“ Vous dites vous-mêmes que, dans différens départemens, des bandes nombreuses, des cohortes armées, des milliers d'hommes enfin s'annoncent hautement contre vous, poursuivent les acquéreurs de biens nationaux, persécutent les républicains, abattent les arbres de la liberté, et, pour tout dire en un mot, rappellent la royauté ; dès-lors vous déclarez ces Français, fanatiques, rebelles, ennemis de la patrie. ”

“ Si le grand nombre rappelle la royauté, c'est parce qu'il est excédé d'une continuité d'agitations, de troubles et de rigueurs, c'est parce qu'il veut rentrer et vivre sous un régime de douceur et de paix, dont pourtant il ne méconnoît pas les imperfections, mais dont quatorze siècles d'expérience antérieure lui ont appris que les avantages couvrent bien surabondamment les défauts. ”

“ On n'a pas cru pouvoir se servir d'un mot figuré plus propre à exprimer en bref l'horreur des massacres dont, sur tonte le tendue de la France, ont été souillés, en l'honneur d'une chimérique Déesse de Liberté , les fleuves, les campagnes , les prisons , les villes et même l'ancienne Capitale de cette belle contrée : horreur dont les excès déshonoreront toujours la Révolution qui les fit naître, horreur dont les Nations les plus sauvages offrent à peine l'exemple ”

“ Une Autorité légitime, équitable et douce , reprendra son empire, rendra à Dieu ce qui est à Dieu, à César ce qui est à César, à la nation la liberté , à l'humanité ses droits , à la justice un libre cours ”

“ Si le grand nombre persécute les républicains ardens, c'est qu'il déteste leurs sacrilèges, leurs iniquités. Si le grand nombre abat les arbres de la liberté , c'est qu'il voit sous cet emblême imposteur le signe odieux du despotisme le plus accablant de la part de ceux qui gouvernent, et de la servitude la plus cruelle de la part de ceux qui sont gouvernés. ”

“ Depuis le temps qui s'est écoulé entre celui où j'ai voulu vous adresser cette seconde Lettre, citoyen Ministre, et le moment actuel, il est arrivé bien des évènemens. Celui qui a avec vous le rapport le plus direct, satisfait sans doute complettement vos voeux : voilà la levée de cent millions ordonnée pour subvenir à la dépense qu'exigent l'approvisionnement des places , l'armement et l'équipement des Conscrits dont l'universalité est mise en activité : je ne sais pourtant, si ce doit être un grand succès pour vous de voir se réaliser vos désirs, par la mise de cette nouvelle imposition. ”

“ Et pourquoi? c'est qu'autant la justice et la raison interdisent à un peuple et même lui refusent de plus en plus en raison de ce qu'il est plus nombreux, tout droit directe au commandement, autant elles lui garantissent la faculté illimitée de sentir, et en sentant, de juger ce qui opère sur lui d'heureuses ou de pénibles sensations, et que cette faculté sensitive devient en lui une liberté morale que rien ne peut attaquer ni détruire ”

“ Etes-vous sûr que leur patience ne connoîtra point de bornes? en êtes-vous sûr dans un moment surtout où les voix dont les sons ont le plus de moyens pour retentir par toute la France avec l'éclat du tonnerre , ne font qu'échauffer les ames, qu'enflammer les sentimens, que proférer des cris de vengeance ? ”

“ En effet, dès qu'on a dit avec vérité, que nul individu ne peut prétendre à une liberté absolue, celle qu'il a droit de reclamer est uniquement celle par laquelle il se trouve le moins restreint dans l'exercice des actes de sa volonté ; or, c'est au contraire sous un Gouvernement libre, que l'individu est restreint et comprimé davantage : précisément parce que ce Gouvernement appelle tous les individus à la jouissance de l'autorité,et change chaque année un tiers des membres dont il se compose ”

“ Il est frappant que rien ne se touche de si près que la faveur et la fureur populaires ; et que souvent avec la Multitude, le retentissement du tonnerre est soudain suivi des éclats de la foudre.
Sachez-moi gré, citoyen Ministre, de vous rappeler itérativement ce trop funeste avenir : sachez-moi gré d'employer toutes mes forces à vous exhorter de vous en garantir ”

“ Elle contredit dabord ce que vous disiez au sujet des dilapidations dont vous vouliez nier l'existence, et le désavoue même de la manière la plus formelle: c'est le Corps législatif lui-même qui dit : qu'il est instant de réparer les funestes effets de l'imprévoyance et des dilapidations. ”

“ Tant d'erreur et de frénésie auront toujours un terme: la vérité ne finira pas moins par en triompher, et ne se montrera que trop à tous les yeux, lorsque la France aux abois n'é talera plus que le triste spectacle de familles désolées , d'habitations caduques, d'atteliers déserts , de champs négligés, de bois ravagés, et dont les propriétaires eux-mêmes, pressés par le besoin, multiplient beaucoup trop les coupes prématurées ”

