d’Alembert, Diderot

“ La haine est plus volontaire que l’aversion, l’antipathie & la répugnance. Celles-ci ont plus de rapport au temperament. Les causes de l’antipathie sont plus secretes que celles de l’aversion. La répugnance est moins durable que l’une & l’autre. Nous haïssons les vicieux ; nous avons de l’aversion pour leurs actions ; nous sentons de l’antipathie pour certaines gens, dès la premiere fois que nous les voyons : il y a des démarches que nous faisons avec répugnance. La haine noircit ; l’aversion éloigne des personnes ; l’antipathie fait détester ; la répugnance empêche qu’on imite. ”

“ Le poli des corps n’a guere moins de nuances pour lui, que le son de la voix : il juge de la beauté par le toucher ; & ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il fait entrer dans ce jugement la prononciation & le son de la voix. Il fait de petits ouvrages au tour & à l’aiguille, il nivelle à l’équerre, il monte & démonte les machines ordinaires : il exécute un morceau de musique, dont on lui dit les notes & les valeurs ; il estime avec beaucoup plus de précision que nous la durée du tems, par la succession des actions & des pensées. ”

“ Si la canicule pouvoit avoir la propriété d’apporter le chaud, ce devroit être plûtôt aux habitans de l’hémisphere méridional qu’à nous, puisque cette étoile est dans l’hémisphere méridional, de l’autre côté de l’équateur. Cependant il est certain que les peuples de cet hémisphere sont alors en hyver. La canicule & les autres étoiles sont trop éloignés de nous, pour produire sur nos corps ni sur notre système planétaire aucun effet sensible. ”

“ Les Philosophes modernes plus sages, avouent qu’ils en ignorent la cause. Quelques-uns ont prétendu l’expliquer, en regardant notre corps comme une espece de clavecin, dont les nerfs sont les cordes. Le degré de tension des nerfs, différent dans chaque homme, occasionne, disent-ils, un ébranlement différent de la part du même objet ; & si cet ébranlement est tel qu’il produise une sensation desagréable, voilà l’antipathie. ”

“ L’auteur remarque que cette définition est assez semblable à celle de Descartes, qui dans sa Dioptrique compare l’œil à un aveugle qui touche les corps de loin avec son bâton : les rayons de la lumiere sont le bâton des clairvoyans. Il a la mémoire des sons à un degré surprenant, & la diversité des voix le frappe autant que celle que nous observons dans les visages.
Le secours qu’il tire de ses autres sens, & l’usage singulier qu’il en fait au point d’étonner ceux qui l’environnent, le rend assez indifférent sur la privation de la vûe. ”

“ Par l’action du levier qui sert à augmenter l’ouverture des levres, on imite l’action de l’homme vivant, qui est obligé de l’augmenter dans les tons bas. Par le levier qui sert à faire reculer les levres, on imite l’action de l’homme, qui les éloigne du trou de la flûte en la tournant en-dehors. Par le levier qui donne le vent provenant des soufflets qui ne sont chargés que de leur simple panneau, on imite le vent foible, que l’homme donne alors, vent qui n’est pareillement poussé hors de son réservoir que par une légere compression des muscles de la poitrine. ”

“ Cet aveugle adresse au bruit & à la voix très-sûrement : il estime la proximité du feu au degré de la chaleur, la plénitude des vaisseaux au bruit que font en tombant les liqueurs qu’il transvase, & le voisinage des corps à l’action de l’air sur son visage : il distingue une rue d’un cul-de-sac ; ce qui prouve bien que l’air n’est jamais pour lui dans un parfait repos, & que son visage ressent jusqu’aux moindres vicissitudes de l’atmosphere. Il apprécie à merveille le poids des corps, & les capacités des vaisseaux ”

“ Il résulte de ces expériences, que le sens de la vûe se perfectionne en nous petit-à petit ; que ce sens est d’abord très-confus, & que nous apprenons à voir, à peu près, comme à parler. Un enfant nouveau né, qui ouvre pour la premiere fois les yeux à la lumiere, éprouve sans doute toutes les mêmes choses, que nous venons d’observer dans l’aveuglé né. ”

