Éleuthère Rusticus

“ Comme Perrette avec son pot au lait, il espère des bénéfices fabuleux, et tandis que les gens du pays haussent les épaules
de sa sottise, il a le talent de faire partager ses espérances à l'une de ces sociétés comme il en surgit tous les jours à Paris pour exploiter le clergé et les crédules provinciaux. Pour couvrir cet achat, qui montait à 200,000 fr., le Crédit des paroisses émit un emprunt de 348,000 fr., sous prétexte que la propriété d'Acey valait un million. M. Dépillier croyait avoir fait un chef-d'œuvre : il se trompait. ”

“ Quand Mst Nogret arrive à Saint-Claude, le propriétaire d'Acey
lui adresse une idylle en trois chants où il lui fait un riant tableau de l'avenir (27 juillet 1862) . Les trappistes viennent de regagner leurs montagnes, la cage est vide, voilà le moment de fonder l'orphelinat agricole qui doit être une source intarissable de bénéfices ; il ne tient qu'à l'évêque de faire couler ce Pactole dans son diocèse : qu'il intervienne auprès du gouvernement, obtienne les subventions ordinaires, et c'en est fait ! ”

“ Froissé de son insuccès, le jeune vicaire prétendit qu'il avait une vocation prononcée pour l'ordre renaissant des bénédictins et ses hautes études ; il demanda instamment à partir pour Solesmes.
En marge de sa lettre de demande, son vieil évêque, Mgr de Chaînon, traça d'une main ferme ces lignes prophétiques : « Le choix d'une congrégation s'occupant de hautes études » pourrait bien être, sans que le pauvre abbé s'en aperçût,
» ”

“ Les journaux de France et de Suisse ont signalé la présence et les courses de l'ex-bénédictin Dépillier en Alsace depuis deux ou trois mois. Directeur d'un journal dans lequel il accuse l'Eglise romaine de lui avoir enseigné le mensonge et le vol, il lance des prospectus et fait un appel aux vrais chrétiens pour obtenir des souscriptions destinées à briser le joug de Rome, à délivrer les prêtres de l'oppression épiscopale et rétablir l'Eglise primitive. ”

“ Rien n'y fait ; dom Guéranger tient bon. Plutôt que de satisfaire l'ambition d-e Dépillier, en destituant le prieur élu, il retire ses religieux, et, voyant que tout accommodement est impossible, il cède ses droits sur la maison d'Acey à l'évêque diocésain. Rome approuve cette cession, qui était parfaitement canonique. Mais que pouvaient les vieux canons de Rome contre un homme cuirassé d'ambition et abrité derrière le rempart de la loi civile ?
Déçu dans ses espérances et ne pouvant jouer le rôle de prieur ou d'abbé, M. Dépillier prend celui de propriétaire. ”

“ Un certain nombre de Picards, de Bretons et, chose étonnante, de Normands, se fièrent à ces belles promesses, et après douze ans il arrive de temps à autre aux habitants d'Acey des lettres réclamant l'accomplissement du contrat, comme il en arrivait alors dont les auteurs se plaignaient d'avoir reçu des vins avariés, tout en les payant deux fois.
Ayant ainsi changé sa mitre et sa crosse contre un entonnoir, l'Imitation de l'Enfant Jésus contre une licence de marchand de vin, M. Dépillier mène la vie qui convient à un industriel de ce genre. ”

“ Le pape a le malheur de n'être pas de l'avis, du postulant. Il lui fait répondre qu'en attendant les débats de son appel, il faut observer l'interdit porté par l'évêque diocésain. Cette réponse si modérée met frère Raphaël en fureur, et il menace le vicaire général qui la lui notifie de le traîner devant les tribunaux pour l'avoir diffamé.
En attendant une autre solution, il se livre à une industrie nouvelle. De marchand de vin, il devient logeur, et abrite dans les vastes bâtiments de son abbaye les ouvriers qui confectionnent le chemin de fer de Gray à Labarre. ”

“ La célèbre fondation n'est plus qu'une vaste cantine où sont rassemblés des gens de tout âge et de tout sexe, où retentissent d'affreux jurons et se donnent des bals champêtres, sans doute en l'honneur de la sainte Vierge, patronne du monastère. ”

“ Espérons que les souscripteurs, comptant aussi bien que lui, le laisseront faire cette nouvelle campagne à ses risques et périls.
M. Dépillier, pour rendre sa personne plus intéressante aux « vrais chrétiens » d'Alsace, déclare que l'ultramontanisme s'est permis d'attenter à ses jours le 28 juillet 1870. S'il a fait cela, l'ultramontanisme est un maladroit; il aurait donné dix fois trop d'importance à un homme qui est déjà mort et qui s'est suicidé moralement depuis plus de quinze ans. ”

