Théodore Herpin

“ Un médecin instruit peut seul diriger, avec succès et sécurité, chaque individu dans l'une et l autre de ces voies, en consultant sa force, son tempérament, ses habitudes et d'autres conditions qui ne sont pas toujours faciles à apprécier. Lui seul peut aussi diriger l'éducation physique, la manière de vivre, le régime, en vue de prévenir les conséquences de dispositions héréditaires ou congéniales. Il n'appartient non plus qu'au médecin d'associer à ces moyens certaines médications très simples dont le succès tient surtout à un usage opportun et souvent très prolongé ou répété. ”

“ Le degré d'aisance des clients est le principal, mais non le seul élément à considérer pour fixer le taux de la rémunération annuelle. C'est pour pouvoir tenir compte des autres éléments que nous avons laissé osciller l'abonnement entre le 100e et le 50e du revenu.
La circonstance essentielle, après la fortune, à peser dans la balance, c'est la composition de la famille. Il ne serait pas équitable, à revenu égal, de demander à un célibataire le même prix qu'à une famille ; l'un et l'autre, communément, n'imposeront pas les mêmes charges aux praticiens. ”

“ S'il n'est pas toujours facile au public de distinguer le médecin instruit du charlatan, les nouveaux rapports que nous proposons ne permettront pas de confondre l'homme de cœur et le comédien de dévouement. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'une maladie légère, mais qui se prolonge, au lieu d'appeler, comme le font les personnes dont nous parlions plus haut, le médecin de la famille, on en demande un autre dans le voisinage ou bien on laisse le domestique consulter qui bon lui semble. Quand arrive plus tard le moment de la rémunération, on envoie le convalescent chez son docteur en lui recommandant de ne pas dire que c'est le maître qui paye ; le médecin gêné reçoit des honoraires insuffisants ; celui qui ne l'est pas et qui se respecte, déclare qu'il ne reçoit pas d'argent des domestiques ”

“ Nul ne pensera qu'il soit possible de mettre sur le même pied de rémunération le praticien qui, par ses talents, ses travaux, son âge, sa vaste expérience, est arrivé à se placer aux premiers rangs de la hiérarchie professionnelle, et le médecin plus ou moins inconnu qui s'avance dans la carrière. ”

“ Le médecin, dans ces cas, ne peut pas augmenter le gain ou le revenu en dérobant des journées aux maladies. Dans ces situations, on mettra l'abonnement au niveau des ressources, en l'abaissant à la limite extrême du centième.
Si nous ne parlons pas de gratuité, c'est qu'à notre gré elle ne doit pas s'appliquer, en général, aux personnes qui veulent rester libres de choisir leur médecin. Nous pensons que, dans l'intérêt des malades eux-mêmes, il ne faut pas en être prodigue. ”

“ Dans le système proposé, l'attention du médecin n'attendra pas d'être excitée ; elle se portera spontanément sur toute l'hygiène de la famille ; on contractera l'habitude d'une intervention médicale dans la vie matérielle ordinaire et peut-être aussi dans la vie intellectuelle et morale, si l'âge et surtout le caractère du praticien l'investissent d'une suffisante autorité. ”

“ Il doit être convenu d'ailleurs que toutes les fois que le malade peut sortir, il se rendra dans le cabinet du médecin ; ce sera le cas, en particulier, des hypochondriaques, des monomaniaques, qui sont les plus redoutables des malades, au point de vue de leurs exigences; ces consultations no seront pas pour le médecin une charge bien lourde; le patient lui-même ne bravera pas sans nécessité l'ennui d'une plus ou moins longue attente. S'il s'agit de se transporter au domicile des clients, nous répéterons qu'on n'aime pas à se constituer malade. ”

“ Les visites ou les séances prolongées qu'imposent les fonctions d'accoucheur, jettent aussi une perturbation, quelquefois très grande, dans les occupations du médecin. La composition des familles, au point de vue des chances d'accouchement, entraînerait une trop grande inégalité entre les charges qu'imposent au médecin un abonnement identique. Ajoutons qu'au taux modeste auquel sera fixée la rémunération annuelle pour les familles peu aisées, ce surcroit de peine serait hors de proportion avec les honoraires habituels d'un accouchement par un docteur. ”

“ Tous les hommes qui se sont occupés d'instruction primaire, tous les médecins qui ont pratiqué dans les catégories les moins heureuses de la société, ont appris que ceux qui ne payent ni écolages, ni honoraires, sont précisément ceux qui attachent le moins de prix aux soins des instituteurs et des médecins, et qui en retirent le moins de profit. ”

