Mère Françoise

“ « Si vous saviez, lui dit-elle, la récompense que l'on reçoit pour procurer en quelque chose la gloire de Notre-Seigneur et aider les âmes à le louer! » La Mère Françoise prit la liberté de lui répondre : « Ma sainte Mère, vous savez bien que l'on ne sait à qui se fier en ce monde. » Elle lui dit : « Dites-le à telle sœur, cela lui sert à bénir Dieu, et aussi à ces deux autres qui en profitent et en sont aidées. » La Mère Françoise se souvint que la sœur que notre sainte Mère Thérèse lui avait nommée la première l'avait priée de lui demander sa bénédiction pour elle. ”

“ « Ma croix était bien grande et bien pesante; la longueur, ce sont les péchés du monde, et le travers, c'est l'ingratitude des hommes. Je l'ai acceptée et portée en ma sainte Mère ». Alors elle vit l'Enfant Jésus extrêmement petit et d'une beauté ravissante, qui embrassait avec ses divins bras une grande croix, la serrant sur son cœur avec un ardent amour et faisant entendre à la Mère Françoise l'excès de charité avec laquelle il avait accepté et embrassé cette croix, dès le moment de son
incarnation. ”

“ Un samedi, après la sainte communion, la Mère Françoise se sentait accablée de la force et de la continuité des opérations intérieures, et des pénitences dont elle ne cessait point l'exercice. Elle soupirait instinctivement après un peu de repos, mais aussitôt Nôtre-Seigneur, comme en la reprenant, lui montra que sa vie avait été un continuel sacrifice d'hommage et de satisfaction à Dieu son Père, et il lui dit : « Je veux que désormais les
moments de votre vie me soient un continuel sacrifice pour ma gloire et le salut des âmes, et que vous fassiez usage de tout. » ”

“ Un jeudi, durant l'oraison du soir, la Mère Françoise vit Notre-Seigneur dans l'état où il était lorsque Pilate le montra au peuple en disant : « Voilà l'homme. » Elle le voyait couvert d'une sorte de manteau qui ne lui venait que sur les épaules. Son corps était tout déchiré par la flagellation, et le sang, sortant de ses plaies et se figeant sur sa précieuse chair, était encore vermeil ; ses mains liées tenaient le roseau, et il avait la couronne d'épines sur la tète. ”

“ « Venez, la bien-aimée de mon Fils, et possédez le royaume qu'il vous a préparé. » A ces paroles, elle remarqua en la Mère Marie de Saint-Jean-Baptiste une joie et une reconnaissance très grandes des bontés et miséricordes de Dieu sur elle. Comme la Mère Françoise compatissait à ce qu'elle avait souffert, cette âme lui répondit que ce n'était rien, auprès de ce qu'elle méritait, et que tout ce que l'on peut souffrir en ce monde et même dans le purgatoire est peu, en comparaison du grand et inestimable bonheur de posséder Dieu dans sa gloire. ”

“ Parmi les vertus qui apparurent en la Mère Françoise au commencement de sa charge de Prieure, nous nommerons la pauvreté. La pauvreté volontaire dégage des choses de la terre, et par elle l'âme proteste solennellement que Dieu sera pour jamais son unique trésor, son appui, sa portion héréditaire. Cette perle évangélique si estimée du Fils de Dieu, qui a été comme son époux sur la terre, qui l'a accompagné en la crèche et sur la croix, cette vertu qui n'est connue que des disciples de ce divin Sauveur a toujours été très tendrement aimée de la Mère Françoise. ”

“ Il fit comprendre, en quelque manière, à la Mère Françoise l'excès de ses bontés et la valeur des dons qu'il veut faire aux âmes ; et il se plaignit à elle de ce qu'il trouve si peu de cœurs disposés à le recevoir; de ce que les uns lui ferment la porte par le péché et l'ingratitude ; de ce que d'autres ont des cœurs petits et réservés qui ne se soucient point de recevoir ses grâces, pourvu qu'ils se sauvent sans avoir besoin de prendre part aux intérêts de sa gloire. Il imprimait à la Mère Françoise un poids de douleur causé par la vue de sa grandeur méprisée. ”

“ Notre Mère Françoise, en quittant cette maison remplie de tant de souvenirs, pour un lieu inconnu où elle ne pouvait rien se promettre d'assuré, ne demeura pas insensible, et fut même ravie d'être touchée jusqu'au vif, afin de goûter à longs traits le plaisir héroïque qu'elle ressentait de sacrifier à son divin amour ce qu'elle avait de plus cher sur la terre. ”

“ La Mère Françoise devait peu de temps après aider à aller au ciel la Sœur Catherine des Anges. Quelques mois avant sa mort, Notre-Seigneur obligea notre chère Mère, après la sainte communion, de dire à cette Sœur qu'il ne la laissait sur la terre que pour diminuer les dettes de ses péchés, parce qu'elle y souffrait les peines qu'elle devait endurer en purgatoire ; qu'il fallait qu'elle se regardât comme une personne à qui il n'était plus permis de prendre part à tout ce qui est de ce monde, et enfin qu'elle se disposât fidèlement à aller à Dieu. ”

