Henri Maret

“ Une démocratie honnête, libérale, sage, doit comprendre et honorer le grand passé de la France ; et les monuments de ce passé doivent être respectés par elle. Quand la religion conserve et consacre le culte de ce passé, elle donne à la démocratie une des plus sages leçons qu'elle puisse recevoir. C'est la fonction sainte et patriotique que remplit le Chapitre de Saint-Denys, en célébrant le service divin au milieu de tous les grands souvenirs de notre histoire. -
Sous ce rapport encore il doit être cher à un gouvernement vraiment national. ”

“ Tant que la France conservera l'intelligence de sa* religion, de son histoire, de son passé; tant qu'elle conservera le culte du vrai, du beau, du bien; tant qu'elle sera fidèle à la sagesse politique, l'institution de Saint-Denys sera inexpugnable. Mais ces sentiments ne pourraient périr sans entraîner dans leur chute celle de la France. On peut le dire avec assurance : contemporain de ses origines, témoin de toute son histoire, pénétré toujours de sa vie, Saint-Denys durera autant que la France elle-même. ”

“ Voilà l'idée fondamentale de l'Institution de SaintDenys telle qu'elle se dégage des nécessités, des convenances, des précédents, et du Décret même de sa réorganisation. Jamais, à aucune époque, on n'a assigné à cette Institution, comme fin unique et exclusive, la prière pour les Souverains défunts. Cette prière n'a jamais exclu les autres parties du culte divin ; et ce
culte, dans son étendue et sa grandeur, sera toujours la raison principale et la justification de l'établissement capitulaire de Saint-Denys ”

“ La seconde conséquence, c'est la parfaite adaptation de l'institution capitulaire de Saint-Denys à tous les régimes politiques qui ont gouverné, qui peuvent gouverner la France. Fondée et perfectionnée par la monarchie impériale, adoptée et agrandie par la monarchie royale, conservée et réorganisée par la République, elle se présente à la France comme une institution essentiellement nationale. ”

“ Parmi les modifications proposées par le Sénat et qui ont été admises par la Chambre des députés, l'honorable président énumère : « Le maintien du Chapitre de Saint-Denys. »
L'ensemble de la loi de finances est adopté par 261 sénateurs sur 261 votants, c'est-à-dire par l'unanimité absolue du Sénat1.
Ainsi prend fin la question du Chapitre de SaintDenys Ce n'est pas sans émotion que nous transcrivons ces derniers témoignages, que nous écrivons ces dernières phrases. Le succès d'une cause sainte et juste est toujours un bienfait de Dieu. Qu'il en soit loué! ”

“ De ces hautes convenances, de ces nécessités est sortie la composition du Chapitre de Saint-Denys, formé de deux classes de chanoines, de chanoinesévêques et de chanoines-prêtres, ayant tous rendu d'éminents services et rempli les carrières les plus honorables.
Une institution créée dans un but aussi élevé et dans des conditions aussi sages devait être chère à tous les gouvernements de la France. Il en a été ainsi; l'empire, la restauration, la monarchie d'Orléans, la république, se sont tous montrés jaloux de conserver cette institution. ”

“ Nous osons encore soumettre à la Commission du budget une dernière réflexion. Nous ne pouvons pas douter de sa bienveillance pour les personnes; déjà nous lui en avons témoigné notre gratitude. Et cependant cette bienveillance nous fait un sort cruel. Si l'amendement était définitivement voté, le Chapitre de Saint-Denys serait condamné à mort; l'arrêt de mort planerait toujours sur sa tête. ”

“ A. Voir la première Lettre de Mgr l'évêque de Sura, pages 8, 9, 40.
la Basilique de Saint-Denys au culte divin? Est-il de la plus haute convenance, de la plus grande utilité, d'une évidente nécessité, de laisser subsister, avec ses grands souvenirs religieux, avec ses monuments historiques et nationaux, ce centre de vie et d'activité religieuses? Nous ne croyons pas qu'un homme de sens puisse hésiter à donner à ces premières questions une réponse affirmative. ”

“ La bienveillance que la Commission a témoignée au Chapitre est, pour nous, la preuve qu'il y aura eu là quelque méprise. En respectant les droits acquis, cet amendement prononce un arrêt de mort et contre l'institution capitulaire et contre la basilique elle-même. Nous osons dire que l'une et l'autre ont droit - de vivre et doivent vivre. ”

