Jacques-Charles Bailleul

“ Il ne s'agit pas ici d'une vaine curiosité, les destinées de l'Europe, et plus particulièrement celles de la France, y sont attachées; il s'agit de fonder rationnellement un nouvel état de choses, l'entreprise la plus audacieuse que l'on ait jamais tentée. L'on n'y parviendra pas avec la plupart des idées que l'on regarde aujourd'hui comme des principes. On marchera d'événemens en événemens, de culbute en culbute, jusqu'à ce qu'on retombe, par l'anarchie, sous l'empire de la force, refuge des peuples à la suite de leurs propres égaremens. ”

“ Mais comment la souveraineté du peuple se manifestera-t-elle ? Par quel procédé en déduira-t-on une organisation forte et régulière telle qu'elle offre tous les gages désirables d'ordre, de durée et de stabilité?
A cet égard, quelles leçons ne trouvons-nous pas encore dans les événemens de notre révolution? On a voulu tout ramener à des théories absolues, à des conséquences rigoureuses, et tout s'est fait précisément en sens contraire ; presque toujours la force des choses a tout réglé et mis en déroute les plus brillans calculs des combinaisons humaines. ”

“ Tout l'entourage de Napoléon était composé en grande partie d'élémens semblables : il n'avait, contre les influences qui s'agitaient sans cesse et dans tous les sens autour de lui, que quelques conseils sages qui n'étaient pas toujours bien accueillis, que l'instinct des véritables besoins de l'Etat.
La première condition pour fonder un ordre de choses est d'avoir en main un pouvoir assez étendu : ce pouvoir ne manqua pas à Napoléon; la seconde est d'avoir des idées bien arrêtées sur le but qu'on veut atteindre. Napoléon dit que la chose la plus rare est d'avoir des desseins. ”

“ Ainsi je ne rejette pas l'élection, parce que ce serait rejeter la révolution; mais je veux appeler l'attention des hommes réfléchis sur les aberrations qui l'ont pervertie, au point qu'elle a toujours tout détruit autour d'elle. En un mot, fixez-vous bien sur ce point, que l'élection vous donna un jour en majorité l'anarchie aristocratique, un autre jour l'anarchie démocratique, et que lorsqu'elle vous a donné des majorités plus raisonnables, elle a toujours présenté des minorités assez malfaisantes pour produire bien des maux. ”

“ Nous n'en serions pas probablement à ce point, si, au lieu de chercher par tous les moyens à affaiblir le pouvoir et à pervertir à cet égard toutes les idées, on avait cherché par tous les moyens à le rendre imperturbable et inattaquable, parce que le pouvoir suprême ou la royauté, c'est la société dans toute la force de sa puissance et de ses droits sur les individus. ”

“ Napoléon va s'entourer d'hommes de toutes les opinions, parmi lesquels il s'en trouvera de fort habiles, pas tant qu'on croit cependant, pour toutes les choses d'exécution et d'administration ; quelques-uns même seront dévoués à la révolution; mais, soit crainte, soit défaut de capacité et de vues, soit désir de conserver la faveur et de se conformer à ce qu'ils croient être l'opinion du maître, aucun n'aura une existence à lui; tous seront des instrumens plus ou moins utiles, plus ou moins dangereux, selon les motifs secrets qui les feront agir. ”

“ A mon sens, loin d'être une concession, la liberté de la presse est la première, la plus précieuse, la plus indispensable des prérogatives de la couronne. Je ne conçois pas et l'on ne concevra jamais comment la royauté, qui est le gouvernement de la justice, ou ce n'est plus la royauté, peut remplir son auguste et sublime fonction sans cette libre communication des idées dont la presse est le moyen le plus puissant ”

“ Ces deuxième et troisième consuls étaient, comme on le dit dans le temps, les deux bras du fauteuil dans lequel le premier était assis. Malgré les circonstances, il y a là une conquête immense sur l'esprit du temps en faveur des idées monarchiques.
Je reprends le texte de Napoléon : il n'y a pas un mot à perdre dans ce que dit un homme tel que lui, au moment où il va se faire à lui-même de si hautes destinées, où il prépare à la France une gloire si éclatante et de si cruels revers. ”

“ Au milieu de telles agitations, le gouvernement ne peut qu'être flottant, et le produit des élections incertain. Tout est toujours en question, puisque les prétentions les plus opposées paraissent agir avec un droit égal, et qu'il n'y a guère qu'une chose qui soit évidente : c'est que le pouvoir doit fléchir devant ceux qui n'ont ni le droit, ni la science du commandement. ”

