O'Nelly

“ Le pouvoir religieux n'est-il pas, de sa nature, absolu, exclusif, tandis que le pouvoir civil, chez les peuples éclairés, bien entendu, est toujours limité, conditionnel, déterminé et réglé par des lois qui garantissent, au peuple comme au pouvoir, leurs droits respectifs : au peuple le droit à la liberté, au pouvoir le droit à l'autorité? Comment voulezvous alors que le pape le mieux intentionné et le plus habile parvienne jamais à exercer par lui-même, dans les mêmes lieux et sur les mêmes individus, deux autorités contradictoires? ”

“ Ne doit-il pas exister dans l'intérêt commun, entre le peuple et son gouvernement, qui n'en est qu'une émanation plus ou moins absolue et indépendante, le plus d'harmonie, le plus de sympathie, le plus d'unité possibles ? Et l'unité de religion n'est-elle pas un gage de l'union des coeurs, de la conformité des vues et des tendances de l'esprit? Comment un peuple religieux — et ils le sont tous — respectera-t-il l'autorité civile si celle-ci est athée, impie ou seulement indifférente? ”

“ Quand le pape, au lieu de prélever l'impôt sur les Romains, recevra l'impôt volontaire des chrétiens; au lieu d'être le premier citoyen et le dernier esclave de Rome, sera citoyen de l'univers ; au lieu d'exercer sur quelques individus un droit humain contestable, exercera sur le monde entier un droit divin incontesté, sa puissance aura-t-elle moins de grandeur et sa parole moins d'empire? La papauté aura-t-elle perdu ou gagné dans l'esprit public, dans la civilisation, dans l'avenir? ”

“ Ce qui est mystère en bas de l'échelle sociale, est mystère en haut. Ce qui reste inexplicable, incompréhensible pour le peuple, l'est encore pour les savants. Ce qui est de l'essence dogmatique de la foi pour le prolétaire, l'est également pour l'érudit. Ce que l'un sait aujourd'hui, tout le inonde le saura demain. La civilisation moderne est impérissable parce qu'elle repose sur la solidarité de toutes les intelligences, sur l'universalité de toutes les connaissances, sur la vulgarisation de toutes les idées, de toutes les découvertes et de toutes ”

“ Pour moi, il n'y a de vraie religion, de religion divine, révélée, parfaite, qui répond à tous les besoins et à toutes les aspirations de l'âme, que la religion catholique. Mais — je tiens à être bien compris — chaque nation doit choisir pour religion d'Etat la religion de la majorité de ses citoyens.
On demandera peut-être quelle conduite ces nations devraient tenir à l'égard des cultes de la minorité. Après avoir proclamé la liberté absolue de conscience, elles devraient s'abstenir soit de contrarier, soit de favoriser ces cultes. ”

“ La révolution, au lieu de venir d'en bas, vint d'en haut. Il n'y eut pas d'interrègne qui permit à l'anarchie ni aux désordres de lever la tête. La France fut sauvée.
Le Piémont s'est trouvé aussi en présence d'une révolution nécessaire, imminente. Les passions populaires grondaient partout. Le moindre prétexte, la plus simple occasion devaient inévitablement les soulever et les déchaîner dans toute leur furie, contre les deux puissants obstacles qu'elles voulaient renverser : les princes régnants qui se partageaient le sceptre de l'Italie, et l'Autriche qui protégeait leurs trônes. ”

“ Nous, citoyens éclairés qui passons notre vie à veiller sur les affaires publiques autant que sur nos intérêts personnels, ne voyons-nous pas de combien de séductions de tous genres, de piéges de toute nature un roi est entouré ? Et ce roi que l'ambition des hommes et la vanité des femmes cherchent sans cesse à flatter, à attirer, à tenter, serait notre pontife, notre pape, notre guide dans les sentiers de la foi et dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes! ”

“ Chassez de votre entourage ceux qui le corrompent par de mauvais conseils et de mauvais exemples; ouvrez vos bras à la civilisation ; tirez de votre grande âme de pontife, comme dit Mgr Darboy, une de ces paroles qui amnistient le passé et rassurent le présent; abandonnez volontairement et sans regrets un pouvoir qui vous échappe; laissez aller Rome à ses nouvelles destinées, pardonnez à l'Italie; répandez vos bénédictions sur la France et sur tous les peuples de la terre, et alors, ô Saint-Père, vous serez pour l'humanité cette étoile lumineuse qui dirige le marin dans ses périlleux voyages. ”

“ Si la religion est nécessaire à l'homme, pourquoi y a-t-il des gouvernements qui donnent aux hommes l'exemple non-seulement de l'indifférence en matière de religion, mais de l'impiété? Est-ce que le pape n'avait pas le droit de dire cela?
S'ensuit-il maintenant que l'Église catholique doive déclarer la guerre à tous les cultes dissidents, à toutes les religions imparfaites, informes, du globe, obliger les hommes à adorer le vrai Dieu, et imposer par la ruse ou par la violence ses dogmes et sa foi ? Biais cela est tellement absurde que nul n'a pu sérieusement y croire. ”

