Jocelyn Sernhac

“ Je suis adultère, je suis voleur, je suis assassin ; car j'ai violé ma belle-soeur, volé le public et déterminé des suicides. Mon crime fait déborder la mesure, je suis damné !
Et sur ce même lit de Saint-Brès-en-Languedoc, où une pluie d'or et de billets de banque l'ensevelissait jadis en rêve, il se tordait, à présent, en un cauchemar atroce, dans des flots de lave ardente qui le consumaient. Il se réveillait avec des cris d'horreur, et pour étancher sa soif, une soif saharienne, il vidait la carafe d'eau placée sur sa table de nuit. ”

“ Mais Claire, souple comme une panthère, subitement déridée à la vue de cet hippopotame jouant les amoureux hydrophobes, lui échappa en éclatant de rire, et, se sauvant dans une pièce à côté, elle poussa le verrou de sa porte.
Rubignard bondit sur le panneau, mais trop tard ; vainement il secoua la porte ; elle tint bon.
Alors, épuisé, il s'épongea le front, tandis qu'une voix moqueuse lui criait, à travers la boiserie :
– Mon petit, je t'engage à être sage, vois-tu. Raoul ne badine pas sur ce chapitre. Ne te fais pas d'illusions. Il était mon amant, il y a plus de quinze mois. Il sait tout. ”

“ A présent, l'or avait fait taire sa chair, et ce n'était plus que rarement, bien rarement, qu'il mettait à contribution la complaisance de Claire ou de Rosalinde.
Celle-ci, un peu plus indolente que jadis, n'ayant plus à supputer le prix de la vie quotidienne, se laissait aller à la douceur de vivre sans compter ni l'argent ni le temps, et trouvait tout bien, tout doux, tout capitonné, tout moelleux, et ne rencontrait plus, nulle part, de ces angles, aigus au moral comme au physique, qui la désolaient jadis. ”

“ Pour qu'une jeune fille qui sort du couvent se jette toute nue sur son lit, en pleine lumière, un livre d'amour à la main, il faut qu'elle ait perdu toute pudeur. Et les flammes internes ou externes qui peuvent lui brûler la peau n'excusent pas ce déshabillé, tout au plus bon, jadis, au paradis terrestre.
Était-elle vierge avant l'attentat de Rubignard ? Assurément non, car la virginité est un bien qu'une jeune fille perd dès qu'elle sait qu'elle le possède.
Or, Claire savait qu'elle était vierge de corps le jour d'avant, puisqu'elle pleurait sa virginité, maintenant. ”

“ Et maintenant, sûr de ne plus être gêné en rien, par personne, fort comme tout homme qui a fait le sacrifice de tout, Rubignard s'établit à la Bourse à demeure, dirigeant lui-même le mouvement de hausse qu'il voulait opposer à son ennemi.
Ce fut d'abord une poussée formidable, assez semblable à celle d'une armée fraîche et reposée arrivant sur le champ de bataille : tout céda devant ce choc, et le Crédit Gaulois se mit à remonter en en traînant à sa suite toute la cote, sauf la Banque des Brouillards de la Saône, qui demeura stationnaire. ”

“ Claire, qui pâlissait visiblement, et en qui toutes les terreurs de jeune pensionnaire se réveillaient soudain, à la pensée du sacrilège qu'elle allait commettre, Claire, malgré le regard foudroyant que lui lança Rubignard, lâcha la nappe de la sainte-table et s'affaissa sur les marches, le corps ployé, mais à demi retenue par la rampe.
Il y eut tumulte. Plusieurs hommes se précipitèrent à son secours, Rubignard en tête, visiblement effaré, mais ne pouvant réprimer un léger haussement d'épaules, de ces robustes épaules qui avaient l'air de dire : aucun fardeau ne nous fait peur. ”

