Henri Barckhausen

“ Je ne discuterai point si ceci est une branche naturelle du Droit de la guerre, et si l’état qui s’arme en corps contre un autre état peut aussi attaquer les fortunes particulières, en armant les citoyens d’un état contre les citoyens d’un autre. Je dirai seulement qu’une nation qui a l’esprit de commerce n’introduira jamais les armateurs, et que l’Europe, qui est à la tête du commerce de l’Univers, devroit établir contre cette pratique une loi du Droit des gens. ”

“ Jamais grand penseur et grand écrivain n’apporta plus de scrupules dans la recherche du vrai, ni plus de soins dans l’exposition des idées qu’il dégageait de celte recherche. Pour s’en rendre compte, il faudrait avoir, comme nous, examiné, page par page et à plusieurs reprises, une première rédaction de l’Esprit des Lois, incomplète, mais bien instructive, que l’on a conservée heureusement, ainsi que la minute de divers chapitres que l’auteur a finalement exclus de son chef-d’œuvre — le plus grand livre du xviiie siècle, a-t on dit avec raison [1] . ”

“ Les colonies doivent garder la forme du gouvernement de leur métropole ; ce qui fait une alliance et une amitié naturelle, souvent plus forte que celle qui est fondée sur les conventions. C’est ainsi que les diverses colonies de l’Amérique ont divers gouvernemens, conformément à celui des peuples qui les ont établies.
Elles doivent garder la religion, les mœurs et les manières de la métropole. Sans cela, l’amour mutuel se changeroit en haine, comme nous haïssons moins ceux qui n’ont jamais été avec nous, que ceux qui nous ont abandonnés. ”

“ On ne présume pas que la Faculté de Théologie ait prétendu que la disposition de la loi de Henry II, telle qu’elle est connue, et sans qu’on puisse la modifier, soit tellement nécessaire que le Prince ne puisse la changer, et que la Faculté ait voulu ou pu décider cela, par les raisons que l’on sait. D’ailleurs, n’y a-t-il pas bien de la différence entre approuver un crime, et dire que la peine est trop grande, ou que le crime ne doit pas être puni de cette manière ; qu’il y faut un tel genre de punition, et non pas un autre. ”

“ Bien loin que la police ait été faite, elle a été impossible. Les conséquences en ont été alligeantes. Il y a quelquefois dans une juridiction jusqu’à mille chemins divers qui sont devenus des abimes. Les grandes routes sont devenues inaccessibles aux paroisses les plus voisines. Le Conseil a vu le mal, et, pour y remédier, comme il falloit y remédier partout, on a accablé le peuple de corvées. Ainsi ce que le Législateur avoit fait par un esprit de sagesse et d’ordre est devenu, par l’abus, un effet qui sembleroit provenir de l’anarchie. ”

“ Je ne répondrois pas que ce fut par une voye particulière de Dieu ; parce que, dans ce fait, il n’y auroit point eu de volonté particulière. Je ne répondrois point en disant que Dieu fait tout ; parce qu’on ne m’interrogeroit pas sur une cause générale, mais qu’on me demanderoit une cause seconde.
J’ai dit que Josué trouva moins de résistance, parce que les petits peuples de Canaan n’étoient point confédérés. Eh bien ! l’état politique des petits peuples de Canaan entra dans le plan de Dieu, comme le Jourdain, les montagnes, les vallées, l’assiette du pays entrèrent dans le plan de Dieu. ”

“ C’est ainsi que, dans le manuscrit de La Brède, le chapitre sur le Droit de Conquête finissait par un souvenir de l’Odyssée [29] : « La Fable nous dit que Circé, après avoir fait des hommes des bêtes, faisait encore des bêtes des hommes. » Dans l’édition princeps, Circé n’apparait plus. Mais, au chapitre xxvii du livre XII de l’Esprit des Lois, on trouve cette maxime :
« Les mœurs du Prince contribuent autant à la liberté que les lois : il peut, comme elles, faire des hommes des bêtes et des bêtes faire des hommes. » ”

“ « L’Honneur, c’est-à-dire le préjugé de chaque personne et de chaque condition, prend la place de la Vertu et la représente partout ; ... — Ainsi, dans les monarchies bien réglées, tout le monde sera à peu près bon citoyen, et on trouvera rarement quelqu’un qui soit homme de bien : car, pour être homme de bien, il faut avoir intention de l’être [206] . »
Réponse et Explication. Ce que j’ai appelé la Vertu dans la République est l’amour de la patrie, c’est-à-dire l’amour de l’égalité. ”

