Léonce Ribert

“ Et non-seulement le radicalisme recevrait de là une impulsion puissante qui hâterait ses progrès, surtout dans les départements; mais il en prendrait une fermeté d'attitude et une décision d'allures toute nouvelle.
Savoir ce qu'on veut, grande force pour un parti!
Mais le plus grand service que rendrait le programme démocratique, serait de dissiper la peur de l'inconnu, laquelle enveloppe la peur de la violence et la peur de l'anarchie.
La plupart de ceux qui refusent d'avancer reculent devant les obscurités de l'avenir. L'obscurité est toujours peuplée de spectres. ”

“ Désormais, plus de socialistes qui poursuivent l'égalité dans l'obéissance; plus de républicains qui n'aspirent à faire un grand pas dans les voies de l'égalité. Ou, s'il est encore quelques obstinés de l'une et de l'autre espèce, ils sont réduits à une minorité insignifiante, et, en tout cas, ils n'appartiennent plus, ni les uns ni les autres, au parti démocratique, lequel est bien résolu à consommer le mariage de la liberté politique avec l'égalité sociale. ”

“ Or, il suffit de les envisager sans parti pris pour reconnaître que rien n'est fait encore, et que la fortune, qui ne nous a jamais gâtés, ne nous ménage pas, à cette heure non plus, des faveurs certaines. La situation vraie est celle-ci : une partie vient de s'engager dont l'issue dépend et du jeu de l'adversaire et du nôtre. Ne méprisons pas trop l'adversaire ; tenons-nous en garde contre les coups de Jarnac. La conjoncture est grave pour tous, pour les partis comme pour le pouvoir ; nous sommes à un de ces moments critiques où il ne faut pas commettre de fautes. ”

“ On a entendu répéter quelques thèses déraisonnables, et aussitôt on s'effraye ; mais de quoi s'effraye-t-on ? Une thèse de ce genre, tombée de la bouche d'un parleur quelconque, a-t-elle chance de courir bientôt Paris et d'y passionner le peuple; de gagner de là les villes et les campagnes ; d'y conquérir la majorité et d'arriver à l'application par les mains du pouvoir législatif? Or, si elle ne prend pas ce chemin, si elle reste à l'état d'opinion exceptionnelle d'un groupe restreint, ignorée même de la plupart des électeurs, quel si grand mal y a-t-il à ce qu'elle ait été formulée ? ”

“ Voilà, ou peu s'en faut, le programme du parti radical : nous avons voulu l'esquisser, pour constater la facilité de la rédaction ; mais notre travail n'a pas de portée. Au contraire, que la gauche entreprenne un travail de ce genre ; qu'elle traduise la pensée commune avec l'autorité qui nous manque et qu'elle possède pleinement : on saura enfin, à n'en pouvoir douter, et on saura avec précision ce que prétend la démocratie, ce qu'elle médite pour la France, ce qu'elle lui donnera, si la France se décide à lui confier ses destinées. ”

“ En fait de discernement politique, l'instruction n'est pas tout, et le bon sens naturel, avec une culture très-élémentaire, ou même sans autre culture que le frottement de la vie quotidienne, est encore capable de démêler bien des vérités. C'est ce qui justifie ceux qui ont établi le suffrage universel : s'ils ne croyaient pas à une capacité politique absolument suffisante de la part de tous, ils se proposaient d'atténuer l'inconvénient par la liberté, en attendant qu'il eût disparu par l'éducation. ”

“ Pour les démocrates, c'était une véritable duperie. Et en effet, entre gens qui poursuivent, les uns le plus, les autres le moins, c'est par le moins et non par le plus qu'on se rapproche, c'est le minimum des prétentions qui en est la portion commune. Il en résulte que le programme du parti libéral était précisément celui du parlementarisme. Donc, par un effet tout naturel de cette évolution politique, le parlementarisme restait en scène et le radicalisme disparaissait : les parlementaires vantaient bien haut l'excellence d'un tel procédé. ”

“ La démocratie leur donnera davantage. Elle est toute disposée, non-seulement à les laisser parler, ce qui est leur droit strict, mais à les écouter, à conférer avec eux, à scruter leurs idées, à se livrer aux études les plus assidues, les plus opiniâtres, jusqu'à ce que l'économie novatrice ait dit son dernier mot et rendu les vérités que certainement elle renferme, mais qu'elle tient encore enveloppées.
Telle est la situation vraie au point de vue du socialisme. ”

“ Et certes, la conversion ne larderait guère, si la propagande, vivement entreprise, ne venait pas se heurter à toutes sortes de lois et de pratiques anti-libérales. Que la France voie la démocratie telle qu'elle est, face à face, et elle l'embrassera de grand coeur, ne faisant en cela que suivre la pente de son naturel. Le sentiment démocratique est en effet le fond même de l'âme française ; lui refuser satisfaction, c'est la violenter. ”

