S Ahnne

“ Voici, dit-il d'un ton triomphant, un bout de ficelle. Prépare quelques broussailles, quelques feuilles sèches; bientôt nous aurons du feu.
Mais, hélas ! les plus vigoureux efforts furent infructueux; et pourtant, le père était si souvent, venu à bout de faire du feu comme cela !
Impatienté, le garçon jeta la ficelle et le bois loin de lui.
Paisible, c'est fini, fini ! nous ne réussirons à rien aujourd'hui. La nuit arrivera ; alors que ferons-nous?
La nuit, dit la petite, sentant toutes ses
angoisses renaître, la nuit au Champ-du-Feu ! ”

“ Rien de plus gai, de plus ouvert que le frais visage de Fortuné, avec ses grands yeux bleus et limpides, qui semblent participer sans cesse au sourire qui caresse ses lèvres ; avec ses cheveux bouclés s'harmonisant si bien à son heureuse physionomie. Il est grand et fort pour son âge, et s'appuie sur la branche de noisetier qui lui sert de bâton, plutôt pour son plaisir que pour éviter la fatigue.
Quant à Paisible, nous l'aimons, rien qu'en la regardant, comme son frère. ”

“ C'est par ici que je vais ; voilà votre chemin, Dieu vous accompagne, et bien le bonjour.
Ce disant, il disparut dans le petit sentier qu'il venait de prendre.
Qu'il ferait bon se reposer ! dit Paisible ; je suis si lasse!
Ce n'est plus la peine de s'arrêter ; tu t'asseoiras là-haut, sur le plateau; nous n'avons plus qu'à monter un peu pour y être. Je cueillerai bien les pensées seul, ajouta Fortuné en prenant la main de sa sœur, comme pour l'aider à marcher. ”

“ Fortuné ouvrit des yeux non moins étonnés, puis se souvint: Au Champ-du-Feu ; mais quel brouillard !
Comment ai-je pu dormir? Paisible, pourronsnous retrouver le chemin? On ne voit pas à dix pas devant soi. Voyons, ne te décourage pas ; nous n'en étions pas très-éloignés quand je me suis assis à côté de toi. Lève-toi vite ; nos vêtements sont tout mouillés il faut marcher pour nous réchauffer.
- Allons donc ! si on s'appelle encore Fortuné, on s'orientera, poursuivit le jeune garçon d'un ton qui ne cachait qu'à moitié l'inquiétude qui s'emparait de lui. ”

“ Aujourd'hui encore cette coutume établie par le bon papa Oberlin subsiste.
Dieu le sait, Dieu le sait, mon enfant ; bien que tu sois si jeune encore, tu dois apprendre la patience.
La patience, dit la fillette d'un ton interrogateur, s'apprend-elle donc? ”

“ Un simple effet d'optique que des savants ont observé dans les montagnes, alors que l'on se trouve un peu au-dessus d'une couche de brouillards, et que le
soleil n'est pas élevé sur l'horizon. Qui de vous n'a entendu parler des spectres du Broken ?
Le Ban-de-la-Roche fournit aux observateurs plus d'un curieux spectacle météorologique.
Oberlin racontait que, se trouvant un jour sur la Baerhoeh, montagne entre Rothau et Waldersbach, il vit l'ombre de son cheval et la sienne propre se reproduire sur la couche de brouillards, un peu inclinée au-dessous de lui : le tout entouré d'un arc-en-ciel. ”

“ Pôurraiênt-ils jamais la découvrir, eux, égarés sur ce plateau qu'ils connaissaient à peine ?
Dans sa profonde angoisse, la petite se souvint du Dieu qui voit tout, qui sait tout, de Celui qui recueille-les larmes des enfants, aussi bien que celles des vieillards, et une prière
monta doucement de son cœur, au travers du brouillard, jusqu'au trône de ce Dieu tout puissant ”

“ Paisible, il est temps d'apprêter le souper, et temps aussi, Fortuné, d'aller aider ton père à soigner les bêtes; après le repas, vous vous coucherez.
Sitôt ? dirent les deux enfants regardant le soleil encore sur l'horizon.
Oui, afin d'être bien dispos demain. Fortuné, n'oublie pas de préparer ta petite hotte, car j'y mettrai du pain et quelques pommes sèches. Les enfants ont toujours faim, et l'air vif du Champ-de-Feu donne appétit. Si par hasard vous aperceviez le tabac sauvage (l'arnica) , cueillez-en; cherchez aussi l'angélique ”

“ Je n'y comprends rien, fit-elle ; mais, après tout, Fortuné peut avoir raison. Jacob en a bien vu toute une échelle. Il en est qui croiraient que c'était toute autre chose que cela. Enfants, il ne faut pas en parler, et attendre que nous soyons au ciel pour connaître tous les mystères de la terre.
Me R. la fille de papa Oberlin, que j'ai quittée ce matin, m'a bien exhortée à fermer les oreilles à tous les contes qui se débitent chez
nous, et qui ne sont propres qu'à nous ôter toute confiance en Dieu, à nous empêcher de nous mettre sous ses ailes, la nuit et le jour. ”

