Joseph-Frédéric Saivet

“ On ne sait tout le rôle des mères, que lorsqu'on ne jouit plus de leur présence. Dans une famille nombreuse, la mère n'est pas seulement une personne, c'est pour ainsi dire un élément, une lumière, une chaleur, un amour dont tous se ressentent, que tous se partagent, dont tous vivent, sans y penser et sans le savoir. Dès qu'elle a disparu, on est stupéfait de tout ce qui manque à la fois. M. Paqueron vint atténuer de sa présence et de son cœur, ce vide immense d'Ancerville. ”

“ Ils profilèrent de ces jours de repos pour se recueillir, donner signe de vie à leurs amis de France, et renouer leurs relations de cœur depuis si longtemps interrompues par le blocus de Dantzig. C'est surtout loin de la patrie qu'on sent le prix des affections et qu'on se retourne vers elle avec empressement. A travers toutes les distances, ce baume exquis de l'âme réconforte et enivre. Dès qu'une existence amie, même du bout du monde, vous surveille et vous fait signe, le cœur s'épanouit et le fardeau de la vie s'allège sensiblement. ”

“ Quand Dieu voit du haut du ciel une âme abandonnée, il vient avec amour au-devant d'elle.
S'il découvre dans un cœur une place aimée restée vide, il se précipite pour la remplir. Il est près de toutes les infortunes, dit le prophète, il est voisin de tous ceux qui souffrent. A cette heure douloureuse de sa vie, M. Paqueron éprouva les douceurs de ce délicieux voisinage. La Providence avait prévu de loin ce coup redoutable, et préparé de longue main au jeune militaire un foyer nouveau de tendresse, et une source de salutaires conseils. ”

“ Dans une petite ville où tout le monde est connu, la moindre existence nouvelle qui apparaît, éveille
l'attention et attire les regards. A peine arrivé, le jeune inspecteur était déjà remarqué des uns, pour ses sentiments chrétiens (c'était un signe rare à cette époque) , des autres pour son activité et sa fidélité à ses devoirs, de tous pour son urbanité, et sa distinction parfaite. L'estime publique venait à lui de toutes parts, quand un terrible événement mit en pleine lumière les trésors de son cœur, et le signala pour jamais à l'admiration et à l'amour de la cité. ”

“ Voilà le grand et beau travail qui s'accomplissait en silence, à Marseille, au fond de l'âme du Colonel.
Et ce qui nous frappe singulièrement en suivant pas à pas les mouvements de son esprit, les émotions de son cœur, c'est à travers une douleur immense, une sorte de sérénité pure et de haut contentement, qui rayonnent de toute sa conduite, qui éclatent dans toutes ses paroles. On sent tout à la fois une grande souffrance et une immense paix. Le cœur est transpercé, mais le fond de l'âme est pur et translucide. ”

“ Quand la Providence a de grandes vues sur une âme, il est bien rare qu'elle la livre sans réserve aux joies de ce monde, et aux ivresses de la gloire humaine. Elle lui choisit d'ordinaire une compagne plus austère, une conseillère plus sérieuse et plus sûre, c'est la douleur. Où sont parmi nous les hautes natures qui n'ont pas connu cette sévère amie, qui n'ont pas reçu de ses mains des trésors de courage, de mérite et de patience? La souffrance est tout à la fois la rédemptrice et la régénératrice des âmes. ”

“ Les ressources de l'âme, les forces physiques elles-mêmes semblent grandir alors, et se déployer sensiblement à mesure qu'elles vont vers le ciel, comme ces grands cours d'eau qui deviennent d'autant plus larges et plus éclatants qu'ils approchent davantage de l'Océan.
C'est ce qui arriva chez M. Paqueron. Sa vigueur corporelle, la vaillance intime de son âme, l'élan de son activité extérieure, allèrent très-visiblement grandissant durant les années de sa retraite. Nulle époque de sa vie n'est aussi animée, aussi féconde que celle-ci. ”

“ Il eut tout juste la joie de verser durant une année encore ses émotions et ses pensées au sein de sa famille, dans sa chère conférence, au milieu de ses pauvres, et puis comme dans un éclair, il quitta ce monde, plein de vie, chargé de mérites, et s'envola aux cieux.
N'ajoutons pas de louanges à ce simple récit. La louange du colonel est dans ses propres œuvres. Ce
qu'on ne peut pas taire, parce que c'est le trait saillant de sa vie, c'est l'harmonie qui règne d'un bout à l'autrede cette existence. ”

“ Durant le cours entier de sa vie, aucune parole ne lui échappa, qui trahît tant scit peu au fond de sa pensée la présence de ce glorieux souvenir. La vie de famille ouvre l'âme aux confidences; la vieillesse est conteuse; mais ni les effusions du foyer domestique, ni le goût du passé qui revient dans la vie, aux jours d'automne, ne purent surprendre un instant sa discrétion modeste, ni soulever seulement par hasard ce voile impénétrable dont il enveloppait sa gloire. Son fils
avait plus de trente ans, qu'il ignorait encore entièrement le dévouement de son père à Saint-Jeand'Angely. ”

