Princesse Bibesco

“ A Bordeaux déjà, lorsque la noblesse commençait d’être mise en prison et menée à la guillotine, la citoyenne Thérésia Cabarrus, femme Fontenay, ci-devant marquise, promue déesse de la Raison, mais restée aristocrate dans l’âme, en bonne Espagnole qu’elle était, ne se fit pas faute d’intriguer pour sauver les nobles, usant pour cela des deux seuls biens que la Révolution ne pouvait lui confisquer qu’en lui prenant la vie : sa jeunesse et sa beauté. Elle les joua tranquillement contre la mort. ”

“ Retomber de Napoléon et de l’Empire à ce qui les a suivis, c’est tomber de la réalité dans le néant, du sommet d’une montagne dans un gouffre. Tout n’est- il pas terminé avec Napoléon ? Aurais-je dû parler d’autre chose ? Quel personnage peut intéresser en dehors de lui ? Dante seul a le droit de s’associer avec les poètes qu’il rencontre dans les régions d’une autre vie. Comment nommer Louis XVIII en place de l’Empereur ? ”

“ Pour lui, elle fera plus, sinon mieux : elle, dont sa fille Emilie, l’auteur des Mémoires, et sa petite-fille Valentine, la princesse Bibesco, s’accordent à dire qu’elle ne fut toute sa vie qu’une enfant, un être bon, frivole et rieur, qui n’avait pas deux grains de raison, qui n’aima au monde que s’amuser et s’attifer, elle se mêle de cette chose ennuyeuse et laide entre toutes, la politique. ”

“ Quant à Mme de Pellapra, la grand’mère, qui s’appelait aussi Emilie, sa petite-fille éprouvait pour elle une tendre prédilection. Son portrait était placé en évidence dans le salon où ma belle-mère aimait le plus à se tenir. Elle y est représentée en robe Empire de mousseline de soie blanche, festonnée, brodée et rebrodée au plumetis de fleurs en soie blanche. Sous l’étoffe légère, aux transparences laiteuses, le regard suit facilement le contour du corps souple, jeune et joyeux. Un petit pied plein d’orgueil avance sous la robe délicate, chaussée de satin bleu pâle ”

“ Comment croire à la bonté d’un Dieu qui fît les hommes à son image, alors qu’elle les savait si méchants ?
Cette bague d’un inconnu, héritée de la princesse de Chimay, a déjà trois fois changé de main. Je la porte aujourd’hui. Pour moi, elle est « la bague de Mme Tallien. » C’est ainsi que ma belle-mère la nomma en me la donnant.
Petite-fille de Napoléon par sa mère, et de Mme Tallien par son père, c’étaient, de tous ses titres, ceux auxquels la princesse Bibesco tenait le plus ; elle les mettait au-dessus de sa comté de Wallonnie et de ses trois Grandesses d’Espagne. ”

“ « La destinée de Napoléon était une Muse... » C’est pourquoi elle l’emportera toujours sur la raison dans le cœur des enfants qui sont des poètes, et dans le cœur des peuples qui ne sont que des enfants.
Ce « large » soleil, je l’avais vu disparaître trop souvent sous l’Arc de l’Étoile pour ne pas sentir combien l’image de Chateaubriand était juste. C’est Napoléon qui tient tous les horizons de Paris. ”

“ Bonaparte appartenait si fort à la domination absolue, qu’après avoir subi le despotisme de sa personne, il nous faut subir le despotisme de sa mémoire. Ce dernier despotisme est plus dominateur que le premier, car si l’on combattit Napoléon alors qu’il était sur le trône, il y a consentement universel à accepter les fers que mort il nous jette. Il est un obstacle aux événements futurs. Comment une puissance sortie des camps pourrait-elle s’établir après lui ? ”

“ Rien ne devait désormais séparer ces deux existences rivées pour ainsi dire l’une à l’autre par celui qui avait laissé cette fille à cette mère et dont le souvenir les hantait en secret.
Très différentes de caractère, aussi différentes qu’il est possible de l’être : l’une, la mère, toute joie, toute légèreté, toute insouciance, sans principes religieux, brave, on l’a vu, puis faible, puis folle, puis charmante, ne faisant en toutes circonstances que perdre la tête, voulant s’empoisonner parce qu’elle croit sa fille morte, et manquant la tuer en croyant la guérir ”

“ Chaque temps a la rédemptrice qu’il mérite : La France du moyen âge eut une vierge, celle de la Révolution une merveilleuse.
Parce qu’Emilie avait l’âme douce et noble, quand elle connut davantage sa belle-mère, elle trouva non seulement des excuses à sa conduite, mais encore elle la défendit contre l’ingratitude du faubourg Saint-Germain qui, cette fois-ci, avait tout oublié ! ”

“ La Destinée amène parfois des rapprochements qui semblent plutôt le fait d’une ironie supérieure que d’un simple hasard. Ainsi, elle donna pour belle-mère à la fille de Napoléon, lors de son second mariage, Thérésia Cabarrus, l’ancienne Mme Tallien, devenue princesse de Chimay, rentrée elle aussi dans l’ordre, tombée dans la dévotion et dans l’oubli. ”

“ Il apprend ce qu’elle vient de faire, et, pendant les Cent Jours, lui, l’Empereur, qui doit recommencer l’Empire, la tête toute occupée à ressaisir son génie, cherchant à rassembler dans ses mains puissantes les foudres confisquées, les forces éparses de la France, il trouve le temps de commander à ses joailliers de Paris un bracelet destiné à récompenser le courage d’une femme. ”

“ « la montre de l’Impératrice ; » un lourd bracelet d’or ciselé, incrusté de rubis, de brillants et d’émeraudes, où figuraient des attributs guerriers dans le goût de. l’antiquité : « le bracelet donné par Napoléon à Mme de Pellapra, au retour de l’Ile d’Elbe ; » enfin, un diamant solitaire ; ma belle-mère expliquait : « Le diamant de l’Empereur, rapporté de Sainte-Hélène par M. de Las Cases et remis par lui à ma mère, Mlle de Pellapra. » ”

“ Tertullien a défini l’homme : « un animal de gloire. » Ce jugement peut s’étendre aux femmes et même aux petites filles.
J’étais un de ces animaux, et je le savais. C’est pourquoi, quelques années plus tard, ma belle-mère, en évoquant devant moi l’Empereur, me causait une joie d’imagination dont je lui suis encore reconnaissante. ”

“ D’autres jeunes gens se présentent, elle ne les encouragera pas. Cet endroit des Mémoires révèle un désir passionné d’acquérir définitivement pour elle et pour sa mère, la considération, cette chose dont Beaumarchais dit qu’il en faut, et que sans elle, tout le reste n’est rien ! ”

“ Doué d’intelligence financière, devenu riche, très riche même, M. de Pellapra commence à prendre de l’importance sociale. La petite fille qui grandit et sa mère, toujours belle, deviennent des accessoires de luxe. ”

“ Je suis allée, un malin, y déposer des branches de saule, pareilles à celles qui jonchèrent le tombeau de Sainte-Hélène.
PRINCESSE BIBESCO.
↑ Valentine de Riquet. comtesse de Caraman-Chimay, princesse Bibesco, née à Ménars, le 15 février 1839, morte à Bucarest le 25 août 1914. ↑ Frédéric Masson, Napoléon et les femmes, p. 270. ↑ Devenu aujourd’hui l’Hôtel des Beaux-Arts. ↑ Le prince Joseph de Chimay, fils de Thérésia Cabarrus, et second mari d’Emilie de Pellapra. ↑ Henry, Comte de Brigode, demi-frère de la Princesse Bibesco. ”