Henri Lasserre

“ L'Évangile a parlé de la joie du Bon Pasteur recueillant sa brebis perdue; mais il ne nous a rien dit de l'attendrissement plein d'ivresse de la brebis elle-même doucement rapportée au bercail, de l'Enfant prodigue embrassé par son Père, du pécheur réconcilié avec son Dieu. Cet attendrissement, cette joie filiale, cette intime et inénarrable félicité, l'excellent François Macary les goûtait dans leur plénitude. ”

“ Or Macary avait un sens très pratique. L'accord parfait des deux médecins, commenté d'ailleurs par d'invincibles accablements et des douleurs qui commençaient à devenir intolérables, le réduisit à la raison. Non sans fureurs, imprécations et tonnerres, il se résigna, comme le voulaient les docteurs, à se reposer de temps en temps, à emprisonner ses jambes, depuis la naissance des orteils jusqu'au genou, dans des bandelettes de toije, maintenues dans des guêtres en peau de chien, guêtres qui se laçaient avec une courroie, à la façon d'un corset de femme, et que l'on serrait fortement. ”

“ Il n'était marié que depuis quelques mois, jouissant des premières douceurs de son union avec cette épouse excellente, lorsqu'un mal dont il avait déjà été vaguement meuacé dans les derniers temps de ses voyages, prit des proportions plus sérieuses. Il lui vint aux jambes de fortes varices.
On sait combien ce mal est douloureux et accablant. L'infortuné qui en est atteint, éprouve à se tenir debout une lassitude extrême et une souffrance vive. Macary en fit la pénible expérience.
Dur à lui-même, il se mit à lutter contre l'infirmité de son corps. ”

“ La maladie était notoirement incurab; elle remontait à trente années; jamais aucun traité de Médecine n'avait relaté un semblable fait. et pourtant Macary était là sous leurs yeux, n'ayant plus ni ulcères ni varices. Une puissance inconnue à la Science et supérieure à la Nature avait tout enlevé. De ces nombreux et énormes paquets variqueux, de ces sortes de loupes monstrueuses qui donnaient aux deux jambes un aspect difforme, il ne restait rien, sinon à la jambe
droite une seule nodosité, — la plus petite, — aplatie, diminuée, réduite à une proportion normale et sans nul engorgement. ”

“ La foi générale en la puissance de Dieu et en la réalité des mira, les n'implique pas en effet la foi particulière à tel miracle déterminé qu'il plaît à l'espérance d'autrui de proclamer comme indubitable. ”

“ Plus de la vie vous ne m'entortillerez les jambes!
Toute chrétienne qu'elle était, la femme de Macary ne partageait point son imperturbable confiance. En voyant ce mélange de prière et de vivacité, elle ne put s'empêcher de sourire tristement en hochant la tête; elle murmurait en ellemême : — Hélas! hélas! mon pauvre cher homme! il faudra bien que tu les reprennes demain, tes bandes de toile et ta peau de chien I. Et c'est alors que nous allons en ouïr et des « Mille » et des « Tonnerre ! » ”

“ Fervente catholique et aimant tendrement son mari, elle voulut aborder la grande question et ramener François dans le giron de l'Eglise par un petit discours apostolique, soigneusement médité, qu'elle lui débita un soir à l'heure propice, en se promenant sous les arbres, aux doux rayons de la lune de miel. Mais l'ouvrier coupa court à cette homélie : — Ma chère petite Virginie, lui dit-il, je t'aime passionnément et tu prêches très bien, — presque aussi bien que M. le Curé. ”

“ Prenant ensemble tout son appareil, le chiffonnant et le tournant dans sa main en un paquet informe, il le lança violemment dans un coin de la chambre.
— Je vous dis bonsoir, guêtres et bandages !
cria-t-il en les jetant ; je vous dis adieu, peau de chien et lacets ! Puisque la sainte Vierge en a guéri
tant d'autres, elle va certainement me guérir aussi. ”

“ La nature est rebelle à croire à tout ce qui la dépasse, et le prodige lui semble impossible.
Ainsi, aux temps bibliques, avait ri la vieille Sara, épouse d'Abraham, quand elle entendit l'un des trois jeunes hommes prophétiser sa sénile maternité : ainsi riait, le mercredi 19 juillet 1871, la femme du menuisier de Lavaur, en le voyant annoncer avec cette audacieuse assurance son immédiate et. très certaine guérison.
Habituellement Macary était longtemps à trouver le repos de la nuit. ”

