Émile Michel

“ Et, comme l'art est intimement lié à la nature elle-même, les lois générales qui le régissent ne sont pas moins impérieuses dans des genres qui paraissent secondaires que dans des productions de l'ordre le plus élevé.
Qu'il s'agisse d'un tableau d'histoire ou d'un tableau de fleurs, il faudra toujours que l'artiste enferme sa composition dans des contours simples et harmonieux, qu'il en équilibre les masses, en évitant la raideur, la confusion et la monotonie. ”

“ La vie d'Emile Faivre nous laisse cet enseignement. Parti d'un bien humble commencement, il a toujours été en s'élevant, en s'efforçant de s'améliorer. Son exemple pourrait être utilement proposé à tant de jeunes hommes qui, à l'entrée d'une carrière quelconque y trouveraient plus d'une salutaire leçon ; car cette existence trop courte, mais déjà si remplie, est bien faite pour montrer à tous ce que peut l'éducation personnelle, cette culture de soi-même qui est pour chacun de nous l'œuvre par excellence. ”

“ Sans que son nom parût, il a été activement mêlé à l'organisation de l'Exposition universelle de Metz en 1861 et à la reconstitution de la Société des amis des arts. Il était attaché à sa ville natale, et ne s'y préoccupait pas seulement de la cause des arts, mais il était soucieux de tous ses intérêts et de ses destinées dans la grande patrie. Homme de son temps et de son pays, aussi profondément libéral que sincèrement religieux, il pensait avec un des plus nobles esprits de notre siècle que le monde marche irrésistiblement vers la démocratie et la liberté. ”

“ Dans la suite, quand il eut pénétré plus avant dans les secrets de son métier, il comprit la vraie richesse d'un genre qui d'abord lui avait semblé trop étroit, et, à mesure qu'il avançait, il découvrait toujours dans ses modèles plus de merveilles à admirer et à rendre. Pour qui sait voir, en effet, pour l'artiste, comme pour le savant, le brin d'herbe a sa beauté, et dans ses plus petits détails, la création nous révèle ses splendeurs aussi bien que dans ses grands spectacles. ”

“ Le bon sens d'Émile Faivre le préserva des préoccupations excessives de recettes et de procédés dans lesquelles s'égarent trop souvent les jeunes artistes que l'isolement, et par suite l'absence d'une méthode rationnelle, livrent sans défense à ces stériles recherches.
Ce n'est pas qu'il crût que rien dût être indifférent de ce qui peut perfectionner les moyens d'expression d'un peintre, mais il demeura fidèle jusqu'au bout à la pratique simple et nette qu'il avait adoptée. ”

“ Quatre années se passèrent ainsi, remplies de bonheur et d'activité, pendant lesquelles Émile Faivre poursuivit sans relâche ses travaux, mais sans leur donner encore une direction spéciale. Le fusain (dont M. Maréchal venait de vulgariser l'usage parmi ses élèves) lui fournissait un instrument commode et merveilleusement approprié à l'étude, puisqu'avec la possibilité à peu près indéfinie des retouches, il comporte à la fois la précision et la largeur, et que, se prêtant à tous les tâtonnements, il permet cependant d'obtenir des résultats d'un fini extrême. ”

“ Les travaux de canalisation de la Moselle lui apportèrent dès son retour un surcroît de besogne : sa peinture n'en souffrit pas. Il suffisait à tout, et s'occupait dans le même moment des intérêts du quatuor Maurin, que le premier il avait attiré à Metz, et pour lequel il s'employait avec le zèle le plus dévoué non-seulement dans notre ville, mais par ses relations jusqu'à Nancy et à Sedan. Il avait pour ces excellents artistes une véritable affection, heureux de trouver chez eux un caractère au niveau de leur talent. ”

“ La mémoire d'Emile Faivre méritait de durer parmi vous.
C'est quelque chose qu'une vie bien faite, quand elle a son unité dans le devoir, dans la recherche de tout ce qui est bon et beau, honnête et généreux. ”

“ Émile Faivre jouissait de ces plaisirs d'élite, les moins coûteux de tous, et il avait coutume de dire qu'au lieu de passer sa vie, comme certaines gens, à envier la richesse ou à la dénigrer, il faudrait plutôt plaindre ceux qui en sont affligés, en voyant l'usage qu'ils en font souvent et les soucis dont ils gâtent leur existence. ”

“ Si Émile Faivre avait voulu des exemples ou des guides pour ces sortes d'études, les anciens lui en auraient abondamment fourni, et il appréciait à leur valeur les œuvres de maîtres tels que Sneyders, Kalf, Weeninx et Chardin qui ont su prêter un inconcevable charme à la représentation des plus vulgaires objets. Mais il n'avait besoin que de consulter son propre goût, et il nous a laissé dans ce genre des productions accomplies : un tableau de Héron blanc et Chevreuil (Expos. de Paris, 1863) ”

“ Avec l'automne, arrivait un véritable embarras de richesses ; c'était pour lui la saison par excellence, et les modèles les plus variés de formes et de couleurs remplissaient son atelier. Sur les tables s'étalaient les beaux fruits de notre pays : des raisins aux grappes noirâtres et charnues ou transparentes et vermeilles, des pommes, d'un vert tendre ou d'un rouge
éclatant, des coings d'un jaune vif, et des pêches rougissant sous leur duvet. ”

