“ La progression fut rude; les hommes durent avancer par infiltration, en rampant sous les balles, mais, animés d'une sublime abnégation, ils atteignirent envers et contre tous la tranchée du Lacet, au sommet même du mont Saint-Siméon, privant l'ennemi de son plus dangereux observatoire.
Il fallut s'arrêter à nouveau, se fortifier sur place pour résister aux nombreux retours offensifs des troupes allemandes qui, furieuses d'avoir perdu la ville, voulaient à tout prix nous arracher nos gains. Nos pertes avaient été lourdes; le feu, la fatigue,
Noyon. ”

“ La mission confiée au 2e zouaves, commandé par un nouveau chef, le lieutenant-colonel Bonnery, était particulièrement dure et périlleuse. Le fort de Douaumont, aux abords duquel il devait prendre place, était l'objet de tirs incessants de l'artillerie allemande. Le terrain, bouleversé de fond en comble par une année de combats ininterrompus, n'était qu'une succession de trous d'obus que l'hiver avait transformés en fondrières. A chaque pas, les hommes s'enlisaient et risquaient de périr dans la boue sans
un prompt secours ”

“ Dans ce secteur pénible, soumis à des coups de main presque
journaliers, le régiment maintint intactes ses positions en faisant preuve à chaque instant des plus belles qualités d'endurance et de courage. Chaque journée permet à un zouave d'accomplir un trait d'héroïsme. Citons un exemple entre mille.
Le zouave Sarrazin et quatre camarades tiennent un petit poste avancé. L'ennemi a tenté un coup de main, a débordé le petit poste et, profitant d'un boyau, arrive à l'improviste sur les cinq zouaves isolés. Chacun d'eux est saisi brusquement à la gorge. ”

“ Une division, pressée par un ennemi très supérieur en nombre et qui avait accumulé un formidable matériel d'artillerie lourder venait de lâcher pied à notre droite; il fallait reconquérir le plus possible de terrain perdu.
Le 20, au matin, le 11e bataillon, sous les ordres du capitaine Tschupp, et le bataillon Delalande se lançaient à l'assaut le long de la route de Tracy-le-Mont à Quennevières, sous un feu violent d'artillerie et de mitrailleuses. La progression fut dure et coûteuse; les Allemands défendaient le terrain avec opiniâtrété. ”

“ A 9 h. 15, les trois bataillons du régiment, sous les ordres du lieutenant-colonel Decherf, des commandants Philippe, de Saint-Maurice et Cassaigne, s'élançaient d'un seul bloc à l'assaut. Malheureusement, les fils de fer et les mitrailleuses de première ligne étaient presque intacts! Mais qu'importe à des zouaves décidés à vaincre ou à mourir? Dans les 200 mètres qui séparaient nos lignes de la première tranchée allemande, le régiment perdit 24 officiers (dont, le commandant Cassaigne) et 1.100 hommes; cela n'arrêta pas son élan. ”

“ Et devant ces soldats décidés à mourir plutôt qu'à reculer d'un pas, l'armée allemande, stupéfaite, battit à son tour en retraite.
Quelle joie pour nos zouaves de s'élancer à la poursuite! Le 8 septembre, ils passent à l'avant-garde, talonnent sans répit les colonnes ennemies, leur infligeant à chaque instant des pertes sensibles. A Rieux, une compagnie du bataillon Delalande, à 'a baïonnette, s'élance sur un bataillon cycliste et le met en déroute, en reprenant une batterie de 75. A Monteil, à Hochccourt, l'arrière-garde ennemie, violemment attaquée, doit abandonner ses blessés. ”

“ A 18 heures, il renouvelait une attaque par surprise et réussissait à s'emparer de la tranchée de Besançon et de tous ses occupants. Quand le 1er bataillon arriva, vers 21 heures, il trouva ses emplacements aux mains de l'ennemi et il eut une superbe attitude. Le capitaine Chénoriot, qui se trouvait en tête, est saisi par deux Allemands, fait prisonnier et privé de ses armes.
Il se laisse faire sans résistance et, au moment d'être dirigé sur
l'arrière, bousculé par les deux soldats, un trait d'héroïque initiative illumine son esprit ”

“ Le fusil cède la place à la pioche; les obus enlèvent chaque jour quelque camarade, et le soldat n'a pas le cœur réchauffé par l'ardeur de la bataille. Cette vie de tranchées fourmille d'exemples d'héroïsme modeste et caché, de souffrances profondes, physiques et morales; elle était plus pénible qu'à tout autre à ceux qui avaient parcouru tant de kilomètres sur les talons de l'ennemi et elle allait être la vie du 26 zouaves, sans interruption, pendant dix mois, sur le plateau de Quennevières.' Le terrain était difficile,, boisé, coupé de ravins profonds ”

