F.-P. Dodd

“ Cette origine commune de tous les Xyleutes américains (exception faite pour Xylotriba) n'est pas douteuse, autrement on ne pourrait pas s'expliquer la raison d'être de la bande noire commune sur les ailes antérieures (1) .
En résumé, les Xyleutes américains du type strigillata ont plus de rapport avec les formes australiennes de la souche lichenea qu'avec aucune autre des formes éthiopiennes et indomalaises; nous signalons une analogie, chacun l'interprétera à sa façon. ”

“ Les Lépidoptères qui se nourrissent aux dépens des arbres sont, ordinairement, très spécialisés, en ce sens que leurs chenilles exigent, le plus souvent, une essence déterminée à l'exclusion de toute autre; les Xyleutes n'échappent pas à cette loi générale, résultat d'une longue adaptation ; les arbres les plus divers, appartenant aux familles les plus différentes, nourrissent pour ainsi dire chacun leur espèce; c'est ainsi, par exemple, que les larves de Xyl. Slrix ont été signalées, par Piepers et Snellen, dans le tronc des Touri (Agati grandijlora DC) aux îles Célèbes ”

“ Quoi qu'il en soit, on doit admettre que l'adaptation endoxylique représente un caractère acquis chez les Lépidoptères ; la dessiccation est, en effet, extrêmement funeste aux larves de tous les insectes; aucune ne peut vivre à l'air libre lorsque l'état hygrométrique s'abaisse au-dessous d'un certain degré. On s'explique dès lors très bien que des chenilles tout à fait nues, comme celles des Zeuzeridæ, qui naissent, en Australie, au début de la saison sèche, seraient très exposées à périr si elles se nourrissaient à l'air libre, soit sur les feuilles, soit sur les écorces tendres. ”

“ L'étude comparative des Xyleutes, dans les différentes parties du monde, telles que nous venons de la faire, soulève une foule de problèmes, dont la solution ne peut manquer de retenir l'attention du biologiste : problèmes d'origines (migrations) , problèmes d'affinités, problèmes de variation, sous la dépendance de facteurs encore malheureusement trop peu connus, mais parmi lesquels l'hérédité et l'influence du milieu jouent certainement des rôles importants. ”

“ Parmi les nombreuses espèces dont les chrysalides produisent des bruits à l'intérieur de leurs cocons, les plus extraordinaires que j'aie jamais entendus sont ceux qui sont émis par le Gadirtha inexacta Walk (i) , dont je vous expédie un adulte et deux dépouilles nymphales. La larve file un cocon mince mais rigide, généralement sur une feuille sèche; lorsqu'elle est inquiétée, la chrysalide peut produire un bruit réellement saisissant et si fort qu'on peut l'entendre à une distance considérable. ”

“ Les modifications qui ont affecté les continents au cours des époques géologiques paraissent avoir eu une grande influence sur la variation des Xyleutes et sur leur distribution géographique, et, de fait, si nos combinaisons taxinomiques sont autre chose que de pures fictions, si elles ont une intime raison d'être indépendantes de nos définitions, on voit nettement ici que l'unité zoogéographique importante est le genre. ”

“ A l'époque triasique, lorsque le Continent de Gondwana possédait encore toute son intégrité, les Xyleutes, dont l'Australie paraît être le berceau, purent se répandre librement vers l'ouest, parce que, de ce côté-là, aucun obstacle ne gênait leur dispersion. ”

“ Au Senonien, la grande transgression néocrétacée amena très probablement la séparation de l'Inde et de Madagascar, qui étaient restés en communication depuis le lias sous la forme d'une grande presqu'île allongée; toutefois, le continent malgache, qui reste exondé, englobe toujours les Mascareignes et s'étend vers le nord jusqu'aux Seychelles. Une connexion continue aussi vraisemblablement à persister du côté de l'est, vers l'Australie, car la grande faille qui donne à la côte orientale de Madagascar son aspect rectiligne est d'un âge relativement récent ”

“ Les ailes inférieures sont triangulaires et d'un tiers plus courtes environ que les supérieures; elles sont presque entièrement recouvertes d'écaillés enfumées formant un dessin sans régularité; comme chez les mâles, chaque nervure est terminée, le long du bord externe, par une tache noire ovoïde. ”

“ On peut les rapprocher, admettre leurs affinités, mais les réunir, non pas !
En résumé, ainsi qu'on peut en juger par la divergence de vue des auteurs, le genre Xyleutes manifeste évidemment, dans la section des projugates, des affinités multiples. Par les antennes des mâles, bipectinées dans leur partie inférieure et par la nervation de leurs ailes, ils se rattachent, sans aucun doute, aux formes les plus parfaites du Genre Zeuzera Latr.; mais, par leur aspect général, par leur faciès et par leur mode de vie, on ne peut pas non plus les éloigner des Cossus Fabr. (Fig. 3) ”