“ S'il souffle constamment ; le mécontentement, grand dès son principe, n'a pu encore que s'accroître infiniment par l'augmentation progressive des douleurs. Et peut - on calculer jusqu'à quel point durera la patience d'un peuple de plus en plus désespéré ? ”

“ Quoi ! ce seroit au nom de la liberté , que des loix de toute espèce - embarrasseroient l'universalité des citoyens par mille gênes , par mille entraves dans la résidence, dans les déplacemens , dans les voyages, dans le commerce, dans tous les actes de l'ordre civil, politique et judiciairesCe seroit la liberté qui assujettiroit les personnes et les fortunes à des contributions multipliées, toujours,
croissantes, toujours urgentes , toujours exigées avec une rigueur inflexible ? ”

“ Il ne s'élève au-dessus de cette obscurité, qu'une certaine classe d'hommes plus favorisée par la naissance et par les positions , plus douée aussi de connoissances et de talens , et conséquemment plus orgueilleuse, plus avide d'éclat et de domination. ”

“ Les prétentions , les rivalités ne tardent pas à éclater entre des concurrens : de - là entr'eux des efforts réciproques pour se ménager des partisans et s'assurer des suffrages dans cette masse inerte, qui, d'après l'impulsion qu'elle reçoit, ne fait que déterminer aveuglément son choix entre des hommes dont les passions briguent la puissance avec une égale ardeur. ”

“ Hé bien! ce ressentiment dont les morts n'ont pu vous faire éprouver les effets, vous et tous ceux qui ont coopéré et qui coopèrent encore à vos actes de spoliation et d'enrichissement , n'aurez-vous pas sans cesse à le craindre ”

“ Vous, ne connoissez- vous que CLJUX d'une destruction sacrilège, insensée, impolitique : eux ils ne se plaisoient qu'à créer en tout genre, qu'à élever des temples à Dieu, des asyles à l'indigence , des retraites pour tous les âges , les besoins, les malheurs de l'humanité ”

“ Ce que je vous dis ici, vous le savez personnellement, citoyen Ministre; vous savez même mieux qu'un autre quelle est la détresse de ces infortunés, vous, qui vous plaignez d'être très-éloigné de faire les recouvremens sur lesquels vous croiriez devoir compter, quoique vous les activiez avec une ardeur qui vous met au-dessus de tout reproche : hé bien! que ferez-vous avec une nou- velle imposition ? Parce - que 16 fisc exigera davantage, y
aura-t-il plus de moyens"de le satisfaire ? ”

“ Ils savent que ces peuples qu'on leur peint comme barbares, ont dépouillé leur ancienne férocité : que la discipline militaire la plus exacte , les a soumis à ses loix , et que le chef qui les commande avec honneur, est bien éloigné d'annoncer dans ses proclamations la fougue conquérante d'un Alaric ”

“ N'allez donc pas imaginer , citoyen Ministre , qu'ils soient assez aveugles aujourd'hui pour prendre le change sur l'objet d'une guerre dont ils voient que la continuation funeste pour eux, n'a de rapport qu'à l'ambition de quelques républicains jaloux de se conserver une au-
( i ) Hécatombe signifioit dans l'Antiquité le sacrifice de cent bœufs, ou de plusieurs animaux de différente espèce , qui se faisoit aux Dieux. ”

“ Voyez idem, n?. 36 , page 44.
faire partir les Conscrits, de trouver des armes, d'éiDufer les germes de contre-révolution que le pent de la réaction souffle depuis quatre ans constamment sur la République (il) .
Peut-être, par ces divers moyens , le Gouvernement reculera-t-il de quelques instans la catastrophe dont il voudroit se garantir: une population immense renferme toujours trop d'aveugles ou de pervers. ”

“ Mais à moins que vous ne parliez des voleurs de la fortune publique, où existe-t-il donc aujourd'hui une classe de citoyens aisés? Les capitalistes dont les fonds étoient placés sur l'Etat, étoient jadis aisés, quelquefois même opulens ”

“ L'établissement de nouveaux impôts, quand ceux qui existent déjà ne sont pas recouvrés, n'est-il pas une calamité publique ? ( 3 ) Voila la vérité, qui dans le Conseil des Cinq-Cents, à la séance du premier Messidor, sortoit de la bouche même d'un membre de la dernière Commission des onze, de la bouche du frère du plus grand de vos héros républicains s vous ne ferez donc que des malheurs avec d'horribles injustices de plus,sans rendre votre recette plus abondante, parce qu'il est impossible qu'elle le devienne. ”

“ Elle le paroît même infiniment davantage, lorsque le nombre-des prétendans aux emplois, se trouve, comme aujourd'hui en France, dans la proportion presque imperceptible de 450 ou 5oo environ, vis-à-vis de 14 à i5 millions d'hommes. ”