Francis Baumal

“ Il est vrai que la vertu des femmes et la pudeur de leur éducation rendent les soins des surveillants superflus et leurs craintes ridicules ; mais néanmoins, quand bien même il y aurait fondement de craindre, il s’est formé parmi nous un principe, et une philosophie qui dispensent le mari de ce tendre ressentiment qu’il pourrait avoir des libertés de sa femme et qu’il est cru plus sage quand il sait souffrir que s’il avait trouvé moyen de se venger. C’est tout ce qui est de bon en vertu au mauvais siècle, et le seul bien dont nous sommes redevables à la corruption des temps. ”

“ Cependant cette femme, pour passer pour honnête et ne donner point d’atteinte à son honneur, doit se taire et n’en dire mot ; ses yeux ont beau se plaindre, on ne leur fait point de justice, et on la laisse languir dans sa peine, sans y apporter aucun remède ni seulement penser à sa consolation. Ce n’est pourtant pas le crime de ses yeux ni de son cœur, car elle n’avait jamais vu son mari ; elle n’en a pas fait choix. Pour moi, ajouta-t-il, je ne puis souffrir le seul mot de mariage. L’homme n’est point fait comme le cheval pour être conduit par la bride ”

“ Suit un réquisitoire tout à fait semblable à celui d’Eulalie : la femme y est représentée comme l’esclave de ses parents, de son mari, et surtout de la coutume et de la bienséance ; car, dit-elle, « dès que la raison commence de nous faire discerner les choses, on nous dit qu’il faut l’assujettir à l’usage... On dit que nous avons beaucoup d’imagination et beaucoup d’esprit, mais il faut conclure que nous n’avons guère de cœur de nous contenter d’être seulement les premières esclaves de toutes les familles et même souvent les plus malheureuses et les plus maltraitées ». ”

“ C'est cette prétention qui faisait dire à Saint-Evremond, parlant des habituées des ruelles, qu'elles « avaient ôté à l'amour ce qu'il a de plus naturel, pensant lui donner quelque chose de plus précieux ». On sent assez ce qu'il faut entendre par : « ce que l'amour a de plus naturel ».
Ces liaisons toutes platoniques par
quoi les précieuses espéraient, selon la jolie expression de l'abbé de Pure, « jeter des parfums sur leur vie », comblaient de joie l'épicurien Molière,qui, certes, ne concevait guère l'amour détaché « de ce qu'il a de plus naturel ». ”

“ Plus longtemps l’injustice aura régné, plus de temps doit régner à son tour notre sexe.
« Ce que vous dites de ce pouvoir domestique que les maris sauront bien conserver contre les femmes, c’est la plus formelle erreur qui puisse tomber sous le sens. Car il n’est point de femme qui ne tienne aisément tête à un mari, et qui ne le gouverne à la baguette : il n’y a caveçon qui bride comme le chevet, et quand un mari y a une fois posé la tête, ç’en est fait ; il ne la relève jamais libre ni saine. » ”

“ Lorsque le christianisme institua, puis imposa aux civilisations occidentales le mariage indissoluble, il réalisa une réforme d’un intérêt considérable pour la femme. Celle-ci, selon la loi judaïque et selon d’antiques coutumes païennes, était sujette à la répudiation ; l’indissolubilité du mariage lui apporta la sécurité et, du même coup, l’éleva en dignité ; car, si l’on s’en réfère à la conception chrétienne du mariage, l’épouse n’est plus seulement la génitrice, elle est la compagne et l’associée de l’homme. ”

“ Mais les femmes prétendent-elles formuler de nouvelles revendications ; réclament-elles effectivement des droits égaux à ceux des hommes ; menacent-elles, surtout, de ruiner l’institution familiale en se plaignant des maternités importunes ou en déclarant la grève du mariage ? Alors Molière combat le féminisme ardemment, violemment, avec une conviction qui atteint à l’éloquence, avec cette âpreté d’ironie à laquelle il s’élève chaque fois qu’il fustige un vice ou un travers dangereux pour l’ordre social. ”

“ Si la civilisation est autre chose que la diffusion du bien-être matériel, si elle a une valeur morale, elle n’est sans doute que la lente substitution du régime du droit à celui de la force. Confrontées à ce principe d’évolution civilisatrice, les deux victoires féministes remportées à l’origine et au déclin des sociétés chrétiennes, le mariage indissoluble et le divorce, ne sont, en leur apparente contradiction, que deux effets d’une cause unique. ”

“ Ayant ainsi posé les principes, le prédicateur entre dans les détails. « Je soutiens, dit-il, que cette conduite est également injurieuse à Dieu, soit qu’un père dispose de ses enfants pour une vocation sainte d’elle-même, soit qu’il en dispose pour le monde. »
Le P. Bourdaloue, très énergiquement, proteste alors contre la façon dont on destine à l’autel, « dès le ventre de leur mère, » par une vocation tout humaine, les cadets de famille ou même les aînés qui n’ont pas été favorisés de la nature et qui manquent de certaines qualités pour soutenir la gloire de leur nom. ”

