“ Le curé a été souvent insulté. Le témoin se rappelle parfaitement que le curé a été plusieurs fois insulté lorsqu'il passait par le bourg. Il a été odieusement calomnié, à l'indignation de la presque unanimité de la population, qui n'a ajouté aucun fait à ces calomnies.
Pour moi, ajoute avec une grande dignité Mme Richert, le respect des ministres est inséparable du respect de la religion, et je n'ajoute aucun crédit à ces propos outrageants que la haine aveugle seule peut engendrer, dont les auteurs se cachent, et qui ne reposent sur aucun fait. ”

“ Nous sommes d'une religion de paix et d'amour, c'est vrai ; mais nous ne reculerons jamais devant la lutte, quelles qu'en soient les conséquences, car nous ne sommes pas d'une religion de dupes et d'imbéciles.
Vous prétendez que le curé de Cezais a provoqué à un « soulèvement aux armes » ?
— Aurions-nous donc par hasard, dit un de nos voisins, en Vendée, un nouveau Pierre l'Hermite, et M. l'abbé Murzeau serait-il à même de prêcher la neuvième croisade ? ”

“ Le ban et l'arrière-ban du parti républicain se trouvaient là, attendant avec impatience le moment où ils pourraient assister avec volupté au spectacle qui lui a été offert, de voir un prêtre sur le banc des vagabonds et des criminels.
La chose n'est pas commune ; aussi jugez de la joie de quelques-uns des radicaux présents à l'audience ! les uns manifestaient leurs sentiments par des rires et des quolibets ; les autres, plus ardents, comme le sieur J., laissaient échapper, en voyant entrer le curé de Cezais, des aménités dans le genre de celles-ci : « Le voilà, le salop ! » ”

“ La parole est à Me d'Angély.
L'affaire qui l'amène à la barre ne résulte pas d'un fait isolé. La cause du curé de Cezais est la cause du clergé, celle de l'Eglise et de la religion.
La persécution anti religieuse est le caractère de la crise effroyable que nous traversons, et qui atteint la société dans la profondeur de ses assises, dans le principe de son existence, dans sa foi qui est le seul lien des sociétés et le seul fondement de la morale. ”

“ Qui ne sait, en effet, que les émigrés n'avaient d'autre alternative que de quitter leur berceau ou d'être fusillés? M. Dupré-Carra aurait peut-être préféré les voir rester pour monter à la guillotine, pour laquelle il n'a pu trouver dans son réquisitoire un mot de réprobation. Quoi qu'il en soit, c'était bien là, de la part de M. le procureur, un véritable cri de provocation contre une classe assez nombreuse en Vendée, beaucoup plus marquée que celle qu'il reprochait au curé de Cezais. ”

“ L'esprit de haine, formulé dans une devise célèbre, et qui a donné le mouvement à toutes les passions aujourd'hui acharnées contre les prêtres, est entré sur le terrain des faits. Il faut être aveugle pour ne pas voir que la poursuite exercée contre le curé de Cezais est le résultat d'un système conçu pour déconsidérer le clergé aux yeux des populations. ”

“ M. l'abbé Murzeau était provoqué, menacé, insulté dans son caractère de prêtre. Il s'est défendu, il a vengé les morts outragés et leurs tombes profanées : c'était son droit, c'était son devoir, et il n'est pas un honnête homme qui ne l'approuve complètement.
Quant aux autres, on n'a pas à s'en occuper.
Après l'interrogatoire, M. le président suspendit l'audience.
En se retirant, la foule manifestait ses impressions et il nous sembla que le public était favorable à M. le curé de Cezais. ”

“ Il ne s'agit pas ici, comme l'a dit l'honorable défenseur, d'un système érigé en vue d'attaquer la religion et le clergé. Nous affirmons que nous sommes plein de respect pour le sentiment religieux et l'habit du prêtre, et nous n'accepterons jamais le mandat impératif de le livrer à la déconsidération et de le frapper sans motif justifié. Ce n'est pas au prêtre que nous nous attaquons, mais à l'acte seul aujourd'hui déféré à la justice. ”

“ C'est avec la plus complète honnêteté d'intention que l'on sert une cause ; mais on glisse inconsciemment sur la pente fatale où vous conduit l'esprit de parti, et l'on en arrive à se faire l'instrument des haines et de la persécution sans s'en être aperçu.
— Alors, interrompt M. le procureur de la République, on descend de son siège.
— Hélas ! a répliqué Me d'Angély, ce n'est pas tant que l'on est sur un siège que l'on s'aperçoit du danger de ces entraînements. ”