“ Son aversion pour le vol est prodigieuse, sans doute à cause de la difficulté qu’il a de s’appercevoir quand on le vole : il a peu d’idée de la pudeur, ne regarde les habits que comme propres à garantir des injures de l’air, & ne comprend pas pourquoi on couvre plûtôt certaines parties du corps que d’autres. Diogene, dit l’auteur que nous abrégeons, n’auroit point été pour notre aveugle un philosophe. Enfin les apparences extérieures du faste qui frappent si fort les autres hommes, ne lui en imposent en aucune maniere. ”

“ Il est d’abord évident que le sens de la vûe étant fort propre à nous distraire par la quantité d’objets qu’il nous présente à la fois, ceux qui sont privés de ce sens doivent naturellement, & en général, avoir plus d’attention aux objets qui tombent sous leurs autres sens. ”

“ Quelques auteurs anciens nous disent après Hippocrate & Pline, que le jour où la canicule se leve, la mer bouillonne, le vin tourne, les chiens entrent en rage, la bile s’augmente & s’irrite, & tous les animaux tombent en langueur & dans l’abattement ; que les maladies qu’elle cause le plus ordinairement, sont les fievres ardentes & continues, les dyssenteries & les phrénésies, &c. ”

“ C’est principalement à cette cause qu’on doit attribuer la finesse du toucher & de l’oüie, qu’on observe dans certains aveugles, plûtôt qu’à une supériorité réelle de ces sens par laquelle la nature ait voulu les dédommager de la privation de la vûe. Cela est si vrai, qu’une personne devenue aveugle par accident, trouve souvent dans le secours des sens qui lui restent, des ressources dont elle ne se doutoit pas auparavant. ”

“ Supposons présentement qu’on lui dise que l’un de ces deux corps est celui qu’il sentoit globe par le toucher, & l’autre celui qu’il sentoit cube ; saura-t-il les distinguer ? L’auteur répond d’abord qu’un homme grossier & sans connoissance prononcera au hasard ; qu’un métaphysicien, sur-tout, s’il est géometre, comme Saunderson, examinera ces figures ; qu’en y supposant de certaines lignes tirées, il verra qu’il peut démontrer de l’une toutes les propriétés du cercle que le toucher lui a fait connoître ; & qu’il peut démontrer de l’autre figure toutes les propriétés du quarré. ”

“ La tension qui se fait à chaque cordon, lorsqu’il commence à tirer le panneau du soufflet où il est attaché, fait mouvoir un levier placé au-dessus, entre l’axe & les doubles poulies, dans la région moyenne & inférieure du bâti. Ce levier, par différens renvois, aboutit à la soûpape qui se trouve au-dessous du panneau inférieur de chaque soufflet, & la soûtient levée, afin que l’air y entre sans aucune résistance, tandis que le panneau supérieur en s’élevant, en augmente la capacité. ”

“ Si quelqu’un nous propose donc jamais une machine moins compliquée, telle que seroit celle d’un harmonometre, ou d’un cylindre divisé par des lignes droites & des cercles dont les intervalles marqueroient les mesures, & percé sur ces intervalles de petits trous dans lesquels on pourroit insérer des pointes mobiles, qui s’appliquant à discrétion sur telles touches d’un clavier que l’on voudroit, exécuteroit telle piece de Musique qu’on desireroit à une ou plusieurs parties ”

“ Il y a proprement deux sortes d’anse ; on donne ce nom à une baie ou grande plage de mer qui s’avance dans les terres, & dont les rivages sont courbés en arc. Cette sorte d’anse s’appelle sinus latior ; l’autre sorte d’anse est un enfoncement de mer qui est entre des promontoires, & qui est plus petite que ce qu’on appelle golfe & baie. Cette seconde espece d’anse se nomme sinus augustior. ”

“ Les annales, les histoires, les antiquités, forment un témoignage moins fort que leur tradition : ils se transmettent les uns aux autres les évenemens ; ils s’exercent à les retenir, à les mettre en vers & en chant, & à les raconter avec agrément. ”

“ Les leviers du clavier qui répondent au mouvement de la bouche, sont au nombre de quatre : les fils d’acier qui y sont attachés forment des renvois, pour parvenir dans le milieu du rocher en-dedans ; & là ils tiennent à des chaînes qui montent perpendiculairement & parallelement à l’épine du dos dans le corps de la figure ; & qui passant par le cou, viennent dans la bouche s’attacher aux parties, qui font faire quatre différens mouvemens aux levres intérieures : l’un fait ouvrir ces levres pour donner une plus grande issue au vent ; l’autre la diminue en les rapprochant ”

