Cisy

“ Allons !
Cisy devint effroyablement pâle. Sa lame tremblait par le bout, comme une cravache. Sa tête se renversait, ses bras s’écartèrent, il tomba sur le dos, évanoui. Joseph le releva ; et, tout en lui poussant sous les narines un flacon, il le secouait fortement. ”

“ Mme Dambreuse se tourna vers lui.
— Donnez-moi donc mon éventail, qui est sur cette console, là-bas. Vous vous trompez ! l’autre !
Elle se leva ; et, comme il revenait, ils se rencontrèrent au milieu du salon, face à face ; elle lui adressa quelques mots, vivement, des reproches sans doute, à en juger par l’expression altière de sa figure ; Martinon tâchait de sourire ; puis il alla se mêler au conciliabule des hommes sérieux. Mme Dambreuse reprit sa place, et, se penchant sur le bras de son fauteuil, elle dit à Frédéric :
— J’ai vu quelqu’un, avant-hier, qui m’a parlé de vous, M. de Cisy ”

“ N’importe, il a tort ; c’est si bête, le mariage !
— Tu parles légèrement, mon ami ! répliqua M. des Aulnays, tandis qu’une larme roulait dans ses yeux, au souvenir de sa défunte.
Et Forchambeaux répéta plusieurs fois de suite, en ricanant :
— Vous y viendrez vous-même, vous y viendrez !
Cisy protesta. Il aimait mieux se divertir, « être régence ». Il voulait apprendre la savate, pour visiter les tapis-francs de la Cité, comme le prince Rodolphe des Mystères de Paris51, tira de sa poche un brûle-gueule, rudoyait les domestiques, buvait extrêmement ”

“ Le vicomte rouvrit les yeux, puis tout à coup, bondit comme un furieux sur son épée. Frédéric avait gardé la sienne ; et il l’attendait, l’œil fixe, la main haute.
— Arrêtez, arrêtez ! cria une voix qui venait de la route, en même temps que le bruit d’un cheval au galop ; et la capote d’un cabriolet cassait les branches ! Un homme penché en dehors agitait un mouchoir, et criait toujours : « Arrêtez, arrêtez ! »
M. de Comaing, croyant à une intervention de la police, leva sa canne.
— Finissez donc ! le vicomte saigne !
— Moi ? dit Cisy. ”

“ GEORGES, vivement.
C'est par mes soins seulement, c'est par ma tendresse, que j'espère toucher enfin ce cœur insensible!. (Avec amour.) Oui, si tu le veux, Cicily, il n'y aura ni marquise ni duchesse qui n'envie ton sort ! Ils disent que je suis jeune, que je suis riche, qu'un bel avenir m'attend ! Cet avenir, ce sera toi ! ma richesse, je l'emploierai à te plaire, et ma jeunesse à t'aimer plus long-temps CICILY, avec un peu d'émotion.
Ah! mylord! taisez-vous! taisez-vous!
GEORGES.
Ce château où tu te crois prisonnière, il est à toi, il t'appartient, ainsi que moi-même ! Parle ! ”

“ C’était même la joie de M. de Cisay de batailler pour Bernard. Il le faisait à tort ou à raison, que la chose en valût la peine ou qu’elle fût légère comme une ombre. Au fond, Bernard avait toujours espéré que son grand-père l’approuverait dans son amour pour Jeanne. Avec le marquis, il se sentait plus à l’aise pour parler des choses du cœur :
— Mais, grand-père, vous avez aimé ! vous aimez encore celle qui a plané sur toute votre vie. N’est-ce donc pas là le suprême bonheur... ?
— Attention ! interrompit le marquis. Ta grand-mère était aussi riche que belle. ”

“ En dépit de ses labeurs, rien n’était plus banal que sa conversation. M. de Cisay en était stupéfait, lui qui ne s’étonnait pas de grand’chose ; il lui revenait à l’oreille ce joli mot d’une femme d’esprit : « La pensée est un oiseau, mais elle a un vol plus ou moins noble. Il y en a qui s’ébattent seulement, comme les poules. »
Et, soit qu’il y ait un fluide, passant, dans un salon, d’une tête à une autre, soit que la comparaison s’imposât, le marquis reprenait, en regardant Mme Fulston, l’idée d’une grosse poule noire, carrément assise sur sa base. ”

“ Le comte s’était retourné. Frumand s’avança vers lui, puis s’approcha de la portière et salua le marquis. La conversation fut vite en train. Frumand n’était jamais à court. Les idées bondissaient entre lui et le marquis, ricochant sur le comte, avec autant d’impromptu que d’à-propos.
Bernard s’était épanoui. Il avait passé son bras sous celui de son ami et se tenait contre lui, avec la tendresse et l’abandon d’un enfant. M. de Cisay revit chez son petit-fils cette physionomie ouverte et cette flamme des yeux qu’il aimait tant.
— À la bonne heure, mon Bernard ! tu as l’air d’un homme heureux. ”

