“ Hélas! répètent-ils, la génération qui nous suit semble rester de plus en plus indifférente à ces grands efforts de leurs aînés : les dévouements s'en vont ; les caractères s'affaiblissent; les hommes d'énergie disparaissent; que nous réserve l'avenir! ”

“ C'est une bonace perfide que l'on doit redouter autant que les Africains l'ombre du laurier. Aujourd'hui j'en éprouve les funestes effets : car si cinquante francs dans cinq ans sont bien peu, c'est encore beaucoup trop, paraît-il, pour un imprimeur que M. Vinay suppose avoir des accointances avec un journal tel que l' Avenir ; un journal qui a eu la maladresse de parler quelquefois avec liberté des faits et gestes de l'administration municipale. Ce sont là des péchés irrémissibles, que n'aurait pas dû commettre la rédaction expérimentée de l' Avenir. ”

“ Marchessou ou Markessou, comme l'appelait toujours Emile Paul, s'était tellement enflé de la faveur préfectorale, que, comme la grenouille de la fable, il disait sans cesse à ses compères en parlant de son importance. . . . typographique : Y suis-je? — Non, répondait le compère, il vous manque la publication de l'Annuaire. Et il s'enflait. — N'y suis-je pas encore? — Pas encore; faites l'édition des antiquités du Velay. Et il s'enflait. —Mais enfin je dois y être? — Pas tout-à-fait, il faut y joindre la publication de l'Ordo, et le mandement de l'année néfaste 1866. ”

“ Nous savons, M. Combes, par expérience, les fertilités de votre esprit, et les étonnantes merveilles qu'enfante votre étonnante imagination ! mais ne forcez pas trop les ressorts usés de votre nature ! soyez positif comme le budjet qui vous engraisse, prosaïque comme le rocher qui vous a vu naître, d'humeur égale comme l'homme qui a bien dîné ; et vous arriverez mieux à la perfection de votre état! ”

“ Toute autre interprétation est inacceptable et entachée de mauvaise foi.
Or qui a fondé, édité, publié le journal l'Avenir? Est-ce Desbenoit ou bien les actionnaires de la société, et par eux le comité directeur? Qui a fait la déclaration de fondation ? Est-ce Desbenoit ou le comité ? Desbenoit vit-il des bénéfices de l'entreprise, ou bien ne reçoit-il qu'un émolument proportionnel à son travail manuel ? A cet égard nul doute ne peut exister, après les déclarations des fondateurs de l' Avenir. Il n'est donc pour rien dans la fondation et la publication du journal.
Halte-là! s'écrie Markessou ”

“ Toute transparence suppose communication, donc les deux ateliers n'en font qu'un. S'il n'y a qu'un atelier celui auquel il appartient a fondé le journal, et la loi de 1868 n'est pour rien dans tout cela. Or comme le fondateur d'un journal est celui qui répond et qui paie, que je suppose que c'est Pharisier qui répond et qui paie, société en commandite, actions fondatrices, comité, rédacteurs n'existent pas pour nous, je ne vois que Pharisier ”

“ Si bien il fit, le bonhomme, que sa pauvre tête, déjà lestée, perdit son aplomb au point de s'imaginer qu'en dehors de lui-même, Markessou, le département ne pouvait rien enfanter de bon. Pour un moment laissons-le à ses lubies.
En 1868, le Corps législatif, mû sans doute par un mouvement généreux., vota la loi qui permettait à tout citoyen, jouissant de ses droits civils, de fonder un journal sans autorisation, sauf à faire une simple déclaration à la préfecture : c'était un pas immense dans la voie du progrès libéral ”

“ Puisque, toujours d'après l'arrêt, les facilités que nous avons données en prêtant nos ateliers au journal l'Avenir, ont eu pour résultat de créer à Marchessou une concurrence funeste à ses intérêts ; il est certain que nous avons eu tort de ne pas opposer notre veto à la loi de mai 1868; elle votée, de ne pas empêcher le journal l'Avenir de paraître ; lui paru, de ne pas opposer notre veto à l'arrêté du ministre de l'intérieur qui continuait à Marchessou le monopole exclusif des annonces judiciaires ”