“ « Marcher devant la face de l'Éternel ! »
voilà ma devise, disait-il.
Malgré tout, son ancien amour pour l'état militaire se faisait jour parfois encore dans son cœur, en sorte que son père qui, si souvent, avait fait jouer ses garçons à la petite armée, avec ce sérieux qu'il mettait à tout ce qu'il faisait, son père lui proposa de l'aider à entrer dans un régiment. ”

“ Que tu es peu rusée ! ne comprends-tu pas que M. Stuber, qui avait perdu sa première femme durant un de nos hivers rigoureux, ne se souciait pas de perdre encore la seconde? Il était parti pour Barr, mais le vicaire qu'il nous avait.
laissé ne s'entendait pas plus que moi à conduire une paroisse. Tout allait de travers.
Alors, il alla sans doute chez les parents de papa Oberlin pour les prier de laisser venir leur fils ?
Non, non, mon garçon; quand on a fini ses études, on est comme ceux qui ont appris un métier, on ne veut plus être à la charge de personne. ”

“ Pour être plus sûrs, dit timidement la petite, si nous faisions comme Chrétien nous a raconté. qu'Oberlin s'y prenait.
Comment?
Dire : « Toi et moi ! » pour chercher le chemin.
Fortuné ne répondit pas, mais baissant la tête, il marcha quelques instants en silence.
Peut-être faisait-il encore une invitation à l'être invisible toujours prêt à nous venir en aide; les garçons ne disent pas chaque fois qu'ils prient.
Écoute! dit-il tout à coup.
Paisible allait demander quoi, quand une femme parut à quelque distance, gravissant un sentier escarpé, en s'aidant d'un bâton. ”

“ Souvenons-nous, jeunes amis, que nous sommes en 1834, et que depuis six ans Oberlin repose dans le cimetière de Fouday. Une femme, à l'air doux et bon, se tient près d'un lit entouré de rideaux à carreaux rouges et blancs, dans lequel une fillette gémit, tourmentée par une toux opiniâtre. Cette femme porte le bonnet de soie noire, orné sur le fond de fleurs d'or tissées qui présentent la forme d'un trèfle à quatre folioles ; il est garni d'un large ruban moiré, posé sur le devant, et entourant la coiffure pour former derrière un nœud dont les bouts retombent ”

“ Ton champ de travail sera ailleurs. En effet, M. Stuber, qui avait commencé au Bande-la-Roche l'œuvre réformatrice qu'Oberlin acheva avec tant de foi et de persévérance, trouva en lui l'homme qu'il cherchait vainement depuis quelque temps. ”

“ Chez l'enfant on pouvait déjà deviner l'homme énergique qui, en s'appuyant sur Dieu, vainquit les plus grands obstacles.
On n'était pas riche chez le père de notre jeune Fritz, et s'il ne tarda pas à être instruit dans les
principes d'une vraie piété, d'un profond respect pour le bien d'autrui, d'un austère exercice de la bienfaisance, il le fut plus encore peutêtre dans les règles d'une stricte économie, qui, par nécessité, était à l'ordre du jour dans la maison du professeur. ”

“ Et la mère, que dirait-elle, elle qui croit que la tisane guérira notre pauvre sœur ?
C'est vrai, puis Fidélité pleurerait de désappointement. Dépêchons-nous ! Oh! regarde donc comme le brouillard se traîne et descend vers nous.
Fortuné paraissait inquiet Il pleuvra peutêtre, mais qu'y faire ? Avançons toujours.
Continuant à mettre un pas devant l'autre, quoique avec lenteur, les enfants finirent par arriver au but de leur course, c'est-à-dire sur un plateau de deux lieues de circonférence, et qui ressemble beaucoup plus à une lande aride et inculte qu'à un pâturage. ”

“ Les pensées et le pain d'épice surtout, que Fortuné m'a remis de la part de Délivrance, sont de bonnes choses, mais.
Tu as de plus ton nom, ma fillette, dit la mère tout émue, qui te demeure toujours comme une sentinelle, pour te rappeler un des mots d'ordre du Seigneur Jésus : « Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. »
Ainsi soit-il ! fit le père, débout sur la porte; en ôtant son bonnet.
As-tu entendu cet oiseau chanter sur les branches du grand cerisier? disait quelques semaines plus tard Fortùné à sa soeur Paisible. ”

“ Paisible avait bien de la peine à retenir les nouvelles larmes qui menaçaient de tomber abondamment. Certaines fillettes, bonnes filles du reste, ne savent guère faire autre chose pour sortir de leurs détresses. C'est que, pour Paisible, être perdue au Champ-du-Feu, c'était quelque chose de-terrible. Elle avait tremblé quand des enfants, qui étaient .allés chercher des champignons sur la Baerhoeh, lui avaient raconté qu'ils avaient erré longtemps, longtemps, dans le brouillard, avant de retrouver la route de la maison. ”

