A. Vialles

“ Nous sommes intimement convaincu que les milliards que la viticulture et l'humanité ont perdus depuis six ans par l'oïdium doivent peser sur la conscience de ceux qui, de près ou de loin, directement ou indirectement, ont prôné les doctrines funestes et contribué à étouffer, à tenir dans l'ombre les doctrines qui auraient incontestablement évité ces grands désastres publics.
Quand l'humanité et la fortune publique sont en question,
toute considération de personnes, de position, d'influence, de coterie devient en quelque sorte criminelle. ”

“ Cette détermination n'est pas seulement une question d'amour propre ou d'intérêt personnel pour l'honneur de M. Laforgue ; elle a un but bien plus élevé, celui du bien général de la viticulture et, nous devrions ajouter, de l'agriculture entière. En effet, dans nos principes, dans notre théorie, dans nos écrits, il y a des choses tout à fait neuves et très importantes touchant des propriétés, jusqu'à ce jour inconnues, du soufre, appuyées toutes sur d'innombrables faits incontestables et qu'on pourra vérifier par des expériences qui seront concluantes. ”

“ L'oïdium est survenu, et dans ma douleur, outre mes travaux sur beaucoup d'autres grandes questions, j'ai consacré pendant huit ans mes veilles à sauver la viticulture de ce nouveau fléau. Là encore M. Laforgue et moi avons
trouvé, pendant huit ans, les mèmes obstacles au bien : les questions de prétentions personnelles, de misérables rivalités de clocher, de jalousie, d'injustice ; chancre éternel de nos contrées dont la vivacité intelligente ferait les plus grandes choses, si elle n'était paralysée et jetée hors des bonnes voies par ces vices déplorables. ”

“ Il les attribue à la science ; le lot de la science est assez beau pour ne pas le grossir aux dépens du mérite d'autrui, ce qui serait une faute. Depuis onze ans, les savants ont fait des théories aussi innombrables que vaines; ils ont, armés d'excellents microscopes, parfaitement décrit l'oïdium ; mais pour la guérison pratique qui était le point capital, pour les découvertes des merveilleuses propriétés du soufre, ce sont des agriculteurs praticiens qui ont absolument tout trouvé. ”

“ Il est donc certain que toute partie de vignoble négligée, où l'on aura laissé perdre la récolte par l'oïdium, en laissant aux vendanges des germes d'infection, exposera sans cesse la viticulture entière à ces grands désastres, et que le fléau sera éternel. Or, tous les systèmes de soufrage les plus perfectionnés laissent des germes d'infection aux vendanges en grande culture, et font perdre une partie quelconquedes récoltes, quelle que soit l'habileté reconnue des praticiens promoteurs de ces systèmes. ”

“ Qu'une vigne depuis plusieurs années anéantie par 1 'didium soit traitée par la méthode spéciale de notre Guide, dès la première année elle recouvre sa plus belle prospérité passée et la conserve à perpétuité par la continuation de notre système, pour tant que l'oïdium sévisse dans la contrée.
La vigne n'est donc pas malade. — Tout le mal ne vient que du parasite nouvellement apparu dans la nature, parasite qu'il faut combattre, paralyser, et détruire si c'est possible, pour délivrer l'humanité des charges énormes que sa paralysation seule fait peser sur l'agriculture. ”

“ Aux pages 18, 21 et bien d'autres, nous expliquons très clairement que notre méthode préventive n'est obligatoire que dans les contrées où la maladie existe et menace par conséquent les vignes d'invasion.
Rien ne peut être plus positif et plus clair. Comment peut-on expliquer cette persistance à représenter pendant cinq ans notre méthode comme trop absolue et trop chère pour la décrier, à aller jusqu'à dire qu'à notre compte on devrait soufrer même les vignes qui n'en ont pas besoin? Absurdité tellement ridicule, qu'elle n'est pas même sup-posable. ”