“ Fatigués par trois jours de ba-
taille sans ravitaillement, écrasés, sous les obus, les zouaves se cramponnent au terrain.
Les mitrailleuses crépitent sans interruption et recouvrent le sol d'un manteau gris de cadavres. La mitrailleuse du caporal Catinaud s'enraye; il n'a pas le temps de chercher les outils nécessaires, il plonge le doigt dans le mécanisme et malgré la douleur que lui cause une coupure atroce, continue le tir.
L'ennemi, cependant, progresse; à notre gauche, il entre dans Louvemont et parvient à prendre pied dans nos tranchées. Les zouaves se battent corps-à-corps. ”

“ Le général commandant la IIe armée cite à l'ordre de l'armée : Le 2e régiment de marche de zouaves. Le 15 décembre 1916, sous le commandement du lieutenant-colonel Bonnery, s'est 'élancé à l'assaut avec la plus belle ardeur, malgré les difficultés du terrain et un violent bombardement. Surmontant les résistances de l'ennemi, a atteint à l'heure fixée, après une marche de plus de trois , kilomètres, l'objectif qui lui était assigné; s'y est maintenu malgré de violentes contre-attaques; a fait de nombreux prisonniers, capturant 10 canons et un matériel de guerre considérable. ”

“ L'ennemi, cependant, arrivait, de toutes parts. Il venait de bousculer sur la gauche du régiment une brigade d'infanterie française dont quelques éléments se mirent à la disposition du commandant Fabre et assurèrent la liaison avec le bataillon Delalande. A 10 heures, après une préparation d'artillerie intense, l'ennemi attaquait et était repoussé. D'heure en heure, il recommençait ses assauts, toujours en vain. C'est sur Laigle qu'il concentre tous ses efforts. A 17 heures, le commandant Fabre n'avait plus sous ses ordres que 200 à 300 hommes, zouaves, tirailleurs et fantassins ”

“ Aucun officier ne connaissait le terrain, ni les emplacements exacts de l'ennemi. Les trous d'obus aménagés étaient trop près des mitrailleuses allemandes pour que le tir de l'artillerie fût efficace. Tous savaient qu'ils marchaient à la mort, mais que leur sacrifice était indispensable, et ils partirent superbement à l'assaut. Malgré le feu des mitrailleuses, la progression du 11e bataillon (commandant Marchai) atteint cependant 400 mètres de profondeur; celle du 1er bataillon (commandant Pasquier) , 300 mètres environ. Les pertes avaient été lourdes; il ne fallait plus songer à l'offensive ”

“ L'ennemi, sentant la valeur des troupes qui lui étaient opposées, n'essaya pas de contre-attaquer, mais le régiment n'en eut pas moins à supporter de dures souffrances et des pertes sensibles (7 officiers et 282 hommes) .
La brillante attaque du mois d'octobre nous avait rendu Vaux et Douaumont, mais ces forts restaient à proximité immédiate des lignes allemandes, à la merci d'une contre-attaque sérieuse.
Une nouvelle offensive d'ensemble fut ordonnée pour le 15 décembre 1916 de manière à rejeter l'ennemi à trois kilomètres au delà. ”

“ Le village, solidement organisé, armé de nombreuses mitrailleuses, et protégé par une puissante artillerie, était tenu par l'élite de l'armée allemande : la Garde impériale. Le terrain, plat et nu, descendait en pente douce vers la Sambre. Impossible d'échappcr sur ce glacis aux vues de l'ennemi et au tir inexorable des mitrailleuses! Le 5e bataillon, colonel en tête, n'en partit pas moins à l'assaut, tête haute. Les balles et les obus creusaient dans les rangs des trouées sanglantes. Le colonel Troussel tombait mortellement frappé, mais, pleins d'entrain, les zouaves progressaient quand même. ”

“ Le 30 août 1918, a emporté d'assaut -un piton âprement défendu, escaladant les pentes sous un feu violent d'artillerie et de mitrailleuses. Les 5, 6 et 7 septembre 1918, a toujours devancé l'heure de l'attaque, menant avec fougue la poursuite d'un ennemi à qui sa vitesse en imposait; est demeuré trois jours en avant-garde à 4.000 mètres au delà de toute liaison latérale, obligé la nuit venue de faire face dans toutes les directions. ”

“ Les Allemands qui essaient de résister sont repoussés à la grenade, la tranchée de Trêves nettoyée; les objectifs assignés au 2° zouaves étaient atteints malgré la résistance acharnée; malgré le terrain effroyablement difficile, grâce à l'abnégation des hommes et à leur mépris superbe de la fatigue et des périls. ”

