“ Peuple vassal au sein d'un peuple libre, ils n'ont pas l'excuse du préjugé blessé et des immunités perdues. Mais n'ont-ils pas à glaner dans le champ fertile qu'ils cultivent pour leurs maîtres ?
Dans un État dont la constitution a vieilli entourée du respect général, où les limites des droits et des devoirs politiques sont non seulement posées, mais encore fortifiées par d'inébranlables barrières, ces doctrines contraires à l'ordre établi et consacré passeraient ignorées ou dédaignées. ”

“ Mais ce qu'il voulait, c'est qu'aux yeux de la France et du monde la Charte s'offrît comme un acte évident de son propre et libre mouvement ; qu'exempte de tout soupçon de violence populaire, elle fût plus respectée dans l'avenir qu'il embrassait, et que le trône héréditaire, qui l'accordait aux besoins du temps et aux voeux légitimes de la nation, se fît toujours une loi de l'observer religieusement. ”

“ Mais ce demi-hommage rendu à l'oeuvre monumentale d'un Roi n'est qu'une infidélité passagère faite au culte plus sacré des vieilles idées. Le penchant invincible du parti dissident le ramène bientôt à ce culte invétéré, qui lui montre dans l'âge à venir le retour des avantages perdus : supériorité de condition, inégalité ou exemption de taxes, accumulation d'honneurs et de dignités, et tous ces biens dont une puissante minorité compose hardiment son patrimoine au milieu d'une nation asservie et à l'abri d'un trône assiégé. ”

“ Cette expérience avait été bien courte ; le voeu de la nation pouvait être mal interprété ; les passions contraires fermentaient encore, les unes prêtes à s'alarmer des moindres altérations qu'on ferait subir au bill de nos droits, d'autres disposées à faire leur profit de cette extrême facilité à introduire des changemens dans une constitution qu'elles haïssaient. La sécurité du peuple, après tant de secousses, exigeait que la Charte parut immuable, ainsi que la volonté qui l'avait donnée. ”

“ Si la raison d'Etat ne doit jamais perdre de vue la conservation et la prospérité du corps social, elle doit veiller aussi à ne pas pervertir la raison publique; si, dans des cas rares et extraordinaires, il peut lui être permis de faire fléchir les règles imposées par la loi de l'Etat, un intérêt supérieur lui défend d'attenter aux règles éternelles de l'ordre moral, premier fondement des sociétés humaines. ”

“ Telles sont les plus récentes élucubrations des infatigables anatomistes de la Charte.
Tous ceux qui donnent au pouvoir royal ces leçons de despotisme ne sont pas sans doute inspirés par des vues égoïstes. Il s'y rencontre quelques hommes simples qui s'en font une affaire de conscience. Subjugués par des traditions nébuleuses, par des préjugés dignes de quelque indulgence, contemporains désorientés dans un siècle penseur et philosophique, ils ne conçoivent de légitime puissance que celle qui apparaît à leur imagination au milieu d'une auréole éblouissante, et dans un sanctuaire redoutable. ”

“ Quelles sont donc enfin ces garanties dont le besoin vous tourmente ?— Et peu s'en faut qu'elles n'aillent dans les cours étrangères accuser notre nation d'un insatiable amour d'indépendance. Dieu sait cependant si ce qu'on lui a donné depuis la Charte peut compenser ce qu'on lui a ravi. Ses voeux sont connus; cent fois ils ont été expliqués. Il s'agit de sa sécurité souvent troublée, de ses droits toujours remis en question, de sa prospérité sans cesse aventurée dans des essais de contre-révolution.
Les libertés sont conquises et consacrées ; elle entend les conserver et en jouir en paix ”

“ Dans un Etat monarchique où il existe une constitution qui soumet tous les citoyens à une loi commune, comment espérer que les biens, rendus accessibles pour tous, ne tomberont en partage qu'au petit nombre de sujets qui, porteurs de noms antiques, ou se regardant à d'autres titres comme d'une nature supérieure, veulent bien faire une part immense au souverain , afin que, sous ses auspices, tout le reste leur soit dévolu par droit de prélation ? ”

“ Elle n'espéra pas en vain : car, grâces au ciel, chez les Français, la voix retentissante de l'honneur est tôt ou tard un signal de ralliement. Leur patriotisme, grandi en proportion des obstacles qu'il rencontrait, sut créer, au milieu même de ces difficultés, une Chambre disposée à faire oublier un passé déplorable, et à préserver notre avenir, que l'insuffisance des garanties avait si long-temps compromis. ”