“ Il pesait à la fois de tout le poids de sa vertu, de ses victoires morales, de ses sacrifices, de son innocence éclatante, sur quiconque entrait tant soit peu dans la sphère de son activité. Et un témoin de sa vie pouvait dire en vérité près de son lit de mort : « Son « existence n'a provoqué que l'admiration, je ne crois pas qu'elle ait éveillé une seule fois le blâme ou la jalousie ! » Bel éloge, qui suppose, outre la vertu sévère, cette indulgence aimable et cette grâce de cœur dont le charme s'impose aux méchants euxmêmes.
Quelle émotion dans Angoulême, quand on apprit sa maladie! ”

“ Vous n'avez pas attendu jusqu'à ce jour pour prendre votre part dans la manifestation de la douleur commune, et je n'ai point, en ce moment, la pensée d'ajouter, par un éloge tardif, à l'hommage que le concours d'une population attristée a déjà rendu à la mémoire du colonel Paqueron. Le deuil d'une cité tout entière s'empressant autour d'une tombe sera toujours l'expression la plus vraie, la plus éloquente des regrets qu'inspire la perte d'un homme de bien. ”

“ « Oui, oui c'est bien cela, nous répondit-il, et j'en aurais bien d'autres à vous conter, si ce n'était pas si long; mais si jamais vous écrivez de M. Paqueron, n'hésitez pas à affirmer que je le vénère ! » Ce témoignage était trop beau, et en même temps trop considérable, pour qu'on pût l'oublier.
Cà et là dans ses notes intimes, consignées au vol et sous l'impression de l'heure, il révèle dans un mot les procédés de son cœur, la sublimité de sa foi, vis-à-vis des pauvres. Il y a comme des éclairs qui laissent voir jusqu'au fond la pureté et la grandeur de son âme. ”

“ Au foyer paternel, les tendresses d'une mère, les éclats joyeux de jeunes sœurs, et
aussi les embarras intérieurs d'une famille nombreuse (il y eut 14 enfants) , les lourdes préoccupations matérielles, res angusta domi ; sur le seuil, les paysages accidentés de la Salus, et le spectacle des travaux rustiques ; au loin, le bruit redoutable des événements, et les grands ébranlements de l'Europe, tel fut le milieu où s'éveilla cette belle âme, au déclin du siècle dernier. L'enfant fut trempé tout d'abord à la triple source de la foi, du travail et de la privation. ”

“ Au milieu de ces angoisses, la première bénédiction de Dieu, sur cette union chrétienne, éclata doucement, et Mme Paqueron, qui peu de jours auparavant était revenue près de sa mère à Angouléme, mit heureusement au monde son fils aîné, Charles.
Toutes les ivresses que d'ordinaire éveille un premier berceau, firent explosion au loin, dans le cercle reculé d'amis qui surveillaient avec sollicitude ce foyer naissant. Ce fut un nouvel éclair de
bonheur pour Ancerville. ”

“ Mais tandis que ces témoignages glorieux couronnent les efforts de sa vie publique, son intérieur domestique charmé par les plus douces affections, ébloui de nouveau par la naissance de sa fille MarieLouise-Justine-Eulalie, s'assombrit brusquement, et s'emplit d'éternelles ténèbres. Dans tout l'éclat de sa vie, au milieu même de sa félicité, le coup le plus terrible du monde frappa son cœur et le brisa pour jamais. ”

“ Qu'on imagine cette torture ! la France vaincue, l'Empereur tombé, l'avenir impénétrable,
et se trouver pieds et poings liés à l'autre bout de l'Europe sous la main de l'ennemi! L'aristocratie de Périeslaw sentit l'horreur de cette situation. Elle surpassa encore en courtoisie et en prévenances celle de Kiew. Elle caressa délicatement ces jeunes officiers vaincus, leur ouvrit ses châteaux, les attira dans ses soirées, les combla de soins et d'attentions, et adoucit autant que possible par une exquise hospitalité, les amertumes infinies de leur cœur. ”

“ L'esprit public étrangement abaissé, trouvant Voltaire trop pur et Jean-Jacques trop haut, se délectait aux fanges immondes de Volney, de Parny et de Pigault-Lebrun. Pour soulever cette masse de toute l'opinion d'une époque pesant sur chaque esprit individuel, il faut une rude énergie. Quand l'opinion publique est saine, chacun trouve en elle une force pour le bien, une défense pour son âme. ”

