Georges Audiffrent

“ C'est ce qu'on peut espérer, en un temps, où tout semble nous inviter à écarter de la direction politique les faiseurs quelconques qui ont jusqu'à ce jour exploité la faveur populaire. Pour se maintenir, ils n'ont plus que la triste ressource d'opposer les campagnes retardées aux grands centres plus avancés. Ce sont eux qui ont intérêt, de nos jours, à se couvrir du dogme épuisé, aussi rétrograde qu'anarchique, de la souveraineté populaire. ”

“ Si le catholicisme conserve encore l'espérance de régénérer la société au moyen de ses doctrines, il est naturel de penser qu'il ne repoussera pas la liberté de discussion, dont il a si largement usé à ses débuts pour faire prévaloir ses dogmes. Or, la liberté de discussion, pour être efficace, implique de nos jours une entière séparation entre le spirituel et le temporel, ce qui ne saurait se réaliser sans la suppression du triple budget clérical, universitaire et académique. ”

“ Plus conséquents qu'on ne le croit, dans leur résistance à tout mouvement progressif, ils comprennent que leur prestige dépend autant du maintien du clergé officiel que de celui des deux corporations où ils se recrutent. Aussi sentent-ils parfaitement que la suppression isolée du budget des cultes amènera fatalement, au nom de la grande liberté, une alliance entre les libres-penseurs et les rétrogrades dépossédés. Ils n'ignorent certes pas qu'en livrant à l'opinion leurs adversaires théologiques, ils se découvrent eux-mêmes. ”

“ Or rien n'empêche de penser qu'il en soit bientôt ainsi, pour peu que les vrais républicains soient disposés à revenir de leurs illusions parlementaires. L'impuissance du parlementarisme ne saurait tarder à être reconnue de tous, si elle ne l'est déjà. Les dangers que crée un tel régime pour la République de la part des prétendants, dont la faiblesse du pouvoir encourage toutes les tentatives, et le débordement des fausses doctrines sont autant de raisons pour nous d'espérer qu'on finira bien par chercher en dehors d'une forme épuisée et reconnue compromettante une tout autre solution. ”

“ Paris, ce grand justicier, prononça le mot de république, et la France tout entière, dans un moment d'entraînement, acclama la forme républicaine. La grande cité dota le pays du suffrage universel, croyant de la sorte échapper à la domination des repus. Elle fut victime d'un sophisme, la souveraineté du peuple, aussi vide de sens que le droit divin, et se mit ainsi volontairement à la remorque des campagnes arriérées (1) . Si elles ne lui renvoyèrent pas les mêmes hommes, elles l'eurent bientôt paralysée sous les mêmes sophismes et les mêmes convoitises. ”

“ L'insuffisance des procédés et du langage y continrent bien des aspirations. Qu'on n'oublie pas, d'ailleurs, que le régime affecté par l'ensemble des antécédents humains à la plus décisive de toutes les préparations, celle du sentiment, se décomposait au moment même où il atteignait son apogée. L'art privé de stimulant et de but devait rester par cela même contenu dans son essor.
C'est sur la noble cité, devenue l'arbitre de l'Occident, que s'appuya la royauté française dans l'accomplissement de sa grande mission. ”

“ Devenu par l'universalité de ses aspirations la métropole de l'Occident, Paris en sera alors, par la composition et la nature de sa population, la délégation naturelle. A la fin du siècle, avons-nous dit, la population parisienne sera autant occidentale que française. Plus préoccupé des intérêts occidentaux que des intérêts français, sa suprématie perdra de plus en plus tout caractère national et deviendra essentiellement spirituelle. ”

“ Ce mouvement de décomposition fut aggravé et accéléré par les terribles effets de la crise finale. La défense désespérée de la France contre l'Europe coalisée, qui, de l'aveu même de de Maistre, sauvegarda les destinées humaines, ne priva pas moins le pays de son élite, qui disparut, avons-nous dit, sur les échafauds d'un rhéteur sanguinaire et sur les champs de bataille d'un aventurier. Le développement de la grande industrie ne tarda pas à noyer ce qui restait de nos populations urbaines dans un flot de faméliques, qui abandonnèrent la campagne pour la grande ville. ”

“ Conspué lors de son apparition par les discoureurs académiques ou universitaires, le positivisme s'est aujourd'hui en quelque sorte infiltré partout; c'est désormais une puissance avec laquelle il faudra bientôt compter. Bien que le rhéteur que la mort a récemment enlevé, n'en connût ni l'esprit, ni la lettre, la pression de l'opinion l'obligeait déjà à en proclamer le fondateur le plus grand esprit de ce siècle.
On a souvent vu dans l'antiquité une ville demander une constitution à un philosophe en renom. ”

