Haussonville

“ Nous roulons d’une allure égale et rapide, sans secousse d’aucune sorte, grâce à une voie admirable, dont les larges traverses rapprochées forment comme un parquet, à travers cette campagne anglaise toujours jolie et plaisante particulièrement en cette époque de l’année à cause de la verdure toute fraîche, mais un peu monotone et un peu trop semblable à elle-même, qu’on la traverse en se rendant de Douvres à Londres, ou de Londres à Oxford : toujours des prairies où paissent tantôt des chevaux, tantôt des bestiaux ”

“ L’ADMISSION DES JEUNES FILLES Le changement le plus considérable que j’aie constaté à Oxford, qui a transformé en partie l’aspect extérieur de la ville et qui répond aussi à une transformation des mœurs anglaises, c’est l’admission des jeunes filles à l’Université.
Autrefois, la ville d’Oxford avait, — j’emploie l’expression dont s’est servi devant moi un président de collège, — un aspect quasi monastique. Relativement à la population masculine, très peu de femmes y habitaient. ”

“ Un des représentans actuels de l’Université d’Oxford est lord Hugh Cecil, de la grande famille des Salisbury, un des orateurs les plus fougueux et un des whips, si je ne me trompe, du parti unioniste.
Une institution tout à fait nouvelle et dont j’ai été heureux d’apprendre l’existence, c’est un French Club. Ce club, qui est de fondation assez récente et date de quelques années seulement, n’est pas composé uniquement, comme son nom le donnerait à croire, de Français ; il est ouvert à tous ceux qui, disent les statuts, « prennent intérêt à la vie, à la langue et à la littérature françaises. » ”

“ Il serait singulier qu’au moment où la jeunesse française se précipite dans les sports avec une ardeur qui excite beaucoup d’espérances et qui parait aux optimistes d’un heureux symptôme pour l’avenir de notre race, au contraire la jeunesse anglaise s’en détournât. Il n’en est rien et, sauf que le cricket, qui conserve cependant beaucoup d’amateurs, a été en partie détrôné par le lawn tennis qui n’existait pas de mon temps, rien n’est changé, autant, que j’ai pu savoir, dans les goûts de la jeunesse d’Oxford. ”

“ La France ignore le Saint-Siège ; la France’ a proscrit les Franciscains comme les autres ordres religieux, et il faut venir en Angleterre pour voir le Saint-Siège et les Franciscains traités comme ils devraient l’être partout. Oh ! que ces Anglais, qui ont dépouillé les catholiques, — car le collège où nous sommes appartenait autrefois à un ordre religieux, — qui les ont si longtemps persécutés et tenus à l’écart de la vie publique, puisque l’émancipation des catholiques ne date que de 1829, nous donnent aujourd’hui, en ce qui les concerne, d’utiles leçons de tolérance. ”

“ Dois-je, ou non, mettre, pour la cérémonie, l’uniforme de l’Institut ? Consulté par moi, notre ambassadeur, avec sa vieille connaissance des usages anglais, avait dit oui, mais le chancelier de l’Université d’Edinbourg, consulté également, m’avait dit non. D’où grande hésitation de ma part. C’est notre ambassadeur qui avait raison. Mon guide me dit qu’il n’y a pas le moindre doute, que tout le monde sera en uniforme, et qu’une redingote où un habit noir ferait tache sur l’estrade où je serai placé. ”

“ Ces jardins des collèges sont une des beautés d’Oxford. Je suis persuadé que les professeurs à la Sorbonne ou au Collège de France qui ont l’occasion de les visiter doivent envier la condition de leurs confrères d’outre-Manche, à moins cependant qu’ils ne considèrent Paris comme le plus beau jardin du monde. Celui de Wadham College est le plus beau d’Oxford. Il est planté d’arbres rares qu’on nous fait remarquer et ses vertes pelouses sont admirablement bien tenues. ”

“ Oxford est envahi par le modernisme urbain. Il ne faut point bouder à cette transformation. Chaque époque a sa marque distinctive. Le mouvement, l’intensité de la vie sont la marque de la nôtre, et le mouvement, la vie, ont bien leur prix. Mais lorsqu’on est soi-même en dehors du mouvement et è la marge de la vie, il est impossible de se défendre, à la vue de ces changemens, d’une impression quelque peu mélancolique. ”

“ Mais puisque je me suis laissé entraîner à parler toilette, je ne crois pas devoir cacher le succès que les deux délégués de l’Université et de l’Institut ont obtenu. M. Picavet portait l’ample robe en soie jaune clair des professeurs de lettres à la Sorbonne. Cette robe, sur la pelouse verte, fait un grand effet et M. Picavet a l’air d’un soleil ambulant. Mais l’uniforme de l’Institut attire aussi l’attention. Je m’en aperçois à ce que je suis très regardé et il est certain que cet uniforme qui prend la taille est plus seyant que les amples toges. A la fin, une dame se détache d’un groupe. ”

“ Dans les rues, on ne rencontrait guère que des demoiselles de magasins en très petit nombre ou des filles de doyens et de professeurs, mais beaucoup de professeurs n’étaient pas mariés. Aujourd’hui, on croise à chaque pas des jeunes filles à pied sur les trottoirs, ou pédalant à bicyclette dans les rues. Elles m’ont paru même se servir de ce mode de locomotion en plus grand nombre que les jeunes gens.
C’est que, depuis mon temps, un grand changement s’est introduit : les jeunes filles ont été autorisées à suivre les cours de l’Université. ”