“ Que de fois le bon sens des masses a fait fausse route ! Et, aujourd'hui encore, ce qu'on appelle la voix du peuple, qu'est-ce autre chose qu'une clameur discordante, où la note démocratique, numériquement, ne domine pas. Cette voix, il est vrai, elle est encore à demi bâillonnée. Oui, mais elle fut libre, il y a vingt ans, et pourquoi alors n'a-t-elle pas parlé haut et clair ? pourquoi n'a-t-elle pas dicté à ses mandataires des instructions si nettes, si sûres, que la catastrophe devînt impossible ? ”

“ Les hommes de progrès se trouvaient alors divisés en deux camps bien tranchés, les uns ignorant à peu près le socialisme, ne s'en étant jamais préoccupés, croyant que la forme politique répondait à tout ; les autres s'inquiétant médiocrement de la forme politique, mais passionnés pour la question sociale, et chacun de ces derniers considérant la solution par lui adoptée non-seulement comme vraie, mais comme vraie d'une évidence éclatante, et en même temps toute simple à appliquer. ”

“ Elle se précise en ces termes : Quels sont les moyens pratiques, non pas de réaliser l'égalité des conditions immédiate et absolue, non pas d'exécuter un nivellement contre nature; mais de faire un grand pas dans les voies d'une légitime égalisation?
Or, ces moyens appartiennent à deux ordres différents, parce que la condition sociale tient à deux choses, à l'éducation et à la fortune.
En ce qui concerne l'éducation, la question sociale est résolue dans le camp démocratique. ”

“ La France ne prendra son assiette que dans la liberté ; cette vérité est en voie d'apparaître comme le résultat de l'expérience la plus concluante. La liberté seule nous offre un port après tant d'orages. Tout ce qui en diffère, est frappé d'une incapacité radicale de fixer nos destinées.
Elle-même, il est vrai, a succombé par deux fois ; mais dans la crise même de son enfantement: qu'elle parvienne à vivre quelques années, et elle ne se laissera plus mourir. ”

“ Il est clair que si on réunit une masse salariée de cinquante à cent mille hommes, et qu'on la congédie à l'improviste, on fait tout ce qu'il faut pour avoir une insurrection. Et la preuve que la révolution de Février ne la portait pas dans ses flancs, c'est que le mouvement de Juin ne mettait en avant ni un homme ni une doctrine. Ce n'était donc point là le fait d'un parti politique, ayant des principes, des chefs, un drapeau, et s'efforçant de monter par un coup de force à la dictature ”

“ « La liberté n'est pas à César, elle est à la nature humaine, » s'écriait, dès le début de la Révolution, une des mille voix éloquentes
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qu'elle a suscitées. Sous l'invocation du même esprit nous disons aujourd'hui : la liberté ne saurait être octroyée comme un don gracieux, parce qu'elle est un bien naturel et inaliénable ; nous ne pouvons devenir citoyens par souveraine permission, parce que nous le sommes par droit de nature. ”

“ Il est certain que si un régime de liberté n'ouvrait la porte à aucune violence de pensée, de parole ou d'action, une réaction dans le sens du despotisme n'aurait plus de raison d'être; mais on avouera que cette réaction n'aurait pas lieu non plus, si on ne prenait pas peur devant les allures de la violence. ”

“ La sécurité de la France pourrait-elle être compromise par une semblable transformation ?
Elle ne le serait pas, même en supposant ce grand exemple stérile et les armées permanentes maintenues chez les peuples voisins. Et en effet, la révolution récemment opérée dans la tactique par toutes ces inventions meurtrières a eu du moins ce résultat heureux d'assurer l'avantage à la défensive. L'envahisseur ne peut amener sur le terrain que deux ou trois cent mille hommes ; l'envahi peut ranger un million d'hommes, munis d'armes de précision, derrière des lignes successives de positions retranchées. ”

“ Qu'arrive-t-il, au contraire, quand on laisse tout flotter dans le vague, quand on n'arrête aucune formule, quand on ne prend pas soin, en déterminant les réformes praticables, d'exclure d'avance les réformes chimériques dont est pavée la route des révolutions? Le moment d'agir venu, cette absence de tout choix, de toute précision, de toute mesure, engendre une incertitude générale. Chacun apporte alors son plan; mais lequel adopter? Il est trop tard pour rallier le parti tout entier à un programme unique. ”

“ Or le penchant à la violence n'est pas facile à guérir. Il a des racines trop profondes ; il en a dans la nature humaine, il en a dans la fougue de notre tempérament, il en a dans les traditions de notre histoire. ”