“ Quand un homme sans religion a ces qualités, parlons plus justement, quand il possède ces vertus envers le prochain, son apparente impiété envers Dieu n'est vraiment qu'un malentendu. Il ne blasphème que parce qu il ignore, parce qu'il ne comprend pas, parce qu'il a de fausses idées. ”

“ Le bruit de cet événement se répandit bien vite dans la ville de Lavaur et dans la contrée environnante, et produisit partout une grande émotion.
Macary alla faire visite à ses trois médecins.
Nulle stupeur ne peut égaler celle dont ils furent saisis en le voyant guéri. ”

“ L'année suivante, le 24 juin, une procession d'environ un millier de chrétiens, hommes et femmes laïques et prêtres, suivait, en chantant des cantiques, la route qui conduit à la Grotte de Lourdes. Ces Pèlerins se souvenaient que la Vierge Marie invoquée avait jadis délivré soudainement leur cité : — une première fois, de la peste, au XIVP siècle; une seconde fois, de l'invasion ennemie, au xvic siècle; — et une magnifique Bannière armoriée, qui tenait la tête de ce grand cortège, rappelait par deux millésimes cette tradition des
aïeux. ”

“ Il n'y avait que la bénédiction de Dieu, se servant d'un moyen par lui-mème sans valeur aucune. A Celui qui a créé le monde avec le néant, tout est instrument pour le bien.
Lorsque Macary fut parvenu aux divers chapitres où, l'auteur raconte les miraculeux effets de la Source surnaturelle que la Vierge Marie a fait jaillir à la Grotie de Lourdes, il eut en lui-même un. ”

“ Souvent même il était obligé de suspendre tout labeur pendant un mois et plus, et de garder le lit ou la longue chaise, recouverte d'un matelas. Comme l'avait prévu le docteur Ségur, la vieillesse arrivaitprématurément,
du moins quant aux jambes : car le reste du corps était parfaitement sain, et l'esprit, toujours vif, gardait sa jeunesse.
Ce triste état empirait lentement. Autour de lui Macary voyait grandir ses enfants, et s'indignait de ne pas être le premier et le dernier au travail — Je ne vaux pas le quart d'un apprenti ! ”

“ Le sang, se portant à flots dans les veines des jambes après l'enlèvement de l'appareil compresseur, produisait pendant plusieurs heures dans toute l'économie une sorte de trouble fiévreux et de demi-insomnie. ”

“ M. l'abbé Coux est aujourd'hui curé à Lagrave, près Gaillac, dans le diocèse d'Alby.
jambes pourries, et qu'on ne laisse pas un homme dans cette position quand on peut l'en tirer. Diteslui que je suis à bout de souffrances; dites-lui que je n y tiens plus. Qu'elle me guérisse ou qu'elle me tue!.
— Je me refuse, croyez-le bien, à lui demander de vous tuer, répondit l'abbé en souriant. Et assurément elle n'aurait garde de m'écouter.
Le souvenir du livre qu'il venait de lire et des guérisons miraculeuses dont il contenait le récit, se présentait à l'esprit de Macary ”

“ Macary se lève et se tient debout. Il marche sans guêtres et sans bandages, et n'éprouve ni douleur ni fatigue. Il s'agenouille et prie. Puis il court à son établi 1 Il prend et porte sans effort une lourde planche sur son banc de travail, l'y assujettit et se met à la varloper. Un sang plus vigoureux circule dans ses veines. Il lui semble qu'il a retrouvé sa jeunesse. ”

“ On peut les y voir encore aujourd'hui. Mais peu à peu les intempéries des saisons détériorent et détruisent ces touchantes reliques, qui rappellent aux visiteurs le souvenir d'un miracle de Dieu (1) .
(1) A cette occasion, qu'il nous soit permis d'exprimer le regret que des précautions ne soient point prises pour conserver à jamais à la piété des fidèles les ex-voto de cette sorte. Nous
A lourdes, à l'ombre de ces Roches Massabiellc sanctifiées par la présence de Celle qui l'avait si miraculeusement secouru et sauvé, les émotions de Macary turent grandes. ”

“ Et dans laquelle il n'existe pas même t'ombre d'engorgement ! faisait observer avec stupéfaction le docteur Bernet. Ce qui est surtout frappant, c'est que les paquets variqueux ont entièrement disparu, et qu'à leur place la palpation fait percevoir des cordons petits, durs, vides de sang et roulant sous les doigts. A chaque jambe, la veine saphène a actuellement sa direction et son volume normal. Or Macary, nous le savons, était atteint d'une infirmité perpétuelle. Tous les médecins sont d'accord en effet sur ce point, que les varices abandonnées àeltes-mèmes sont incurables ”