“ D'une part, les susceptibilités nationales ont droit à des ménagernens; d'un autre côté, l'atmosphère qui entoure le trône doit toujours rester pure, et il n'appartient qu'à l'honneur irréprochable d'être admis à la respirer. Malheur au siècle qui reconnaîtrait une autre règle de gouvernement ! Avant d'être ministre et de commander au nom du Roi, il faut avoir acquis des droits à l'estime de tous. L'honneur peut sans cloute s'allier à tous les principes de gouvernement que la morale ne désavoue pas ”

“ La Charte avait déclaré (2) que chaque département conserverait le nombre de députés qu'il avait eu jusqu'alors. L'ordonnance, dépassant la limite constitutionnelle, établit un chiffre qui excédait de plus d'un tiers cette limite posée, La Charte, modifiée par une ordonnance, parut une oeuvre bien précaire. Je n'examine pas le mérite du changement en lui-même. L'accroissement numérique des corps politiques peut avoir des effets salutaires quand les élections se font avec indépendance et les choix avec un discernement convenable. ”

“ Ainsi, les communautés municipales, affranchies pendant des siècles, sont retombées sous le joug du gouvernement central, qui ne leur a laissé qu'une ombre d'indépendance; et dans l'administration de leurs intérêts, c'est, par le fait, lui seul qui décide. Les agrégations départementales, institutions modernes, gémissent sous une législation non moins imparfaite. D'où vient que toutes ces anomalies, confessées par le gouvernement lui-même, bravent encore la Charte qui les répudie? ”

“ Les royales paroles écrites sur le fronton de la Charte respirent l'amour du bien public. Vous y voyez l'affranchissement des communes signalé comme un bienfait de nos anciens Rois. Eh bien ! la France constitutionnelle offre cependant le contraste de la liberté acquise aux individus, tandis que l'asservissement est devenu le partage des agrégations que la loi a formées en corps politiques. ”

“ Aux yeux des hommes sensés, qui ne peuvent voir rien de grand dans l'affectation d'un pouvoir despotique, contraire à l'institution des sociétés, le parti que prit le Roi renfermait des vues plus justes, et surtout plus généreuses. ”

“ Intimidé par tant d'audace, il cède et résiste à la fois : il cède en immolant nos libertés à la frayeur factice de ses ennemis devenus impérieux ; il résiste en demeurant dépositaire de la confiance du Roi, qui l'aime. ”

“ Les yeux fixés sur les annales de la politique pratique, considérez à quelle misérable condition un peuple entier peut être réduit par l'impéritie présomptueuse ou par l'orgueil envahissant d'un ministre : vous sentirez alors profondément la nécessité d'une sauvegarde puissante contre une telle calamité. L'humanité inquiète se demande quelle sera cette sauvegarde? ”

“ C'est assez qu'il en puisse sortir d'utiles avertissemens pour les hommes chargés de la responsabilité du pouvoir, et pour les citoyens qui veulent conserver et transmettre à nos descendans le dépôt de nos libertés publiques.
L'auteur de la Charte, après avoir occupé dix ans le trône de ses ancêtres, alla partager leur tombeau. Honneur à sa mémoire ! nul d'entre eux ne partagera avec lui la gloire immense d'avoir fondé une monarchie libre. ”

“ Ces dix années passées au sein de la France, après un long exil, auraient dû être les plus fortunées de sa vie. Mais le monde entier sait comment le bien qu'il voulut faire trouva, dans ceux-là mêmes qui affichaient le plus profond respect pour ses volontés, une opposition qui désola souvent sa vieillesse. ”

“ Pour eux, la soumission aux voeux du grand nombre serait un devoir civique. Mais dans ces temps de transition, époques difficiles et tumultueuses de la vie des peuples, trop souvent il arrive que la minorité mécontente, refusant de sacrifier ses ressentimens au repos de la patrie, recourt à d'opiniâtres résistances : les unes embrasant le pays par les guerres civiles ; les autres , moins offensives, élevant des tribunes pour haranguer la nation indocile, et censurer devant elle le principe de ses institutions nouvelles. ”

“ Chez nous, grâce au ciel, les temps n'offrent pas les mêmes caractères; ce ne sont pas nos princes qui se disent supérieurs aux lois, et leurs sermens sont le gage inviolable de leur loyauté constitutionnelle. ”

“ C'est un moyen rigoureux sans doute, et la sagesse doit seule en diriger l'emploi. Mais quand il est jugé nécessaire, honte et malheur au ministère qui préférerait à une retraite prudente un combat téméraire et criminel ! Dans le compte sévère qu'il aurait à rendre d'une conduite si contraire à la constitution, sa responsabilité serait chargée de tous les désordres et de toutes les souffrances qui en résulteraient pour le corps social. Dans la nomination des ministres, la prérogative royale doit incontestablement être libre ”