“ Et marchant le premier, tout guilleret, tout flambant, M. de Cisay fit sonner ses talons sur les dalles du vestibule et ouvrit les portes avec bravoure. Le comte venait derrière lui, mécontent, mâchonnant un cigare et se laissant faire de mauvaise grâce, comme un homme sérieux qui est obligé de prêter les mains à une plaisanterie. Quant à Bernard, il avait la belle confiance de la jeunesse qui s’arrange de tout et greffe l’espérance sur le plus petit bourgeon. ”

“ Rosa était entrée à l’hôtel de Cisay au moment de la naissance de Bernard, comme nourrice. C’est elle qui l’avait élevé, et, dans la tristesse qui avait envahi la maison à cause de la mort de la comtesse, c’étaient ses soins et ses chansons qui avaient été les premières joies de l’enfant. La brave créature s’était d’autant plus attachée à ce petit être qu’elle le sentait sans mère et que, dans cette demeure où il n’y avait point de femme, elle était seule capable de le bercer, de le caresser, de le dorloter comme il fallait. ”

“ Pourtant, en le voyant si abattu, le marquis avait pitié de cette jeunesse fauchée :
— Ne te désoles pas, mon enfant, tu seras heureux un jour, j’en suis sûr.
— Non. Il n’y a qu’un bonheur pour chacun de nous ; quand on passe à côté, il ne revient pas.
C’était vrai. M. de Cisay le savait. IL comprit que Bernard aimait Jeanne plus fortement qu’il ne l’avait pensé tout d’abord. Le cœur lui sauta. Il fut sur le point de crier :
— Mariez-vous donc ! Elle est charmante ; le bonheur enflera vos voiles, et nous trouverons bien moyen de vivre, puisque l’argent n’a jamais manqué aux de Cisay... ”

“ Ce garçon, c’était Bernard : Bernard, sur qui s’étaient portées toutes les affections, toutes les forces vives de cette maison ! Bernard qui, dès son berceau, avait dû égayer deux veuvages, et sur qui s’étaient concentrées deux vies d’hommes, absorbant leur espoir dans cette troisième génération des de Cisay.
Pourquoi le comte ne s’était-il pas remarié, comme on était en droit de le supposer ? C’est une question que chacun résolvait différemment. Toujours est-il que M. Rodolphe de Cisay déclina les offres qui lui furent faites par des amis complaisants. Personne ne pénétra sa vie intime. ”

“ Plus que jamais, il s’enfonça dans ses réflexions, dans ses projets. Se sentant fort et très sûr de lui-même, il se rassura :
— Il suffit d’une boussole pour conduire un navire.
D’ailleurs, M. de Cisay sembla n’avoir attaché aucune importance à leur conversation. Il n’en reparla pas et continua d’agir comme par le passé. Une fois même il fit l’éloge de Mlle Fulston devant Bernard. C’était à n’y rien comprendre.
— Sa tête tourne comme le vent, pensa le comte. Rendons-nous maître du vent, et filons vers le port.
Un matin, le marquis rentra déjeuner tout guilleret, tout joyeux. ”

“ Une foule de gens qui, au commencement de l’hiver, avaient juré de rester chez eux, subissaient cet entraînement. La saison était vraiment brillante. MM. de Cisay sortaient beaucoup. Le marquis se laissait faire assez volontiers, ses goûts le portant vers tout ce qui était joie et mouvement. Les bruits de mariage allaient leur train. Chaque jour en voyait éclore. On parlait beaucoup de l’union probable du vicomte Bernard avec Mlle Fulston. Des intimes qui y avaient fait allusion devant le comte avaient reçu pour réponse un sourire. On savait que les de Cisay allaient souvent chez l’Américaine. ”

“ Bernard ! Bernard n’était plus le même homme. Son visage était transfiguré. Le reflet d’un bonheur intense courait sur toute sa personne. Ils causaient. Jeanne parlait de guignes. Pourquoi ? Elle avait une façon délicieuse de prononcer ce mot de guignes, une façon de loriot « qui mange des cerises et laisse les noyaux. »
Mme de Ferrand, qui la regardait encore, soupira vaguement :
— Quand je la vois si parfaite, dit-elle au marquis, je tremble, parce que ces femmes-là ne sont point de la terre. Elles y souffrent ou elles y meurent. Vous le savez, mon pauvre ami.
M. de Cisay ne répondit pas ”

“ Bernard m’avait confié qu’il était amoureux. J’avais cru deviner le nom de Jeanne, mais je n’étais pas sûr, et vous devez comprendre qu’à tout prix je voulais m’éclairer.
— Eh bien ! s’écria M. de Cisay en faisant un demi-tour sur ses talons, il en adviendra ce qu’il pourra ! Je ne regrette rien. La franchise m’a toujours porté bonheur.
Frumand se leva :
— Et moi, monsieur le marquis, je vous remercie profondément, car vous m’avez rendu un service que je n’oublierai jamais.
Il y a des gens pour qui la vérité est presque une gourmandise. ”