“ Le mouvement commencé à Athènes, poursuivi à Rome, puis à Paris, s'y continue encore de nos jours et s'y continuera jusqu'à ce que les populations humaines aient trouvé leur constitution finale.
La suprématie de Paris n'était point contestée au dixhuitième siècle, ce siècle tout français, qui eut l'honneur d'inaugurer les moeurs de la paix. Ceux qui de nos jours la méconnaissent, ne la subissent pas moins à leur insu, et nos récents désastres ne l'ont en rien amoindrie. ”

“ L'oeuvre des temps, on le sait, ne chôme jamais ; elle se traduit tantôt par des pensées, tantôt par des actes, ceux-ci venant en quelque sorte réaliser ce que celles-là ont préparé. Tel est le spectacle que nous présente la succession des siècles écoulés. Plus spéculatives que politiques étaient les difficultés dont le présent avait à triompher. La philosophie a fait son oeuvre, c'est à la politique à faire la sienne. Le penseur n'a pas manqué à la situation, l'homme d'Etat est encore à trouver. ”

“ Dans le passage auquel nous assistons, d'une longue préparation, qui s'achève à peine de nos jours, à l'état définitif réservé aux sociétés futures, il n'y avait certes que la philosophie qui pût indiquer les voies nouvelles. Aussi pouvons-nous dire, que fût-il un Richelieu, un Cromwell, un Frédéric, l'homme d'Etat à qui incomberait la lourde charge de présider à la politique contemporaine, s'égarerait à coup sûr, s'il n'invoquait les lumières d'une science supérieure. ”

“ En sens inverse les dignes encouragements que la science et les arts reçurent des rois français ne servirent pas seulement à illustrer quelques règnes, ils contribuèrent aussi à conserver à Paris sa suprématie spirituelle et à y faire converger les efforts que suscitait l'élaboration du dogme, dont l'occident tout entier allait de plus en plus sentir le besoin. L'avance que la grande cité prit ainsi sur le reste de l'occident, dut, par une réaction fort naturelle, préserver plus d'une fois la politique française de toute grave déviation. ”

“ Mais, quand on voit une pareille question se poser exclusivement dans les grandes villes et surtout à Paris ; quand on voit le prolétariat urbain s'y rallier tout entier, on est bien forcé de se demander si, au fond d'une telle question, il n'y a pas quelque légitime revendication, se faisant jour sous une appellation anarchique, ainsi que se manifestent ordinairement toutes les aspirations populaires. ”

“ Nous osons le dire, nous ne sortirons de la position précaire que nous fait la conspiration des diplômés, journalistes, avocats ou lettrés, que lorsque Paris reprendra définitivement son rôle séculaire. Ce n'est certes pas un programme philosophique qu'il faut lui' demander, ces sortes de programmes ne peuvent naître que dans une seule tête; ce qu'il faut lui demander, c'est d'affirmer nettement ce qui est à l'état d'aspiration dans tous les cerveaux. Il est bien rare, lorsqu'une situation s'accuse avec netteté qu'elle ne se précise dans quelque idée dominante. ”

“ On peut affirmer que déjà la propagation des idées positivistes qui s'est faite à Paris et ailleurs a assez ébranlé les esprits éclairés pour qu'il ne soit plus possible de dissimuler davantage les véritables causes de l'état de stagnation où nous voyons se traîner la politique contemporaine, tant en France qu'à l'étranger.
Nous mettre enfin dans une situation plus conforme aux exigences de l'esprit moderne, favoriser l'avènement de nouveaux moyens de direction, tels sont les résultats généraux qu'il faut attendre tout d'abord de la suppression du budget des cultes. ”

“ Un ennemi plus à craindre menaçait le mouvement intellectuel.
La sagesse de la Convention nationale, qui supprima, au nom de la liberté, toutes les corporations savantes, ne put contenir les tristes effets de la doctrine négative, qu'avaient formulée et propagée les lettrés, sophistes, discoureurs ou avocats. Elle leur conféra bientôt la suprématie intellectuelle. Le déisme légal, qui prévalut alors, prépara la restauration du catholicisme, que le mouvement républicain avait réduit à son office spirituel.
La religion officielle amena bientôt l'enseignement officiel. ”