“ La marche générale des pouvoirs n'eut plus rien d'essentiellement contraire à l'ordre constitutionnel ; cependant, aux yeux de tous les hommes prévoyans, cet ordre demandait des garanties que n'offrait pas encore l'ensemble de notre législation. La Chambre des Députés les réclamait, et chaque année, la nation envoyait dans cette Chambre d'énergiques organes pour appuyer ses voeux. ”

“ Vaincu par le nombre, mais encore fier et redoutable dans sa défaite, le peuple français, laissant reposer ses armes à demi brisées, n'aspirait plus qu'au bonheur de vivre désormais libre et paisible. ”

“ Si, pour remédier un jour à ses défauts révélés par le temps, vous n'avez pas déterminé d'avance des formes spéciales imposantes, solennelles, capables de la prémunir contre les entreprises fallacieuses des individus ou des pouvoirs ligués contre elle, je la vois jetée dans une arène où tous les partis, après une alternative de combats et de victoires, essaieront de la déchirer tour à tour pour la façonner ensuite au gré de leurs systèmes triomphans. ”

“ Mais dans ceux où la liberté naissante n'est encore qu'un bienfait mal assuré , les attaques que dirigent contre elle certains hommes, esclaves accrédités du pouvoir, peuvent jeter de graves désordres au sein de la nation qu'elles agitent. ”

“ Mais ce que l'honneur n'admettrait pas, ce qu'il condamne sans rémission, ce sont toutes les actions que le sentiment religieux ou moral de tous les peuples dévoue au mépris universel. Je sais que, dans l'ordre politique comme dans la vie civile, de grands services ont été souvent rendus par des intrigans déshonorés. ”

“ La Charte ne peut être bien jugée si on la sépare de l'époque qui la vit naître. Elle ne fut ni le produit du hasard, ni l'oeuvre d'un généreux caprice. Fille de la civilisation , elle naquit parce que c'était une nécessité.
Des changemens gigantesques et de terribles
( 13) catastrophes avaient précédé sa naissance. L'antique constitution de la monarchie française, ouvrage progressif des siècles, mais toujours mal définie, n'avait donné à nos Rois qu'une puissance bornée et souvent contestée. ”

“ Le mécanisme toujours imparfait des élections les avait livrées à la discrétion de l'autorité administrative. Elles n'étaient plus qu'une odieuse imposture, et l'opinion nationale cherchait vainement ses véritables organes. ”

“ Lorsqu'une grande révolution arrivée dans les moeurs d'un peuple a fait changer ses lois, les partisans du régime détruit sont numériquement faibles : car autrement ils n'auraient pas été vaincus, et les moeurs anciennes seraient restées dominantes. ”

“ Dans ce langage, où la dignité d'un Roi s'associait aux vues profondes d'un législateur, le vulgaire superficiel et la servile adulation n'ont aperçu peut-être que la fierté souveraine imposant ses volontés aux peuples soumis à son sceptre absolu. ”

“ Une nation ennemie, par pur système, du pouvoir qui la gouverne, est une monstruosité qui n'existe pas. Cette espèce d'aberration ne pourrait appartenir qu'à quelques individus indisciplinables. Or, qu'importerait au pouvoir la haine qu'ils lui auraient vouée ? Elle serait impuissante, n'en doutez pas, auprès d'un grand
(58) peuple dont les voeux seraient exaucés et la liberté assurée. La conscience publique saura faire également justice des agitateurs en bonnet phrygien, s'il s'en trouve encore, et des ténébreux sectateurs de Loyola, qui se retrouvent partout. ”

“ D'un côté, les agens de cette coalition essayaient, pour le subjuguer, tout ce que pouvait l'effroi sur son âme abattue. De l'autre, il voyait son royaume agité par des mouvemens insurrectionnels, qui étaient le fruit de leur propre imprudence ou de leur provocation ; et ces commotions, qu'on lui présentait comme l'abus d'une excessive liberté , donnaient à ses derniers ministres , adversaires trop fameux de l'ordre constitutionnel, de nouveaux prétextes pour restreindre les droits du peuple. ”

“ Ministres qui aspirez à bien faire, contemplez toujours cette opinion nationale qui vous domine et vous juge; repoussez, réprimez les entreprises qu'elle condamne; servez, protégez tous les intérêts qui lui sont chers ; bannissez de vos conseils les vues étroites et funestes que suggèrent l'amour-propre et l'esprit de parti; montrez que vous êtes tout à la fois les serviteurs zélés du monarque constitutionnel, et les
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( 66 ) inébranlables soutiens de la monarchie libre : c'est à ce prix seulement que vous acquerrez la vraie puissance et que vous aurez bien mérité de la patrie. ”