De la terre qui tremble au feu qui efface : la progression de la catastrophe et l'horreur de l'anéantissement total

“ Il n'est pas de phénomène qui épouvante comme un tremblement de terre. On devine qu'on lutte contre une catastrophe fatale, implacable, que rien ne peut conjurer. C'est pourquoi au Pérou, au Chili, où les oscillations du sol sont si fréquentes, les maisons, très-légèrement construites, n'ont qu'un étage,
pour qu'on puisse immédiatement descendre dans la rue. ”

“ Quelques avantages que présente le Chili pour l'excellence de son climat et pour la fertilité de toutes les parties de son sol susceptibles d'irrigation,
d'irrigation, avantages sont plus que contrebalancés par les tremblemens de terre auxquels tout le pays est sujet. Rien n'égale la terreur qu'impriment ces terribles phénomènes ; les animaux mêmes courent effrayés dans toutes les directions et semblent avoir la conscience du danger qui les menace. ”

“ C'est une puissance inconnue qui se révèle tout à coup ; le calme de la nature n'était qu'une illusion, et nous nous sentons rejetés violemment dans un chaos de forces destructives. Alors chaque bruit, chaque souffle d'air excite l'attention, on se défie surtout du sol sur lequel on marche. Un tremblement de terre se présente à l'homme comme un danger indéfinissable, mais partout menaçant. On peut s'éloigner d'un volcan, on peut éviter un torrent de laves ; mais quand la terre tremble, oh fuir? Partout on croit marcher sur un foyer de destruction. ”

“ Le bombardement infligé à Paris n'est pas le préliminaire d'une action militaire, il est une dévastation froidement méditée, systématiquement, accomplie et n'ayant d'autre but que de jeter l'épouvante dans la population civile au moyen de l'incendie et du meurtre. ”

“ Il faut que Reims paye pour Paris, reçoive les obus incendiaires qui étaient destinés à la capitale. Bombardement systématique, sans aucune nécessité militaire, — il va sans dire que le soi-disant prétexte des canons français installés sur la place et des postes d’observation établis sur les tours de la cathédrale est, de l’aveu de tous les témoins, un mensonge et une absurdité, — et bombardement qui ne s’explique que par le désir d’assouvir une basse vengeance, l’espoir d’affoler un peuple brave et l’orgueil d’étonner le monde par une folle rage de destruction. ”

“ Ici rien de pareil; un seul avion s'envole à minuit, alors que l'aérodrome est désert, il arrive à Hiroshima sans avoir été même signalé, jette sa bombe et s'en va. L'immensité du désastre tient non seulement aux qualités techniques de la bombe, mais à la soudaineté de l'attaque qui ne permet ni la défense préalable, ni l'organisation de secours. Dans un rayon de deux kilomètres, la ville n'est qu'un immense incendie qui brûle ce que l'explosion a épargné. Sur 300 médecins, 30 seulement sont en état de s'occuper des blessés. Sur 2.400 infirmières, 600 seulement peuvent travailler. ”

“ L'art militaire ne consiste plus à battre l'armée ennemie mais à détruire la nation ennemie. Tous les procédés sont bons pour cette œuvre d'anéantissement : la famine imposée volontairement, le bombardement systématique des objectifs militaires, des voies de communication, des centres industriels — alors qu'il est impossible de prévoir exactement l'emplacement qui sera atteint et de limiter l'étendue de la zone de destruction — a fortiori, le bombardement atomique dont l'objectif est l'annihilation complète d'une ville de 300.000 habitants. ”

“ Même dans celles où la main de l’ennemi lance le feu sur les habitations, il s’éteint en nombre d’endroits ; on a beau par moments l’attiser, rarement il dévore tout au point que le fer n’ait plus rien à achever. Et les tremblements de terre ! Presque aucun n’est assez violent, assez destructeur pour renverser des villes tout entières. Jamais en un mot n’éclata si funeste incendie qu’il ne laissât matière pour un autre. ”