“ Il semble toutefois qu'un certain nombre de formes ont manqué, dès l'origine, de toute faculté d'expansion, soient qu'elles aient éprouvé des difficultés insurmontables pour s'adapter à de nouvelles conditions d'existence, soit que déjà, étroitement spécialisées au point de vue de la nourriture, elles n'aient trouvé que sur place, en Australie même, les plantes recherchées par leurs chenilles. C'est ainsi, par exemple, que la grande morphe Affinis et toutes les belles espèces qui s'y rattachent, Boisduvali, magnifica, etc., ont certainement évolué sur place ”

“ En dessous, l'abdomen du cf est d'un gris blanchâtre et les ailes supérieures sont, à l'opposé du dessus, plus obscures, tandis que les inférieures sont plus claires. Les vermiculations sont nombreuses et paraissent les mêmes qu'en dessus; le disque des ailes, surtout aux supérieures, est couvert de poils bruns et soyeux.
Chez la Q, le dessous des quatre ailes est plus copieusement velu que chez le cf. et comme
feutre d'une abondante couche de poils soyeux, d'un brun doré, sauf sur le bord marginal qui est blanchâtre, sans poils et vermiculé de brun foncé. ”

“ Cependant nous devons reconnaître que, chez les Insectes tout au moins, le nombre des espèces est beaucoup plus grand qu'on ne l'admet généralement; très souvent, les confusions d'espèce et de variété n'ont d'autre cause que la connaissance incomplète de tous les caractères ”

“ Etant donné ce que nous savons des conditions d'uniformité de la flore et des particularités de la climatologie à l'époque jurassique, on peut admettre que ces conditions se sont presque toujours trouvées remplies; la dispersion des espèces a toujours dû se faire avec une très grande lenteur et le passage d'une étape à l'autre changeait à peine les conditions essentielles de leur régime biologique. ”

“ Les noirs de Port-Darwin semblent ne connaître absolument rien de ces grandes chenilles; ils nous regardent bouche-bée lorsque nous abattons les arbres pour les rechercher et ils restent saisis d'étonnement quand on leur dit que « leurs camarades noirs, dans le Queensland, les mangent ». Un certain nombre d'Australiens ont goûté à ces chenilles et tous s'accordent à dire que leur goût est très agréable.
Le district de Brisbane est riche en espèces, quelques-unes sont même très communes. Il y a trois espèces extraordinairement grandes, ayant plus de 9 pouces de largeur ”

“ To be at all successful with the moths each tree or branch with a pupa therein must be felled, and the block with its inmate cut off, which is often a piece weighing 70 or 80 lbs, or occasionally more, then these must be carried home and kept under observation. In hot dry periods many pupae cannot force out the operculum, so die in the block, then many have been victimised by ichneumons, or crippled by the shock of cutting and falling of the trees. More than one half of X. phaeosoma Turner, which I had at Port-Darwin, died in the wood, and at least one third of Boisduvali result in failures. ”

“ In some districts, where there are no longer any blacks, the caterpillars have greatly increased in numbers. I understand that Xyleutes Eucalyptii, or a closely related species, has become so plentiful in Tasmania that large numbers of Wattle (acacia) trees are killed by the caterpillars; as a rule very few trees are killed through the presence of too many larvae, but I have lately come across a species which, breeding year after year in the same trees though there are many others close by untouched, has caused several of the trees and large branches of others to perish. ”

“ Avec le temps, l'opercule se dessèche, se durcit et devient coriace; la toile, qui est en dessous, est presque entièrement ratatinée; cependant, chez certaines espèces, cette toile reste spongieuse; elle conserve sa substance grasse et son humidité, et ne s'en va, adhérente à l'opercule, que lorsque celui-ci est rejeté au dehors. Une grande espèce de larve possède une quantité inusitée de matière huileuse, elle en use abondamment dans sa galerie et sur la toile située au-dessous de l'opercule ”

“ Dès lors, tandis que nous ne cessons point d'être attristés et angoissés par l'effroyable guerre que les Barbares ont déchaînée, il y a déjà dix mois révolus, étant d'ailleurs toujours pleins d'espoir dans un meilleur avenir, nous cherchons la patience dans l'accomplissement d'un devoir scientifique qui a pour objet l'étude si apaisante et si consolante de la Nature. ”

“ S'il est vrai qu'une pupe, ainsi dévoilée, peut être prise pour un des terribles insectes dont il vient d'être question, elle peut aussi, par les secousses et par les bruits qu'elle produit, éloigner, dans une certaine mesure, les importuns trop curieux. ”

“ Le fait que le district de Brisbane se trouve richement pourvu d'espèces d'Eucalyptus, et que les noirs n'y sont plus, explique l'abondance des Cossidae dans cette région; cependant je suis convaincu qu'il y a d'autres localités aussi riches, peut-être même plus.
A Townsville, goo milles plus au nord, on trouve encore quelques noirs, mais ils semblent tellement s'être accoutumés à la nourriture des blancs que les chenilles que l'on est obligé d'extraire des bois durs n'ont plus aucune attraction pour eux ”

“ Les conditions de nutrition ont pu, elles aussi, exercer leur influence sur la variation; mais'nous savons que si la nourriture accentue, en général, l'intensité de la pigmentation, elle modifie rarement le plan fondamental du dessin sur les ailes. ”