“ Mais l'ivresse d'Ancerville tempéra les rigueurs de l'accueil officiel. La mère et les sœurs redoublèrent leurs caresses, le père comme toujours se mit chrétiennement au-dessus de ses douleurs; Dieu prêta son appui; M. Paqueron, soutenu de toutes parts, entouré d'affection domestique, sentit à peine cette tribulation passagère. M. Quinet, qui venait d'apprendre son retour, après de longues inquiétudes, lui envoya de Paris les plus touchants témoignages de joie et d'amitié. ”

“ On se mit immédiatement à l'œuvre avec une énergie désespérée. Le sacrifice attache. Les soldats surtout sont sensibles à ces rudes attraits, et plus leur mission est redoutable, plus ils s'y précipitent avec élan. Il fallait ici, non pas de la fougue seulement, mais une opiniâtre énergie et une imperturbable constance. Ce blocus exigeait de la garnison un dévouement absolu et permanent, une immolation de chaque jour et de chaque instant, durant une année entière. Pour mettre le comble à l'épreuve, aucune nourriture énergique ne venait réparer les forces amoindries des travailleurs. ”

“ Telles les premières années, telles les dernières; telles les croyances, telles les œuvres; tout se tient et se correspond en elle admirablement. Qui l'avait vu cinq minutes, savait le fond de son âme, et pouvait jurer de sa fidélité à tous les principes de religion et d'honneur. C'est à cette unité de vie que le colonel dut certainement l'autorité de sa parole et l'influence de ses œuvres. ”

“ Chaque coup d'œil nouveau, chaque appréciation des choses et des événements, indiquent que le point de vue est complètement changé, et que le Colonel ne considère plus le monde que des hauteurs de la pensée chrétienne. Une occasion de gagner de l'argent, dans une combinaison commerciale, se présentant un jour, son esprit y cède un instant, et se livre innocemment aux doux rêves d'un avenir prospère pour ses enfants. ”

“ M. Euillot le confia à une maison d'éducation de Paris, la maison Barbette, du Marais, et dirigea ses études vers l'Ecole polytechnique.
Les promesses de l'enfant furent magnifiquement tenues par le jeune adolescent. Il devint en peu de jours la joie suprême de son oncle, l'idole de ses camarades, l'admiration de ses maîtres. Sa nature ne se démentit pas un seul instant. Sa jeunesse fut l'éclosion régulière, éclatante des plus solides qualités. Il y aurait bien eu quelque danger pour une
âme vulgaire, dans ces rapides succès. ”

“ En attendant sa réalisation, il envoya sa fille à sa grand-mère, et plaça d'avance aux bords de la Charente, comme gage de l'avenir, la part la plus délicate de son cœur. Il y a des secrets de miséricorde dans les rigueurs les plus - terribles du ciel; et assurément ce n'était point par hasard que le coup de foudre de Marseille projetait de précieux débris sur Angoulême ! M. Quinet qui suivait de Paris toutes les pensées, tous les mouvements de cœur de son ami, craignant que ses désirs en l'emportant trop vite, ne lui rendissent son isolement trop lourd, tempérait doucement leur ardeur ”

“ La France n'avait rien entendu, depuis Massillon, de plus harmonieux, de plus doux, de plus chrétien. La jeunesse était surprise de voir ses vices dévoilés, ses erreurs combattues et son cœur gagné, avec cette noble aisance et cette attrayante sagesse. La philosophie s'étonnait de se sentir vaincue par cette jeune main, tout à la fois si courtoise et si ferme, et de ne pouvoir échapper à ses prises. ”

“ Le voisinage d'Angoulême et de SaintJean-d'Angély, une société d'élite, un climat tempéré, un service agréable, tout se réunissait pour lui rendre charmant ce dernier séjour de sa vie officielle.
L'inspection et l'armement des forts sur la côte, un nombreux personnel sous ses ordres, des expériences d'artillerie dans les îles, réclamaient de lui une activité qui entrait beaucoup mieux dans ses goûts que la vie renfermée de Paris. Ces quatre années de La Rochelle ne furent qu'une longue fête pour lui. La société mixte au milieu de laquelle il fut obligé de vivre, ne lui fut d'aucun embarras. ”

“ Il n'est pas surprenant que Dieu se plût à récompenser de lumières intérieures une âme si dévouée, et déjà si détachée d'elle-même. Dieu se montre à ceux qui le cherchent. Aussi le Colonel constatait-il, de temps à autre, en descendant au fond de son cœur, des clartés qui l'inondaient, et qui le surprenaient lui-même. ”

“ Je vous annonce, Monsieur, que le roi a bien voulu vous accorder la décoration de l'ordre royal de la Légion dhonneur comme récompense de la conduite distinguée que vous avez tenue lors de l'explosion de la poudrière de Saint-Jeand'Angely.
Assurément ce trait de courage était fort beau, et il suffirait à lui seul à honorer une longue carrière, mais il y eut quelque chose de plus beau cependant. Ce fut la modestie de M. Paqueron. Il avait fait simplement son devoir; il n'y pensa plus de toute sa vie. ”