Comignan

“ M. Joly et M. Sauriac furent assiégés de réclamations. Un procès même fut commencé contre ceux que la coterie déchue, et M. Constans, son protecteur, appelaient des révoltés. Tout ce bruit s'éteignit dans le ridicule ; mais, de part et d'autre, rien n'était oublié. Cependant les élections approchaient. Grâce aux illuminations qu'inspirent toujours de tels moments , M. Constans comprit enfin qu'il avait fait fausse route,- et que le censitaire protestant n'avait en définitive que sa voix , tout comme le prolétaire catholique. Aussi la paix fut-elle offerte à ces derniers. ”

“ Plus il sera prouvé que les événements de la route de Labastide sont sans raison apparente et sans excuse, que l'esprit de parti et un complot, peut-être prémédité, les ont seuls produits, mieux la Cour comprendra cet acharnement implacable de certains témoins contre un prêtre qui ne leur a jamais fait de mal, et qu'ils n'avaient peut-être jamais vu. Il sera clair alors que M. Brel est frappé par eux comme ses paroissiens le furent, d'une manière différente,, mais non moins sûre : Les assassins se seront faits faux témoins, voilà tout. ”

“ Un seul, le sieur Bordes, maître d'hôtel, pourrait mériter quelque confiance ; mais c'est dans son auberge que la candidature Constans tenait table ouverte. Mais c'est dans son écurie que M. Constans jeune allait disputer les électeurs au soin de leurs montures. C'est lui, à ce qu'il paraît, qui apostropha le Curé. « S'il l'a fait, dit le Tribunal, c'est sans doute parce qu'il avait entendu des paroles inconvenantes. » Nous avons rapporté ces paroles. Il faut protester, voilà celles dont Bordes se souvient et que M. Brel a effectivement prononcées. Le reste, le sieur Bordes ne l'affirme pas. ”

“ Protestants et catholiques, aucun n'est épargné. Le plus inoffensif des hommes, le sieur Pellegry, protestant de Labastide, dont M. Constans avait probablement la voix, traversé d'une baïonnette à une grande distance du théâtre de la lutte, vient, en fuyant, mourir sur la route. Un autre est blessé en ramassant son chapeau; presque tous le sont par derrière (1) . Mais les paysans n'étaient pas seuls désignés à la vengeance de ces hommes. Un propriétaire de Castelsarrasin , un de ceux qui font constamment travailler le plus d'ouvriers, se vit insulté et gravement menacé par un d'eux. ”

“ Si la justice croit n'avoir aucun compte à demander à ces hommes, si puissants dans Castelsarrasin, de l'anarchie où ils ont plongé ce pays, autrefois si paisible ,-des passions qu'ils y ont remuées dans l'intérêt d'une candidature, des crimes qui ont été commis pour eux et en leur nom, c'est ce qu'elle appréciera dans sa sagesse: mais chacun, dans ce monde, quelque chétive que soit la place qu'il y occupe, a sa part de responsabilité effective. ”

“ Des gardes nationaux ordinaires, des soldats auraient doucement-, sagement repoussé une agression aussi inoffensive que tumultueuse. Mais les factionnaires présents, nous les connaissons déjà! M. Constans les avait choisis, armés, imbus de ses principes de fraternité... En face d'eux se pressaient des paysans réputés hostiles à sa candidature : c'est la baïonnette en avant qu'on les reçût!... Ils reculent, et on les suit, et un campagnard inoffensif de Lagarde, le sieur Paysseran, est frappé, au côté, d'un coup de baïonnette. ”

“ Les chemins détrempés par la boue rendaient l'attente bien pénible; cependant, sous rem pire des dispositions prises par l'autorité, le vote marchait avec une lenteur désespérante. Ces manoeuvres, ces billets déchirés, dont le récit circulait partout, ce bureau unique, cette salle vide en présence de tous les électeurs qui attendaient si ennuyeusement leur tour, toutes ces inventions du parti Constans irritaient les esprits les plus calmes, et donnaient accès à toute sorte de suppositions. ”

“ Comment le Tribunal a-t-il pu commettre une méprise aussi palpable?...
Renfermons-nous donc dans les actes et les paroles du Curé, depuis le moment où il sortit de chez M. Maury jusqu'à la rixe.
Dans ses actes, dans ses paroles, tout est connu, tout est à jour.
En chemin, il rencontre d'abord un de ses paroissiens , puis MM. Marceille et Scorbiac; ces derniers ne le quittent plus, ils vont en quelque sorte nous répondre de lui.
On craint que les électeurs ne soient renvoyés; pour parer le coup, on va demander conseil à un avocat, protection à la sous-préfecture. ”

“ Tels sont les moyens par lesquels M. Constans aîné conciliait à son frère les suffrages des électeurs du canton de Castelsarrasin. Mais il y en avait sur qui on ne pouvait exercer une telle influence , et qu'il s'agissait, non de séduire , mais d'éliminer: c'étaient notamment les habitants des communes rurales de Mauzac et de Barri-Dislemade , dont M. Brel est curé-desservant .
Le canton de Castelsarrasin renfermé plusieurs communes limitrophes, riveraines du Tarn , et liées les unes aux. autres par une communauté complète de sentiments et d'intérêts. ”