“ En vertu de la souveraineté du peuple, principe aussi mal compris que mal appliqué, même par le philosophe célèbre qui l'a mis plus particulièrement en vogue, on établit un ordre de choses, on nomme des gouvernans, des chambres législatives, etc.... Ces corps entrent en fonction, mais ils se désorganisent aussitôt par les vices mêmes de leur organisation; le gouvernement est dissous; l'un des corps de la législature est dispersé par les armes, l'autre se mutile lui-même. ”

“ Le principe de la souveraineté du peuple dépossédait la famille régnante de ce qu'elle regardait comme son droit de propriété sur le territoire et sur ses habitans ; mais elle ne dépossédait pas, elle ne pouvait pas déposséder la royauté des droits de la société sur les individus, droits dont elle était investie, et dont, pour la sûreté et la conservation de tous, elle devait rester investie.
Le titre de représentant du peuple n'a jamais conféré la souveraineté, à moins que ce ne soit sous la Convention nationale, dont je parlerai tout-à-l'heure ”

“ Les deux grandes factions qui tourmentent la France depuis quarante ans ont été plus ou moins comprimées; souvent, et tour à tour, elles ont été vaincues, mais jamais détruites. Il importe de bien saisir le caractère propre à chacune de ces deux causes de perturbation.
L'anarchie démagogique a toujours offert plus de danger que l'anarchie royaliste ou aristocratique, par la raison que la première est l'excès ou l'exagération, en même temps que la corruption des principes de la révolution. ”

“ Toutes les déclamations que l'on a répétées, imprimées sur les perfidies que renfermait la constitution de l'an VIII, sur l'art avec lequel Napoléon avait préparé les élémens de son usurpation et de sa tyrannie, n'ont aucune application à ce premier, moment de son avènement au pouvoir.
La constitution n'était ni une perfidie ni un leurre ; elle était tout simplement ce que l'on avait cru pouvoir faire de mieux alors. La plupart de ceux qui avaient pris part à cette oeuvre y croyaient de la meilleure foi du monde, sinon qu'ils n'y trouvaient pas assez de garantie contre le pouvoir ”

“ Le temps qui s'écoula de brumaire an IV jusqu'en fructidor an V donna aux hommes de la révolution le temps de se reconnaître, et au gouvernement celui de prendre quelque consistance; mais la licence de la presse et sa liberté indéfinie, dont on jouissait, c'est-à-dire l'absence de toute vraie liberté, permit à l'une des deux grandes factions, l'anarchie royaliste, d'organiser les élections de l'an V, qui furent préparées et faites dans une vue de renversement; et si l'élection ne renversa pas en effet le gouvernement, elle lui porta un coup dont il ne put se relever. ”

“ Selon une opinion, qui paraît généralement reçue, la liberté de la presse serait une concession du pouvoir, une concession de la royauté, une conséquence du gouvernement représentatif, qui lui-même serait encore une concession de la royauté. ”

“ Il employa tous ses moyens de persuasion pour déterminer Napoléon à rétablir les Bourbons sur le trône, ce qui eût été impossible dans de telles circonstances. Il en était de même dans toutes les questions qui s'élevaient entre la révolution et la contre-révolution. Comment des efforts de tous les instans pouvaient-ils être sans influence sur un esprit qui non-seulement n'avait pas, de son propre aveu, l'expérience des événemens, mais qui, à bien des égards, partageait, sur les choses et sur les hommes, les préventions de son secrétaire? ”

“ Dans nos temps modernes, les chefs des Etats dont l'origine remonte, pour la plupart, à ce moyen-âge où se reformèrent de nouveaux peuples des débris de l'empire romain, tirent leur pouvoir d'une émanation de la volonté divine et du droit de propriété qui les constituent maîtres héréditaires des hommes et des choses : dans ce système, Dieu, comme on voit, entre pour une bonne part. ”

“ Mais en France, aucun point d'appui pour les idées saines et les intérêts nationaux, pas le plus léger élément de stabilité, tout était abandonné aux intrigues et aux fureurs des factions qui ne rencontraient aucun frein, et cependant tout portait sur l'élection : cette ressource si terrible de l'anarchie.
Sièyes crut remédier à tout en établissant ses listes de notabilités qui constituaient une sorte d'hiérarchie par l'organisation de la population, en même temps qu'elles offraient, sans trop d'inconvénient, à l'élection un aliment toujours tout prêt et une certaine fixité. ”

“ On dira que le vote national couvrit toutes les irrégularités, soit; mais à peine la nouvelle constitution sera-t-elle mise en activité, qu'on s'apercevra bientôt de ses imperfections et de son insuffisance; il faudra bien cependant que le gouvernement marche, et l'on ne mettra pas toute une nation en mouvement chaque fois qu'une modification dans la loi fondamentale ou une addition sera jugée nécessaire. ”

