“ Une particularité regrettable cependant, c'est que la convention dont il fut question alors n'ait été qu'un désistement absolu au profit de M. le curé; le sentiment le moins délicat de ce qui convient ayant dû dissuader le prêtre consulté d'être pour rien dans ces pourparlers, du moment que l'on songeait à partager ainsi le différend. Etre grave et sérieux, c'est fort bien, si la circonstance et l'action ne sont pas burlesques ; car autrement la gravité du personnage, loin de sauver sa dignité,ne fait qu'ajouter au comique de la farce à laquelle il se mêle. ”

“ Ceux qui, dans une circonstance où il importait si fort d'être circonspect et réfléchi, se sont décidés à la légère, se dirait-on, qui ont trouvé dans la loi divine la condamnation d'adversaires qu'elle absout, pourraient fort bien aussi s'être trompés dans leur manière d'entendre tes règles ordinaires de la loyauté et de la délicatesse. La distinction de la lettre et de l'esprit, si essentielle pour l'entente des choses divines, ne l'est pas moins pour l'appréciation, des choses humaines. L'on peut interpréter pharisaïquement les lois de l'honneur aussi bien que celles de la conscience ”

“ A force de se creuser le cerveau pour trouver remède à si grand mal, les plaideurs s'imaginèrent que, sans solliciter audience de personne, peut-être gagneraient-ils quelque chose à montrer ingénument à tous dans leur conscience ce qu'eux-mêmes ils y voyaient. De là, la publication du compte-rendu, source de nouveaux embarras , il est vrai, mais qui n'a pas laissé de produire en partie l'heureux effet qu'on en attendait. ”

“ Dure extrémité pour un prêtre, d'être contraint d'aider par les fonctions les plus saintes de son ministère à la réussite de ses affaires les plus profanes; car il est à craindre que ce qu'il prétend être une nécessité pour sa conscience, ne lui soit imputé comme un calcul. ”

“ Sage précaution vraiment! La lettre dans laquelle il priait qu'on le tirât de peine, n'était pas encore parvenue à son adresse, que Mgr. l'évêque en écrivait une autre où l'on voit qu'il a trouvé dans la brochure non-seulement le fiel et la passion dont elle est pleine, mais encore des calomnies. C'était là le point chatouilleux.
Celui qui écrit ceci veut bien né point rechercher les motifs de cette dernière assertion. C'est son désir que chacun forme à ce sujet les plus charitables conjectures. Quant à l'assertion en elle-même, tout à l'heure elle comptera-pour peu. ”

“ Il n'est vue si courte qui ne puisse compter toutes les mailles du réseau dans lequel les paroissiens de M. l'abbé Saron ont fini par se trouver enveloppés , les fils et les ressorts qui l'ont fait mouvoir. Peu de gens sans doute seront tentés d'applaudir à la délicatesse des moyens ; mais, en revanche, l'on ne saurait se dispenser de reconnaître l'audace extrême de l'entreprise.
Quels nouveaux projets va méditer M. le curé de Sellières? On ne sait. ”

“ Les enfants de Claude-Pierre Garnier, en un mot, complétant le détail des faits que l'on vient d'exposer par d'autres révélations également propres à faire apprécier à des gens honnêtes et sensés la bonne foi que'chacun a apportée dans cette affaire, depuis son commencement jusqu'à sa conclusion, auraient fait à la conscience des arbitres l'appel qu'ils font aujourd'hui à la conscience publique. ”

“ L'analogie est un moyen.de certitude, celui dont on use le plus fréquemment, peut-être. Or, M. l'abbé Saron étant uni par les liens de. la parenté la plus étroite à l'une des parties que l'on vient de voir aux prises au sujet d'une succession; et ses anathèmes contre l'autre ayant été fulminés à l'occasion de cette contestation et au moment où elle commençait, l'on conçoit qu'il serait fâcheux à la fois pour M. l'abbé et les siens que ses rigueurs théologiques demeurassent isolées de tout plausible motif. ”

“ Que M. l'abbé Martin y ait concouru, c'est la chose du monde qui s'explique le plus natuTellement. Guidé, quant à la décision du cas de conscience, par les principes si lumineux de la théologiede M. l'abbé Saron, il voyait, dans cette manière de terminer, la réparation d'une criante injustice, la fin d'un scandale énorme, l'édifiant aveu d'un repentir sincère. Puis, cet arrangement à l'amiable complétait les résultats de la mission à laquelle il avait présidé, en rétablissant l'harmonie entre deux familles que ses prédications avaient laissées désunies. ”