“ Tout d'abord, il nous paraît bien douteux qu'un pays assailli sans préavis, sans déclaration de guerre, par une salve d'une douzaine ou d'une centaine de bombes atomiques qui auront détruit ses villes, ses centres industriels et politiques, soit en état de lancer trois heures plus tard, dans des conditions convenables, une salve de représailles. Il aura, dans ces quelques heures, à prendre des mesures d'extrême urgence dans tous les domaines; les chefs politiques ou militaires seront désemparés, le téléphone hors d'état de servir ”

“ Alors, la terre ébranlée jusque dans ses entrailles, s'entrouvre encore, ce qui reste droit encore se'ffondre, les rues s'inclinent avec leurs dernières maisons, et les derniers habitants, eux aussi, disparaissent dans les fissures béantes. Aussitôt éclate de tous les côtés un affreux incendie, car des feux souterrains jaillissent par toutes les crevasses. Ce qui respire encore est dévoré par les flammes, et la mort et la désolation se produisent partout où peu auparavant se montraient et la vie et l'allégresse de tout un peuple. ”

“ Il n'y a donc rien, que nous sachions, qui soit un présage certain du tremblement de terre. Tout autre fléau s'annonce par quelque phénomène précurseur, et l'homme peut se soustraire au danger : le volcan mugit avant de couvrir la contrée de ses feux, les eaux des fleuves s'amoncellent et minent les digues longtemps avant d'inonder la campagne, le terrible ouragan rassemble et chasse devant lui les sombres nuages avant d'éclater; mais le tremblement de terre, rien ne l'annonce; rien, ni dans le ciel, ni dans les airs, ni sur la terre, ni dans les abîmes. ”

“ Sauf les territoires Magellaniques et le Chili proprement dit au sud de Valdivia, cette région est parmi les plus instables du globe, et les désastres ne s'y comptent plus, qu'ils soient produits par des vagues d'origine séismique sous-marine ou par des tremblements de terre. ”

“ Plus de dix mille personnes se sont trouvées sans asile. Les pertes sont incalculables.
Dans l'île de Sainte-Hélène, au même mois, une inondation terrible a englouti quantité d'habitations, noyé beaucoup de monde et mis cinq cents personnes sans abri.
Dans la Floride, encore en septembre, une province s'est totalement et presque subitement effondrée dans un gouffre immense sous l'action d'eaux souterraines qui ont fait irruption.
du Chili portent que la ville d'Oran a été détruite par un tremblement de terre. » « Cette ville avait 8,000 habitants et de très-solides constructions. » ”

“ Eh ! dans notre douleur même, n'accusons pas trop la nature d'être une mère marâtre et de détruire les enfants auxquels elle a donné le jour, quand nous voyons que tous les tremblements de terre réunis, les cyclones, la foudre et toutes les causes de destruction étrangères à l'humanité font incomparablement moins de mal que cette humanité ne s'en fait à elle-même, de propos délibéré, par ses guerres perpétuelles, lesquelles versent le sang de quarante millions d'hommes par siècle, soit plus de mille par jour, sans jamais s'arrêter. ”

“ D’ordinaire le but qu’on se propose dans un bombardement est d’épouvanter, de terrifier une place en y portant le désordre, la ruine, la mort, en frappant indistinctement sur tous, mais principalement sur les plus faibles, sur les plus innocens, sur les femmes, les enfans, les vieillards, les malades. ”

“ On ne peut s'empêcher d'être douloureusement et profondément ému en pensant aux dangers qu'un bombardement, général ou partiel, dût-il se borner aux forts extérieurs, peut faire courir à une ville de deux millions d'habitants. Les bombes et les obus sont des agents d'une destruction aveugle ; partout où ils frappent, ils portent l'incendie et la ruine ; ils atteignent le vieillard ou l'enfant inoffensif, aussi bien que le soldat dont le devoir est de donner et d'affronter la mort. Aussi n'est-ce pas sans une profonde émotion
que l'on peut envisager l'idée d'un bombardement pro chain de Paris. ”

