Coquibus

“ Elle est là, murmure Coquibus ; elle ne dort pas, la chère petite, mais elle n'ose pas bouger ; la pudeur, la timidité... Que de choses charmantes, ô ma Suzette, nous allons échanger !
En un tour de main, Coquibus est déshabillé, et le voilà dans le lit. Il murmure de douces paroles, il étend le bras pour presser sa femme sur son coeur... mais il pousse une formidable exclamation, et il découvre brusquement le lit.
– Un traversin ! s'écrie-t-il avec horreur. Le jour de mes noces, on me fait coucher avec un traversin ! ”

“ Coquibus, encouragé par toute cette gaieté, dont il est loin de soupçonner la véritable cause, croit au contraire que ce sont ses évolutions qui mettent la société en belle humeur, et il se trémousse de plus belle, exécutant toutes sortes de gambades étourdissantes, pendant que son habit, voltigeant comme un désespéré, livre aux regards tout ce que le pantalon déchiré devrait pudiquement cacher. Et les risées de redoubler ; et plus on rit, plus il cabriole et plus il montre son derrière. ”

“ Coquibus et son gilet blanc.
– Qu'est-ce que c'est que ça, Coquibus ?
– Coquibus est un monsieur dont toutes les pensées sent pour la victuail ; si la mode des devises n'était passée depuis Longtemps, la sienne serait : Tout pour la tripe ! vive la tripe !
– Parfait aussi, dans ce cas-là, ton Goquibus.
– Tu l'as dit. Et il porte, hiver comme été, un immuable gilet blanc.
– C'est peut-être un voeu.
– Tu verras aussi papa Beaupertuis, l'ex-associé de mon père ; c'est le moins drôle de la bande ; il
n'ouvre presque jamais sa bouche que pour dire des bêtises. ”

“ A quand la noce ?
– Oh ! le jour n'est pas encore fixé, observa madame Coinchotte ; nous y songerons.
– Je vous en conjure, belle-maman, objecte Coquibus dont les deux gros yeux font tout ce qu'ils peuvent pour unir leur flamme suppliante dans une seule et même direction, mettez un terme à mon martyre.
– Nous verrons, intrigant, nous reparlerons de cela plus tard. Allons, conduisez ces messieurs, dépêchez-vous.
Escortés de la servante de madame Coinchotte, qui a chargé sur une brouette les bagages des deux voyageurs, ces derniers suivent M. Coquibus à sa maison de la porte Chante-Pinot. ”

“ Mais alors on s'aperçoit que le marié, dans la vivacité de ses mouvements pour relever sa femme, a opéré une tension si violente sur le fond de son pantalon beaucoup trop étroit, que l'étoffe protectrice s'est déchirée dans toute sa largeur, accident dont Coquibus ne s'est pas douté ; et comme il s'ubstine à faire une multitude de pirouettes pour témoigner de la joie qui déborde de son âme, et que son babit, insuffisant déjà pour cacher son postérieur, voltige d'une manière tout à fait amusante, on remarque fort bien que M. Coquibus n'a pas de caleçon et que sa chemise est remontée. ”

“ Couché sur l'herbe, avec sa terrible plaie sanguinolente au flanc... de son gilet, il n'était qu'évanoui. Charles et Henri, penchés sur lui et retenant avec peine une colossale envie de rire, lui jetaient au visage de l'eau qu'ils étaient allés puiser à un ruisseau voisin. – Ils avaient profité de son évanouissement pour bander avec des mouchoirs sa prétendue blessure.
Ranimé par les aspersions d'eau fraîche, Coquibus pousse un soupir qui paraît lui venir du bas-ventre, tant il est profond, puis il remue une jambe, allonge un bras et ouvre timidement un oeil, qu'il referme
aussitôt. ”

“ Ma femme, mille dieux ! je veux ma femme ! hurle Coquibus en donnant de violentes poussées contre la porte pour l'enfoncer ; mais la porte inexorable reste insensible aux attaques du pauvre homme, et nulle voix ne répond aux appels désespérés de l'infortuné mari.
– Qui est-ce qui m'a fait cette farce-là ? poursuit-il toujours écumant de rage. Veut-on me rendre ma femme, oui ou non ?
Il appelle tout le monde, M. Moutonnier, Charles, Henri et jusqu'à madame Coinchotte, et il ne cesse de pousser la porte. ”

“ Et pour comble d'infortune, ô dérision amère ! tous les amis qu'il rencontre, frappés de l'altération de ses traits, se méprenant sur l'abattement qu'ils remarquent en lui, ne cessent de lui prêcher la modération.
– Coquibus, prenez des ménagements, lui disent Beaupertuis, Blagomard et Pompon-Laguiche, le liquoriste.
– Ah ! ces hommes qui sont restés sages si longtemps, lui fait l'avoué Toupinel, une fois mariés, ils n'ont plus de mesure. Coquibus, soyez prudent.
– Ménagez-vous, monsieur Coquibus, lui dit l'architecte Tabouret ; c'est un conseil d'ami. ”