“ Si cette évolution est heureuse ou regrettable, ce n’est pas ici le lieu de le discuter. Mais il n’est pas sans intérêt de constater que, contrairement à l’opinion de nombreux militants, partisans ou adversaires, le féminisme n’est nullement d’invention moderne : il n’est point une de ces conséquences imprévues (telles l’aviation ou la T. S. F.) de ce qu’on est convenu d’appeler le Progrès. Il est, je crois bien, éternel ; il progresse ou rétrograde suivant le flux et le reflux de la civilisation et, aussi, suivant les variations de la moralité publique. ”

“ Comme vous avez infiniment d’esprit, et que je ne suis pas des plus souffrants de ce côté, il faut que nous usions tous deux de la faveur que le ciel nous a faite et que nous honorions en nous-mêmes les grâces que nous avons reçues de nos auteurs. Il faut agir avec spiritualité, nous unir d’esprit et faire des serments glorieux qui soient autant au-dessus de la bassesse du mariage que le mariage est au-dessous du plaisir de la liberté. ”

“ Et, en effet, une évolution se manifeste qui, peu à peu, réalise une sorte de révolution sociale. La bourgeoisie tend à devenir la véritable classe dirigeante en France. Elle fournit à la monarchie les plus habiles de ses ministres ; elle impose à l’élite intellectuelle sa pensée, sa morale, ses conceptions d’art. Le temps n’est pas éloigné où cette bourgeoisie, lésée dans ses intérêts et déçue dans ses ambitions, soutenue par les mécontents de la noblesse, organisera un nouveau parti d’opposition à la monarchie centralisée. ”

“ L’honneur la menace, son devoir la ferre, et, par-dessus tous ces différents bourreaux qui la tourmentent, elle se voit obligée d’aimer ce qu’elle hait, d’ériger des autels à une idole, de respecter un objet de mépris, d’avaler malgré son dégoût une éternelle amertume [3] . Elle est obligée de supporter une chose insupportable ; et ce qui, à mon sens, est le plus haut point de la tyrannie du mariage, elle est obligée, dis-je, de recevoir dans son sein glacé les ardeurs de son mari, d’essuyer les caresses d’un homme qui lui déplaît, qui est l’horreur de ses sens et de son cœur. ”

“ Mais les arguments dont elle use pour convaincre son « fripon » de gendre de ne plus commettre ses « iniquités », ses « forfaits », sont bien les arguments d’une précieuse.
« Ah ! mon cher comte, écrit-elle, le 18 mai 1671, je le crois assurément ; il n’y a personne qui n’en eût fait autant que vous, s’il eût été à votre place... mais songez pourtant que la jeunesse, la beauté, la gaieté et la vie d’une femme que vous aimez, toutes ces choses sont détruites par les rechutes fréquentes du mal que vous faites souffrir. » ”

“ Mais on dira qu’après tout, l’abbé de Pure a écrit un roman satirique, et que, intervenant après le discours d’une précieuse exaltée, il se moque à la fois des colères d’Eulalie et des plaintes des femmes, à qui pèsent les soucis de la maternité. Cette crainte des douleurs de l’accouchement et cette répulsion pour les grossesses multipliées, qui risquaient de compromettre leur beauté et de les reléguer hors de la vie de société qu’elles adoraient, n’en habitaient pas moins le cœur des femmes de l’aristocratie et particulièrement celui des précieuses les plus authentiques. ”

“ Celle-ci s’efforçait de donner à son féminisme le caractère sérieux et général d’une question de moralité publique ; elle s’ingéniait à concevoir des plans de transformation sociale ; elle rêvait du moins d’amender l’institution traditionnelle du mariage. Molière, lui, réduit la question à une affaire de moralité privée justiciable du simple bon sens. Il est convaincu que la crise du mariage n’est liée qu’à des tares individuelles, à des disconvenances personnelles, à des incompatibilités d’humeur ou à des vices inhérents à la nature humaine. ”

“ Ah ! chrétiens, continue Bourdaloue, quelle abomination ! Et faut-il s’étonner, après cela, si des familles entières sont frappées de la malédiction divine ? Non, non, disait Salvien, par une sainte ironie, nous ne sommes plus au temps d’Abraham, où les sacrifices des enfants par les pères étaient des actions rares. Rien maintenant de plus commun que les imitateurs du saint patriarche. On le surpasse même tous les jours ; car, au lieu d’attendre comme lui l’ordre du ciel, on le prévient. On immole un enfant à Dieu, et on l’immole sans peine, même avec joie ”