“ Notre-Seigneur ne cesse de rappeler à la Mère Françoise qu'elle n'est pas pour elle seule, mais qu'elle est pour les âmes. Il la convie constamment à la prière, à la souffrance pour les âmes, pour la conversion de l'Angleterre, pour les progrès de l'Ordre du carmel, pour les besoins particuliers d'âmes chères à son divin Cœur; il insiste fréquemment sur les expiations à offrir pour le soulagement et la délivrance des âmes retenues en purgatoire. ”

“ La Mère Françoise occupe une place éminente au milieu de ces âmes privilégiées que Notre-Seigneur choisit pour honorer ses mystères et les différents états de sa vie sur la terre, ainsi que pour travailler par leurs prières, leurs réparations, leurs pénitences, à faire entrer au ciel les pécheurs et les âmes du purgatoire. ”

“ Ainsi la charité et l'oraison de notre digne Mère, se prêtant la main tour à tour, et
se multipliant l'une par l'autre, ont élevé et achevé ce grand édifice de perfection que Dieu avait résolu de faire dans le cœur de son amante. Ce feu divin qui ne perdra jamais sur la terre sa qualité d'actif et de COllsumant, anéantit d'abord, en notre très honorée Mère Françoise, les inclinations et la vie du péché, jusqu'aux plus petites et délicates racines; ensuite il purifia la vie naturelle, et la rendit toute spirituelle, dirigeant ses moindres et ses plus basses actions à de très hautes fins ”

“ « Je me nourris de toutes choses dont vous vous privez pour l'amour de moi, votre jeûne sera ma réfection. » Tandis qu'elle priait son bon ange de l'offrir à son Seigneur, elle vit l'ange présenter son cœur à Dieu en disant : « Mon Seigneur, je vous offre cette âme, et tous les désirs qu'elle a de vous servir et de vous aimer. » Ensuite il lui fit faire un nouveau sacrifice d'elle-même à Jésus-Christ, et lui dit de se donner à lui pour embrasser toutes les choses qu'elle connaîtrait être de son service, sans aucune exception; ce que la Mère Françoise fit de tout son cœur. ”

“ Ces paroles imprimèrent dans l'âme de la Mère Françoise une disposition très particulière de reconnaissance envers les bontés de son Seigneur qui lui dit : « Quand un maître a un disciple qui a grand soin de retenir sa doctrine et de la suivre, il le tient toujours près de lui et lui fait part de tous ses secrets, lui enseignant tout ce qu'il sait, afin qu'il le dise aux autres. Je vous tiens ainsi près de moi, afin que vous enseigniez mes miséricordes à vos Sœurs. » ”

“ « La pauvre Sœur Marie du Saint-Esprit s'est donc laissée mourir. J'ai prié et prierai encore pour son âme qui, à mon avis, était bien agréable à Dieu. Ma chère Mère, marchons toujours vers l'éternité, retirons-nous des créatures, vidons pour remplir. Priez pour un pauvre pécheur, demandez à Notre-Seigneur que je n'aie plus de pensée ni de mouvement pour tout ce qui n'est pas Dieu. »
Voici la lettre que la Mère Françoise adressa au carmel de Dieppe à l'occasion de la mort de la Sœur du Saint-Esprit, et d'une autre religieuse, appelée Sœur Thérèse de Saint-Joseph. ”

“ Une autre année, au même jour, Notre-Seigneur se communiqua à la mère Françoise avec une grande plénitude et lui dit qu'il voulait être en elle et en toutes les âmes de sa communauté comme Père, comme Maître et comme Roi. Comme Père qui prend soin de donner la vie à ses enfants, et une vie solide consistant en ce que l'âme ne se puisse contenter que de Dieu seul ”

“ Après quoi la sainte Prieure s'en allait joyeuse, croyant avoir beaucoup gagné. Elle disait souvent à ses filles les propres paroles de saint Jean à ses disciples : « Aimons-nous les unes les autres, mes chères Sœurs, car rien ne plaît tant à Notre-Seigneur que la pratique de la charité, cette reine des vertus. » Et comme l'Esprit d'amour voulait faire de cette âme sainte un prodige de charité, il avait enté en elle cette vertu sur un naturel très doux et très pacifique. La Mère Françoise était fort éloignée de juger et de parler désavantageusement de la vie et des actions du prochain. ”

“ Quoique ces souffrances, opérées dans l'âme et dans le corps de la Mère Françoise par celles de Jésus-Christ, fussent extrêmement fortes et sensibles, elle était attirée par lui si puissamment dans ses états souffrants, qu'elle ne pouvait faire aucune réflexion sur ce qu'elle éprouvait, mais elle demeurait toujours en un continuel désir de souffrir davantage, afin de rendre hommage à ce que son Seigneur avait enduré et souffert pour les hommes. ”