“ Meurtrier, assassin, qu'as-tu fait de Coquibus ?
Bien que l'on soit en plein jour et que le soleil verse à flots son heureuse lumière, tout ce qu'il aperçoit sur sa route ne présente à son imagination affolée que des images terribles ; et il se sent de plus en plus envahir par un sentiment de terreur et d'épouvante qui l'ébranlé jusqu'au fond du coeur. C'est ainsi qu'un misérable mannequin, placé dans un cerisier pour effrayer les moineaux, lui fait faire un bond prodigieux, car il s'imagine que c'est un gendarme aposté là pour l'arrêter ”

“ Qu'est-il de plus brillant au monde que ces chauds rayons qui s'échappent en scintillant des flammes de la torche de l'hyménée ?
– Bonjour, mon anticipée ! bonjour, mon adorable future ! s'écrie Coquibus qui, les traits éclairés d'un sourire, fait toutes sortes de pirouettes et tortille son corps en une foule de révérences très réjouissantes à voir. Le voilà donc arrivé, ce beau jour, ce moment précieux où... auquel... qui... L'appétit va bien ?
– Allons, mon gendre, soyez décent, glapit madame Coinchotte, surtout le jour où je vous confie le bonheur de ma Rose mystique. ”

“ Permettez, belle-maman ! voulut interrompre Coquibus.
– Il t'en causera, poursuivit la vieille priseuse en imposant le silence à son gendre par un geste virulent, il t'en causera ; tous les hommes se ressemblent : le meilleur ne vaut pas le tabac de mon mouchoir. Tu y puiseras, mon enfant, et tu y trouveras, comme moi, la consolation, le calme, une satisfaction de tous les instants, des jouissances toujours piquantes et un remède infaillible contre le rhume de cerveau. Vous aussi, Timoléon, inspirez-vous de ces paroles
et tirez-en protit. ”

“ Coquibus, qui a pour toutes les choses de la table
un flair particulier, aspire dans l'air des émanations culinaires qui le ravissent. A ce moment, il voit madame Coinchotte engagée dans une conversation importante avec le docteur Tournesol, et Beaupertuis qui cause, de son côté, avec Charles de sujets en apparence très intéressants ; le grand Blagomard est assis sur un banc, le menton dans sa main gauche ; il doit calculer quelque chose ; Henri et madame Beaupertuis viennent de disparaître derrière un massif de lilas ; Coquibus est à peu près abandonné à lui-même ”

“ Encore des folies, Timoléon ! vous n'êtes pas raisonnable. Figure-toi, Henri, que M. Coquibus ne peut venir ici sans apporter quelque chose ; l'autre jour, c'était une grosse botte d'asperges ; aujourd'hui, c'est un superbe pâté. Non, vous n'êtes pas raisonnable, Timoléon.
Coquibus était enchanté de l'effet qu'il produisait ; il s'approcha de madame Coinchotte et lui dit en dirigeant vers le pâté un geste tout chargé d'admiration :
– Oh ! celui-là, belle-maman anticipée, vous m'en direz des nouvelles ; c'est moi qui en ai donné la recette. Ce n'est pas un pâté ordinaire, ah ! mais non ! ”

“ Qu'est-ce que c'est que ça ? fi ! quelle horreur ! s'écrie madame Coinchotte à cette vue.
Les dames font semblant de baisser les yeux pour ne pas voir ce que montre Coquibus ; mais leurs bouches, moins effarouchées que leurs yeux, ne dissimulent pas les sourires ; les hommes ne se
gênent pas pour laisser voir leurs joyeuses impressions, quelques-uns battent des mains, et de bruyants éclats de rire emplissent le salon. ”

“ Blagomard se tenait à la portière, sa lanterne à la main, avec la figure la plus piteuse que vous ayez jamais vue ; Coquibus était littéralement anéanti. Il s'arracha désespérément plusieurs mèches de cheveux ; après avoir regardé ces dépouilles d'un oeil furibond, incertain de ce qu'il devait en faire, il les mit dans sa poche et resta là, foudroyé, tout penaud, la tête courbée sous la pluie d'ironies qui s'échappait des lèvres de sa terrible belle-mère. Mais tout à coup un éclair se fit jour dans sa cervelle.
– La vieille est là, pensa-t-il, ma femme là-bas ; voilà le vrai moment. ”

“ Il ne rêvait que combat, mort et cadavre. Il se voyait troué de balles par l'horrible Blagomard, éventré à coups de sabre par le même Blagomard, et il apercevait son propre cadavre, jaune et glacé, étendu de son long dans le coin le plus sombre de la chambre ; le cadavre était là, le cadavre de Coquibus, avec de gros yeux blancs, ouverts pour ne rien voir, la bouche ouverte aussi et les dents serrées, bouche ouverte qui ne doit plus se refermer sur de la nourriture. ”

“ Ah ! sapredié ! fait Coquibus avec un frisson ; c'est heureux. – Puis, après une demi-minute de réflexion : – Cependant mon gilet a été percé, et pas ma chemise ; comment arrangez-vous ça, docteur ?
M. Coquibus se remet des suites de sa blessure. (Ch. XIV.)
– C'est bien simple : les armes à feu produisent les mêmes effets que la foudre, et la preuve, c'est qu'on dit bien, en parlant de quelqu'un qui a reçu un coup d'arme à feu : « Il est tombé foudroyé ; » de même qu'on dit également : « foudroyé par le tonnerre. » ”