“ D'autre part, il était sage, nécessaire, conforme à une bonne politique, de créer des positions convenables de retraite pour les évêques démissionnaires et pour un certain nombre de prêtres distingués.
Quel plus digne clergé pour desservir l'auguste Basilique que ces vétérans de l'épiscopat et ces prêtres éminents ? Et si ces hommes respectables trouvent leur asile et leur place dans la Basilique, la Basilique, à son tour, ne peut recueillir un clergé plus vénérable. ”

“ Il s'agissait de savoir si le Sénat avait été dans son droit en refusant d'adopter les dispositions législatives introduites dans la loi des finances par la majorité de la Chambre des députés; et c'était par une disposition de cette nature qu'elle avait voulu supprimer, par voie d'extinction, le Chapitre de Saint-Denys. ”

“ La conclusion naturelle qui sort des-considérations précédentes, c'est la nécessité de la conservation, et de la conservation intégrale du Chapitre national de SaintDenys. Nous disons la conservation intégrale, car on ne pourrait le diminuer sans lui porter des atteintes mortelles. Les traitements des évêques, certes, n'ont rien d'excessif, vu les positions qu'ils quittent en entrant à Saint-Denys ; ceux des prêtres sont à peine suffisants.
La dotation matérielle n'est pas en proportion avec
les besoins. ”

“ Toutes les diminutions possibles et impossibles ont été faites en 1872. De nouvelles diminutions auraient les plus désastreux effets.
Le Primicier de Saint-Denys soumet ces réflexions à Monsieur le Garde des sceaux, Ministre des cultes, à ses collègues du ministère, au gouvernement tout entier de Monsieur le Maréchal Président. Il les soumet aussi au Président, aux membres de la Commission du budget, aux Chambres elles-mêmes. ”

“ Tout bien examiné, tout bien pesé, cette défaite était loin de se présenter comme un désastre. Elle pouvait même paraître une sorte de victoire, ou du moins elle contenait la promesse de cette victoire. ”

“ Cette doctrine, nous le disons pour la question qui nous occupe et sans toucher aux autres droits du Sénat, qui était la vraie, devait avoir sa pleine application à l'égard du Chapitre de Saint-Denys.
Voici ce qui se passa au moment du vote : M. le Président. -.
Je rappelle la rédaction qui avait été volée par la Chambre, sur la proposition de la Commission : « Art. 14. Il ne sera plus pourvu aux vacances qui se produiront dans le Chapitre de Saint-Denys.
« Le crédit qui y est affecté sera annulé au fur et à mesure des extinctions. » M. le Rapporteur. ”

“ Ah! Messieurs, puisqu'il faut toujours se porter, autant que possible, sur un terrain qui doit vous être cher, demandez à ces grandes républiques du moyen âge, qui ont bien fait quelque figure dans l'histoire, demandez-leur si elles auraient consenti à Iransformer leurs splendides basiliques, où elles aimaient à déposer les cendres de leurs grands hommes, si elles auraient consenti à les changer en un stérile et froid musée; demandez aujourd'hui à la protestante Angleterre d'arracher à un culte qui n'est plus, cependant, celui qui présida à la naissance de ce monument, de- ”

“ Le Primicier est choisi parmi les Chanoines du premier Ordre ou les Archevêques et Évêques en fonctions.
ARTICLE 6. Le Primicier, les Chanoines-Évêques et les Chanoines-Prêtres reçoivent l'institution canonique conformément air bref donné à Rome le 12 octobre 1872, reçu et publié par décret de ce jour.
ARTICLE 7. Le Primicier. exerce la juridiction spiri-
tuelle et jouit des droits et prérogatives qui lui sont conférés par le bref précité. ”

“ Cet amendement qui, dans une intention bienveillante, réservait les droitsacquis, mais voulait supprimer l'institution capitulaire, fut discuté dans une séance d'où étaient absents plusieurs de nos amis, et ne fut cependant adopté qu'à une simple voix de majorité. Ce fait a été publiquement déclaré à la tribune de la Chambre des députés, dans la mémorable séance du 28 novembre 1876, par M. Raoul Duval, membre de
4. Lettre de M. le sénateur A. à Mgr de Sura, du 4 6 juin 4 876.
2. Rapport fait au nom de la Commission des dépenses de l'exercice de 4 877. ”