Albert de Broglie

“ Une politique qui favorise, provoque, sollicite l'agrandissement de ses rivaux, puis, cette grandeur une fois acquise, en prend tardivement ombrage et trahit sa jalousie rétrospective par la recherche puérile de compensations insignifiantes et par une ruineuse émulation de sacrifices? Une politique qui laisse croître tout le monde, excepté la France, puis demande à la France elle-même de se saigner d'hommes et d'argent, de tendre et de gonfler tous ses muscles pour regagner par un impuissant autant que douloureux effort l'avantage de terrain que chacun a pris sur elle? ”

“ Quel plaisir n'éprouverait-on pas à le voir, dans une assemblée aussi nombreuse que possible, dans un lieu aussi peu clos et aussi peu couvert qu'il se pourra, prouver par raison démonstrative que la journée de Sadowa a été heureuse pour la France, — si heureuse qu'un emprunt de 400 millions de francs n'est pas excessif pour en payer les bienfaits ; — que l'état de choses qui en est sorti est avantageux à notre puissance en Europe,— si avantageux qu'une force armée de douze cent mille hommes n'est pas de trop pour en assurer le maintien ! ”

“ On pourrait l'appeler la théorie de l'emprunt pour lui-même, car elle consiste, pour la résumer en deux mots, à considérer les emprunts non comme la ressource extraordinaire et regrettable des cas imprévus, mais comme l'opération normale, le ressort habituel, le jeu régulier de la fortune publique. Dans cet ordre d'idées, qui ouvre à l'imagination une si vaste perspective, toute grande entreprise sociale doit être soldée ou lancée par un emprunt public. ”

“ Or il est trop clair que si la glorification de l'emprunt est une doctrine encore désavouée en principe, elle triomphe dans l'application, et que, bannie du langage officiel, elle règne en souveraine dans les faits. Si l'équilibre est encore le Dieu de toutes les commissions du budget, c'est de plus en plus un Dieu inconnu, qui se paye d'hommages stériles. De seize exercices financiers déjà votés ou réglés par le gouvernement impérial, combien y en a-t-il qui, prévus en excédant ou arrêtés en balance, n'aient été soldés en déficit? ”

“ Quel exemple salutaire, dans un temps de convictions molles comme le nôtre, que de l'entendre confesser ces vérités dures et d'une conception difficile avec cette foi sereine qui n'éclate jamais mieux que dans l'incrédulité publique — debout au milieu de sept électeurs bien pensants comme lui — tous l'humeur libre et le visage empreint d'une joie patriotique, mais tous ayant soin pourtant que le sourire gravé sur leurs traits ne prenne jamais, même par le plus imperceptible mouvement du coin des lèvres, l'air ni railleur, ni contraint! ”

“ Je défie le candidat officiel le plus perspicace ou le plus téméraire de donner à cet égard à ses électeurs la moindre assurance. Quand viendra le jour (et il ne peut tarder indéfiniment) où il faudra régler le compte final entre Rome et l'Italie, quand il faudra choisir tout de bon entre un royaume qui ne peut rester sans capitale, et un prince qui ne peut vivre sans argent et sans sujets, je le défie de soupçonner d'avance de quel côté penchera la dernière oscillation de la balance. ”

“ Après tout, la diplomatie a toujours été la partie réservée, l'arcane du gouvernement. Si à ce caractère de secret d'État qu'elle a toujours eu, elle ajoute aujourd'hui celui d'un de ces mystères de foi dont la choquante apparence est faite pour humilier l'orgueil de la raison, on peut soutenir à la rigueur que la différence n'est que du plus au moins. ”

“ Il y a l'ancienne politique des cabinets européens, celle dont la monarchie de l'ancien régime avait jusqu'à hier encore transmis la tradition aux royautés et même aux républiques de fabrique plus nouvelle : politique non d'hostilité, mais de prudence, qui consiste non à opprimer ses voisins, mais à les surveiller, de crainte que par d'insensibles accroissements ils n'altèrent à leur profit la balance des forces, et, dans le cas toujours à craindre d'un conflit, ils ne fassent pencher d'avance en leur faveur, par le poids et la qualité supérieure de leurs armées, le sort des batailles. ”

“ D'ailleurs, fussent-ils adversaires déclarés sur des points même importants, ils ne seront jamais plus éloignés les uns des autres que ne diffèrent entre eux, dans leur brusque succession, les actes de la politique irrésolue dont les candidats officiels sont obligés, d'heure en heure, d'accepter et de concilier les indécisions et les contrastes. Mieux vaut cent fois, pour la dignité d'une assemblée et pour la sécurité d'un État la division que la confusion. ”

“ Électeurs, voulez-vous savoir quel usage il ferait de votre mandat, quelle résolution il prendrait en matière soit de diplomatie, soit de commerce, soit de marine, soit d'armée, soit d'instruction publique, en fait de développements ou de restrictions de nos libertés politiques, économiques ou religieuses? Ne l'interrogez pas lui-même, il n'a pas l'esprit assez libre pour vous répondre. ”

“ La seule chose dont nous puissions nous tenir pour assurés d'avance, c'est que si quelque grand État s'agrandit encore en Europe aux dépens de l'équilibre général, la France devra être invitée à rétablir entre les forces armées la proportion détruite, en s'imposant des soldats de plus et des contributions nouvelles.
Ce mot de contributions nous ramène des hauteurs de la politique générale vers des régions plus modestes placées plus à portée par conséquent du rôle borné que la constitution de 1852 assigne aux députés comme aux électeurs. ”