“ On comprend que, pour l’Angleterre, la question du pain quotidien se pose d’une façon aiguë. Tous les jours il faut que, par mer, elle soit approvisionnée de blé et que de longs trains de marchandises déversent sur les quais des grandes gares les quintaux de blé ou de farine nécessaire à la nourriture des villes dont la population va s’accroissant, comme en France, au détriment des campagnes. ”

“ Le couvent pourrait recevoir vingt pensionnaires dans des petites chambrettes très confortables qui m’ont été montrées. Elle en contient en ce moment onze ; ce nombre s’accroîtra certainement. Dix pensionnaires de la maison, religieuses ou séculières, ont déjà passé leur examen d’une façon satisfaisante. La supérieure ne voit aucun inconvénient à la fréquentation de l’Université par ces jeunes catholiques et elle rend hommage aux soins que prennent les professeurs de ne rien dire qui puisse blesser les catholiques dans leurs convictions. Ce respect explique et facilite bien des choses. ”

“ Les préparatifs de la cérémonie sont fort simples : une estrade disposée autour du piédestal de la statue, trois fauteuils sur l’estrade, par-devant, quelques rangées de chaises. Toute l’assistance est déjà réunie. Il n’y a guère plus d’une centaine de personnes ; quelques professeurs en robe, quelques dames, quelques curieux, et c’est tout. Je suis un peu déçu. Je m’attendais à une cérémonie beaucoup plus solennelle qui se passerait dans quelque vieux bâtiment et dans un grand amphithéâtre devant tous les professeurs et tous les étudians en robe. ”

“ Il existe à Oxford quatre collèges et une société auxquels le comité spécial chargé par le Grand Conseil de l’Université, ce qu’on appelle la Congrégation, de s’occuper de tout ce qui concerne l’éducation des jeunes filles, accorde les privilèges des collèges ou sociétés reconnues par l’Université. Ces quatre collèges sont : lady Margaret Hall, Somerville College, Saint Hugh’s College, Saint Hilda’s Hall, et la société s’appelle : Société des étudiantes à domicile. ”

“ Studies in foreign education. Ils y trouveront une très intéressante appréciation de notre système d’éducation française. Mais ils y verront aussi qu’aux yeux de M. Cloudesley Prereton, le système des examens anglais est un chaos. Il compare ce système à un Moloch qui dévorerait la jeunesse, et, tout en critiquant, sur certains points, nos méthodes françaises, il conclut en disant que, probablement, les Anglais et les Français se trompent sur certains points, mais qu’il en est sur lesquels les Anglais ont beaucoup à apprendre des Français. ”

“ Après quelques minutes d’attente, la cérémonie commence : elle sera fort simple également. Montent sur l’estrade et s’assoient dans les fauteuils qui leur tendent les bras le Président du comité-exécutif, sir Archibald Grey, l’orateur public de l’Académie, M. Alfred Godley et le chancelier de l’Université, lord Curzon of Kedleslon. Sir Archibald Grey, qui est vêtu d’une magnifique robe rouge, se lève le premier et, en quelques mots, déclare, au nom du comité, faire remise à l’Université d’Oxford de la statue de Roger Bacon. ”

“ C’est ainsi que les jeunes filles ne sont pas immatriculées comme membres de l’Université ; elles sont seulement autorisées à passer tous les examens en Arts and Music ; mais il ne faut pas oublier que ce mots Arts a dans la langue universitaire une signification beaucoup plus large que le même mot en français, le degré de Bachelor of Arts équivalant à peu près à notre baccalauréat ès lettres. ”

“ Je me laisse aller au plaisir de la conversation avec mon jeune étudiant français et je commence par lui la petite enquête que j’ai l’intention de poursuivre sur les changemens que les années ont pu et dû nécessairement apporter dans la vie, les mœurs et les programmes de l’Université d’Oxford. ”

“ Il s’est formé, en Angleterre, sous la présidence d’honneur de lord Curzon of Kedleston, chancelier de l’Université d’Oxford, un grand Comité, composé de lord Rosebery, de M. Arthur Balfour et d’un grand nombre d’hommes de, lettres et de savans anglais ou étrangers, qui s’est proposé de célébrer le sept-centième anniversaire de la naissance de Bacon, non pas de François Bacon le chancelier de la reine Elisabeth, mais de Roger Bacon, le moine franciscain. À cette fin une statue a été commandée à un sculpteur anglais, et cette statue devait être dévoilée le 10 juin à Oxford. ”

“ C’est ainsi que, tout récemment, sir William Ansor, le Burgess qui représentait l’Université d’Oxford au Parlement étant mort, son successeur a été désigné dans une réunion à laquelle n’assistèrent, si j’ai bien compris, que les Masters of Arts présens à Oxford. ↑ L’Oxford University Handbook est une publication n’ayant pas un caractère officiel, où l’étudiant peut trouver tous les renseignemens dont il a besoin, qui entre dans les détails les plus minutieux sur la vie intérieure de chaque collège, le coût de cette vie, les programmes des examens, les cours, etc. ”

“ Enfin elles peuvent, comme les jeunes gens, obtenir des diplômes universitaires en géographie, éducation, économie politique ou rurale, anthropologie, archéologie classique, hygiène, ophtalmologie. On voit que le champ d’instruction qui s’ouvre devant les jeunes filles anglaises est large. ”

“ De même, si les jeunes filles passent les mêmes examens que les jeunes gens cependant ces examens ne leur confèrent pas le degree, car le degree entraîne la franchise électorale et ce serait une manière indirecte de résoudre la question, si passionnément discutée en ce moment, du suffrage des femmes. ”