“ La liberté d'enseignement, qui doit en résulter, aura pour effet de livrer, disent-ils, l'instruction publique aux cléricaux, mieux organisés que ne le seront jamais les instituteurs libres, ceux-ci, quoi qu'ils fassent, ne pouvant jamais avoir au même degré que leurs concurrents la confiance des familles riches. ”

“ Aussi, peut-on affirmer que tant que de nouvelles idées, de nouveaux moyens de direction, n'auront pas prévalu, ils n'arriveront qu'à se neutraliser mutuellement, en nous présentant le triste spectacle d'un excès d'anarchie ramenant une situation rétrograde, ou d'une situation rétrograde suscitant un excès d'anarchie. Néanmoins, comme toute question n'est définitivement posée que d'après une solution quelconque, fût-elle illusoire, les solutions révolutionnaires devaient conserver plus de crédit auprès de ceux qui comprennent l'impossibilité d'aucun retour vers le passé. ”

“ Sans doute les institutions catholiques sont à certains égards mieux organisées que les institutions laïques pour répondre aux exigences universitaires et même pour la préparation à nos écoles spéciales. Les maîtres s'y occupent peut-être davantage de leurs élèves; mais quand le règne des diplômes aura cessé, quand la vraie science, celle qui ne recule pas devant les conséquences, aura remplacé partout les sciences de mots, de formules étroites, qui dominent, même dans nos écoles gouvernementales, alors, on peut en être certain, tous ces avantages disparaîtront. ”

“ Si le suffrage universel doit rester notre unique mode de votation, il y a lieu toutefois de distinguer dans son application, entre les élections destinées à constituer le pouvoir central, qui ne peut émaner que des grands centres, et celles auxquelles l'universalité des citoyens doit prendre part. ”

“ On peut dire que tout reste possible dans nos temps exceptionnels, où la complexité des événements ne laisse point entrevoir le cours des choses. Quand le but à atteindre est encore trop éloigné, le découragement ne tarde pas à s'emparer des plus actifs, et souvent, après les plus nobles efforts, l'on voit un peuple déchoir d'un état primitivement prospère et tomber sous le joug de quelque despote ou de quelque rhéteur. ”

“ Que Paris, sous l'initiative de nos meilleurs représentants, reprenne donc son rôle providentiel, et la représentation rurale s'inclinera devant son irrésistible prestige. Ceux qui, par des décrets attentatoires à la véritable liberté, ont espéré égarer l'opinion, verront s'élever contre leurs coupables atermoiements la grande cité, qui a pu parfois se méprendre sur les moyens, mais qui, dans le passé comme dans le présent, sous nos anciens rois, comme sous ceux qui croient les avoir remplacés, a toujours eu le pressentiment de l'avenir. ”

“ Nous avons vu comment, de la libre discussion, se dégagera alors un véritable parti conservateur, affranchi de tous préjugés rétrogrades ou métaphysiques. Ecartant les discoureurs et les littérateurs, il se rapprochera naturellement du prolétariat urbain, où il trouvera un appui et dont il deviendra le véritable directeur. Une saine théorie de la fortune publique lui permettra de l'éclairer sur ses véritables intérêts, et de diriger ses légitimes revendications. ”

“ On se jeta sans vergogne dans les aventures. Quand la France tombait dans le désastre de Sedan, l'Europe tout entière n'était plus qu'un vaste camp, et la paix du monde, contrairement aux espérances pacifiques d'un autre temps, se trouvait compromise. ”

“ Une assemblée unique qui en sortira, sera-t-elle mieux disposée que celle sur laquelle sont venues s'évanouir toutes vos espérances. Les impatients et les violents voient la révolution imminente et attendent tout de ses merveilleux effets. Oublient-ils que, quelque opportune qu'elle soit, pour aboutir une révolution doit être dirigée. ”

“ Il suffira que les privilèges académiques et universitaires soient supprimés pour que la vraie science reprenne son empire, pour que les véritables savants, les vrais philosophes se dégagent de la pression officielle. ”

“ Le parlementarisme, avec ou sans chef héréditaire, telle est la forme de gouvernement qui paraît à tous, républicains ou monarchistes, devoir réaliser les espérances du passé. Il s'agit simplement d'en trouver le meilleur mode. ”

“ Si les divers pouvoirs, royaux ou aristocratiques, ont, depuis la fin du moyen-âge, cherché à subalterniser les sacerdoces théologiques, catholiques ou protestants, il faut leur savoir gré d'avoir respecté jusqu'au moment de leur pleine décadence la liberté philosophique. C'est grâce, en grande partie, à leurs encouragements, que la science moderne s'est constituée. ”