“ À Tamines, ce sont des sortes de fusées que les soldats ont sur eux qui allument l’incendie. À Louvain, ce sont des bombes incendiaires qu’on jette dans les maisons pour mettre le feu ou l’activer. Ailleurs, ce sont les pastilles incendiaires (nitro-cellulose gélatinée) dont les dossiers de la Commission d’enquête contiennent une analyse chimique détaillée. Rien n’est laissé à l’improvisation ou à l’imagination. Quand l’ardeur du feu diminue, on voit les soldats, comme à Aerschot, « soulever de place en place quelques tuiles des toits pour favoriser le développement des flammes. » ”

“ Des hommes, à l'aide de pompes ou avec de larges pinceaux, couvraient d'huile de pétrole les monuments voués aux flammes ainsi que les maisons voisines, d'autres venaient ensuite promener leurs torches incendiaires sur les murs humides. En un instant le feu, grimpant le long des murailles, dévorait sur son passage les boiseries desséchées par le soleil et gagnait les combles, d'où l'incendie se propageait sur tout le monument. Des obus à pétrole et des bombes incendiaires, lancés de plusieurs côtés, venaient activer le forer et empêcher de porter secours. ”

“ Seulement ici, ce n'est pas un cataclysme naturel, l'éruption soudaine d'un volcan qui a fait ces ruines: ce sont des hommes, pour la honte de l'humanité. Ils sont entrés dans Senlis, ils ont commencé par piller ces maisons, par en sortir tout ce qu'ils pouvaient prendre, manger et boire,--et dans ces maisons ils ont jeté des bombes spéciales qui, en explosant, provoquent l'incendie. Cela, dans toute cette rue. Ce n'est pas le bombardement qui a mis le feu: on le comprendrait encore. ”

“ D’autres fois, les obus tombaient avec tant de violence qu’ils l’empêchaient d’arriver, et qu’il devait s’en retourner sans avoir pu même approcher. Une nuit, à l’un de ces voyages, il a vu brûler la cathédrale Saint-Martin et l’échafaudage placé autour. Tout le ciel et toute la ville n’étaient plus qu’un brasier. Une autre nuit, il a vu brûler les Halles et, le mois dernier, il était encore reparti, lorsqu’il apprenait, en arrivant, la mort d’un de nos voisins et de ses sept enfans, tués tous les huit par une bombe tombée chez eux. ”

“ Je vous adresse le rapport suivant sur les dégâts et les morts causés dans la ville par le bombardement. Les ravages sont épouvantables. Tout un quartier, d'une longueur de mille yards sur cent de large, est réduit en cendres. Des familles entières ont été brûlées vivantes avec les bâtiments. Les troupes royales ont commis d'horribles atrocités. Dans d'autres parties de la ville, des couvents, des églises et des édifices isolés ont été détruits par les bombes. ”

“ La seconde escouade de pompiers permanents vient attaquer ce nouveau sinistre, mais tous ses efforts sont vains. Elle ne peut enrayer la marche du feu qui gagne les immeubles contigus.
Nos pompiers eurent alors l'impression que les obus boches étaient chargés d'une substance incendiaire de nature telle qu'elle défiait l'eau et que cette poudre, dispersée par l'explosion, propageait l'incendie avec une rapidité déconcertante. Bientôt, en effet, le sinistre avait gagné les maisons de la rue Leroux et de la rue de l'Amiral-
Lejeune ”

“ L’incendie est terrible sur terre, mais encore il permet la lutte. L’espoir de fuir subsiste, tandis qu’en plein espace, avec l’abîme sous les pieds, pris entre la peur du feu et l’épouvante de la chute, l’homme perd tout courage, toute initiative. ”

“ Il est à remarquer que le fameux bombardement du 27 septembre n'occasionna aucun incendie dans la ville ; on attribue cette heureuse circonstance au sang-froid et au courage des citoyens, qui, bravant le danger et ne désertant pas leurs demeures, empêchaient les ravages qu'auraient pu occasionner les bombes. L'un de ces projectiles destructifs, après avoir traversé une toiture et s'être enfoncé par les planchers, rompit cependant la voûte d'une cave et tomba , sans faire explosion , entre deux pipes de genièvre. ”