“ Votre lettre, que j'ai lue avec attention, m'a appris bien des choses que j'ignorais au sujet du soufrage... La Société scientifique et agricole dont je fais partie, savait bien cependant que l'honneur de l'application du soufre aux vignobles du Midi devait être attribué à M. Laforgue...
Je comprends votre persévérante énergie pour faire triompher le bon droit. Vous avez un courage dont tous ceux qui aiment la justice et la vérité ne peuvent que vous applaudir. ”

“ Vous connaissiez si peu l'efficacité du soufrage,
à cette époque, qu'en 1854, et dans un Mémoire officiel, inséré au Bulletin de la Société d'Agriculture, vous, secrétaire de cette Société, vous avez inséré cette phrase significative, et qui dispense de toute autre citation :
« Nous passons sous silence l'emploi du soufre; IL N'EST PAS APPLICABLE AUX GRANDS VIGNOBLES. »
Lorsque vous écriviez cela, M. Laforgue avait obtenu, pendant trois ans, un succès complet par le soufrage à sec sur la totalité de ses soixante-dix hectares de vignes. ”

“ Nous l'avons cru nous-même, car, depuis cinq ans, tout en combattant comme funeste aux hautains et détestable en principe le conseil qu'on donnait de ne faire le troisième soufrage qu'à la fin de juillet, nous admettions les succès annoncés comme constants et comme une exception spéciale. — Aujourd'hui il n'y a plus de doute, le prétendu privilége tombe. Les treilles et les chasselas rentrent dans la loi commune. La méthode de M. Rose-Charmeux est évidemment répressive et mauvaise, en fait, comme toutes les méthodes de cet ordre. ”

“ M. Rose-Charmeux va plus loin, il en fait l'objet d'une prescription générale et absolue. Il recommande de ne soufrer que le soir ou le matin et de ménager la quantité de soufre.
Ce sont de mauvaises recommandations, croyons-nous, et voici pourquoi ; car à contredire les opinions d'hommes aussi éminents, il faut bien en préciser les motifs.
Le soufrage soir et matin ne remédierait d'abord en rien à la brûlure, attendu que les rayons solaires à leur apparition trouveraient toujours bien le soufre étalé sur les raisins qu'ils vont frapper. ”

“ On ne peut apprécier les immenses ressources qu'offrait cette situation.
On ne l'a pas voulu ; et c'est un immense malheur pour le Midi.
Il est déplorable que les causes de cet insuccès ne soient pas connues; que le projet, les statuts qui en constituent l'esprit et la réalisation pratique, que les circulaires, résolutions, développements qui le complètent; que tous ces documents si honorables pour nos contrées et pour ceux
qui y ont contribué par leurs généreux efforts, n'ayent pas été réunis, du moins en abrégé, dans quelques volumes. Ce serait un document toujours très utile à consulter. ”

“ Si l'on considère que depuis 1852, cent mille hectares au moins de vignes, dans nos contrées seules, ont profité des bienfaits de la méthode préventive, sans parler de ceux qui en ont profité dans tout le Midi, dans tout l'Ouest et à l'étranger, on comprendra facilement que ce que nous disons des innombrables millions que nous avons fait gagner, loin d'être exagéré, est au-dessous de la réalité et qu'on ne peut essayer d'évaluerle chiffre de ces richesses sans en être effrayé. ”

“ Nous ne nous sommes pas départis de cette règle, même à l'égard de M. Marès, auquel nous n'avons jamais opposé que des faits.
Nous avons attaqué les fausses doctrines patronées par les savants, précisément parce que l'autorité de leur nom les rend encore plus dangereuses.
Ce n'est pas par dédain qu'ils n'ont pas répondu à des faits, c'est parce qu'ils ne peuvent répondre victorieusement. Que peuvent-ils répondre, en effet, à ces faits; qu'on les a mal renseignés? Ce ne serait pas répondre, pour des hommes aussi haut placés dans la science. ”

