ou par la vaniteuse ambition des conquêtes, mérite l'exécration dé son siècle dont il est le plus redoutable fléau: C'est donc, cette détestable ambition que les membres de la Société de la Paix ne sauraient trop flétrir dans' leurs discours comme dans leursécrits. ”