“ Cette Mère de bonté entretint la Mère Françoise de ces vérités pendant presque tout le temps de l'oraison. Elle lui promit de l'offrir à Dieu pour l'accomplissement de ses desseins sur elle, l'assurant qu'elle prenait soin de son âme. Comme elle remerciait la Sainte Vierge et s'étonnait qu'elle voulùt bien encore être sa mère malgré ses misères et infidélités, elle lui dit : « J'aime toutes celles que mon Fils aime et qui réciproquement aiment mon Fils. » ”

“ Notre-Seigneur dit un jour à la Mère Françoise, après la communion: « Je veux faire mon désert et ma retraite en votre cœur », l'attirant par ces paroles à un grand recueillement intérieur, lui enseignant comme elle devait lier ces deux états, l'adorant comme roi dans sa crèche et comme rédempteur et réparateur des hommes devant Dieu, son Père, au désert. ”

“ Jésus-Christ lui donnait l'intelligence de la gloire qu'il possède pour ses ignominies et ses douleurs. La Mère Françoise voyait en son Chef sacré comme autant de soleils que la couronne d'épines avait fait de plaies. Notre-Seigneur l'encourageait toujours par ces objets si puissants à souffrir et à travailler continuellement pour lui. ”

“ Comme Notre-Seigneur vit leur volonté, il se leva pour leur rendre obéissance, et alla au lieu qu'ils désiraient. La Mère Françoise vit donc Notre-Seigneur dans cette salle, assis et recevant les crachats, les moqueries et les mépris qui lui furent faits. ”

“ Sœur Françoise, nous l'avons dit, avait une grande confiance en cette Martyre du Carmel ; elle communia pour célébrer dignement sa fête, et dans son action de grâces, après la communion, elle pria la Sainte d'intercéder auprès de Dieu pour obtenir, si c'était sa volonté, la guérison de la malade, parce qu'elle était très fidèle à l'observance et d'une grande édification. La Sainte se montra à Sœur Françoise et lui dit : « Ma fille, ne t'afflige pas de la mort de cette Mère, elle sera bientôt avec nous dans le Ciel. » ”

“ C'est le midi où ce soleil de justice repose dans son ardeur, et où il se communique à ses épouses chéries dans le nombre desquelles nous devons considérer notre très honorée Mère Françoise comme la favorite de Jésus-Christ au très saint Sacrement. C'est de ce trône d'amour qu'iL aura sans cesse sur elle un
commerce divin de cœur à cœur, qu'il lui découvrira ses secrets et lui manifestera ses volontés, lui donnera lumière sur ses mystères et en opérera l'impression dans son âme ”

“ Après cette même communion, Notre-Seigneur voyant la Mère Françoise éprouver toujours une grande peine, à cause du lourd fardeau qu'il lui fallait porter, lui dit : « Consolez-vous, dans votre douleur, de ce que je suis un Dieu fort, puissant et fidèle : fort pour soutenir les faibles, puissantquand je veux faire paraître mon pouvoir, et. fidèle pour récompenser ceux qui m'aiment vraiment. Ne savez-vous pas que je suis toujours votre refuge? » ”

“ Entre les âmes singulièrement choisies pour honorer la sainte Enfance du Verbe incarné Jésus-Christ NotreSeigneur, nous pouvons dire que la Mère Françoise a été une des plus privilégiées; qu'elle a été une amante singulière de la crèche de ce divin Sauveur; que ce mystère de ses anéantissements et captivités a fait des impressions particulièrement amoureuses dans son cœur, pour le gagner et l'assujettir aux lois et à l'empire de ce Dieu fait homme; que Jésus-Christ l'a éclairée de vives lumières sur sa sainte Enfance ”

“ La sainte coutume de la Mère Françoise était de passer le jour et la nuit du jeudi et du vendredi -saint toujours à genoux, ou debout en oraison devant le saint sacrement. Elle y était dans un état très pénible de souffrances, recevant les impressions de celles de Jésus-Christ. Un jeudi saint, elle le vit, vers les neuf heures du soir, priant dans le jardin des Olives. Le divin Sauveur occupa son esprit par la vue et les circonstances de ce mystère jusqu'à minuit. Alors il se montra à son âme environné de la cohorte des soldats qui le prenaient et le liaient avec rage et furie. ”

“ C'était une conduite particulière de la Providence, sur Françoise, que celle qui devait lui servir de mère fût la seule dépouillée des sentiments de tendresse que toutes les autres femmes avaient pour elle, et que la parente dont elle avait sujet d'attendre plus de consolation, fût la première source de ses peines. Mais l'amour de Françoise pour Dieu a si fort fixé
son cœur à la croix, que plus elle souffre, plus elle veut souffrir. ”