“ Ceux-ci s'attendent à être, comme par le passé, en butte à ses intrigues et à ses poursuites : aux jours de maladie et d'angoisses,-ils sauront qu'il surveille ceux qui, bravant la persistance de ses rancunes, viendront leur apporter les dernières consolations , et ses insultes ne leur manqueront pas à l'heure où il leur faudra songer à rendre les derniers devoirs à ceux qu'ils auront perdus. ”

“ Ces gens-là ont un sentiment très vif des convenances de certaines positions : ils savent de quelle considération doivent être entoures les hommes appelés à remplir des fonctions hautes et saintes, absolument incompatibles, leur parait-il, avec la publicité de certains reproches, s'il n'y a moyen pour ceux à qui on les adresse de prouver qu'ils ne sont pas mérités. ”

“ A l'époque où se rédigeait celle correspondance, M. le curé de Sellières suivait ponctuellement les mêmes règles que Mgr. l'évêque de Saint-Claude. Pas plus que ce prélat il n'était tenté de revenir avec ses paroissiens sur les difficultés du commencement; mais comme lui il leur tenait rigueur à l'endroit du compte-rendu. Que les bonnes gens eussent consenti à dire un tout petit mot à l'unisson, et l'on n'entendait plus parler de rien. ”

“ Les victimes de ces violences ont reçu depuis, en mainte occasion, de leurs auteurs des témoignages de sympathie, de profonde estime. Le plus souvent, à l'heure qu'il est, ceux-ci leur rendent gracieusement le salut; quelquefois même ils les préviennent , portent à leur approche le chapeau jusqu'à terre : mieux que cela, ils les attendent au bas de l'église pour leur présenter l'eau bénite. ”

“ Les explications qui suivent pourront tenir lieu de celles qu'on lui a demandées en vain, et rendre les motifs de son silence moins mystérieux que les motifs de ses discours.
Les choses de la religion sont saintes et vénérables ; mais le respect qui s'y attache ne saurait être une garantie d'impunité pour les abus qu'elle condamne. Lorsque l'abus, d'abord exception, acquiert la consistance d'un système, la stabilité d'un plan de conduite persévéramment suivi-, rien n'importeplus, dans l'intérêt même de la religion, que de lesignaler et de le flétrir. ”

“ Il importe que l'on soit à même de juger s'il est mérité. L'on trouvera d'ailleurs dans les particularités de ce fait comme un spécimen utile pour l'appréciation du reste.
Claude-Pierre Garnier étant décédé , l'un de ses petits-fils se rendit auprès de M. le curé de Sellières, afin de l'entretenir de choses concernant l'inhumation, et de l'informer que les siens, tenante ce que le corps fût accompagné par un certain nombre de prêtres des environs, l'on désirait savoir si l'invitation devait leur être faite par lui ou par les parents du mort. M. le curé répondit que ce soin concernait ceux-ci. ”

“ Encore qu'il soit plus-naturel à un homme de sa sorte qu'à tout autre d'alléguer, avec quelque chance d'être cru , le salut des principes et celui des âmes, l'inconvénient de semblables démarches, instantes, multipliées , dans sa position , se sent beaucoup plus que leur à-propos. ”

“ Or, si l'on demande à Mgr. de Saint-Claude ce qu'il pense sur ce point principal, Mgr. répond qu'il se gardera bien d'entrer dans le fond de l'affaire. De la part de ce prélat, juge naturel et obligé en ces sortes de différends, la réserve est excessive. Elle soulève d'ailleurs plus de difficultés qu'elle n'en résout, ainsi qu'il paraît par le passage suivant d'une lettre d'un des paroissiens de M. le curé de Sellières, en réponse à celle où Mgr. a déposé cet aveu. ”

“ Quelle plus grave injure au caractère sacerdotal que de chercher pour les prêtres des garanties d'honneur et de respect dans de honteux calculs d'orgueil ; que de prétendre que leurs vertus supposées doivent servir de compensation à leurs vices réels !
Que l'on ne s'y trompe : c'est bien vraiment l'auteur du livret incriminé qui a écrit ce qu'on vient de lire ”

“ Ceux-là feront la moue tant qu'on ne leur aura pas accordé que l'historique imprimé'est fabuleux d'un bout à l'autre. Il n'y a qu'à s'édifier, en vérité, de l'intention qui les rend rigoureux jusqu'à ce point. ”