“ Combes, qui espérait savourer le généreux plaisir, en nous frappant, de blesser par ricochet la rédaction du journal l' Avenir, cet organe effronté de l'opposition. C'est si bien porté aujourd'hui, la culotte politique, qu'un honorable magistrat a pu dire avec amertume et sans blesser la vérité, qu'un procès sans politique est un corps sans âme.'Hélas! ”

“ Lorsqu'on n'a pas de nom sous la main, on en invente un : quelquefois, si l'on veut faire plaisir à un saute-ruisseau, son nom vient combler le vide d'une signature, obligée d'après la loi de 1850; et cela flatte son orgueil naissant. ”

“ Ces hommes-là, qui heureusement ne sont pas nombreux, semblent nés pour faire tache dans la société ; car leur orgueil ne souffre pas d'égaux, et leur raison leur parle sans cesse de leur infériorité. ”

“ Qui a l'honneur de lire le journal la Haute-Loire, voit du même coup son propriétaire, et vice versa. Lorsque l'étoile de l'un brille d'un plus vif éclat, l'autre s'illumine ; quand l'étoile de l'un pâlit, c'est que l'autre est dans le marasme ”

“ Il est de fait, que l'orgueil de tout publier au Puy,et l'ambition de tout gagner lui fit entreprendre ces inqualifiables démarches qui aboutirent à un si ridicule fiasco, comme nous le disions, mais par contre à la vente de sa vieille marchandise, et à l'impossibilité, pour le comité de rédaction, de prendre toutes les mesures de publicité nécessaires en semblable circonstance. ”

“ « Les choses sont ce qu'elles sont ; aveugles ceux qui ne les voient pas; l'oracle n'assuma jamais de responsabilité.»
Or vous savez qu'au plus habile l'interprétation des paroles sacrées : donc Markessou était destiné à remplir l'emploi d'augure : l'inspection des entrailles de la victime le confirma dans l'idée que la victoire était à lui ”

“ Il connaissait l'enchaînement des faits ; la participation de chacun à la publication de l' Avenir; l'impersonnalité de Desbenoit dans tout cela, son vrai titre au journal; son caractère exclusif d'ouvrier; et par dessus tout les véritables fondateurs et publicateurs de l' Avenir, auquels, nous n'avions prêté nul appui. II commentait, en due forme, notre traité, et en déduisait ces conséquences inévitables ; que l'acte était restrictif à la fondation à la publication et à l'impression d'aucun journal politique clans la personne et l'établissement du sieur Pharisier ”

“ Et Desbenoit avait bien le droit aussi d'apprendre au public et; coram populo, que l'imprimerie Pharisier, qui n'avait pas cessé de travailler, allait marcher sous sa direction ; lorsque, en secret et dans toutes circonstances, ( c'est là son rôle ) , Markessou répandait la nouvelle fausse et calomnieuse que notre imprimerie n'existait plus, qu'il était le seul imprimeur au Puy.
Prouver en second lieu, que nos caractères
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avaient servi à l'impression de l' Avenir, était encore bien plus impossible malgré ses déclarations : la vérité l'écrasait de tout son poids... que faire? ”

“ Aussi, montées sur ce diapason, elles ne pouvaient que produire sur l'esprit du tribunal un effet extraordinairement favorable. Comprenez donc! Desbenoit se permettre d'imprimer dans le journal l' Avenir que le journal la Haute-Loire est un endroit boueux ; que les gens ne peuvent plus saluer Marches sou. . . En réalité! c'est être affreusement crétin que de ne plus oser saluer Markessou ! ”