“ Le 15 février, il prenait la route de Verdun sous les ordres du chef qui l'avait tant de fois conduit à la victoire, le colonel Decherf, revenu à peine guéri de sa blessure.
Verdun! Ce nom, qui incarne aux- yeux de la France la ténacité héroïque de tous ses fils,. mérite d'être inscrit en lettres d'or sur le drapeau du 2e zouaves. C'est lui qui reçut le premier choc devant la fière citadelle; c'est lui qui, huit fois, reprit le chemin de la Meuse pour disputer lambeau par lambeau à l'ennemi les approches de la forteresse ”

“ Le 25 au soir, la situation était critique : le 5e bataillon formait dans les lignes ennemies un saillant dangereux et la tête du ravin Dasserieux, d'où le stosstrupp avait surgi la veille, n'était pas étayée; une tentative faite par le sous-lieutenant Duvernoy au cours de la nuit était restée vaine.
Dans la nuit du 26 au 27, le colonel chargeait la compagnie Minvielle de réaliser une attaque de flanc et de faire tomber la tranchée de Trèves en la prenant de dos. Cette opération, menée
avec un bel entrain, obtint un succès complet. ”

“ Cette phrase, qui semble d'hier, a été écrite en 1855 par un officier anglais qui venait de visiter les positions du 29 zouaves devant Sébastopol. Les zouaves de 1914 ont su, comme leurs ancêtres de Crimée, cacher sous la patience et la ténacité leurs qualités habituelles d'ardeur et de mouvement; ils ont su passer les semaines et les mois, l'œil au créneau, sous, la pluie et dans la boue, sans perdre la confiance sacrée. Cette vie est monotone et triste; l'ennemi est .partout sans qu'on puisse apercevoir des mois durant, une capote grise ”

“ La vie- , toire était entière, l'ennemi en pleine déroute.
Une division allemande fraîche venait cependant de prendre position devant Roye avec mission de résister à tout prix. A la tombée de la nuit, le régiment se heurta aux premières troupes d'avant-garde; il était très en pointe par rapport aux autres unités de la 37e division et ne pouvait tenter à lui seul l'attaque de Roye, protégée par un terrain coupé de bois. Il s'arrêta devant les boqueteaux dits : bois du Moulin et bois des Boches, en attendant l'aurore pour pousser de l'avant. ”

“ A la bataille de la Marne, sous Soissons, sous Arras, toujours en première ligne; en reconnaissance, en mission, a fait preuve des plus belles qualités militaires et de la plus froide bravoure, faisant l'admiration de la troupe et de ses chefs. ”

“ Malgré une résistance très ferme des troupes allemandes, le * bataillon Fabre, grâce à l'entrain de ses hommes, atteignait assez vite Mont-Choisy et tâchait de déboucher sur Cuts, dont l'ennemi avait organisé la lisière et qu'il tenait fortement avec de nombreuses mitrailleuses. Le bataillon Delalande, accroché plus durement, n'arrivait à La Pommeraie qu'assez tard dans la soirée. Les deux bataillons aussitôt" combinant leur effort, s'élancent d'un bond à l'attaque de Cuts, 'bousculent l'ennemi surpris et s'emparent presque sans pertes du village. ”

“ Le 23 septembre, une attaque générale était ordonnée dans la direction de Nampeel. La 74e brigade attaquait à la gauche, le 2e tirailleurs à la droite. Profitant d'un épais brouillard, les 1er et 11e bataillons s'élancent à l'assaut avec leur ardeur coutumière et s'emparent sans trop de peine du village de Puisaleine qui leur était fixé comme premier objectif. Mais, quand ils essayèrent de continuer la progression sur Nampeel, ils furent accueillis par une avalanche formidable d'obus de 210 et de 150, qui firent dans les rangs une trouée sanglante. Impossible d'à-
vancer davantage ”

“ Après quelques jours à Nubécourt, où le régiment célébra sa fête traditionnelle, il rejoignait à Brabant-en-Argonne la 37e division, toujours en secteur. Le 9 juillet, la division entière était relevée et le 2e zouaves, enlevé en automobiles, venait cantonner à Chamouilley où il devait se reformer et reprendre l'instruction.
L'ennemi ne lui permit pas de jouir longtemps de ce repos. ”

“ Le 28, à 6 heures, le régiment s'élançait à l'attaque du village.
Jamais peut-être l'ennemi n'avait réussi à trouver une posilion aussi formidable que cette localité. Le village, placé sur un piton élevé, dominait toute la région; il fallait absolument., pour l'atteindre, franchir un glacis de deux kilomètres environ, en pente assez raide, dont les mitrailleuses pouvaient battre aisé-
ment les moindres cheminements. ”