Jean-Baptiste Noulet

“ On sait, surtout depuis que le royaume du Cambodge a été placé sous le protectorat de la France, en 1864, que le bassin inférieur du Mékong est une conquête alluvionnaire de ce grand fleuve sur la mer, la plus grande portion du Cambodge se trouvant régulièrement inondée, chaque année, par suite de la crue des eaux du fleuve. ”

“ Arrivant aux conclusions à tirer de la présence d'objets en pierre travaillés dans le gisement de Tom-ron-Treng, nous dirons qu'il est inutile d'insister, plus que nous ne l'avons fait, pour démontrer qu'ils doivent être attribués à cet âge que l'on admet généralement sous les dénominations d'Age de la pierre polie ou d'Age néolithique. ”

“ Le dessin, ce complément si utile dans toutes les branches de l'histoire naturelle, devient en quelque sorte indispensable dans l'étude de certains végétaux de l'embranchement des Cellulaires, où l'existence éphémère des individus , et les trop grands changements qu'apportent à leurs formes primitives les moyens de conservation, ne permettent de fixer les caractères de ces plantes que par des représentations d'une rigoureuse exactitude. ”

“ C'est que M. Viallet savait par l'expérience qu'il en avait faite, que les terres ne sont jamais ingrates pour ceux qui s'appliquent à
les faire bien valoir. Là réside tout une industrie, une industrie attrayante et lucrative à la fois , si naturelle au pays toulousain , qu'elle y prime toutes les autres : à proprement parler, nous ne savons être qu'agriculteurs. ”

“ Or, c'était à ces productions que s'attachait plus particulièrement M. L. de Brondeau. Herboriser, dessiner, étudier les produits de ses herborisations, fut le doux passe-temps de notre jeune naturaliste. Mal disposé à la marche, il montait un poney docile, qu'il avait su rendre quelque peu botaniste, comme me le disait M. Chaubard, et c'est ainsi qu'il allait à travers terres, prairies et bois , s'arrêtant à son gré, ne rentrant jamais sans avoir fait sa moisson. ”

“ Les améliorations que les concours sont appelés à apporter aux choix des bêtes à laine, en mettant à côté des races négligées, quelles que soient leurs qualités natives, les races soigneusement conduites et améliorées, trouvèrent un puissant auxiliaire en M. Viallet. Ainsi s'expliquent les nombreux succès qu'il obtint, et qui furent de justes satisfactions accordées à ses efforts soutenus. ”

“ Au double point de vue de l'ethnographie et de la paléonto- logie, il restera à interpréter les restes humains, ainsi que les ossements d'animaux, qui accompagnent ces coquilles. Nous pouvons compter, pour compléter cette intéressante étude, sur la promesse que M. Moura nous a faite, en nous quittant pour aller reprendre son poste de représentant de la France auprès du roi du Cambodge, d'augmenter, autant qu'il serait en son pouvoir, la collection préhistorique du bassin du Mékong, qu'il a si libéralement inaugurée au Musée d'histoire naturelle de Toulouse. ”

“ Ce fut sous l'empreinte de ce pli particulier que M. L. de Brondeau dirigea ses études. On comprendra dès lors que, peu porté à les divulguer, il n'en ait publié qu'une faible partie. Ses riches albums témoignent de ce qu'un homme plus envieux de renommée eût pu faire avec les immenses matériaux qu'il avait accumulés. ”

“ De là naquit une vie doucement occupée, qui prenait un charme tout particulier des paisibles joies de la famille : à Escalquens, on était simple comme on l'eût été au cœur de la Savoie : là était le secret de ce bonheur. Hélas ! il fut fatalement troublé, que dis-je?
à tout jamais anéanti, par la perte d'une fille unique. ”

“ Mais ce qu'il importe avant tout, en cédant à cet entraînement, c'est de se montrer agriculteur intelligent , jaloux de porter haut la bannière de cette noble profession : mission honorable quand elle est bien remplie, qui profite à la fois à celui qui sait s'en rendre digne, aux ouvriers ses actifs auxiliaires, à l'Etat enfin, en concourant à augmenter la fortune publique. ”

“ D'après des notes que M. Moura a mises gracieusement à ma disposition, les objets qui vont nous occuper proviennent d'un gisement de coquilles, depuis longtemps exploité, désigné, au Cambodge, sous la dénomination de Tom-rong-Treng (fabrique de chaux) , situé sur la rive gauche du bras du Lac (1) et un peu avant d'arriver à ce dernier.
« Le terrain où l'on trouve ces coquillages, dit M. Moura, » est plat, mais il y a des collines assez rapprochées qui lui » font une sorte de ceinture. L'amas coquillier est, au-dessous » du sol, à des profondeurs qui varient de trois à quatre » mètres. ”

“ Sa douleur était encore dans toute sa force, lorsque, en 1848, il acquit la propriété du Blanc, dans la commune de Gaillac-Toulza
( Haute-Garonne ) .Le Blanc était depuis plusieurs générations dans la famille de Mme Viallet, et à ce titre, une sorte d'attrait s'ajoutait, pour M. Viallet, au besoin de reprendre sa vie d'agriculteur, essayée naguère avec succès , en la rattachant à ses affections. Il prit donc possession de ce domaine , depuis plusieurs années bien préparé, avec l'intention de pousser les améliorations jusqu'à leurs dernières limites. ”

“ Le champ des études cryptogamiques a cela de particulier et d'attrayant qu'il est inépuisable ; chaque région , chaque altitude, et dans celles-ci, chaque nature de roches, de sol, chaque production végétale, chaque exposition, comme aussi chaque saison, peut-être même chaque heure delà journée, offre à l'observateur une suite d'êtres sans cesse renouvelés. ”