“ Pupation period approaching, the caterpillar cuts the bark almost through above the discharging hole, and for about the diameter of a florin; this usually dries and breaks avay, leaving the hole clear. The discharging aperture is then opened and enlarged, so, soon after pupation, the insect's presence is revealed by these two holes; the cutting out and clearing the second hole is undoubtedly to admit of the escape of water, which would run into the emerging hole during any heavy rain, and it is essential that the pupa be kept free from moisture other than the sap of the tree. ”

“ Notons, sur un planisphère schématique, suivant la méthode moderne, les différents points du globe où l'on a jusqu'ici rencontré des Xyleutes (Pl. XLII, Fig. 25) , un fait capital apparaît de suite, qui s'impose et ne peut pas être contesté, c'est que toutes les espèces actuellement connues sont cantonnées dans une zone sensiblement parallèle à l'équateur, depuis l'Australasie, à l'est, jusqu'en Amérique, vers l'ouest, en passant par l'Afrique et le sud de l'Inde. ”

“ X. eucalypti est presque toujours entièrement confiné dans les racines; il doit alors, avant la chrysalidation, s'ouvrir un passage à travers plusieurs pouces de terre, vers la surface; ce couloir est adroitement tapissé de toile, de fragments d'écorce et de bois grugés; j'ai rencontré un de ces couloirs qui avait 5 à 6 pouces de longueur; ce papillon sort toujours des racines; je ne me souviens pas l'avoir jamais vu sortir de la base des arbres. Tenebrifer peut sortir des deux manières, mais généralement, sinon toujours, il se trouve là où il n'y a pas de terre sur le bois. ”

“ A la première souche, nous rapportons les plus grands X yleutinæ d'Australie; ce sont, pour nous, les Xyleutes vrais; ils ont conservé la vestiture uniforme des C ossinæ, mais la maculature des ailes antérieures tend à disparaître. Ce sont des Insectes qui ont évolué sur place; leur patrie d'origine est, en effet, l'Australie. Type : Cossimorphus Edwardsi Tepper.
2. La deuxième souche est aussi originaire d'Australie; elle comprend des formes nombreuses dont la plus primitive nous semble être Xyl. lichenea. Quelques-uns de ces Lépidoptères ont évolué sur place ”

“ La femelle est inconnue.
Si nous examinons maintenant comparativement les Xyleutes américains, non seulement ceux que nous venons de décrire, mais tous ceux qui ont été décrits antérieurement à notre travail
(à l'exception de Xylotriba du Brésil) , nous constatons que tous, principalement les mâles, portent, sur le disque des ailes antérieures, la tache brune allongée que nous avons signalée chez Xyl. Oberthiiri (Fig. 24) . Cette tache s'étend depuis la base jusqu'à la partie distale de l'aile; près de la racine, elle suit d'abord le bord costal ”

“ Si ce sont les grandes macules brunes qui se développent, alors qu'au contraire le réseau transversal tend à se réduire, nous aurons la série des formes qui, partant de polyploca, nous amèneront vers lichenea, nephrocosma, striga et pulchra (Fig. 9) ; cette tendance dans la variation est la plus rare. ”

“ Most of the insects are found in Eucalyptus trees, one in Tristania, one in Casuarina, one in Melaleuca, and several in Acacia trees, a small species (X. polyploca Turner) in Grevillea, and another small one in Loranthus. I have never bred a species from typical scrub or jungle trees, which, however, can scarcely by regarded as purely Australian, but I know of one in a scrub tree and hope to get the moth in time, it certainly is a very rare species and should prove to be of more than general interest. ”

“ Les ailes antérieures présentent deux taches noires allongées le long du bord antérieur; la première tache se trouve près de la base et s'étend, en une pointe très fine, jusqu'au contact des épaulettes; la seconde est située un peu avant la région apicale; elle se présente souvent doublée par une ligne noire un peu plus courte s'étendant sur la nervure radiale. Sur le reste du disque, on ne distingue que de petites taches blanchâtres, un peu plus pâles que le fond, dans les mailles du réseau transversal ”

“ De nos jours même, le grand ouvrage du Dr Seitz (Les Macrolépidopteres du Globe, Stuttgart, 1913, in-40) , plein de négligences et d'erreurs, n'apporte pas les précisions qu'on aurait pu attendre de sa « Kolossale » documentation; il fait rentrer tous les Xyleutes, indiens et australiens, dans le genre Duomitus de Butler. Evidemment, les Duomitus sont bien des Zeuzero-Cossidas, mais ce sont des formes tout à fait différentes des Xyleutes. ”

“ Nous n'insistons pas sur ces analogies; au cas où leur signification viendrait à se préciser, dans l'avenir, par le fait de nouvelles découvertes, on' pourrait err tirer la suggestion que le peuplement de l'Amérique du Sud s'est fait par l'intermédiaire du Continent de Gondwana au cours des temps jurassiques. Il en résulterait alors que les lichenea d'Australie, après avoir
colonisé les territoires africains, auraient poussé leurs incursions jusqu'en Amérique. ”