“ Pour que la guerre ne fût plus possible entre les hommes, il faudrait qu'ils eussent tous la même religion, une seule foi; que tous les pouvoirs temporels de la terre fussent issus des droits du peuple ; que chaque nationalité fût fondée sur la communauté d'origine, de races, de langage, de moeurs et de coutumes; il faudrait enfin que les peuples, somme les individus, ne fussent plus inspirés que par ces sentiments de justice, de fraternité et de charité dont la religion catholique a fait autant de vertus. ”

“ Faire des concordats dans tous les pays et avec tous les gouvernements de la terre, tels doivent être le voeu, le but et la préoccupation incessante du Saint-Siége.
Un concordat, au point de vue des intérêts de l'Église seulement, c'est la religion garantie, défendue contre les attaques injustes des partis, les agressions malveillantes des passions et les tentations irréfléchies du schisme. C'est le clergé assuré du pain de la vie. C'est le pape délivré des soucis et des embarras de l'administration du temporel. ”

“ Et je suis convaincu qu'il l'eût fait, si les soucis et les arrière-pensées que le désir de conserver le pouvoir temporel ont suscités dans son esprit, ne l'en eussent empêché.
Est-ce à dire, pour cela, qu'il devrait contester aux pouvoirs temporels existants le libre exercice de ces terribles droits civils et politiques? Nullement. On doit faire ici la même distinction que nous avons faite à propos de la liberté des cultes. La guerre est un fléau, une calamité sociale; la peine de mort est une nécessité de nos moeurs et de nos lois imparfaites. ”

“ Quelle ne serait pas notre puissance, si nous étions tous d'accord pour prêcher à ceux qui l'ignorent la vérité évangélique ! La moitié du genre humain reste ensevelie dans les ténèbres, parce que nous lui apportons un Évangile combattu, un Évangile divisé, déchiré en morceaux! Ah! si l'Angleterre, la France et la Russie étaient d'accord dans la vérité, et par suite dans la charité et dans le zèle de l'apostolat, l'Orient, le monde entier, changeraient de face. L'unité religieuse! ”

“ Qu'il installât en permanence son épée ou sa parole, ce qui est tout un, aux portes de Rome pour conserver à la papauté un semblant d'autorité temporelle, un pouvoir nominal, une royauté factice? Quelle que soit la force de la France, elle s'userait à cette tâche ; et elle Unirait par céder à l'inébranlable constance, ou à l'invincible élan du patriotisme italien. Nul pouvoir humain ne peut résister longtemps contre la force des choses. L'unité de l'Italie est dans les voeux unanimes de cette grande nation; elle a les sympathies de tous les peuples civilisés ”

“ Si l'Italie, malgré le voeu unanime de ses citoyens et de ses hommes d'État, a tant de peine à se faire d'elle-même; si l'ancien empire romain ne peut se reconstituer, non pas sur les frontières, mais au coeur même du pays ; si la France se trouve engagée à empêcher la réalisation immédiate d'un événement qu'elle sent inévitable, et dont elle ne redoute nullement les conséquences, pas plus pour elle que pour l'avenir de la religion romaine ; si la Convention du 15 septembre a été nécessaire ; si l'Encyclique du 8 décembre a été l'objet d'un interdit ”

“ On invoque encore quelquefois l'ancienneté du pouvoir temporel, l'ancienneté des droits du pape. Mais ancienneté n'est pas synonyme de légitimité. Or, personne n'ignore plus aujourd'hui que la volonté des peuples ou le droit des peuples est l'unique source des droits de toute autorité politique, et que ce droit est imprescriptible. Le peuple délègue son droit, mais il ne le perd jamais. Les prétendus droits du pape sur le gouvernement des Etats romains, si anciens qu'ils soient, ne sont pas soutenables. ”

“ Je crois avoir démontré que toute nation éclairée doit adopter une religion d'État; et que si la civilisation moderne, le droit nouveau, comme disent dédaigneusement les ultramontains, ne peut plus admettre, que le pape soit roi, elle n'admet pas davantage qu'un chef temporel soit, en même temps, roi et pontife. Il est donc nécessaire de déterminer quels doivent être désormais les rapports du pape, chef de l'Église universelle, et des rois, chefs des peuples. ”