“ Un jour, sous prétexte d'un complot imaginaire contre la République, complot que l'Administration afficha sans vergogne sur tous les murs de la ville, on ramassé, partout où l'on put les rencontrer, les hommes les plus dévoués et lès plus énergiques du parti dont il vient d'être question. ”

“ Un malheureux, la poitrine traversée par une baïonnette, expirait dans'les convulsions. D'autres se débattaient entre la vie et la mort. Douze ou quinze paysans, ensanglantés et meurtris, avaient chèrement expié leur faute ou celle de leurs voisins. ”

“ Le crime est donc forcément circonscrit pendant la durée de l'entretien de M. Brel avec MM. Sirac, Lourde, de Scorbiac et Marceille, et tous le justifient.
Ou ces honorables citoyens sont de faux témoins, ou M. Brel est innocent.
Et d'ailleurs, pour des juges intègres, n'est-ce rieu que les fonctions sacrées dont M. Brel est revêtu? que ces marques si vives d'affection que ses paroissiens lui donnent tous les jours ? Est-ce un tel homme qui criera comme un forcené : Il faut forcer le poste! il faut se révolter! vous êtes des lâches ; vous n'avez pas de sang.dans les veines... ”

“ Un seul peut l'avoir fait : c'est M. Constans aîné.
Dans certaines natures, la peur tourne aisément en rage. Nous avons signalé M. Constans, fuyant, dès le commencement du tumulte, la salle des élections ; fuyant comme il fuit toujours à la première apparence de dan? ger; mais dès qu'il retrouve le sentiment de sa situation, la vengeance n'est pas éloignée.
L'instruction, qui ne s'est pas aventurée sur ce terrain, n'a pas recherché ceux qui ont entendu M. Constans dire à D. fils aîné : Va-t'en, prends ton fusil, et poursuis ces gens de Mauzac. ”

“ Il a entendu, il y a deux ans, le Curé en chaire dissuader ses paroissiens d'entrer au service des protestants; il en a conclu que ce prêtre est capable de tout, et il n'est pas étonné de le voir aujourd'hui sous le coup d'une instruction criminelle.
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La conclusion est un peu rigoureuse. Mais enfin, toutes les opinions sont libres; les actes seuls sont punissables; c'est à ce titre que nous demanderions volontiers à M. Parent, si la question n'était pas trop indiscrète, ce qu'il a été faire, ce même jour des élections, sur la roule de Labastide?... ”

“ L'instruction et la décision du Tribunal ( nous sommes heureux de leur rendre cet hommage) n'ont point donné dans le piège; elles ont nettement et incontestablement rétabli la vérité à cet égard.
Reste ce que nous avons appelé le bouc émissaire. Il était tout trouvé : BI. Brel, curé de Blauzac, arrêté et conduit triomphalement à la Mairie, semblait naturellement destiné à jouer ce rôle. Les haines excitées contré lui, l'affection même de ses paroissiens hostiles à M. Constans , tout justifiait une vengeance qui faisait si bien d'ailleurs les affaires du parti. ”

“ En dépit, peut-être même à cause de ce double jeu , la candidature de M. Constans jeune fît constamment naufrage, faute de quelques voix; et ses amis politiques, fatigués et médiocrement satisfaits de lui, quand vinrent les dernières élections générales de la monarchie, l'obligèrent à se désister. ”

“ Les paysans veulent partir : le Curé les relient, les ramène (1) vers le siège de l'élection, les excite à forcer la porte par les propos les plus violents. Aux premiers coups de pierre il prend la fuite ( 2 ) . Tel est le résumé de l'ensemble de ces dépositions.
Le fait à l'occasion duquel sont tenus ces propos est également précisé. Un Maire revêtu de son écharpe tricolore, rencontre, en sortant du Château, M. Brel qui s'y rend accompagné de deux messieurs. ”

“ Des paysans se réunissent à l'en tour ( 3 ) . Le moment et les circonstances du délit sont parfaitement précisés ; et comme il est certain, d'autre part, que M. Brel, accompagné de MM. Marceille et de Scorbiac, rencontra à vingt-cinq pas de la porte du château, M. Sirac, maire de Lagarde, et M. Lourde, pasteur protestant (4) , qu'ils s'entretinrent, et que des habitants de Mauzac s'attroupèrent autour d'eux, c'est alors, sans nul doute, que M. Brel aura prononcé les discours provocateurs qui le rendent justiciable de la Cour d'assises. ”

“ On lui répond que M. de Scorbiac ne peut être entendu , parce qu'il a donné un certificat.
Ce certificat, c'est la lettre que cet honorable citoyen avait écrite au Courrier de Tarn-et-Garonne, en réponse à celle de M. Constans....
Un tel fait est vrai ou faux ; mais il ne souffre point de commentaire. . Les provocations du Curé ne se seraient pas adressées à des habitants de la ville, mais à des électeurs de la campagne qui l'entouraient. ”