“ Si les nécessités mêmes de sa vie ne lui permirent pas de se consacrer entièrement à son travail, s'il ne connut pas assez ces résistances d'exécution dont on ne triomphe que par de vigoureux et d'opiniâtres efforts, et s'il dut se contenter parfois d'une pratique un peu sommaire, sa peinture du moins resta toujours facile, claire, élégante, sans affectation de force, naturelle enfin. ”

“ Avec le temps et le travail il perfectionna son talent ; mais ce fut en complétant par l'observation de la nature et des œuvres des maîtres ses qualités natives, et non pas en changeant brusquement de manière.
Le goût d'Émile Faivre et la netteté de son esprit lui
avaient bien vite montré les conditions et une partie des ressources du genre qu'il cultivait. ”

“ L'étude des maîtres éclairait peur lui l'étude directe de la nature, et, s'il a excellemment copié des eauxfortes ou des tableaux de Paul Potter, des lithographies de Géricault, des bronzes de Barye, jamais dans ses dessins de figures humaines ou d'animaux, on ne pourrait démêler trace d'une imitation servile des maîtres qu'il aimait. ”

“ Mme Faivre envoyait à ses expositions des portraits à l'aquarelle ou en miniature. Émile et Octave y figuraient régulièrement l'un et l'autre. Deux fusains, empruntés à la parabole du Samaritain et des fleurs à l'aquarelle, fort admirées, marquaient la part du premier ; et les sympathies du public et des artistes accueillaient à ses débuts Octave avec ses simples études de vaches et une composition mouvementée
représentant un train d'artillerie en marche sur un chemin montant. ”

“ La communauté des aptitudes et des aspirations devait établir entre l'oncle et le neveu une étroite liaison. Leurs vies étaient pour ainsi dire mêlées. Ils employaient avec entrain toutes les heures disponibles dans le nouvel atelier de la rue Jurue où l'on s'était installé, bien modestement encore, mais un peu plus largement déjà. De bonnes séances de travail étaient prises sur le sommeil du matin ou du soir, avant et après les leçons ou les occupations du bureau. L'intimité entre l'un et l'autre allait croissant, parce qu'ils s'estimaient et s'aimaient chaque jour davantage. ”

“ Comme son oncle, Octave Faivre ne pouvait consacrer à l'art qu'une portion de son temps : obligé de partager sa vie, il s'était voué au professorat. En choisissant la carrière modeste qu'avait honorée son père, il continuait, avec le même dévouement et la même abnégation, les traditions dont il avait près de lui le meilleur exemple. Il s'était attaché à cette profession utile, mais ingrate ”

“ Il avait appris à se servir de ces modèles, et tout en respectant le plan auquel il s'était arrêté, en subordonnant à l'unité d'aspect les éléments divers de ses tableaux, il savait puiser dans la nature cet accent de vie que seule elle inspire à ceux qui la consultent avec amour. ”

“ Ils s'étaient habitués à penser tout haut, à se juger, à se reprendre mutuellement sans aucun embarras, et, confondant librement leurs efforts, leurs espérances, leurs goûts, ils savouraient à plein cœur le contentement d'une affection réciproque et d'une jeunesse ouverte à toutes les bonnes impressions. ”

“ Tous ces enfants étaient destinés à des états manuels ; l'aîné des fils devait être graveur sur métaux ; le second était ébéniste; le troisième serrurier; le quatrième, un peu plus favorisé, devint dessinateur de machines.
Émile Faivre, le dernier, si sa mère avait eu toute liberté de suivre les inspirations de son excessive prudence, aurait été peintre en bâtiments. ”

“ Vivant, en raison de son état, au milieu de gens d'un esprit généralement peu cultivé, il éprouvait un éloignement naturel pour les manières communes, pour les plates banalités, pour les sentiments grossiers. ”

“ Trouvant dans sa profession même l'emploi de son talent, il reproduisit souvent, avec les paysages qui les encadrent, les travaux d'art exécutés par les ingénieurs sous lesquels il servait.
Les longues soirées étaient occupées par des études, quelquefois par des dessins sur bois exécutés pour le Magasin pittoresque d'après ses œuvres ou d'après les monuments de notre ville. ”

“ Héron blanc et chevreuil.
(Mention honorable à la suite du Salon.) 1864. 670. Nature morte. (Ganga hétéroclite, héron blanc, renard et canard sauvage.) 1865. 774. Maraîchère du pays Messin. (Panneau décoratif.) 775. Paon et pigeons autour d'un bassin. (Id.) (Acquis par le ministère d'État.) 1866. 678. Fruits et légumes. (Panneau de salle à manger.) 679. Cygne mort.
Expositions de Metz.
1850. 21. Pastorale. (Fusain.) 22. Blaise Pascal. (Id.) 23. Iris. (Aquarelle.) 24. Pivoines. (Id.) 1852. 41. (1850) Pâtre des Hautes-Terres. (Fusain.) 42. (Id.) Iris bleus. (Aquarelle.) ”