“ Le temps n’était plus où elle s’appliquait à obtenir les bonnes grâces de Courtois. « Laissez prendre aux femmes un doigt de considération, elles deviendront bientôt princesses. Elles ont l’instinct du gouvernement. » C’était le marquis qui disait cela, et Courtois le pensait comme son maître, en moins bons termes peut-être. Il le pensait, et pourtant il s’était laissé prendre. À nulle autre personne, il ne se fût permis de confier une chose relative à M. de Cisay. Mais, pour lui, Rosa tenait dans le monde une place à part : dans le monde, c’est-à-dire dans l’hôtel de Cisay. ”

“ Mais quand on a au fond du cœur un désir très vif, il est difficile de le contenir, et, à peine MM. Cisay eurent-ils commencé à mettre en pratique leur complot, qu’ils furent entraînés à pousser Bernard du côté de la riche héritière. Le comte en donnait une excellente raison :
— Elle peut nous être enlevée d’un jour à l’autre. Tout le monde la demande.
Quant à Bernard, arraché par deux forces vives à la solitude qu’il cherchait, et lancé dans le monde à la remorque de son père et de son grand-père, il avait l’air d’une ombre qu’on promène. ”

“ Des trois de Cisay, Bernard était le seul qui pratiquât sa religion. Non pas que le marquis fût un impie. Bien loin de là. Mais il était d’un temps où les hommes ne fréquentaient guère les églises ; il était trop léger pour aimer les entraves et surtout il ne pensait pas que les choses sérieuses, soit du ressort des affaires, soit d’un ordre plus élevé, fussent faites pour lui. Se laisser vivre, passer la vie au jour le jour, en lui souriant, c’était son unique théorie. ”

“ On lui disait bonjour en se mettant à table.
Quand Bernard était tout petit, c’était le marquis qui allait voir l’enfant dès le matin, c’était le marquis qui s’amusait à le regarder jouer dans la baignoire et constatait les progrès de ce jeune corps souple et robuste, sainement constitué :
— Ah ! c’est un de Cisay celui-là !
Il entendait aussi que l’enfant tînt de lui certains usages auxquels il attachait importance :
— Il y a une manière de s’habiller qui sent la race comme il y a une manière de parler. ”

“ Il est encore très vert, le marquis, malgré ses soixante... Allons donc ! s’il a dépassé la cinquantaine, lui-même n’en a jamais rien su, et personne, hormis l’état civil, qui est un brutal et un malappris, personne ne sait, à dix ans près, quand il est né.
Le sable crie sous le pied. Les oiseaux volent et chantent. M. de Cisay fredonne. De temps à autre, il frappe avec sa canne sur les buissons des massifs, et s’amuse des bruits d’ailes. ”

“ Les sensibles miss portèrent plus d'une fois leur mouchoir parfumé à leurs yeux pleins de larmes, et miss Cissy (Cecilia) , qui ne pouvait voir sans pleurer le trépas d'un des poussins de ses couvées, s'émut bien fort au récit de tant d'infortunes. ”

“ CICILY , qui a achevé le couvert.
Comme vous me regardez, mon parrain !
GEORGES.
Ça te trouble.
CICILY.
Nullement. ça me fait plaisir. car, après l'affection de ma bonne et digne maîtresse, ce que je désire le plus.
GEORGES.
Qu'est-ce que c'est?
CICILY.
C'est la vôtre, mon parrain.
GEORGES.
Vrai! ma gentille filleule?
CICILY.
C'est tout naturel : vous êtes son neveu, son seul parent; et dans une noble maison comme celle de Newcastle, les domestiques sont presque de la famille; ils y naissent et ils y meurent. ”

“ Rodolphe et Bernard restèrent immobiles de chaque côté du marquis, Bernard étonné, Rodolphe prévenu d’avance et grincheux.
— Mon fils, et vous mon petit-fils, je vous invite à rentrer avec moi au salon. Les de Cisay vont délibérer.
— À quoi bon, mon père ? Si vous avez à nous parler, faites-le tout de suite. Pourquoi tant d’apprêt pour une chose si simple ? Il ne nous est pas difficile de causer ensemble puisque nous nous voyons tous les jours !
— C’est justement pourquoi nous ne causons jamais. ”

“ GEORGES.
Et si tu ne pouvais pas ?
CICILY.
On peut toujours quand on le veut. Dieu m'en donnerait la force.
GEORGES, souriant.
Dieu n'a pas le temps de se mêler de ça.
CICILY, d'un ton de reproche.
Ah! ce n'est pas bien, mon parrain; il a le temps de tout voir et de tout entendre, même ce que vous venez de dire.
Elle va au buffet.
GEORGES, avec impatience.
Allons, puritaine et dévote, il ne manquait plus que celà. Il faut pourtant en finir; car si on nous écoutait, je serais perdu de réputation.
(Haut, rejoignant Cicily, qui vicnt de redescendre près du guêridon.) ”

“ C’est pour moi chose capitale, car, avec d’excellents principes, un homme peut avoir le caractère mal fait et rendre sa femme malheureuse.
Le comte de Cisay était enchanté de la tournure que prenait la conversation. Il savait que, lorsqu’on en est arrivé aux questions de caractère, les grosses objections sont déjà résolues et, jugeant du travail qui s’était fait dans l’esprit de Mme d’Oyrelles, il ne doutait point qu’elle ne fût à peu près décidée à donner sa fille à Frumand. ”