“ Mme Casserol, en sa qualité de Tombouctienne, sentit un frisson voluptueux l'envahir au contact de cette braise ambiante ; mais le pauvre Casserol, Parisien de naissance et de tempérament, eut un vrai mouvement de recul à la première bouffée de cette atmosphère sénégalienne.
Il faillit se trouver mal, et murmura piteusement :
– On étouffe, par ici, nom d'un petit bonhomme !
– Ne faites pas attention, répliqua Rubignard, qui était dans son élément et qui aurait regardé une course de taureaux du milieu des Tuileries en feu.
Il était bon, là ! Ne pas faire attention. ”

“ Et Claire était là, droite devant Raoul, ébloui de cette pudique impudeur, n'ayant plus, pour tout vêtement, que sa chemise de fine batiste, à travers laquelle les lueurs du foyer passaient en accusant les courbes du corps, plus que ses bas bien blancs et bien tirés et ses bottines.
Arrivée au dernier voile, elle rougit, hésita, puis se jetant dans les bras de son amant, elle lui murmura à l'oreille :
– Aide-moi ; je ne puis toute seule. ”

“ Avec ce flair particulier aux femmes, Claire avait deviné que quelque chose de terrible se passait au Crédit Gaulois.
Apre à son bonheur, égoïste pour tout ce qui n'était pas Raoul, égoïste autant qu'elle était généreuse pour lui, dès que Rubignard fut remis de cette secousse, elle l'interrogea adroitement.
Lui, le coeur gros, la peur au ventre, sentant un besoin de jeter le trop plein de sa terreur, lui confia toutes ses craintes. ”

“ Et ces enlacements du corps avec le fantôme s'achevèrent sur la réalité.
Et lorsque, en rouvrant les yeux, la dormeuse se tordit dans le dernier spasme de la volupté, ses bras étreignaient Rubignard, député de l'extrême droite.
Satan dansait une sarabande dans le couloir.
– Mon ange !
– Mon Dieu !
– Ne pleure pas, nigaude !
– Oh ! mon Dieu !
Alors, Rubignard, député de l'extrême droite, qui faisait métier d'une éloquence véreuse et bouffie, talonné par une situation inouïe, improvisa un discours pour cette nouvelle chambre, où une seule voix, celle de la luxure, l'avait amené. ”

“ Rosalinde n'y comprenait rien, et toujours indolente, inattentive à ce qui se passait autour d'elle, tout était énigmes qu'elle ne se donnait même pas la peine d'approfondir, préférant prendre les événements tels qu'ils se présentaient à elle.
Désormais sans but, la vie de Rubignard fut un cul de basse-fosse, au fond duquel il pourrissait vivant, dévoré par la vermine des remords, des désirs érotiques, de la soif du luxe ; et comme tous les prisonniers, il devint monomane, n'ayant plus qu'une idée fixe : trouver un prétexte pour faire étalage de ses millions et en jouir. ”

“ Il en était résulté un total mixte : les gonds se taisaient, mais le bois, trop aspergé, craquait à fendre l'âme d'un homme qui se dérobe.
Rubignard n'y comprenait rien, et Claire riait en songeant à la grimace qu'il devait faire à ce bruit qui se répercutait dans le couloir.
Et, tranquillement, elle faisait une croix sur la couverture du livre en lecture, MEMENTO qui lui permettait de dire exactement à son infidèle amant :
« Cette semaine, tu m'as trompée quatre fois. » ”

“ A cinq heures, fidèle à sa promesse, et désormais sans aucun mérite de l'observer aussi religieusement, Rubignard, après avoir tourné la clé de la porte de sa femme, anéanti au physique aussi bien qu'au moral, alla se mettre au lit pour quelques heures seulement.
Claire, inassouvie, continuait à se tordre dans un spasme nerveux.
Malheur à l'homme qui rencontre une femme semblable sur sa route ! Il est infailliblement perdu, perdu sans retour, à moins que l'amour vrai ne la transforme. ”