“ Quant au choix de l'individu qui sera revêtu du pouvoir, on fait sonner bien haut le mot élection. Au fond, le peuple n'est pas plus le maître du choix, qu'il ne l'est d'adopter telle ou telle forme, telle ou telle condition de gouvernement. A l'époque dont il s'agit, le choix ne pouvait tomber que sur Napoléon, de même qu'aux événemens de juillet (1830) la couronne ne pouvait être placée que sur la tête de LouisPhilippe, parce que, d'après un sentiment national, Napoléon était seul jugé capable de rétablir l'ordre à l'intérieur, et de défendre la France contre les entreprises de l'étranger ”

“ L'élection, déjà si périlleuse par elle-même, si vacillante par sa nature, n'avait plus ni guide ni but bien évident; car l'élection, pour être salutaire, ne doit avoir pour but et ne donner comme résultat que la conservation du gouvernement établi. ”

“ Aussi, toutes les fois qu'un gouvernement sera sous l'influence et le joug d'une assemblée délibérante, n'en attendez que désordres, anarchie et bouleversemens : ce sera chose bien plus déplorable si à ces influences se joint celle d'une presse factieuse et furibonde, des clubs, avec des électeurs placés sous ces désolantes inspirations. ”

“ Où est l'égalité, je ne dirai pas entre les citoyens, mais entre de hauts fonctionnaires et des hommes qui manient de pareilles armes, je dirai plus, entre une nation tout entière et quelques individus qui l'exposent aux dangers de semblables influences?
Pendant quarante ans, trente-deux millions d'individus ont été constamment victimes et dupes de la liberté de la presse ”

“ Le premier besoin d'un peuple, et surtout dans nos temps modernes, où toutes les existences reposent sur une confiance générale dans ces mêmes institutions, et qui, si ces institutions sont bien conçues, loin de nuire aux améliorations, les favorisent et en assurent le succès , le premier besoin d'un peuple, dis-je, est la stabilité, sans laquelle il n'y a que désordre, et par conséquent misère. ”

“ A l'instant où j'écris, nous sommes retombés dans le vague et l'incertitude, parce que le pouvoir suprême, le pouvoir souverain, c'est-àdire la royauté, n'ose pas en quelque sorte s'avouer elle-même. Nous nous retrouvons, à peu de chose près, comme il nous est toujours arrivé lorsque tout le monde s'est cru maître, au milieu des doctrines et des prétentions les plus opposées; les uns veulent tout haut ce qu'ils appellent la république ; ils conspirent ouvertement, et à peu près toujours impunément, pour faire réussir leurs desseins ”

“ Dans cette position, me dira-t-on encore, à quel signe reconnaîtrez-vous donc qu'un gouvernement est légitimement établi ? Dans ce qui est bien. Ce qui est bien, c'est un gouvernement fort, juste et durable : il est fort, parce qu'il est juste; il est durable, parce qu'il est juste et fort. ”

“ Ce qu'il y a de plus remarquable et de plus fâcheux, c'est que Napoléon lui-même, dans ses dictées de Sainte-Hélène, dans ses entretiens recueillis par des hommes qui s'étaient associés à son infortune, ne nous a rien laissé qui puisse donner une idée de l'organisation, tant de la société que du gouvernement, à laquelle il croyait devoir s'arrêter définitivement. ”

“ Quand on a vu les choses de près, quand on a été témoin de la divergence des opinions, des fureurs des factions, mais surtout de cet égarement général des esprits qui ne leur permettait plus de rien concevoir qui ne fût élément d'anarchie, on est convaincu que la force seule pouvait dompter tous les principes de discorde et de dissolution qui nous dévoraient. ”

“ Sous le despotisme d'un seul, une nation peut se maintenir et même prospérer, d'autant plus qu'un despotisme rigoureux n'exista jamais; il rencontre toujours un frein quelconque, ne fût-ce que dans des préceptes religieux ou le lacet qui menace les sultans.
88 ETUDES SUR L'HISTOIRE
Rien ne peut subsister sous l'anarchie; et pourquoi ? C'est que l'anarchie est le plus horrible, le plus destructeur, comme le plus avilissant des despotismes; aussi a-t-elle toujours succombé sous ses propres excès.
Le pouvoir et son indépendance sont des conditions d'existence, d'ordre et de puissance. ”

“ Une autre raison qui rend l'anarchie démagogique si dangereuse, vient de ce que les nuances qui la séparent des véritables principes de la révolution sont trop souvent insaisissables pour un grand nombre d'esprits, parmi lesquels il s'en trouve qui ne sont cependant ni sans lumières, ni sans talens; d'où il résulte que l'anarchie trouve un appui et une sorte d'autorité dans des hommes qui, au fond et d'après leurs intentions, lui sont entièrement opposés ”