“ La méthode préventive est donc indestructible dans le Midi, et elle le sera partout de proche en proche ; car partout où l'on voudra récolter, on saura bientôt que nous avons donné le moyen de vaincre le fléau, quel que soit le degré d'anéantissement des vignes qu'il aura ravagées, quels que soient le cépage, la culture, le terrain et le climat; partout sera la même, l'influence de notre auxiliaire le plus puissant de tous, redisons-nous : l'intérêt. ”

“ Toutes les sociétés savantes que nous avons énumérées à la tête de cet opuscule ont depuis très longtemps déjà reconnu l'excellence de nos principes après expériences solennelles et concluantes. Elle a été reconnue par toutes les sommités de la science, parmi lesquelles nous citerons l'éminent M. Victor Rendu, inspecteur général de l'Agriculture, qui, après avoir lu et relu notre brochure des Documents, nous fit l'honneur de nous faire dire par M. Laforgue que nous l'avions complètement convaincu et que désormais il serait notre apôtre. Il l'a été en effet aux Concours de l'Ariége et partout. ”

“ Parlons d abord du mode de soufrage et mettons de côté le traitement exceptionnel indispensable aux vignes anéanties, car dans ce cas il n'y a pas à compter, il faut vaincre et se sauver, ou périr.
Pour le soufrage normal, préventif et préservatif, nous pratiquons, il est vrai, trois soufrages.—Mais nous avons la certitude absolue de nous sauver complètement ; notre vin excellent est exempt de goût de soufre ; nos raisins sont préservés de la coulure ; nos sarments sont de toute beauté. ”

“ Notre système est donc la vérité, une vérité scientifique puisqu'il n'y a pas d'objection sérieuse contre lui.
Il est de toute évidence que la méthode de M. Rose-Charmeux qui produit les insuccès de Thoméry, comme nous l'avions prévu depuis quatre ans, que toutes les méthodes répressives qui attendent les invasions en juillet, sont mauvaises, puisqu'elles exposent à faire perdre les récoltes et à perpétuer le fléau par les germes qu'elles laissent aux vendanges. ”

“ On se proposait depuis quinze ans de délivrer l'humanité du fléau nouveau qui était venu inopinément épouvanter la viticulture et qui l'aurait anéantie ; par la pratique exacte des doctrines que Jes sociétés Impériales viennent de proclamer, ce résultat immense sera obtenu, et jusqu'à ce jour ne peut l'être que par elles. — Dieu soit loué ! — La science a fait son devoir, la réalisation de cet immense bienfait ne dépendra plus que de la volonté humaine. ”

“ Nous ne sommes que deux qui ayons contribué de concert à ce grand bienfait qui a fait encaisser à la viticulture méridionale d'innombrables millions depuis huit ans. Il convient que ce que nous avons apporté chacun à ce beau résultat, d'intelligence, de dévoûment désintéressé, de travaux et de sacrifices de notre poche, ne puisse pas être méconnu par la mauvaise foi et annihilé. C'est d'autant plus essentiel qu'il faut qu'on sache que ce don gratuit fait à la viticulture était une générosité froidement méditée et qui nous fermait la porte à des profits incalculables. ”

“ Depuis huit ans, partout où on l'a fidèlement pratiquée, en France et à l'étranger, n'importe le climat, le terrain, le cépage et la culture, les récoltes ont été complètement sauvées sans laisser de germes d'infection. Il est donc certain que si tout le monde la suivait, l'oïdium aurait bientôt disparu
du globe, et que, par cette méthode, il est désormais vaincu. ”