“ Le propriétaire marchand déclara qu'il n'avait rien à rétracter, qu'il se moquait des censures et continuerait à dire la messe. Le jour même, il cite l'évêque de Saint-Claude devant le métropolitain de Lyon, se posant en victime poursuivie depuis huit ans par la haine d'une faction cléricale. Il pousse
l'audace jusqu'à écrire à Mgr Nogret qu'il lui donne huit jours pour reconnaître ses torts envers le pauvre Naboth d'Acey, à qui on veut enlever sa propriété. ”

“ Les 1,537 abonnés qu'il prétendait avoir en France ne sont plus qu'un mythe ; les temps sont durs, et le réformateur avoue humblement que XEre chrétienne ne fait pas ses frais ; après des flots d'encre versés, de savantes intrigues nouées, il se trouve dans l'impuissance d'acquérir une imprimerie ; c'est pour arriver à en avoir une qu'il provoque les souscriptions des « vrais chrétiens » d'Alsace.
Une chose nous étonne, c'est qu'il ne leur offre pas une hypothèque sur son abbaye et sur sa forêt. ”

“ Ses anciens condisciples racontent qu'il avait des moyens plus qu'ordinaires, qu'il ne l'ignorait pas et se croyait appelé à de grandes choses. Ils lui ont toujours reconnu plus d'imagination que de jugement, plus d'orgueil que de bon sens.
A la fin de son cours de théologie, en 1844, il fut envoyé comme vicaire à Clairvaux, chef-lieu de canton voisin de Lonsle-Saunier. ”

“ Raphaël était supérieur et frère Pierre secrétaire. Les circulaires étaient déjà imprimées et prêtes à partir dans quatorze départements , quand l'honnête garçon de cave, comprenant la supercherie, les jeta dans le puits, au nombre de 4,000. On en fit d'autres où le pieux Raphaël figura seul (15 mars 1863) , demandant des souscriptions de 100 fr., promettant aux souscripteurs de leur
payer l'intérêt et de leur fournir, pendant toute leur vie, le vin de Jallerange et de Vassange au taux ordinaire. ”

“ Cette supériorité, croyait-il, lui revenait par droit de conquête, puisqu'il l'avait méritée par ses sueurs, et par droit de naissance, puisqu'il était du pays. Cependant il ne fut point nommé prieur d'Acey ; la voix du supérieur de Solesmes et celle des religieux profès y appela un autre titulaire. L'orgueil du quêteur se révolta, et, comme l'ange du pa-
radis perdu, il jura d'avoir la première place ou de tout entraîner dans sa ruine. ”

“ Sous prétexte d'utiliser ses belles caves et de fournir aux prêtres du Nord du vrai vin de vigne pour le saint Sacrifice, il lançait des circulaires pour obtenir des souscriptions au vin blanc qu'il faisait acheter dans le voisinage. Trop connu sous le nom de Dépillier, il signe cette fois : « Fr. RAPHAËL, prêtre, supérieur de Notre-Dame d'Acey, » et fait contre-signer son principal garçon de cave, qui se nommait Pierre-François : « Fr. PIERRE, secrétaire., » de sorte qu'on devait croire à l'existence d'une communauté religieuse florissante dont Fr. ”

“ Les Allemands s'en vont, les Italiens ne viennent pas, et le futur abbé reste seul avec sa propriété et ses illusions. A ce moment, bon nombre de souscripteurs, se voyant joués, voulaient poursuivre le quêteur pour obtenir la restitution des sommes versées. L'évêque de SaintClaude, Mgr Mabile, les en empêcha par crainte du scandale ; du reste, les précautions étaient si bien prises de la part du
rusé propriétaire, qu'il eût été difficile d'aboutir. ”

“ Il prend des ouvriers, fait faire des tonneaux, déguste les vins dans les caves, vit avec les laïques les plus mal famés, les recevant à sa table et chantant des chansonnettes légères entre la poire et le fromage. Les habitants des villages voisins ne cachaient pas leur indignation et leur mépris pour une pareille conduite. Ils s'étonnaient de voir que les chapelles d'Acey ne fussent pas interdites. Ce fut pour déférer à l'opinion générale et à la clameur populaire que l'évèque de Saint-Claude prit une première mesure coercitive en interdisant l'église.
Le supérieur propriétaire patenté, Fr. ”