“ Cette minute va disparaître à son tour dans le gouffre du passé, lorsque Suzette pousse un cri.
– Quoi donc ? qu'est-ce qu'il y a ? demande vivement Coquibus en train de retirer ses chaussettes.
– Un rat ! s'écrie sa femme, qui court là-bas, le long du mur. J'ai peur des rats.
Coquibus regarde et aperçoit en effet un gros rat blotti derrière le pied d'une chaise. Il court sur l'animal, celui-ci se sauve sous le lit. ”

“ Il faut le prendre chaud, dit Coquibus ; le café n'est bon que bouillant.
Et, voulant démontrer par la pratique la justesse de sa théorie, Timoléon porte à ses lèvres une tasse pleine du breuvage parfumé ; mais le café est tellement chaud, que l'infortuné Coquibus se brûle horriblement la langue et renverse tout le contenu de sa tasse sur son beau gilet blanc. Le liquide s'étend capricieusement et dessine sur l'estomac du pauvre homme une superbe carte géographique teintée en jaune brun. ”

“ Coquibus est terrifié. En une seconde, tout un monde de pensées incohérentes se heurte dans sa tête et fait de lui un homme absolument hébété, plongé dans l'état d'esprit le plus pitoyable où il
se soit jamais trouvé depuis qu'il a quitté le sein bienfaisant de sa nourrice. Que va-t-on dire tout à l'heure, quand on s'apercevra de l'aventure, et comment faire disparaître la trace accusatrice ? Enlever le tabac, qui déjà forme sur le potage une croûte humide et noire, est une opération longue et délicate, et le temps presse, quelqu'un peut entrer pendant le travail. ”

“ Coquibus ou Cornibus, fit l'un, ça nous est égal ; il nous faut un corps, v'là tout.
– Demande pardon ! ajouta l'autre ; faites excuse du dérangement, bourgeois. A une autre fois !
Et, sur cette annonce engageante, ils se retirèrent avec leur fardeau.
Mais cette aventure a guéri radicalement le malade imaginaire ; la vue de l'odieux cercueil a chassé de sa pensée toute envie de faire davantage le convalescent ; il se décide à reprendre sa vie habituelle, d'autant plus aisément qu'il ne se sent de mal nulle part, pas plus du côté de sa blessure que dans toute autre partie du corps ”

“ Si Coquibus voulait faire entendre par là qu'il était dans l'ignorance absolue des différentes façons dont Charles l'avait servi auprès de madame Coinchotte, il était dans le vrai, et on peut avancer hardiment que jamais le pauvre homme n'avait dit plus grande vérité, depuis l'instant de sa vie où il avait pu pour la première fois articuler des sons et se servir de sa langue pour exprimer des pensées. ”

“ Timoléon, fit Charles, soyez donc un homme, sacredié ? Un duel n'est pas la mer à boire. Que va-t-on penser de vous dans la ville, si vous reculez, surtout après vous être avancé si fort ?
Coquibus s'était levé ; après avoir passé son pantalon, il s'était laissé tomber sur une chaise et, d'un air lamentable, il fixait sur les deux jeunes gens des regards étrangement désolés.
– Le fait est, reprit Henri, que M. Blagomard a gravement insulté votre fiancée, et vous devez, vous le futur, le mari pour ainsi dire, exiger une réparation éclatante. C'est un droit qui n'appartient qu'à vous. Ah ! ”

“ Quelqu'un qui, disons-le tout de suite pour ne pas faire de mystère où il n'y en a pas, n'était autre que madame Coinchotte, laquelle voulait garder sa fille pure de tout contact avec un homme, et qui épiait Coquibus, avait fermé du dehors la porte à double tour, tandis que le malheureux époux, tout enflammé de désirs, se mettait au lit avec les intentions les plus conquérantes. ”

“ Mais où est-elle donc, la charmante Suzette ?... au jardin, sans doute... Voulez-vous me permettre d'aller la rejoindre, belle-mère anticipée ?
– Non pas, Timoléon, non pas ! grogna madame Coinchotte. Pour la compromettre, n'est-ce pas ?
Laissez ma fille où elle est. Quand elle sera votre femme, vous pourrez causer avec elle tout à votre aise. En attendant, restez près de moi.
Le désordre causé par Coquibus est à peu près réparé ; la bonne est venue enlever les fragments du potiche du Japon, Cyprien a jeté sur une chaise les rideaux déchirés. ”

“ Coquibus marche avec difficulté ; la peur qu'il a ressentie l'a privé d'une partie de ses forces, et le malheureux se croit positivement blessé. Soutenu par ses mystificateurs, qui continuent de jouer leur rôle avec un imperturbable sang-froid, Coquibus avance. On gagne ainsi un hameau peu éloigné. Là on demande à un paysan une voiture et un cheval. Nos trois compagnons s'installent sur des bottes de paille, et on arrive à la maison de Coquibus. ”