François de Fénelon

“ Le pouvoir absolu fait autant d'esclaves qu'il a de sujets. On le flatte, on fait semblant de l'adorer, on tremble au moindre de ses regards, mais attendez: la moindre révolution, cette puissance monstrueuse, poussée jusqu'à un excès trop violent, ne saurait durer, elle n'a aucune ressource dans le coeur des peuples ”

“ Ce qui cause les révoltes, c'est l'ambition et l'ingratitude des grands d'un État, quand on leur a donné trop de licence et qu'on a laissé leurs passions s'étendre sans bornes ; c'est la multitude des grands et des petits qui vivent dans la mollesse, dans le luxe et dans l'oisiveté ; c'est la trop grande abondance d'hommes adonnés à la guerre, qui ont négligé toutes les occupations utiles dans les temps de paix ”

“ Ainsi sont tous les hommes entraînés par le plaisir des sens et par le charme de l'imagination. Il n'y a point sur la terre de véritables hommes, excepté ceux qui consultent, qui aiment, qui suivent cette raison éternelle ; c'est elle qui nous inspiré quand nous pensons bien. Nous ne tenons pas moins d'elle la raison que la vie. ”

“ Le mal ne leur coûte rien à faire, parée qu'aucun sentiment de bonté ni aucun principe de vertu ne les retient ; mais aussi ils font le bien sans peine, parce que leur corruption les porte à le faire pour paraître bons et pour tromper le reste des hommes. A proprement parler, ils ne sont pas capables de la vertu, quoiqu'ils paraissent la pratiquer ; mais ils sont capables d'ajouter à tous leurs autres vices le plus horrible des vices, qui est l'hypocrisie. ”

“ Au premier coup qu'on lui porte, l'idole se renversé, se brise et est foulée aux pieds. Le mépris, la haine, la crainte, le ressentiment, la défiance, en un mot toutes les passions, se réunissent contre une autorité si odieuse. ”

“ Le sein fécond de la terre ne peut s'épuiser; plus il y à d'hommes dans un pays, pourvu qu'ils soient laborieux, plus ils jouissent de l'abondance. Ils n'ont jamais besoin d'être jaloux les uns des autres ; la terre, cette bonne mère, multiplie ses dons selon le nombre de ses enfants qui méritent ses fruits par leur travail. ”

“ Je lui demandai en quoi consistait l'autorité du roi, et il me répondit ; Il peut tout sur les peuples ; mais les lois peuvent tout sur lui. Il a une puissance absolue pour faire le bien, et les mains liées, dès qu'il veut faire le mal. ”

“ Pour les enfants, Mentor disait qu'ils appartiennent;moins à leurs parents qu'à la république; ils sont les enfants du peuplé; ils en sont l'espérance et la force : il n'est pas temps de les corriger quand ils se sont corrompus. C'est peu que de les exclure des emplois, lorsqu'on voit qu'ils s'en sont rendus indignes : il vaut bien mieux prévenir le mal, que d'être réduit à le punir.
C'est dans la fleur qu'il faut préparer les fruits. Qu'on mette l'honneur à fuir les délices et les richesses ; que l'injustice, le mensonge, l'ingratitude, la mollesse passent pour des vices infâmes. ”

“ Le père est ravi d'élever son fils dans un si bon métier ; et, des sa plus tendre jeunesse, il se hâte de lui enseigner à manier la rame, à tendre les cordages et à mépriser les tempêtes. C'est ainsi qu'on mène les hommes sans contrainte, par la récompense et par le bon ordre. L'autorité seule ne fait jamais bien ”

“ Qu'ils apprennent à être tendres pour leurs amis, fidèles à leurs alliés, équitables pour tous les hommes, même pour leurs plus cruels ennemis : qu'ils craignent moins la mort et les tourments que le moindre reproche de leur conscience. ”

“ Mettez des taxes, des amendes, et même s'il le faut d'autres peines rigoureuses, sur ceux, qui négligeront leurs champs, comme vous puniriez des soldais qui abandonneraient leur poste dans la guerre; au contraire, donnez des grâces et des exemptions aux familles qui, se multipliant, augmentent à proportion la culture de leurs terres. Bientôt les familles se mulliplieront, et tout le monde s'animera au travail. II ne sera pas moins beau de cultiver l'héritage de ses ancêtres pendant une heureuse paix, que de l'avoir défendu généreusement pendant les troubles de la guerre. ”