“ Changeons de bord, s'est écrié magistralement le plus autorisé des trois : réfugions-nous
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sur la planche protectrice de la politique. l' Avenir est un mauvais journal ; organe de désordre, ses rédacteurs sont ennemis irréconciliables du pouvoir : c'est bonne guerre de les frapper de toutes armes. Supposons que Pharisier un autre irréconciliable, puisqu'il est l'ennemi de M. le procureur impérial, a profité de la loi de 1868 pour fonder, sous une substitution de noms, le journal l' Avenir ”

“ Non plus que le singe du curé dont parle La Bruyère, il est des masques qui n'ont à rougir ni des sifflets ni des bravos des spectateurs.
Et vous croyez peut-être que c'en est resté là? Point. Le jour où Markessou trouve bon de nous intenter un procès à raison de nos rapprochements avec Desbenoit; le conseiller-procureur qu'il invoque se présente naturellement sous sa main à la droite du fauteuil municipal. Là on jette les bases de l'accusation dans un langage précieux, pincé, tiré comme son auteur, visant à l'esprit. . . Les Dieux même en seraient jaloux... ”

“ Mais puisque vous avez supposé, ( il y a joliment de suppositions dans cet arrêt ) qu'une enquête n'était pour vous ni pertinente ni admissible, elle ne doit pas l'être davantage pour les fondateurs de l' Avenir, et je m'en vais les actionner en remboursement de la somme de 500 francs avancée par nous pour les pertes qu'ont fait éprouver à Marchessou les annonces insérées dans leur journal. Puisqu'ils en ont perçu les émolumens, il est juste qu'ils en subissent les dommages. ”

“ II est vrai que des infinités comme nous ne doivent pas prétendre à la moindre considération, et il est tout aussi indifférent, selon vous peut-être, de les abandonner que de les protéger : ç'a été probablement là le mobile qui vous a fait mépriser l'examen consciencieux de notre affaire, à côté des grands intérêts politiques que vous croyiez avoir mission de protéger. ”

“ Fonder, éditer, publier, sont ici trois termes identiques, se rapportant à toute action personnelle qui fait naître et qui engage la responsabilité
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du producteur. Imprimer n'est pas ici l'action de l'ouvrier qui applique la feuille de papier sur la lettre, mais bien l'industriel qui prête ses caractères et le matériel de son établissement typographique à la production d'un ouvrage de l'esprit. ”

“ Quelque sacré que soit un arrêt, il me semble bien, mon cher Monsieur, qu'on est en droit de mettre à nu les grandes vérités qu'il contient, afin d'en tirer toutes les conséquences ; surtout ne riez pas . ”

“ Or nous savons très-bien que ni Pharisier ni Desbenoit n'ont fondé l' Avenir. 2° Desbenoit est un ouvrier que les fondateurs ont appelé pour faire la main d'oeuvre avec toute sa famille ; nous connaissons son traité, et aussi la somme indemnitaire qu'il s'est réservée au cas où le journal cesserait de paraître après les élections. 3° Desbenoit, comme ouvrier de l' Avenir peut très-bien exploiter l'imprimerie Pharisier à quelque titre que ce soit, ou comme cessionnaire ou comme ouvrier sans infraction réelle au traité de 1862. Donc, sur ce terrain nous serions toujours battus. ”

“ Et nous aussi qui prêchons aux autres la sagesse qu'espérons-nous des révélations que nous faisons tout-à-l'heure au public? Nous voulons rire et faire rire, supposant que le monde est assez a ff aire pour désirer de temps à autre quelque petit délassement. ”

“ Aïe! mais alors! adieu ces semblants d'indépendance à l'endroit de l'administration, s'il faut abandonner une grosse branche de profits ! Voyez-vous ça ? au moment où Markessou allait réaliser le plus beau rêve de sa vie, être tout à la fois l'organe autorisé du gouvernement, et l'organe plus auto-
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risé encore de l'irréconciliabilité; crac! un caprice du préfet, et tout tombe dans l'eau. C'est jouer de malheur! ”