“ Qu'y aurait-il d'étonnant de voir dans les mêmes lieux, chez le même peuple, un pouvoir civil et un pouvoir religieux complétement indépendants l'un de l'autre, quoique liés entre eux par une religion d'État? Le premier dirigeant toutes les institutions civiles et politiques, tout le temporel; le second régnant sur les choses spirituelles, répandant autour de lui les maximes et les dogmes de la foi, et dirigeant de son siège apostolique l'humanité tout entière dans les voies de la sagesse et de la justice divines? ”

“ Les avantages immenses que la personnification civile attribue aux gens de mainmorte, comme on les désignait autrefois, doit appeler sur les couvents la sérieuse attention du pouvoir. Concilier le respect de la liberté religieuse avec l'intérêt bien entendu de la société, c'est là une des attributions les plus délicates, les plus difficiles sans doute de l'autorité temporelle, mais qui, bien comprise et bien appliquée, pourrait épargner à la postérité le retour de ces luttes intestines qui ont tant affligé nos pères, et dont le Mexique nous offre en ce moment le triste spectacle. ”

“ Dans le second, quoique la foi ne réside pas au fond de sa conscience, il doit agir comme s'il la possédait, à moins de perdre tout le prestige et la puissance qu'il emprunte à son caractère de pontife. Dans un cas comme dans l'autre, par conviction ou par tactique, le roi-prêtre doit être intolérant. Il ne peut admettre, sans renier son Église, la liberté de conscience, la liberté des cultes. Il ne peut laisser ni discuter, ni contester sa religion, car les discussions en matière religieuse deviennent des atteintes aux attributs de la couronne ”

“ Mais quoi que vous tentiez, esprits forts et fanatiques, la civilisation et la religion ne reculeront point : la religion, parce qu'elle est innée dans le coeur de l'homme ; la civisation, parce qu'elle est devenue populaire.
Si la civilisation ancienne est tombée, c'est qu'elle n'avait pas pénétré dans les masses. Ce que le peuple apprend, il le retient et il le garde. L'imprimerie, la vapeur et l'électricité nous ayant permis de vulgariser toutes les acquisitions de l'esprit humain à mesure qu'elles se produisent ”

“ Pour la religion, il y a des dangers d'un autre ordre : c'est au pouvoir spirituel à prendre ses mesures et à faire ses réserves à cet égard. Ainsi il est à craindre que, dans les gouvernements constitutionnels, comme ceux de la Belgique et de l'Angleterre, par exemple, certains hommes d'Etat, abusant de leur pouvoir passager, malgré l'existence même d'un concordat, ne favorisent directement ou indirectement un culte réformiste au détriment du culte adopté. ”

“ Mais viennent l'adversité, les malheurs, les maladies, la mort ; viennent ces accidents inévitables qui — tôt ou tard — brisent les affections terrestres et emportent toutes les illusions, tous les rires, toutes les joies! le coeur alors a besoin d'épanchements, de secours, de consolations et d'espérances. Malheur ! oh ! malheur à celui qui ne sent pas dans ces jours d'angoisses et d'afflictions qu'il y a un Dieu tout-puissant, souverain maître de tout! ”

“ Et dans les temps ordinaires môme, n'est-il pas évident que plus l'autorité dispose de moyens d'action pour inspirer le respect du droit, l'obéissance à la loi et la soumission aux règles de la morale, plus elle est forte et respectée ? C'est ce que tous les grands pays et les grands peuples ont parfaitement compris. La religion est pour eux un moyen de gouvernement cent fois plus efficace que les baïonnettes. ”

“ Croyez-vous, pieux serviteurs du Dieu de sagesse et de bonté, que la religion catholique, avec ses dogmes sacrés et son admirable morale, ait produit dans le moyen âge et dans les temps modernes tout le bien qu'elle eût certainement fait, si ses pontifes, au milieu des agitations sociales, ne se fussent plus volontiers préoccupés de l'extension de leurs droits et de leurs priviléges princiers que de la propagation de leurs croyances? ”

“ En tête de la seconde catégorie vient la France. Ici l'Empereur n'est que le représentant du chef spirituel de la religion adoptée, du pape. Un concordat détermine les attributions et les droits de chacun. L'Église gallicane, la religion catholique française, reçoit ses inspirations du pontife romain, son chef spirituel suprême ; mais elle est administrée, dirigée et surveillée par l'Empereur, son chef temporel. C'est une conception heureuse, admirable; dont on ne saurait trop faire ressortir les précieux résultats. ”

“ Ces esprits éclairés, à la tête desquels vous marchez, Monseigneur, et dont je m'efforce de suivre les lumineuses traces, ont pu seuls bien comprendre l'Encyclique, et rendre aux vérités du Syllabus l'hommage et la justice qui leur sont dus; seulement, parmi nous, il existe deux classes d'hommes: les hommes indépendants qui ont le droit et le devoir de tout dire, et les hommes engagés dans des fonctions tellement délicates qu'ils ne peuvent pas toujours divulguer le fond de leur pensée. ”