“ II faut semer pour recueillir, n'est donc pas seulement applicable aux graines confiées à la terre, recélant les germes de nouvelles générations de récoltes ; il est tout aussi exact pour l'argent dépensé en améliorations, qui, en assurant le présent, préparent les succès pour l'avenir. Ce furent là les principes qui dirigèrent notre confrère.
Dans leur application , la pratique du commerce, familière à M. Viallet, lui fut très-profitable ”

“ Rien ne montre plus que ces fragiles productions la richesse et la puissance de la nature.
Les persévérants travaux de M. L. de Brondeau, ses dessins, ses observations, marqués au coin d'une sagacité d'autant plus méritante qu'elle était toute spontanée,
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n'étaient guère connus que du petit cercle d'amis qui s'était formé autour de M. de Saint-Amans. Une occasion fit sortir de son isolement le botaniste d'Estillac. ”

“ Ces coquilles sont disposées par couches de quarante à » cinquante centimètres d'épaisseur, alternant avec des lits » d'argile d'égale épaisseur à très-peu près.
» La superficie de ce terrain est à six à sept mètres au-dessus » des plus basses eaux du Lac. Lorsque le Mékong déborde, » au mois d'octobre, tous les ans, ces terrains sont compléte» ment couverts. »
M. Moura ajoute que « l'on trouve pêle-mêle avec les coquilles » des têtes et des os humains, ainsi que des crânes d'éléphant, » des poteries, surtout des marmites ”

“ C'est dans cet état que la Société d'agriculture trouva ce domaine, en 1852, lorsque vous eùtes à l'apprécier à la suite du concours ouvert dans l'arrondissement de Muret, pour la prime de mille francs, applicable à l'exploitation entretenant, relativement à son étendue, la plus grande quantité de meilleur bétail et
de cultures fourragères. ”

“ Notre ami ne porta pas moins dans le monde le nom de Louis de Brondeau, et cela tant qu'il vécut : c'est ainsi qu'il signa ses lettres, ses ouvrages scientifiques, ses dessins ; c'est sous ce nom qu'il fut affilié aux Compagnies savantes qui l'associèrent à leurs travaux (1) ; c'est ce
(1) M. L. de Brondeau. fut correspondant de la Société Linnéenno de Paris,.
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nom qu'il se plut toujours à honorer. Civilement, il se nommait Antoine-Louis-Georges Jegun de Marâns. ”

“ Cette belle pièce est légèrement ovalaire; son grand diamètre a cent six millimètres de long et son petit diamètre cinquante millimètres.
Son maximum d'épaisseur est de trente millimètres. La roche qui a servi à la tailler est un pétro-silex d'un gris cendré. ”

“ Dans une telle occurrence, si le sol constitue la matière première dont l'agriculteur dispose, les capitaux qu'il affecte à le faire valoir sont les é-léments actifs que son intelligence et ses soins mettent en œuvre pour arriver à la réalisation de ses judicieuses conceptions. ”

“ C'est la portion la plus précieuse de la collection. ils contiennent, sans préjudice de nombreux dessins sur feuilles volantes, la représentation de plus de cinq cents espèces de plantes cryptogames. Chaque type est peint d'après nature, dans sa grandeur exacte, et souvent sous plusieurs aspects. ”

“ Tandis que la vie de M. Viallet prenait une sorte d'animation morale au contact des luttes des concours , sa santé , depuis longtemps gravement atteinte, s'altérait de jour en jour. L'hiver der-nier surtout lui fut pénible à supporter. Aux approches du printemps, il essaya du séjour au Blanc, où tout l'attirait ”

“ Son étendue est immense, et les Cambodgiens ont
(1) J'emprunte à la Géographie du Cambodge, par M. E. Aymonier, lieutenant d'infanterie de marine (Paris, E. Leroux, 1876) , le passage suivant qui complétera le fragment tiré des notes manuscrites de M. Moura : « Le Mékong sort du Laos, où il reçoit des affluents impor» tants, et, par une série de chutes et de rapides à l'aspect terrible et » grandiose, il se précipite dans son bassin inférieur en suivant à pou » près une direction rectiligne du Nord au Sud ”

“ Je me sentis profondément ému : il n'y avait que quelques jours que songeant moimême à mes livres et à mon cabinet, je m'étais préoccupé de leur destination après ma mort. C'était d'ailleurs la première fois que mon nom figurait sur un testa (1)
testa (1) fut sous les bons auspices de M. Chaubard, qui venait de passer plusieurs mois à Toulouse, et avec lequel je m'étais étroitement Hé, que je devins le correspondant de lï. L. de Brondeau.
(2) Testament du 11 décembre 1859. M. L. de Brondeau mourut le 24 du même mois, à l'âge de soixante-cinq ans. ”

“ Mém. de la Soc. Linn. de Paris, 1826, tom. 4, p. 198, avec 1 planche.
Observation sur une variété remarquable du Merulius tremellous de Persoon ; par M. L. de Brondeau.
Mém. delà Soc. Linn. de Paris, 1826, tom. 4, p. 276, avec 1 planche.
Observations sur VAgaricus pilosus de Hudson, par M. L. de Brondeau.
Mém. de la Soc. Linn. de Paris , 1826. avec 1 planche.
Recueil de Plantes cryptogames de l'Agenais , omises dans la Flore agenaise, décrites et dessinées par L. de Brondeau.
Agen , F. Noubel, in-8° , de 1828 à 1830, avec 10 planches. ”