“ Et ici que nos députés ne redoutent pas le reproche d'exclusivisme, comme si on était à l'étroit dans les limites de la démocratie! Les détourner d'un sacrifice numérique, c'est leur en demander un autre impossible, celui du drapeau. Oui, laisser dans les limbes le parti qu'ils ont la mission d'organiser et de conduire au but, voilà au fond ce qu'on leur conseille. ”

“ C'est-à-dire que la France passe d'un état d'offensive toujours imminente à un état purement défensif.
Le premier système fait un quadruple échec à la paix, aux finances, à la production, à la liberté. Les biens les plus grands, les plus précieux périclitent sans cesse par le seul fait de cette institution redoutable. Qu'un ambitieux parvienne à se saisir du levier qui met en branle l'immense machine, ni les lois au dedans, ni les peuples au dehors ne sont plus en sécurité. ”

“ Mais ce sera peu pour la liberté politique. Tant que la propagande des partis n'aura pas été dégagée d'entraves, et elle en a de toutes sortes, le pouvoir administratif, central ou local, restera le suprême arbitre de l'élection. C'est ce qu'entendent fort bien les libéraux conservateurs; ils ne veulent pas de la suprématie des préfets, mais ils sont prêts à s'accommoder de celle des maires. ”

“ On répète tous les jours, et avec raison, que le suffrage universel réclame impérieusement la diffusion de l'instruction publique. Mais si les masses populaires ont besoin de lumières nouvelles, elles ont besoin avant tout de n'être pas empêchées dans l'usage des lumières dont elles sont déjà pourvues. ”

“ Tout ce qui touche à la fortune est, en effet, beaucoup plus difficile à manier que ce qui a trait à l'éducation. Cependant, ne le perdons pas de vue, il ne s'agit pas d'égaliser les fortunes, il s'agit seulement de les rapprocher en assurant à tous les moyens de sortir de la misère, et en mettant une aisance modeste à la portée du plus grand nombre. ”

“ Ainsi, nous sommes avertis : le spectacle des faits, le commentaire quotidien des parties intéressées, la proximité même d'un but déjà visible, tout nous invite à marcher droit, à jouer serré : quelle responsabilité n'encourraient pas ceux qui, par une confiance étourdie ou systématique, pousseraient la démocratie à fermer les yeux sur ses périls ! ”

“ Car les élections ont produit sur la scène politique comme un changement à vue. La démocratie, couchée sur le flanc depuis le 2 décembre, s'est relevée par un coup d'éclat. Une si puissante manifestation de sa vitalité a surpris tout le monde, sans l'excepter elle-même. ”

“ Quelques démocrates redoutent la puissance de l'association catholique constituée ainsi dans son indépendance. L'avenir montrera si le catholicisme est un colosse aux pieds d'airain ou aux pieds d'argile. Qu'importe d'ailleurs ? La liberté une fois fondée ne redoutera plus aucun adversaire; et si, par impossible, elle se sentait menacée, eh bien, elle se défendrait, car elle a sans doute le droit de vivre. ”

“ On ne touchait pas à l'armée, à l'Église, à la magistrature, à la centralisation; on abordait avec hésitation et puis on repoussait brusquement la question sociale : aujourd'hui, une Constituante nouvelle aurait un immense rajeunissement à opérer dans toutes nos institutions.
Mais là est peut-être l'écueil du plan démocratique : la France ne reculera-t-elle pas devant une entreprise d'une telle étendue ? ”

“ Et en effet, le groupe des dictatoriaux, en le supposant, ce qu'il n'est pas, à la hauteur de ses ambitions, ne pourrait avoir quelques chances de succès que dans une crise prolongée, où, la liberté paraissant impuissante et les périls étant extrêmes, la France consentirait, en désespoir de cause, à laisser appliquer les maximes de salut public. Or, ni ces périls, ni celte crise formidable ne sont plus à craindre, pour peu que nous ayons de patriotisme et de bon sens. La dictature égalitaire est donc un vain épouvantai! ”

“ Celui de minorités aux prises qui se disputent la masse flottante, c'est-à-dire l'immense majorité de la nation. Car c'est une fiction de supposer que la majorité soit acquise à un système politique quelconque. ”

“ Que chaque groupe conserve sa spontanéité, chaque individu son initiative ; mais qu'il y ait aussi une initiative supérieure d'un caractère général et collectif. Elle est indispensable pour nous rendre des services essentiels que nous ne saurions tirer d'ailleurs. Car, si c'est toujours un droit pour chacun d'émettre une idée selon ses lumières, et d'ouvrir un avis sous sa responsabilité, à qui appartient-il de donner aux idées communes une formule définitive et de les réunir en faisceau ? ”