“ Les grands propriétaires qui passent la belle saison loin des centres de population, devront saisir avec empressement ce moyen d'attirer à leur proximité un médecin instruit et d'en accorder le bienfait à leur entourage. La rétribution par moyenne annuelle ne sera pas moins avantageuse au paysan qu'à l'ouvrier des villes, au médecin de village qu'au praticien de quartier. Seulement, à la campagne, la distance à parcourir sera l'un des éléments essentiels du taux de l'abonnement ”

“ Le praticien devenu libre et responsable s'occupera d'avance de la santé des membres de la famille. Des liens plus solides attacheront, les uns aux autres, clients et médecins. Toute question d'argent pourra être mise en oubli dans les rapports qu'ils auront entre eux. Enfin, si le client y trouve l'avantage de calculer d'avance ses dépenses médicales et de les voir converties, par une sorte d'assurance, en une rétribution fixe annuelle, le médecin doit y trouver de la sécurité pour la perception de ses honoraires. ”

“ Aujourd'hui un praticien ne demande pas des honoraires semblables à tous ses malades ; il les divise à ce point de vue en deux ou trois catégories et il applique lui même à chacune d'elles un taux différent. Dans le système nouveau on fera aussi des catégories, mais elles seront un peu plus nombreuses, et par cela même la rétribution sera mieux proportionnée à la fortune du client et, par conséquent, plus équitable, sans qu'il
soit pour cela nécessaire de la connaître avec exactitude. ”

“ Pal tout où l'abonnement ne sera pas introduit, il faut s'efforcer d'étendre l'habitude qu'ont déjà certaines familles de payer l'opération, les soins de l'accoucheur, les honoraires de la maladie, dès que le patient ne reçoit plus de soins. La reconnaissance, bien plus vive alors, et le bonheur de la famille ou du convalescent, font vite oublier le prix qu'a coûté le rétablissement, s'il s'agit de personnes qui ne se trouvent pas en tout temps heureuses, quand elles acquittent de semblables dettes. ”

“ Les personnes qui doivent être comprises dans un abonnement de famille sont tous les commensaux ordinaires de la salle à manger et de l'office, c'est-à-dire les membres de la famille vivant en commun ; l'instituteur, l'institutrice ou la dame de compagnie, s'il y a lieu ; enfin les domestiques. ”

“ Mais, c'est surtout pour les affections chroniques, comme nous l'avons fait pressentir, que se montreront les avantages de la rémunération par abonnement. Les maladies lentes débutent presque toujours d'une manière insidieuse; on craint d'être ridicule en consultant; on n'aime pas à se constituer malade ; on cherche à se faire illusion ; quelquefois on craint une dépense qui semble inutile. ”

“ L'examen que tout médecin fera de ses livres de comptes lui démontrera que la charge que les honoraires médicaux imposent, en moyenne annuelle, au budget des familles, est une dépense relativement très minime. L'expérience lui enseigne d'ailleurs constamment que ces mêmes familles, à leur grand détriment, n'usent des soins médicaux que d'une manière insuffisante. Ce double fait indique clairement le remède cherché : faire contribuer plus largement le médecin à sauvegarder la santé et à prolonger l'existence ”

“ Une autre considération non moins puissante pour faire rentrer les opérations dans l'abonnement, c'est la grande utilité qu'il y a à ce que les patients soient opérés par des praticiens dont l'exercice presque journalier de la chirurgie proprement dite entretient et accroît l'aptitude. Dans notre système d'abonnement, le médecin ordinaire se refusera le plus souvent à pratiquer les grandes opérations qu'il n'a pu prévenir, et ses clients seront presque toujours disposés à recourir à un chirurgien expérimenté. Le médecin ordinaire devra son concours à son confrère, sans rétribution spéciale ”

“ Sauvegarder, dans un cas donné, la vie d'un malade, calmer ses souffrances, abréger sa maladie; voilà tout ce qu'en général on demande au médecin. Quant à prévenir le mal, on ne lui en fournit presque jamais les moyens, et ce n'est que rarement qu'on l'appelle assez tôt pour qu 'il puisse faire avorter une maladie. ”

“ Si le praticien est quelque peu disposé à l'inexactitude, à la négligence, comment stimulerons-nous son zèle, alors que la rétribution restera la même, qu'il fasse peu ou point de visites ? Dans le cas ou l'homme à qui vous avez donné votre confiance ne comprendra pas les nouveaux devoirs que l'abonnement lui impose, changez-le; vous n'avez rien à espérer de bon d'un médecin qui n'est pas consciencieux ”