“ Au cours de cette longue période, les progrès de la chimie permettent de diriger sur l'ennemi, à des vitesses et à des distances croissantes, des projectiles de plus en plus redoutables. Mais, malgré tout, l'accroissement de l'effet destructeur ne dépasse pas la proportion de 1 à 10. La découverte de l'explosif atomique, dix mille fois ou vingt mille fois plus puissant qu'aucun explosif connu jusqu'à ce jour, ouvre dans l'histoire de la guerre une ère toute nouvelle. ”

“ Au XXe siècle, la guerre a grandi sans arrêt, plus barbare, plus destructive sous tous ses aspects. Maintenant, avec la libération de l'énergie atomique, la possibilité pour l'homme de se détruire lui-même est presque complète. Les bombes jetées sur Hiroshima et Nagasaki ont mis fin à la guerre. Elles ont aussi montré clairement que nous ne devons plus jamais avoir une autre guerre. Telle est la leçon que, partout au monde, les peuples et leurs dirigeants doivent apprendre et je pense que, lorsqu'ils l'auront apprise, ils trouveront le chemin qui conduit à la paix durable. ”

“ La bombe atomique, ayant une puissance de destruction intégrale dans un périmètre assez limité, est particulièrement dangereuse pour les pays caractérisés par la concentration de leurs centres urbains et industriels. Il en résulte qu'aucun pays au monde ne lui fournira de meilleures cibles que les Etats-Unis. La densité de population par kilomètre carré était de 4.900 à Hiroshima et de 2.600 à Nagasaki. Celle de Washington est de 4.200, celle de Chicago 6.300, celle de New-York 8.800 en moyenne et, dans le quartier des affaires pendant le jour, 56.000. ”

“ Presque tous les habitants qui se trouvaient dehors, dans un rayon d'un kilomètre et demi du lieu de l'explosion, furent instantanément et gravement brûlés par l'énorme chaleur développée par la bombe ”

“ Choc, écrasement, chaleur incendiaire, flamboiement du globe, empoisonnement de l’atmosphère, étouffement des poumons..., quel supplice attendait les hommes ? Menace plus horripilante que la mort elle-même ! Notre âme ne peut souffrir que jusqu’à une certaine limite. Craindre sans cesse, se demander chaque soir ce qui nous attend pour le lendemain, c’est subir mille morts. ”

“ Les nations sont entassées dans un espace minuscule si on le mesure avec les standards du rocket supersonique et de l'âge atomique; l'explosion d'une guerre atomique démolirait notre maison civilisée au-delà de toute compréhension humaine... ”

“ C'est cette même anxiété qui, aussitôt après Hiroshima, provoque la création, à Chicago, de l'association des savants atomiques. Leur but est d'éclairer le monde sur l'étendue des désastres qu'un emploi généralisé de l'arme nouvelle entraînerait fatalement, de l'orienter vers la conception de la coopération nécessaire de toutes les forces politiques, sociales et scientifiques en vue d'utiliser la bombe à la réalisation de la paix internationale. ”

“ Elle pourrait devenir un jour un moyen de sécurité des nations moyennes contre l'agression de nations super-industrialisées. Si elle détruit l'homme, l'animal et la plante, elle épargne la propriété bâtie.
Au point de vue de la conduite de la guerre, l'arme atomique est l'arme-type pour la destruction des objectifs stratégiques. L'arme bactériologique peut être utilisée tactiquement dans la guerre de mouvement tandis que, par le sabotage systématique des récoltes, elle permet d'obtenir la victoire par la famine. ”

“ Ces bombes explosives, en démontrant à tous la puissance des moyens que la science met au service de la révolution, relèveront plus d'un courage et démontreront que le jour approche où la seule force invincible ce sera la vérité. ”

“ Certes, il n’est pas de la colère humaine une plus terrible expression qu’une bombe.—Cette horrible boîte dans laquelle l’homme renferme mille cruelles blessures et la mort,—qui vient à travers les airs,—et, arrivée à sa destination, s’ouvre et vomit la destruction.—Eh bien,—il a suffi de quelques années,—et ceux qui ont tué les autres ont été tués par le temps,—par la vie;—car la vie est le poison qui tue le plus inévitablement de tous quand il est pris à grandes doses. ”