“ Quand on a appelé d’un juge à un autre, et que celui-ci a prononcé, c’est un grand abus de permettre de recourir à un troisième ; parce que l’esprit de l’Homme est fait de manière qu’il n’aime pas à suivre les idées des autres ; qu’il se porte naturellement à réformer ce qui a été fait par ceux à qui il croit des lumières inférieures. Multipliez les degrés des tribunaux, vous les verrez moins occupés à rendre la justice aux citoyens, qu’à se corriger les uns les autres [149] . ”

“ Que si l’on trouve des cas où la pratique ordinaire est nécessaire, ils sont si rares qu’il vaudrait beaucoup mieux, quand ils arrivent, violer les règles dont nous parlons que de choquer l’esprit du gouvernement en ne les établissant pas. Lorsque le Prince est offensé, l’exil hors de sa présence et même de sa capitale convient mieux que toute autre peine à l’esprit de son gouvernement et à la majesté de sa personne. ”

“ Par notre droit des gens, la marchandise suit la condition du vaisseau. Le vaisseau libre rend la marchandise libre, et il n’y a point de marchandise libre dans un vaisseau ennemi. Cela est fondé sur ce que la guerre des armateurs est toujours une guerre publique, et que c’est toujours la marine d’un état qui attaque la marine de l’autre, ou se défend.
Les Romains ne connoissoient pas les puissances neutres, mais seulement de fait. ”

“ Ier Chapitre. La guerre se fait ou par des forces unies, ou par des forces dispersées [136] . Par la nature de la chose, il est plus aisé de faire la guerre de terre par des forces unies, et la guerre de mer par des forces dispersées ; parce qu’il est plus aisé d’échapper sur mer que sur terre à un ennemi puissant, et d’embarrasser sur mer que sur terre un ennemi puissant. ”

“ Les papiers de La Brède nous permettent de surprendre et de suivre le travail auquel s’est livré l’auteur de l’Esprit des Lois. Des notes écrites en marge, au haut et au bas des pages, d’autres fois sur des bulletins détachés, révèlent tous les scrupules du savant et du penseur. Quoique philosophe, il ne dédaignait pas l’exactitude. Tantôt c’est une citation à vérifier, et tantôt c’est un fait historique. Ailleurs, la justesse d’une réflexion parait contestable. ”

“ Proposition première. « L’empire du climat est le premier de tous les empires [192] ... Il y a de tels climats où le physique a une telle force que la morale n’y peut presque rien [193] ... Lorsque la religion fondée sur le climat a trop choqué le climat d’un autre pays, elle n’a pu s’y établir, et, quand on l’y a introduite, elle en a été chassée. Il semble, humainement parlant, que ce soit le climat qui ait prescrit des bornes à la Religion chrétienne et à la Religion mahométane [194] . » ”

“ Dans le chapitre iv de cet opuscule, saint Thomas cite continuellement Aristote et raisonne sur ses principes. Il dit que l’usure est un mal ex natura rei et materiæ, parce que l’argent ne produit point l’argent par sa nature, comme les fruits produisent les fruits, et parce que l’usage de l’argent est la translation de l’argent, et non pas la nourriture de l’homme, comme les fruits, ce qui fait que le prêt à intérêt est contraire à la nature et à l’usage naturel de l’argent. ”

“ Car, d’un côté, la Religion chrétienne n’a jamais été chargée de défendre les mœurs et les manières de penser des Romains idolâtres ; et, d’un autre côté, il ne m’est pas défendu (après le témoignage des médecins anglois : que l’action de ceux qui se tuent eux-mêmes en Angleterre est l’effet d’une maladie physique et d’une démence indépendante du dérèglement des passions) de raisonner sur ceux qui ont cette maladie, comme on raisonne, en France, sur les frénétiques qui se jettent par la fenêtre. ”

“ Les colonies conviennent mieux aux états républicains. Comme ils abondent en hommes, leur perte ne se fait pas sentir. Souvent même, ils se soulagent par là du fardeau des pauvres citoyens, très dangereux, surtout dans les démocraties, par la part qu’ils peuvent prendre au gouvernement. Ces colonies forment des états indépendans, qui soutiennent leur métropole [79] , et, comme la nouvelle république n’est pas ordinairement sous la domination de l’ancienne, celle-ci n’étend pas par là son empire et, par conséquent, ne change point la forme de son gouvernement. ”