“ Ce seront là des gains équivalant à la moitié au moins des honoraires annuels. Les riches n'estimeront pas non plus que ce soit un mauvais échange que de prélever sur leur luxe une somme, proportionnellement légère, qui leur sera largement rendue en santé et en sécurité : deux biens sans lesquels la fortune perd à peu près tous ses avantages. ”

“ Il paraîtra peu équitable d'exiger du praticien, moyennant des honoraires annuels modérés, un genre de soins qui impose une aussi grande responsabilité, qui exige une aptitude spéciale et qui est en général, à juste titre, bien mieux rétribué que de simples conseils. Mais des motifs encore plus sérieux paraissent devoir faire pencher la balance en faveur de notre proposition. L 'un des résultats de l'abonnement qui frappera le plus les gens du monde, c'est que ce mode intéressera les médecins à ce que leurs clients ne soient jamais malades, ou le soient le moins longtemps possible ”

“ Si le mode en lui-même, comme nous l'avons déjà dit, n'est pas une institution toute d'une pièce, qui doive nécessairement être rejetée en son entier ou complétement adoptée; si chacun est libre d'en faire l'application qu'il préférera, rien n'oblige non plus à la généraliser immédiatement. ”

“ S'il est vrai que les arguments que nous avons fait valoir au sujet des grandes opérations ne s'appliquent pas aux petites, comme saignées, cautères, ouvertures d'abcès, d'autre part, ces secours, dans notre système, ne valent pas la peine d'honoraires spéciaux. ”

“ Le célibataire sera donc mis, à l'ordinaire, au minimum de l'abonnement. Un nombre moyen de membres et de serviteurs dans une famille la placera dans une catégorie intermédiaire entre les deux extrêmes ; un ménage nombreux, surtout avec aïeux ou collatéraux et plusieurs domestiques, payera la rémunération la plus élevée.
Parmi les habitants des villes, un certain nombre ont l'habitude de passer à la campagne la moitié de l'année environ. Les uns s'établissent à une faible distance du domicile de leur médecin et lui demandent de continuer à leur donner ses conseils ”

“ Après un premier conseil tardif, si l'affection est peu sérieuse en apparence, rien n est plus difficile au médecin que d'astreindre son malade à revenir périodiquement et à exécuter les prescriptions avec l'exactitude et la persévérance nécessaires. ”

“ L'une augmente l'énergie et le nombre proportionnel des adultes et des vieillards ; l'autre sauve un très grand nombre d'enfants, et augmente par là la durée de la vie moyenne, mais aux dépens de la force et du nombre dans la seconde moitié de la vie. ”

“ Peu importe que cette indépendance tienne à une clientèle lucrative, à un patrimoine ou au caractère de la personne ; on peut être libre, en effet, dans ses allures, quand, avec des goûts simples, on sait se contenter d'un revenu modéré, et lorsqu'en fait d'ambition on a surtout celle de faire le bien et de laisser un nom estimé. Il n'est qu'un trop grand nombre de docteurs que leur position oblige à accepter les conditions qu'on leur fait, au lieu de les dicter ”

“ Il faut ajouter que, pour les ouvriers, trois journées en moyenne par an soustraites à la maladie au profit du travail, leur seront certainement procurées par des soins plus vigilants et plus assidus; on peut en dire autant des chefs d'atelier et des marchands, en ce qui concerne la surveillance personnelle de leurs affaires. ”

“ Les personnes dont les souvenirs remontent à plus de cinquante années, et qui vivent à peu près dans les mêmes conditions d'aisance que leurs pères, peuvent dire combien, dans ce siècle de progrès, nous avons perdu au point de vue de l'attachement et du dévouement des domestiques à leurs maîtres; mais ces mêmes personnes peuvent dire aussi combien les rapports sont changés entre les uns et les autres. Un serviteur se considérait autrefois comme un membre subalterne de la famille, et on le traitait comme tel, qu'il fût bien portant oll malade, qu'il fût valide ou devenu infirme. ”

“ Il existe, il est vrai, des familles où, malgré des habitudes d'ordre, le superflu n'existe pas et où les économies sont strictement bornées à ce qu'impose une modeste et sage prévoyance de l 'avenir. ”

“ Dans le système proposé, nous demandons aux médecins un surcroît de labeur qui sera amplement compensé par un accroissement d'influence, de considération et de revenu. — Aux clients, nous demandons une modique augmentation de dépense qui leur sera largement rendue en longévité, en jours de travail ou de bien-être, en angoisses morales épargnées, en infirmités évitées. ”