“ Sur lequel des problèmes qui tiennent en suspens l'esprit public, la pratique connue de la politique officielle éclaire-t-elle assez ses décisions futures pour qu'un électeur puisse, en sûreté de conscience, lui donner avec le candidat à sa dévotion, le pouvoir en blanc qu'elle demande? ”

“ Gloire, liberté, richesse, tout cet héritage séculaire qui forme son patrimoine national, sont-ils si peu de chose à ses yeux, qu'elle en abandonne la direction tout entière au tremblement d'une main indécise, sans se réserver pour elle-même et pour les députés qu'elle charge de parler en son nom, ni un voeu à émettre, ni une précaution à prendre, ni même une curiosité à satisfaire? ”

“ C'est là, en tout pays, même dans les institutions libérales les plus étroites, la part' qui revient en propre à la représentation nationale, celle où tout citoyen a droit de regarder au fond pour voir clair, dont tout électeur a droit de demander et dont tout élu doit rendre compte. Pouvons-nous, du moins, en celte matière, si juste objet de la préoccupation publique, serrer avec le candidat officiel l'examen d'un peu plus près? ”

“ Car s'il n'a pas, en ce qui touche les finances, le même embarras que tout à l'heure : celui de mettre d'accord l'application successive ou simultanée de deux systèmes qui se contredisent, il rencontre du moins une théorie et une pratique si opposées entre elles, dos prévisions si éloignées des réalités, qu'il ne pourrait guère s'associer aux unes sans accuser les autres, et que le plus prudent, pour un homme qui n'a pas le désir de se compromettre, c'est de pratiquer encore ici en s'abstenant, la maxime silencieuse du sage. ”

“ Mais si elle n'a pas encore à ce point désespéré d'elle-même, qu'ils se lèvent alors, pour répondre à son appel ou pour le provoquer, tous ceux qui n'ont point renoncé à avoir sur les plus chers intérêts de l'État et les droits les plus sacrés du citoyen, une pensée qui leur soit propre et un sentiment qui leur appartienne, tous ceux que n'a point atteints la contagion mortelle d'une servile indifférence ”

“ Un excédant d'impôt est une déperdition de forces dont il faut se débarrasser au plus tôt par l'utile dérivatif d'un appel au crédit, où ces sommes superflues trouveront, sous forme d'intérêts à payer, leur emploi naturel. ”

“ Dans quelque parti qu'ils soient nés, et quelles que soient les dissidences qui les séparent, ils peuvent honorablement se rencontrer sur le terrain de l'indépendance, où tous les caractères fermes prennent leur point d'appui, aux sources de la conscience, où toutes les convictions sincères puisent leur inspiration. ”

“ Engagé, par la reconnaissance autant que par la sympathie, à suivre toutes les directions d'un pouvoir qui met à son service les forces dont il est armé, habituellement fidèle à cet engagement, menacé d'ailleurs d'un prompt abandon dès qu'il s'en écarte, ses opinions, ses intentions, ses professions n'ont aucune valeur qui leur soit inhérente. ”

“ Dans le nombre des considérations, toutes ayant leur part de vérité ou de vraisemblance, que le débat a suggérées, il en est une pourtant qui nous a frappé, comme allant droit à la solution et portant plus loin, sinon plus haut, que le sujet en question; c'est celleci : si le candidat officiel avait pu offrir aux convictions religieuses de ses électeurs, sur quelques points capitaux qui les intéressent, une garantie qui lui fût propre, leur incertitude entre son rival et lui ou leur préférence en sa faveur, auraient eu leur explication. ”

“ Toutes les fois que deux candidats sont en présence dans une élection, l'un officiel, l'autre indépendant, ce n'est point entre les deux personnes qu'il convient d'établir une comparaison : le concurrent officiel par lui-même, et jusqu'à preuve contraire, ne représente rien. ”

“ Mais pour les faibles d'esprit, c'est un effort d'autant plus méritoire qu'il est ingrat de travailler à les concilier. Plus on rapproche les termes, plus s'accroît l'embarras de les faire marcher d'accord. ”

“ Il y a bien par le monde en circulation une théorie financière nouvelle, contemporaine du second Empire et qui doit son origine à l'un des soutiens les plus éclatants et les plus fidèles de cet établissement dynastique. ”

“ Défiance est mère de sûreté est la maxime qu'une des politiques emprunte au sens pratique des vieux âges. C'est à la confiance, au contraire, que cette garantie est demandée par les nouveaux conseillers de la sagesse populaire. ”

“ Quelque haute que soit pourtant l'autorité qui patronne cette doctrine financière et quoiqu'elle ait obtenu à sa suite les honneurs du Moniteur — quelque séduction aussi qu'elle exerce sur les esprits, surtout en les délivrant des calculs minutieux de l'épargne,— je n'oserais pas encore conseiller à un candidat officiel de la développer dans sa circulaire, du moins sous cette forme d'une hardiesse ingénue.
1 L'Empire qui a apporté avec lui tout un ordre d'idées nouvelles a aussi son économie politique il lui. ”

“ Il serait donc presque dérisoire de demander quelles espérances ou quelle lumière ■ le favori de l'administration pourrait nous donner sur la vraie, la capitale question du jour, celle dont dépend toute la destinée future de ' la France : à savoir, si le temps ne serait pas venu de donner à l'édifice politique de 1852 le fameux couronnement qui lui est promis, en agrandissant la part d'influence faite à la représentation nationale et la dose de nos libertés intérieures. C'est là, ah ! c'est là surtout que le terrain brûle, et qu'il faut éviter de l'effleurer même du bout du pied ”