“ Non; il est indiscutable que M. le curé de Cezais a été provoqué, provoqué depuis longtemps par les injures et les calomnies dirigées contre lui ; provoqué encore le jour du banquet par les cris insultants qui ont salué son apparition dans le clocher, apparition qu'on a été jusqu'à lui reprocher, comme si elle n'était pas dans son droit, comme s'il n'était même pas libre de fréquenter les biens confiés à sa garde et à sa responsabilité ! ”

“ Il est bien évident que le sentiment général est le désappointement, parmi ceux qui espéraient trouver quelque fondement à l'accusation, et, de la part des autres, un profond étonnement de la futilité d'une poursuite qui ne semble pouvoir reposer que sur un parti pris de livrer le clergé aux haines qui ont été soulevées contre lui depuis quelques années par un gouvernement dont la devise a été formulée dans ces termes trop exploités :'le cléricalisme, voilà l'ennemi ! ”

“ Les crises politiques en font le bouc-émissaire de toutes les passions, qui révèlent le masque de l'esprit de parti. A la faveur de ce déguisement, on ameute contre le prêtre tout ce qui est dépourvu de sens moral, tout ce qui est surexcité par des convoitises malsaines, tout ce qui prête le flanc à la juste critique sacerdotale. ”

“ Nous ne voulons pas contester l'autorité de M. le curé de Cezais, mais nous croyons — et il ne nous en voudra pas de le dire — que ce n'est pas avec le discours d'un prêtre qu'on peut mettre les armes dans les mains de toute une population. ”

“ Le sieur Bazireau, Justine Védic, veuve Juliet, femme Savarieau, femme Grayon, femme Jamain, Henri Belaud, Jeannette Bridonneau, femme Rousseau, Pierre Gerbaud, René Berton, Louise Batiot, Jean Boutet et Jeanne Frouin, femme Drillaud, n'ont entendu ni chansons obscènes ni le chant du Choléra. Ils savent, soit par ouï-dire, soit pour l'avoir entendu, que le curé a traité de femmes sans honneur et sans pudeur, celles qui ont assisté aux danses. ”

“ Oui, M. F., il s'est trouvé dans cette paroisse, dans ce bourg, vendredi dernier, des êtres assez dénaturés pour insulter leurs parents défunts : des pères ont bu, chanté, dansé auprès de la fosse de leurs enfants; et des enfants à leur tour se sont livrés à de pareils excès non loin de la tombe de leur père et de
tout de nous, et il fait flanquer les copains au clou. On appelle ça la justice sous la République bourgeoise. ”

“ À Rome on vend de tout aux vivants comme aux morts, Et pour aller au Ciel on vend des passe-ports, Allons, sans plus tarder, cafards, prenez la fuite, Tout le monde connaît votre étrange conduite. Vous prenez le chrétien pour un pauvre nigaud, Car, pour adorer Dieu, c'est de l'or qu'il vous faut. ”

“ M. le président doit bien savoir que, lorsqu'un catholique passe devant un cimetière, son mouvement en quelque sorte instinctif est de se recueillir et de donner une grave pensée au souvenir de ceux qu'il a perdus. Pour peu qu'il soit pieux, il se découvre et récite un De profundis, mais il n'en est pas un qui se livre en pareil cas à des éclats de joie ou à de bruyantes manifestations.
L'attitude digne et ferme du curé de Cezais semble avoir très favorablement impressionné la salle. ”

“ Il n'en est rien ; la tactique grossière, mais efficace, apparaît d'ailleurs suffisamment. Le sieur Jamain se réserve l'autorité que donne une apparente modération. Les niais s'y laissent prendre très volontiers.
Le sieur Jamain, on le comprend, n'a pas entendu parler des calomnies qui ont été propagées contre le curé, et que tout le monde connaît.
Parbleu !
On a toujours dansé sur la place publique, qui appartient à la maison Morgand, touchant le cimetière. Il est possible que quelqu'un soit entré dans le cimetière, mais il ne l'a pas su. ”

“ Le témoin confirme les dépositions précédentes sans ajouter de nouveaux faits. Il s'étonne que tout le monde ait été sage et sobre ; puisqu'il y avait des personnes susceptibles de le faire. (Hilarité.)
Il sait qu'un lapin a été pris dans le cimetière. Des personnes ont pu y pénétrer, mais il ne les a pas vu. Le curé aurait dit qu'on avait désenterré les morts et renversé les tombes ; on a fait une procession expiatoire.
On danse toujours au même endroit. ”