“ La vérité c’est que le XVIIe siècle tout entier s’est élevé contre une conception illogique et périmée du mariage qui imposait à la jeune fille un mari détesté. La protestation des précieuses contre les abus de l’autorité paternelle a été entendue. Tous les « honnêtes gens » ont réclamé pour les filles à marier le droit de dire, au moins, leur mot, quand il s’agissait de disposer d’elles pour la vie. ”

“ Que si vous voulez changer de supposition, dit-elle, donner un autre visage à la chose, supposons qu’il y ait de l’amour, ou du moins qu’il n’y ait point de haine, le mariage de soi ne laisse pas de faire et d’avoir la tyrannie injuste, cruelle et qui, dans une manière quoique différente, ne laisse pas de faire sentir une peine égale, un poids insupportable et un joug accablant... ”

“ On voit la déviation, et que Molière raille moins les vrais disciples de Mlle de Scudéry, qui répugnent au mariage par esprit d’indépendance, que ces fausses disciples qui s’en éloignent par pruderie ou par puérile vanité, dans la pensée que leur intellectualité supérieure ne saurait s’accommoder d’un état aussi vulgaire que celui du mariage. L’auteur de l’Ecole des Femmes et de l’École des Maris est plus souvent qu’on ne le croit d’accord avec certaines héroïnes de l’abbé de Pure et de Mlle de Scudéry, au moins sur les principes. ”

“ Ce mariage, que nos lois font durer autant que notre vie, n’a pas toujours été si rigoureux. Il y a eu des nations qui résoudaient ces difficultés, qui rompaient les chaînes, qui rendaient la liberté et qui des maris et des femmes, quoique auparavant unis et liés par le serment et par la loi, faisaient des personnes libres et détachées et qui pouvaient nourrir de nouvelles flammes et subir de nouvelles lois. ”

“ La durée n’est pas un droit tel que vous l’imaginez ; et pour avoir passé tant d’années dans le silence il ne s’ensuit pas qu’il faille continuer de se taire. Les derniers siècles ont droit de réformer les premiers, et les neveux peuvent censurer l’antiquité quand elle a été injuste et quand elle a blessé la raison. C’est celle-ci qui est la règle de tous les temps, qui n’est jamais caduque, qui conserve sa vigueur dans sa durée et se fortifie en vieillissant ; aussi est-ce elle-même qui en offre la vengeance, et qui me promet justice contre l’iniquité, le temps et la durée du sexe marital. ”

“ En définitive, les précieuses féministes pratiquèrent le mariage vulgaire et prosaïque, sans aucun des tempéraments qu'elles rêvaient d'y apporter. Car il ne pouvait être question d'introduire dans les mœurs ni le divorce, ni le contrat à terme, ni enfin ce principe de l'égalité des sexes en vertu duquel les héroïnes de l'abbé de Pure revendiquaient pour la femme tous les droits qui sont, encore aujourd'hui, l'apanage exclusif de l'homme. ”

“ Ainsi, l’on comprend que la question du mariage ait été l’une des grandes préoccupations des moralistes du siècle, que le problème de l’éducation des filles ait passionné les esprits généreux, que les comiques et les prédicateurs se soient trouvés d’accord pour adjurer leurs contemporains de reconnaître la nécessité de relever la dignité de la femme et de concéder aux filles le droit de disposer d’elles-mêmes. ”

“ L’établissement de cette fille coûterait : sans autre motif, c’est assez pour la dévouer à la religion. Mais elle n’est pas appelée à ce genre de vie : il faut bien qu’elle le soit, puisqu’il n’y a point d’autre parti à prendre pour elle. Mais Dieu ne la veut pas dans cet état : il faut supposer qu’il l’y veut, et faire comme s’il l’y voulait. Mais elle n’a aucune marque de vocation : c’en est une assez grande que la conjoncture présente des affaires et de la nécessité. ”

“ « Mais autrement, à ne prendre le mariage que par le nom ou par le contrat, la femme n'est pas tenue d'être plus fidèle que le mari. »
Et le second plus précis encore :
« Quand il arrive, dit-il, qu'un mari manque à ses devoirs, pour lors une femme doit songer à sa retraite et peut songer à la vengeance : elle doit l'un, elle peut l'autre. L'un est fondé en droit, l'autre en coutume ; l'un est juste et l'autre est raisonnable ; l'un et l'autre sont permis d'autant plus à la femme qu'ils ne sont imputés qu'au mari. » ”

“ Molière était d’avis qu’une femme a toujours sur elle de quoi se venger d’un mari grincheux. La recette n’est point nouvelle, elle est vieille comme le monde. Ce qui serait ici révolutionnaire, ce ne sont point les actes, mais les théories. Elles visent, en effet, à fonder en raison, sinon en droit, cette vengeance si naturelle aux épouses déçues. ”