“ Et Rubignard sut ce qu'était l'atroce supplice de Tantale : plongé jusqu'au cou dans les titres de rentes, ayant sur la tête un dôme de billets de banque, et devant lui une montagne d'or, plus assoiffé que jamais, il ne put désaltérer ses lèvres avides à ce Pactole ; affamé, il ne put rassasier sa faim du métal fauve, en dépeçant ce ciel azuré de Jancigny, et, moulu par les événements, prendre pied sur cette montagne et s'y reposer de ses travaux herculéens.
Nouveau Dante, l'opinion publique venait de tracer autour de lui un cercle inexorable d'où il ne pouvait sortir vivant à la vie réelle. ”

“ Aussi finit-il par maigrir et se sentir épuisé.
Claire, le voyant visiblement faiblir, le surveilla, et, dès lors, ce fut, dans le couloir solennel, une vraie chasse à l'homme, où la chemise courte de Rubignard mit toute la science du peau-rouge à éviter la chemise longue de sa belle-soeur.
C'était à ce point, que Claire se demandait si la conscience timorée de son amant n'avait pas pris peur en face du Crédit Gaulois, et si elle n'avait pas compromis la campagne entreprise, en démasquant trop tôt ses batteries. ”

“ Et l'édifice de s'agiter, et l'orage d'éclater en une vraie grêle de baisers, de ces gros baisers plantureux, lippus, visqueux, qui semblent avoir été créés comme antidote de ce poison qu'on nomme l'amour.
Tout à coup Claire fit, avec son corps, ce qu'en escrime on nomme un battement dégagé.
Pour ceux qui ignorent l'art de tuer son semblable, – elle se serra contre Rubignard, qui crut être vainqueur et fut fort étonné de l'avoir dans le dos, en tre la ruelle et lui, pendant que ses bras battaient le vide. ”

“ Les Saint-Bressoisont généralement trois passions publiques : L'ESPRIT DE SECTE, que ceux-là mêmes qui devraient l'abolir entretiennent, comme le faisaient les vestales à l'égard du feu sacré ; esprit déplorable qui transforme en de certains moments ce coin de la France en une capitale de province barbare ; le MAZET, que nous avons comparé au cabanon du marseillais, passion toute bourgeoise, qui tempère la précédente et la combat par les goûts champêtres qu'elle fait naître ; et enfin L'AMPHITHÉATRE, ou les ARÈNES, comme on les appelle à Saint-Brès, où l'on donne des courses de taureaux. ”

“ Claire s'était couchée jeune fille rêveuse ; elle s'était réveillée vierge folle ; elle s'était affaissée ange déchu ; elle se redressa femme-démon.
– Hé bien ! soit. Mon choix est fait, je serai sa maîtresse, puisque le sort en est jeté. Si mon rêve se fût accompli avec un jeune homme, j'eusse été sauvée de tout ; avec lui, c'est ma chute, c'est notre chute à tous. Malheur à lui !. Rubignard, tu seras mon esclave et tu ramperas à mes pieds,
tremblant de peur comme j'ai tremblé d'infamie. ”

“ Alors se fit sentir l'action du syndicat sur la Bourse.
Il commença par faire coter officiellement, comme prix de joyeux avènement, le cours de 650.
Dès ce jour, tous les chanteurs du journalisme, parasites des sociétés financières, gens de sac et de corde, qui vivent sur le financier comme la vermine sur le mendiant, s'abattirent sur le Crédit Gaulois, et lui vendirent leurs louanges à un taux insensé.
On paya ; on paya royalement, depuis le journal qui tire à vingt-cinq exemplaires, jusqu'à celui qui tire à cinq cent mille. Et la France entière entendit l'hymne du Crédit Gaulois. ”

“ Rubignard, rêvant que Claire le trompait, ouvrait des yeux hagards et s'écriait :
– Je t'y prends, gueuse !
Raoul ronflait.
Claire sommeillait paisiblement.
A la vue de ce tableau calme et serein, de cette couverture qui ne gardait pas la moindre ride de la tempête qu'elle avait abritée, Rubignard soupira bruyamment et grommela :
– Sacré butor que je suis ! Heureusement, ils dorment tous. Ces jeunes gens, il semble qu'ils vont conquérir le monde, et puis ils s'endorment sur le rôti. ”