“ Il était comme ces soldats revêtus d'acier, sur la poitrine desquels toute pointe glisse sans laisser de traces. Un choc violent peut les renverser, nulle atteinte ne les entame.
Nous le priâmes de s'asseoir à notre table et de partager notre repas; et c'est durant cette agape cordiale qu'il nous raconta son histoire, avec un merveilleux entrain de récit, une verve extraordinaire une émotion communicative Le curé Pey.
ramale; M. l'abbé Pomian, catéchiste de Bernadette; M. l'abbé Peyret, vicaire de Lourdes, aujourd'hui curé d'Aubarède ”

“ Aussi triste que le présent, l'avenir ne présentait aucun espoir de guérison. Le menuisier avait consulté encore d'autres médecins, notamment le docteur Bernet : partout et par tous il avait été déclaré incurable. La Faculté était unanime.
Il ne lui restait donc qu'à prendre son mal en patience et à se résigner. Mais Macary ne connaissait point la patience, et la résignation était une fleur qui ne poussait point parmi les fruits âpres de son jardin. Cet homme actif et impétueux, con-
damné à l'immobilité ”

“ Mais un incident,
la maladie de sa mère, amena chez lui le docteur Rossignol.
— Eh bien 1 François, lui dit ce dernier, vous êtes donc toujours infatigable ? Je ne passe jamais dans la rue sans vous voir à la besogne.
— Infatigable? dit Macary; pas précisiment ! Le matin, à peine debout, et durant toute la journée, j'ai du plomb dans les jarrets et parfois des élancements comme si vous m'y promeniez votre lancette; le soir, mes jambes sont tout enflées.
— Vous travaillez trop, mon ami.
— Parole de riche 1 le pauvre ne travaille jamais assez. ”

“ Je le conduisis à la gare, et je lui promis d'aller le voir, le mois suivant, à Lavaur, en rentrant à Paris. Je voulais l'interroger encore, pénétrer plus avant dans le cœur de cette histoire et dans l'histoire de ce cœur.
Hélas ! l'homme propose, et Dieu dispose.
xvi
Deux semaines après, le 21 octobre 1875, la ville de Lavaur était en deuil. Une foule immense accompagnait au cimetière l'ouvrier le plus populaire et le plus vénéré de tout ce pays. François Macary avait été emporté subitement par la rupture d'un anévrisme. ”

“ Parmi ses perfections sans limite et sans nombre, c'est en quelque sorte la bonté qui est sa perfection maîtresse; et c'est avant tout la bonté qui constitue le vrai caractère de ses enfants. « Soyez miséricordieux, » dit-il, « comme votre Père lui« même est miséricordieux. Bienheureux les mi« séricordieux, car ils obtiendront miséricorde I » Aussi quiconque est bon, semblât-il hors du bercail, appartient au troupeau ”

“ Il continua son propre régime. Mais le mal
s'aggrava rapidement. Macary alla consulter un autre médecin, celui de la Société de secours mutuels de Saint-Louis, dont il était membre. Le docteur Ségur lui parla comme le docteur Rossignol. ”

“ Cela arrivait notamment lorsque ses ulcères variqueux suppuraient plus abondamment que de coutume.
La petite industrie de l'ouvrier avait dû être organisée en vue de ces chômages, qui eussent fini, si l'on n'y avait pourvu, par ruiner entièrement la famille, en lui faisant perdre toute clientèle.
Macary avait formé son fils Charles à la profe sion de menuisier, et ce dernier l'égalait déjà en habileté. Charles était marié et habitait une maison voisine; mais il venait chaque matin pour le travail du jour, et faisait marcher l'atelier paternel. ”

“ Elles sont énormes en effet, et menacent d'atteindre des proportions" tout à fait anormales. Il y a des nodosités considérables, avec engorgement très caractérisé. Vous avez à prendre les plus sérieuses précautions.
— Lesquelles ?
— D'abord, comprimer vos jambes avec des Dandages de toile, emprisonnés eux-mîmes dans des guêtres en peau de chien; et puis vous reposer et vous tenir étendu sur le lit à la moindre fatigue.
Les vitres durent trembler au. formidable juron que fit entendre Macary. ”