“ Serait-on de Waldersbach, si on ne l'avait pas vu, comme on a vu son père.
Mais, lui, il n'était pas de notre village poursuivit la fillette s'enhardissant.
- Cela n'a pas besoin de se dire. Est-ce dans notre pauvre village d'il y a quatre-vingts ans, qu'il aurait pu apprendre tout ce qu'il savait ; prêcher de façon à en remontrer à tous ; s'entendre à guérir les .malades, à instruire les enfants, à former des instituteurs; et avec
tout cela qu'il pouvait bêcher la terre comme le dernier d'entre nous? ”

“ Que va-t-il faire? L'avenir s'ouvre devant lui ; il pourrait chercher une place qui lui permît de contenter une passion qui, jusqu'à ce jour, n'a nullement été satisfaite : celle des lointains voyages. ”

“ Fortuné, tu auras bien soin de ta sœur ; vous ne vous amuserez pas ; vous ne vous querellerez pas.
Philémon, mettront-ils plus de deux heures à monter?
C'est selon, c'est selon! fit le père en bourrant sa pipe, avec la gravité d'un magistrat.
Les enfants, ça ne marche pas vite ; on cueille une fleur ici, on coupe une branche là ; on regarde voler un oiseau; on attrape un papillon. Ils en peuvent mettre deux, comme quatre ou six. ”

“ Entrez, entrez, quand on est chez Délivrance on est chez soi. Vous allez bien
vous reposer avant de redescendre; puis j'ai là, pour le repas du soir, du fromage blanc. Avec un peu de patience, nous y ajouterons du har.
Le cœur ne vous en dit-il pas ?
Ce har, mets bien connu des enfants, consistait en pommes de terre bouillies dans l'eau, que l'on ôte avant l'entière cuisson, pour les rendre plus sèches.
Oh oui ! nous serons bien contents, car nous avons très-faim, et il doit faire si bon dîner ici, dans cette petite chambre si claire, si propre ! dirent les enfants. ”

“ Je pense,' ajouta Paisible, que quand on se réveille au ciel, c'est beau comme eela.
Oui, mais le chemin, le chemin de la mai=son, où est-il? Il doit bien être trois heures, le soleil descend déjà vers le couchant, et la mère regarde depuis longtemps du côté de Belmont.
Ce qu'il y a de bon, cependant, continua Fortuné en reprenant le ton confiant qui lui était habituel, c'est que nous ne sommes plus perdus, et, si on ne peut retourner à Waldersbach, on ira à Barr, que voilà. J'aime mieux cela que de dormir dans le brouillard. ”

“ Chrétien, dit Paisible, voyant que le bûcheron se taisait, on m'a une fois raconté comment papa Oberlin reçut M. Stuber; c'est si amusant ! répète-le-moi.
Le vieillard s'étonnait sans doute d'être capable de donner tant de mouvement à sa langue, car il fit un effort visible pour satisfaire sa jeune compagne. ”

“ Là, le jeune homme, fort indépendant de caractère, dut faire l'expérience que « le cœur de l'homme est désespérément mauvais et rebelle par-dessus toute chose,» car il se laissa parfois
aller avec ses élèves à une impatience qui dégénérait en colère, et, ne pouvant se plier aux exigences de Mme Zeigenhagen, mère trop indulgente, il résolut de quitter une maison nfi le cercle de ses connaissances s'était considérablement élargi et où, sous bien des rapports, il s'était préparé à sa future vocation de pasteur du Ban-de-la-Roche. ”

“ Délivrance, et son ton était sévère je souhaite que tu n'aies pas assez de tes vieux jours pour remercier Dieu qui a permis qu'on nous l'apportât du Chili.
Comme le temps passait à écouter la bonne Délivrance, à se régaler des tubercules fumants et dorés, le soleil descendait rapidement à l'occident, et c&pendant ni Fortuné, ni Paisible, ni Délivrance, - les vieillards sont parfois comme
les enfants,–ne paraissaient se mettre en souci ”

“ Répète ton verset, et tu n'auras plus peur.
- Je ne resterai plus seule. Oh ! Fortuné, s'ils allaient revenir ! Laisse-moi t'aider afin que nous soyons vite prêts.
Ils se mirent de nouveau à la recherche de fleurs" mais Paisible n'en trouvait pas. Elle 5e sentait épuisée par la fatigue de sa course matinale, et plus encore par l'émotion ; elle finit par se laisser tomber près d'un buisson.
Je n'en puis plus, Fortuné !
Je te crois bien, fit le garçon avec une légère impatience ; les filles, ça n'est pas bon pour voyager, ça tremble comme les feuilles à la moindre chose. ”

“ Un oiseau, sortant du feuillage d'un hêtre rabougri, passa rapidement devant eux. Ils tressaillirent. Pourquoi? c'est qu'ils sont imbus des superstitions qu'Oberlin n'a pas su déraciner.
J'ai peur, dit tout bas Paisible.
De quôi ? fit Fortuné d'un ton mal assuré. ”

“ Oberlin s'arrête, fixe avec indignation les mauvais drôles, et, d'un ton d'autorité, sans se laisser effrayer par leur nombre, ou leur air arrogant et ricaneur, leur adresse une exhortation dont le résumé était sans doute ceci : Lâche, oui, lâche qui se laisse surmonter par le mal qui est en lui, et ne demande pas à Dieu de l'aider à surmonter le mal par le bien; par le bien, je le ”