“ Nous n'insisterons pas sur l'impossibilité que plus de trente personnes blessées, que le plomb dont plusieurs ont été littéralement criblées, que: ces coups infructueusement tirés sur tant d'autres, que ces nombreuses détonations soient le fait de deux personnes seulement : nous ne faisons pas office d'accusateurs ”

“ Maire de Castelsarrasin, soutenu par l'autorité administrative, M. Constans aîné gouvernait un arrondissement.qui ne tenait précisément à lui, ni par l'affection, ni par l'estime. Une coalition , ou pour mieux dire, un soulèvement des hommes honnêtes de tous les partis, lé rejeta enfin du pouvoir dans l'opposition,.non.par sa volonté , mais par la force même des choses. ”

“ Est-il, dans ce département, un homme plus universellement honoré que M. Delbreil de Scorbiac ? Il n'est pas difficile de se renseigner à son égard. Eh bien ! M. de Scorbiac accempagnait le Curé jusqu'au moment de l'émeute, il ne Fa pas quitté un instant, il n'a pas perdu une de ses paroles... Il n'est pas même appelé devant le Juge d'instruction.
Le Curé de Mauzac réclame ce témoignage si important. Savez-vous ce qu'on lui répond? Ici, nous laissons parler M. Brel lui-même , car , en vérité, nous n'oserions prendre la responsabilité d'une telle assertion... ”

“ Curé disant à des paysans : Vous êtes assez nombreux pour entrer. Il est clair que ce propos, probablement mal compris, à quelque personne qu'il s'applique, n'avait ni le sens , ni la portée, ni les effets d'une provocation. Cette déposition est donc sans importance. Celle de Lescure dit Chipoulet en présente-l-elle beaucoup plus ?
Lescure prétend avoir entendu M. le Curé dire en patois: à ses paroissiens : Au moins il faut tenir bon. Le Tribunal, reportant ce propos à trois heures de l'après-midi, en tire les plus graves conséquences contre M. Brel. ”

“ Après des tentatives inutiles, on revient au château, et, un peu avant, d'arriver à la porte , on rencontre M. Sirac que. les témoins à chargeront eux-mêmes signalé, et devant qui les propos provocateurs ont été nécessairement tenus.
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Eh bien! M. Sirac donne à ces assertions le démenti le plus positif.
A côté de M. Sirac, il y avait M. Lourde, pasteur protestant. Ce n'est pas là un témoin suspect. M. Lourde déclare de la manière la plus énergique que, pendant l'entre tien, pas une parole hostile n'est sortie de la bouche du Curé. ”

“ Nous ne faisons que combattre à armes égales.
Si les magistrats de Castelsarrasiu se , sont trop préoccupés de M. le Curé Brel, peut-être ne se sont-ils pas, en revanche , assez préoccupés des événements de la route de Labastide et d'une question qu'ils soulèvent.
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Après de longues hésitations, on a arrêté un jeune homme étranger à la ville, étranger même à l'arrondissement, le sieur Achille Philip. Au moment où l'instruction allait être terminée, Un individu bien moins important encore et sans racines dans le pays, le sieur Lannes, est venu le rejoindre en prison. ”

“ Tout le monde est d'accord là-dessus. Pourtant aucun des interlocuteurs de M. Brel n'est appelé à témoigner de ce qu'il sait (1 ) . Il en est un que M. Brel prétend avoir envoyé à.la recherche du Maire de Mauzac pour faire une protestation collective. On ne l'interroge pas non plus, l'instruction semble craiudre de les entendre.
Tous ceux qui viennent déposer contre le Curé, sont des habitants de Castelsarrasin, des partisans forcenés du .sieur Constans ; plusieurs ne comprennent pas le français (2) , et c'est en français que parlait le ..Curé. ”

“ Les mensonges sont quelquefois flagrants ; les uns prétendent n'avoir vu dans le groupe que des paysans. Un autre, Bernard Bordeur ( 3e témoin ) , avoue bien un monsieur; il y en avait au moins deux. Puis, que dire de la vraisemblance de ce dialogue entre M. Brel et le Maire de Lagarde, textuellement rapporté par la femme Laffon ( 56e témoin ) : Comment riavez-vous pas donné des ordres pour faire voter la commune ? — Je ne puis pas faire la loi tout seul. ”

“ La femme Marty, de Ventillac, rencontra, un peu avant le 23 avril, une mendiante de Castelsarrasin , avec qui elle s'entretint du curé et des élections. « Le pauvre homme! dit cette dernière, s'il y vient, il pe s'en retournera pas. » Nous omettons d'autres faits relatifs à des habitants de Mauzac. Mais ce qui prouve.combien l'hostilité s'était propagée , c'est que dans la matinée du 23 , au moment où M. Brel passait dans la salle d'attente, où on ne pouvait rien lui imputer encore, on entendit un des janissaires crier : « qu'il faudrait donner à ce curé de la baïonnette dans le ventre. » ”