“ Mieux eût valu retrancher ce dernier trait; repousser tout fâcheux soupçon ; ne pas supposer que Mgr. l'évêque de St-Claude eût intérêt à laisser sans réponse pareille demande. C'est ce qui est arrivé toutefois. Il y â toujours eu du mystère dans cette affaire. À l'époque des premiers anathèmes, ce dont on se souciait le moins était de discourir sur leurs motifs. Les pénitents ont fini par obtenir des aveux indirects ; mais jamais ils n'ont pu se procurer un mot d'explications écrites. Verba volant : scripta manent *. Après les refus d'absolution sont venues les accusations de calomnies. ”

“ Les calomnies dont parle Mgr. de Saint-Claude sont de la pire espèce; car elles mènent empêchement direct au- salut des âmes, ne vont à rien moins qu'à ruiner entièrement la considération si nécessaire à un pasteur. D'un autre côté, celui à qui on'les impute est un prêtre soumis à la juridiction du prélat accusateur. Or, comment se fait-il qu'un si grand mal soit demeuré jusqu'à ce jour sans réparation ; qu'aucune peine , publique comme l'injure, n'ait encore attteint le prêtre si odieusement diffamateur? Cela ne s'explique que d'une seule fu- ”

“ Partant ils comprennent à merveille de quelle conséquence il est pour des personnes qu'ils se font un devoir d'estimer, que le livret passe pour calom-
— 38 — niateur à toutes ses pages. Chose singulière! C'est par scrupule de conscience, délicatesse d'honneur, qu'ils sont devenus ennemis implacables de la vérité. Fut-il jamais imposture plus innocente? Malheureusement tous les critiques de la seconde catégorie ne sont pas dans ce dernier cas. Ceci nous conduit à dire quelque chose des raisons qu'à eues Mgr. l'évêque de Saint-Claude, de prétendre que le compterendu n'était qu'un pamphlet. ”

“ Ces gens-là se trompent de diverses manièresLeur premier tort est de n'entendre dans les parolesque le bruit qu'elles font, sans se soucier du sens qu'elles expriment. Le vrai comme le bien a en soi une valeur absolue dont il importe de toujours tenir compte. ”

“ Ces propositions d'accommodement n'ont pas été présentées directement par M. le curé de Sellières à ses paroissiens. C'est M. l'abbé Girod, vicaire-général, qui les leur a transmises. Tout est si intime entre M. le vicaire-général et M. le doyen depuis si longtemps ; dès le commencement de cette affaire, surtout, ces messieurs ont toujours été si parfaitement d'accord, .qu'il ne viendra en idée à personne que le premier ait pu en imposer au détriment du second; encore moins que le second puisse trouver mauvais ce qu'a fait le premier. ”

“ Cet arrangement tire toute sa force des signatures accordées par les religieuses, et l'adhésion de cellesci nes'explique que par l'empire des conseils et des circonstances que l'on vient de signaler. Le reste est un accessoire insignifiant, une mesure de précaution tout-à-fait illusoire.
Que les noms derrière lesquels on essaiera peutêtre d'abdiquer un rôle embarrassant, soient ceux d'hommes recommandables, choisis pour arbitres par les parties, appelés à prononcer un jour sur la cause, ce n'est pas là qu'est la question. ”

“ Mieux eût valu que les paroissiens laissassent à d'autres le soin de mettre sur ce message l'adresse de leur curé. On comprend qu'ils aient eu à coeur d'entretenir le public de leur affaire : mais ils devaient s'y .prendre d'une autre façon, se contenter de placer les faits sous leurs dates, les racontant dans le style des plus vieilles chroniques, c'est-àdire, sans y mêler l'ombre d'une figure de rhétorique ni d'une moralité ”

“ Le monde est pervers, tourne toutes choses à mal, et est disposé à se rire des plus beaux exemples, dumoment qu'il y aperçoit quelque profit pour ceux qui les lui donnent. M. l'abbé Saron se fût-il décidé par d'excellentes raisons à éconduire ses pénitents désireux d'absolution, il en
* La matière est grave. Il importe d'indiquer avec précision les personnes et les circonstances. Moins de six semaines après la mort de Pierre Garnier, M. le curé de Sellières disait, en ”

“ La question ne saurait être posée avec plus de netteté et de précision : la, parabole de Polycarpe et de Jean étant mot pour mot l'histoire de M. le doyen et de Claude-Pierre Garnier, père du défunt. Les paroissiens de M. le curé lui avaient dit : « Ou dis» cutez avec nous sur les raisons que nous préten» dons avoir de ne point nous en rapporter à la lettre » de votre testament, ou permettez-nous de plaider » contre. » Il leur répond : « Plaidez tant qu'il vous » plaira, y mettant de la discrétion toutefois, n'ima» ginant pas qu'il.vous soit loisible d'user de tous vos » avantages. ”