“ Il se maintient lorsque de certaines circonstances tirées du climat, ou de la religion, ou de la situation, ou du génie du peuple, le forcent à suivre quelque ordre et à souffrir quelque règle. Ces choses étrangères forcent sa nature, sans la changer. C’est ainsi que les bêtes féroces s’apaisent et ne s’apprivoisent jamais. ”

“ Lorsque l’oisiveté a rendu un pays inculte, le seul moyen de le rétablir est de faire un état de toutes les familles qui n’ont point de fonds de terre en propre, et de leur distribuer toutes les friches que les propriétaires ne veulent pas s’obliger de mettre en culture dans un certain tems : car, quoiqu’il soit d’une grande conséquence que chacun conserve la propriété de ses biens, la loi qui a autorisé les partages a voulu donner à chaque citoyen, et non pas ôter à tous. ”

“ Tout le monde est d’accord en France sur la doctrine de l’usure. Personne n’y nie qu’elle ne soit contraire aux loix de l’Évangile. Il y a, à cet égard, un concert admirable entre les théologiens et les tribunaux. Si tout le monde est en paix, pourquoi en sortir ?
XIVe Proposition. « L’argent est le signe des valeurs. Celui qui a besoin de ce signe le loue, comme il fait toutes les choses dont il peut avoir besoin... — C’est bien une action très bonne de prêter à un autre son argent sans intérêt ; mais on sent que ce ne peut être qu’un conseil de religion, et non une loi civile [212] . » ”

“ « * Les animaux (et c’est surtout chez eux qu’il faut aller chercher le Droit naturel) ne font pas la guerre à ceux de leur espèce, parce que, se sentant égaux, ils n’ont point le désir de s’attaquer.* » Peut-être est-il permis de dire que le Droit naturel préside à la vie animale de l’Homme. Mais prétendre qu’il faut le chercher dans les animaux, c’est aller bien loin ! Nous approuvons donc le retranchement d’une théorie bien singulière. ”

“ C’est à la sagesse du Législateur à fixer le tems de cette époque selon les circonstances. Je dirai seulement qu’ils doivent, en fixant le tems de la puberté, avoir égard au climat ; parce que le tems de la puberté vient plutôt dans de certains pays que dans d’autres. Il y a plus : c’est qu’il y a des pays et de certaines mœurs où il est plus périlleux que dans d’autres d’avancer le tems où un citoyen peut avoir la libre administration de sa personne et de ses biens. ”

“ Nous verrions seulement dans le fait une preuve des entraînements passionnés que la conception d’idées nouvelles excitait dans l’âme du grand homme.
VI Il serait fastidieux de dresser la liste des simples corrections que Montesquieu a fait subir au texte de l’Esprit des Lois, et que le manuscrit de La Brède nous révèle directement par les ratures qui y abondent, et indirectement lorsqu’on le compare à la première édition de l’ouvrage. Par corrections simples, nous entendons ici ce qui ne constitue que des changements de rédaction sans additions ou suppressions notables de faits ou de pensées. ”

“ Nous empruntons au livre Ier deux exemples de corrections faites déjà dans la rédaction du manuscrit, pour des motifs d’ordre philosophique.
Le onzième alinéa du chapitre n’était pas conçu primitivement comme il l’est aujourd’hui : « La Loi, en général, est la Raison humaine en tant qu’elle gouverne tous les peuples de la Terre, et les lois politiques et civiles de chaque nation ne doivent être que les cas particuliers où s’applique cette Raison humaine. » ”

“ Il faudra se conserver la puissance militaire, et ne point faire comme les villes grecques, qui payoient aux Athéniens de l’argent, au lieu de vaisseaux, mais comme les Latins, qui suivoient toujours les Romains dans leurs guerres et les obligèrent, à la fin, de les incorporer dans leur république.
Il est contre la nature de la chose [74] que, dans une constitution fédérative, une partie conquière sur l’autre, comme nous avons vu de nos jours chez les Suisses [75] .*
Pour que les cités inégales puissent se maintenir, il faut prendre garde que les citoyens ne se dégoûtent de leur patrie. ”

“ Ses études juridiques et surtout ses lectures d’histoire et de voyages devaient donc l’amener fatalement à réfléchir sur les contrastes si étranges que présentent les coutumes et les lois positives des hommes. Comment ne s’en serait-il pas occupé et même inquiété ? Admettre qu’il n’y ait point de raison au fond des choses répugne absolument aux intelligences semblables à la sienne. ”