“ Ce qui vient uniquement de ce que cette personne étant moins distraite, est devenue plus capable d’attention : mais c’est principalement dans les aveugles nés qu’on peut remarquer, s’il est permis de s’exprimer ainsi, les miracles de la cécité. ”

“ Bruler l’acier, le fer, & les autres métaux ; chez tous les ouvriers qui les employent, c’est leur ôter leur qualité, en les laissant trop chauffer ; le fer & l’acier brûlés se réduisent en une matiere spongieuse, fragile, & qui n’est plus bonne à rien.
* Bruler, (Hist. anc.) la coûtume de brûler les corps étoit presque générale chez les Grecs & chez les Romains. Elle a précédé chez les premiers le tems de la guerre de Troie. Il ne faut pourtant pas s’imaginer que ç’ait été la plus ancienne même chez ces peuples. ”

“ Il demanda si la machine qui grossit les objets étoit plus courte que celle qui les rappetisse ; si celle qui les rapproche étoit plus courte que celle qui les éloigne ; & ne comprenant point comment cet autre nous-mêmes, que selon lui, le miroir repete en relief, échappe au sens du toucher : voilà, disoit-il, deux sens qu’une petite machine met en contradiction ; une machine plus parfaite les mettroit peut-être d’accord ”

“ Il arrive quelquefois qu’on restitue la vûe à des aveugles nés : témoin ce jeune homme de treize ans, à qui M. Cheselden, célebre Chirurgien de Londres, abattit la cataracte qui le rendoit aveugle depuis sa naissance. ”

“ Quand il n’est besoin de faire agir que quelques leviers, on ne place des lames qu’aux divisions où répondent ceux qu’on veut faire mouvoir : on en détermine même le tems en les plaçant plus ou moins éloignées de la ligne que forment les becs : on fait cesser aussi leur action plûtôt ou plus tard, en les mettant plus ou moins longues. ”

“ Si un homme, dit-il, qui n’auroit vû que pendant un jour ou deux, se trouvoit confondu chez un peuple d’aveugles, il faudroit qu’il prit le parti de se taire, ou celui de passer pour un fou : il leur annonceroit tous les jours quelque nouveau mystere, qui n’en seroit un que pour eux, & que les esprits forts se sauroient bon gré de ne pas croire. ”

“ C’est dans cet espace d’un pouce & demi qu’on place toutes les lames, qui forment elles-mêmes les lignes spirales, pour faire agir le levier sous qui elles doivent toûjours passer pendant les douze tours que fait le cylindre. A mesure qu’une ligne change pour son levier, toutes les autres changent pour le leur : ainsi chaque levier a douze lignes de lames de 64 pouces de diametre qui passent sous lui, & qui font entr’elles une ligne de 768 pouces de long. ”

“ Enfin ce seroit encore un point fort délicat que de tirer parti d’un sujet ainsi préparé, & de l’interroger avec assez de finesse pour qu’il ne dît précisément que ce qui se passe en lui... Les plus habiles gens, & les meilleurs esprits, ne sont pas trop bons pour une expérience si philosophique & si délicate. ”

“ Quatre de ces chaînes s’inserent dans le bras droit, pour faire mouvoir les quatre doigts de cette main, & trois dans le bras gauche pour trois doigts, n’y ayant que trois trous qui répondent à cette main. Chaque bout de doigt est garni de peau, pour imiter la mollesse du doigt naturel, afin de pouvoir boucher le trou exactement. ”

“ Le docteur Mather raconte, qu’une demoiselle de la nouvelle Angleterre, s’évanoüit en voyant quelqu’un se couper les ongles avec un couteau, quoiqu’elle ne fût nullement émûe en les voyant couper avec une paire de ciseaux. ”

“ Pour désigner 3, la grosse épingle au centre, & la petite dans le trou au-dessus à droite ; & ainsi de suite, comme on le voit fig. 15. où les gros points noirs marquent les grosses épingles, & les petits, les petites épingles. Ainsi Saunderson en mettant le doigt sur un petit quarré, voyoit tout d’un coup le nombre qu’il représentoit ; & en jettant les yeux sur la fig. 16. on verra comment il faisoit ses additions par le moyen de ces petits quarrés. ”