“ Aujourd'hui que l'on a fait particulièrement de la religion l'émeute du progrès qu'elle a fondé et dont elle est la tutrice légale et l'apôtre autorisé, on ne semble avoir d'autre objectif que d'allumer contre le prêtre toutes les violences, et la poursuite actuelle ne semble être qu'un rameau de cet immense complot dans lequel on a juré de détruire la religion et ses ministres.
Arrivant au banquet du 14 juillet, il peint cette étrange manifestation patriotique à côté des tombes, qui commence par le cri de : A bas le corbeau ! ”

“ Attendu qu'un pareil discours, prononcé en chaire, par un prêtre, en présence d'une réunion de fidèles, pour qui le culte des morts est toujours resté sacré, devait nécessairement avoir pour effet d'exciter ceux qui l'entendaient contre les citoyens qui avaient commis ces actes coupables que le curé dénonçait comme nécessitant une procession de réparation au cimetière ”

“ Nous comprenons, en effet, la crainte de ce règisseur, en se voyant mettre en évidence ; mais nous sommes ici pour démasquer ceux qui, au lieu de planter leurs choux passent leurs temps à organiser des banquets dans lesquels on s'efforce d'exciter la haine des citoyens, contre les prêtres et les nobles. ”

“ Il n'était pas à la messe du 16 juillet. (Il y a pour cela une excellente raison : c'est qu'il n'y va jamais. )
A la sortie de la messe, il arrivait au moment où l'on faisait la procession dans le cimetière. Il a demandé l'explication de cette cérémonie. On lui a répondu que c'était un acte réparatoire pour la profanation du 14.
5e témoin : Védic. — Il est entré dans le cimetière et a fouillé sous les tombes avec une perche pour faire sortir un lapin. Il n'a entendu chanter ni la chanson du Choléra, ni celle du Vicaire et la Femme du Teinturier. Il a crié : Vive la République ! ”

“ Beaucoup de catholiques, et des plus forts jurisconsultes même, en feraient tout autant, sachant que l'on peut toujours prier à une procession.
Le sieur Jean Boutet a blâmé le curé, mais sans l'avoir entendu. Il était à la porte de l'église pendant le sermon et ne pouvait l'entendre.
Le président. — Pourquoi l'avez-vous blâmé, puisque vous ne l'avez pas entendu ?
R. — Puisqu'il avait blâmé plusieurs personnes.
D. — Enfin, vous l'avez blâmé !
R. — Oui.
D. — D'autres personnes étaient-elles de votre avis ?
R. — Ah ! dame ! nous étions à l'auberge.... Il y en avait qui blâmaient le curé ! ”

“ On a choisi, cette année, le voisinage du cimetière de Cezais pour y tenir, le 11 juillet, les assises des la révolution. Ces assises, on le sait, n'ont rien de commun avec le respect des vivants ni des morts. On a banqueté au pied des tombes; on a hurlé le?
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sang impur; on y a braillé les couplets d'une chanson intitulée : Le Choléra, qui est une vocifération mortelle contre la société presque tout entière, mais surtout contre les jésuites, le clergé et tout ce qui touche à la religion ”

“ Pugeot propose de flétrir des actes de la police et invite la réunion à se déclarer solidaire des anarchistes de Montceau.
Le citoyen Duvergne. — Par quels moyens rendrezvous l'ouvrier l'égal du bourgeois ?
Plusieurs voix. — Avec le poignard et la dynamite !
Enfin Joly se présente à la tribune et s'explique ainsi : je suis marié et père de famille, j'aime ma femme et mes enfants ; mais si vous avez besoin de mon bras, je suis à votre disposition, prêt à tuer le président de la République et le commissaire ici présent, s'il le faut. ”

“ Me d'Angély demande que les questions de M. le président portent sur les trois points suivants : calomnie et provocation dont le curé a été l'objet ; — scènes du banquet ; — sermon du curé.
D. — Le témoin n'a-t-il pas entendu dire que l'on avait chanté la chanson du Choléra ?
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R. — Oui.
D. — Vous ne savez pas le nombre des couplets chantés ?
R. — Non.
Le témoin sait qu'une fusée au moins est tombée dans le cimetière.
D. — Où danse-t-on habituellement?
R. — Dans la cour de l'instituteur. On ne danse jamais près du cimetière. ”

“ C'est pourtant sur ce point élémentaire que l'incrimination paraît s'être assise sous la parole de M. le président, qui insiste pour confondre ces deux profanations.
— On a interprété, dit M. Gaillard de la Dionnerie, dans le sens d'une profanation réelle, les termes de votre sermon.
— Tout le monde n'est pas intelligent dans ma. paroisse, répond justement le curé ”