“ Voilà ce qui cause les révoltes, et non pas le pain qu'on laisse manger en paix au laboureur, après qu'il l'a gagné à la sueur de son visage.
Sachez que les méchants ne sont point des hommes incapables de faire le bien : ils le font indifféremment, de même que le mal, quand il peut servir à leur ambition. ”

“ Si la division et la jalousie se menaient entre eux, s'ils commençaient à s'amollir dans les délices et dans l'oisiveté, si les premiers de la nation méprisaient le travail et l'économie, si les arts cessaient d'être en honneur dans leur ville, s'ils manquaient de bonne foi envers les étrangers, s'ils altéraient tant soit peu les règles d'un commercee, libr s'ils négligaient leurs manufactures et s'ils cessaient de faire les grandes avances qui sont nécessaires pour rendre leurs marchandises parfaites, chacune dans son genre, vous verriez bientôt tomber toute cette puissance que vous admirez. ”

“ C'est une honte pour les hommes qu'ils aient tant de maladies, car les bonnes moeurs produisent la santé. L'intempérance change en poisons mortels les aliments destinés à conserver la vie. Les plaisirs pris sans modération abrègent plus les jours des hommes, que les remèdes ne peuvent les prolonger. Les pauvres sont moins souvent malades faute de,nourriture, que les riches ne le deviennent pour en prendre trop. ”

“ Un jeune homme qui aime à se parer vainement comme une femme est indigne de la sagesse et de la gloire. La gloire n'est due qu'à un coeur qui sait souffrir la peine et fouler aux pieds les plaisirs.
La mort est moins funeste que les plaisirs qui attaquent la vertu. ”

“ On considère un bon géomètre; on estime fort un habile astronome; on comble de biens un pilote qui surpasse les autres dans sa fonction ; on ne méprise point un bon charpentier, au contraire, il est bien payé et bien traité. Les bons rameurs même ont des récompenses sûres et proportionnées à leurs services ”

“ La guerre épuise un Etat et le met toujours en danger de périr, lors même qu'on remporte les plus grandes victoires. Quand même on tiendrait dans son camp la Victoire enchaînée, on se détruit soi-même en détruisant ses ennemis ; on dépeuple son pays; on.laisse les terres presque.incultes; on trouble le commerce : mais ce qui est bien pis, on affaiblit les meilleures lois et on laisse. corrompre les moeurs ; la jeunesse ne s'adonne plus aux lettres; le pressant besoin fait qu'on souffre une licence pernicieuse dans les troupes ”

“ La peinture et la sculpture parurent à Mentor des arts qu'il n'est pas permis d'abandonner; mais il voulut qu'on souffrît dans; Salente peu d'hommes attachés à ces arts. Il établit une école où présidaient des maîtres d'un goût exquis, qui examinaient les jeunes élèves. Il ne faut, disail-il, rien de bas et de faible dans ces arts, qui ne sont pas absolument nécessaires. Par conséquent, on ne doit y admettre que dés jeunes gens d'un génie qui promette beaucoup et qui tende à la perfection. ”

“ Il faut qu'un peuple ait des lois écrites; toujours constantes et consacrées par toute la nation ; qu'elles soient au dessus de tout, que ceux qui gouvernent n'aient d'autorité que par elles ; qu'ils puissent tout pour le bien, suivant les lois ”

“ Tout au plus on y mange un peu de grosse viande sans ragoût : encore même at-on soin de réserver ce qu'il y a de meilleur dans les grands troupeaux de boeufs pour faire fleurir l'agriculture. Lés maisons y sont propres, commodes, riantes, mais sans ornements. ”

“ Les lions ne font pas la guerre aux lions, ni les tigres aux tigres; ils n'attaquent que les animaux d'espèces différentes : l'homme seul, malgré sa raison, fait ce que les animaux sans raison ne firent jamais. ”

“ Ensuite il (Télémaqtie) s'entretenait avec Mentor de cette première puissance qui a formé le ciel et la terré ; de celle lumière infinie et; immuable qui se donne à tous sans se partager; de cette vérité souveraine et universelle qui éclaire tous les esprits comme le soleil éclaire tous les corps. Celui, disait-il, qui n'a jamais vu cette lumière pure est aveugle comme un aveugle-né : il passe sa vie dans une: profonde nuit, comme les peuples que le soleil n'éclaire point pendant plusieurs mois de l'année ; il croit être sage,il est insensé; il croit tout voir, et il ne voit rien ”

“ On voyait de toutes parts un peuple nombreux ; des vieillards qui allaient porter dans les temples les prémices de leurs.fruits; de jeunes hommes qui revenaient vers leurs épouses lasses du travail dé la journée. ”