“ Nous en sentons la nécessité impérieuse dans notre position.
Ce fut en mai 1852, que M. Laforgue fut envahi pour la première fois et avec une grande intensité par le fléau, comme tous ses environs. Il inventa immédiatement sa boite à sablier, appliqua le soufre à sec à toutes ses souches attaquées, en répétant les soufrages jusques à destruction. Il sauva l'intégralité de sa récolte pendant que tous ses voisins perdirent la leur.
Pendant neuf années consécutives, il a complètement
sauvé la récolte entière de ses 70 hectares de vignes par la même pratique. ”

“ La
vérité et les faits réduisent à leur valeur réelle tous les écrite, même les plus habiles.
C'est dans l'arrondissement de Montpellier son pays natal, dans la contrée de Gigean et de Cette, dans le centre de production de vin le plus riche du monde entier, dit-il, que M. Figuier est venu passer quelques semaines pour faire ses observations. Le lieu était bien mal choisi, attendu qu'à part quelques rares propriétaires intelligents, l'arrondissement de Montpellier est notoirement le plus arriéré de notre département en matière de soufrage. ”

“ Si l'on étudie avec réflexion l'histoire des progrès des sciences, de l'industrie et des arts, on est douloureusement attristé en voyant le rang qu'ont occupé dans la société les hommes de génie qui, comme Watt, Fulton, Jacquard, et cent autres, ont, par leurs immortels travaux, changé la face du monde, ou doté l'humanité de bénéfices immenses et éternels par milliards de francs. La plupart de ces
hommes immortels, bienfaiteurs de l'humanité, ont passé leur vie de martyr accablés d'injustices, de dégoûts ”

“ Pour être bonne, une méthode doit être universellement applicable, doit assurer un succès absolu et complet, pour la grande comme pour la petite culture , pour tous les genres d'exposition et de cépages. Notre méthode préventive, telle qu'elle est formulée, est la seule connue qui réunisse ces précieuses qualités, et on peut le prouver sans cesse incontestablement par l'insuccès qu'on éprouve quand on s'en écarte dans les vignobles oïdiés les plus difficiles à traiter. ”

“ Une théorie nette, des règles écrites et discutables, pouvaient seules, à nos yeux, répandre immédiatement la lumière. Et on voit que nous ne nous étions pas trompé, puisque, dès 1854 et 1855, la méthode préventive était connue, par nous, et essayée avec succès dans la Haute-Garonne et en Espagne, quatre ou cinq ans plutôt que dans bien des contrées du département de l'Hérault, empestées par la propagation d'autres systèmes déplorables. ”

“ M. Laforgue, connaissant depuis 1852 les propriétés du soufre, planta dix hectares en sarments de ce cépage maudit, pour prouver la funeste erreur de ces conseils, malheureusement trop suivis, et pour démontrer ce qu'on peut attendre de l'action prodigieuse du soufre sur la végétation. Il a soufré chaque année dans ce but ces plantiers, quoique ne portant pas de fruit, et voici le prodigieux résultat obtenu.
Dans la nature de terrains plantés par M. Laforgue, les jeunes plantiers ne commencent à être en rapport qu'à sept ou huit ans. ”

“ Nous envoyons ce Mémoire à Paris avec les attestations de vingt communes dont deux villes, Narbonne et Béziers, affirmant l'exactitude scrupuleuse de tout son contenu.
En 1856, nous continuons en vain de demander des nouvelles du rapport de la commission biterroise.
L'ignorance et l'incertitude sur l'efficacité du soufrage étaient toujours les mêmes à Montpellier; elle était niée; tous les bulletins de la Société Centrale en font foi. ”

“ Par les méthodes répressives on peut, dit-on, se sauver avec un ou deux soufrages. Cette hypothèse est d'abord un leurre dont l'expérience de huit années consécutives a démontré la vanité. Jamais vignoble traité répressivement en grande culture, n'a été exempt de raisins pourris par l'oïdium aux vendanges ; il y en a toujours eu de pourris, même dans les vignes des maîtres les plus habiles de l'ordre répressif, qui par amour-propre et par point d'honneur devaient y apporter tous leurs soins. ”