Antoine de Rivarol

“ Des gens mal intentionnés ont osé reprocher à la nation le sang qu’elle a répandu en s’emparant de l’autorité ; ils ont cru que la foible voix de l’humanité pouvoit interrompre une entreprise si importante : comme ils se sont trompés, les perfides ! ”

“ L’élite des Français, les braves Parisiens, se sont pénétrés d’une cruauté vraiment civique : ne voulant plus de chefs, ils n’ont souhaité que des victimes, & ils ont égorgé avec ignominie les indignes sujets qui obéissoient à leur maître. Que ne doit-on pas aussi aux généreux gardes-françaises, qui ont si bien soutenu leur réputation ! Pour se joindre au peuple irrité, ils n’ont pas même attendu qu’on les fit marcher contre lui, & dans l’ardeur d’abandonner leurs drapeaux, ils ont deviné la tyrannie. ”

“ Il n’a exhumé qu’un millier de bons écrits ; moi, je ressuscite un millier de grandes actions, & à obscurité égale, le héros doit l’emporter sur l’écrivain. Je vais donc entrer en matière, sans m’effrayer de la rivalité, & si la révolution s’étend jusque sur le bon goût, j’aurai bien des chances pour être victorieux. ”

“ Voltaire & Rousseau, avec leurs sublimes écrits, n’ont fait qu’éclairer & adoucir les hommes. Jamais ils n’auroient su les dégoûter du joug monarchique. Jamais, pour les civiliser, ils ne leur auroient appris leurs forces, & jamais leur style tant vanté n’auroit osé ensanglanter la France. Voilà justement ce que nos écrivains publics ont su faire. Sans leurs harangues périodiques, les François seroient encore tranquillement esclaves. Aujourd’hui même ils se calmeroient, & se fatigueroient de ne vivre que de victimes. Mais heureusement M. Desmoulins entretient leur énergie avec ses feuilles ”

“ Mille pauvres penseurs, tels que des journalistes, des moralistes, des publicistes, hasardent chaque jour leur existence, dans l’étalage de leurs productions. Les pauvres insensés ! ils fondent leur subsistance sur nos ennuis, & ils se trompent encore ! on ne les achète point, & le travail n’a fait qu’irriter leur faim. ”

“ Que le ciel nous préserve à jamais de ces perfides écrivains qui tiennent à leur gloire, & qui pensent avec leur âme ; qui osent afficher les principes qu’ils savent défendre, & que l’aspect de la postérité rend incorruptibles ! ”

“ La populace s’en est rapportée à son extérieur & à ses discours, & elle lui prodigue toutes ses couronnes ; on l’a opposé de toutes les manières à l’aristocratie ; on s’en est servi pour humilier la noblesse & le clergé, en lui faisant, le premier, présider les trois ordres. ”

“ On n’admire en lui que ce qu’on n’avoit jamais admiré, & ses ouvrages feront indépendans de son immortalité. Ce sont donc les plus simples mortels qui sont aujourd’hui la gloire du nom Français ; leur médiocrité fait encore ressortir l’éclat de leurs actions, & ce n’est qu'opposés à eux-mêmes, qu’ils peuvent étonner la poftérité. ”

“ Peu de gens savent ainsi faire tourner leurs vices au profit de leurs talens. On ne sait même jusqu’où le jeune Alexandre eût poussé la science, si la gloire de son frère Charles, n’eût bientôt étouffé la sienne. Cependant on ignore pourquoi l’un se trouve si fort au dessus de l’autre, & l’on espère que la juste postérité les confondra tous les deux. ”

“ Les injustes disgraces de la cour ont donné aux uns l’énergie de la vengeance ; la ruine malheureuse de leur fortune, a donné aux autres le génie de l’agiotage : & comme leur position commandoit sans cesse à leur opinion, ils font restés jusqu’à ce jour invariables dans leurs principes. ”

“ Jamais mortel, en si peu de tems, n’a parcouru une carrière aussi illustre, &, sans ses titres académiques, il seroit sans doute parvenu au plus haut degré de puissance. Quand il s’agit de bouleverser une monarchie, on se méfie toujours un peu du plus chétif savant, parce que les sciences rappellent sans cesse les vrais principes, & qu’il n’en faut aucuns dans une grande république. ”

“ Sa tranquillité, au milieu de toutes les atrocités inséparables d’une révolution, a fait rougir l’humanité qui alloit tout gâter, & a familiarisé l’assemblée nationale avec le sang de ses ennemis. Il faut de pareils caractères dans un tems de révolte, pour qu’un peuple aimable & doux, prenne tout-à-coup la férocité qui lui convient, & ne s’épouvante pas lui-même de sa liberté. ”

“ Il laisse tous les jeunes écrivains du palais-royal, s’emparer, dans leurs feuilles, de son style & de ses idées ; & ce vertueux citoyen se réjouit même tous les jours d’être débarrassé de sa gloire en leur faveur. ”

“ PRÉFACE Tandis que nous sommes libres, il me prend envie de faire le dénombrement des grands hommes de chaque espèce, qui, d’une paisible monarchie, ont fait une si brillante république. Également habiles, ils ne sont pas tous également célèbres ”

“ Il faut donc peindre ces fiers républicains, avec la franchise qu’ils méritent ; il faut empêcher leur modestie d’échapper à la célébrité, & il faut même leur sauver l’honneur de rentrer dans leur première obscurité. ”

“ On le traitoit même, d’homme de génie, dans une ou deux sociétés de Paris ; il déclamoit impitoyablement contre les despotes de l’Afrique & de l’Asie, & toutes les femmes admiroient son courage. Pourquoi faut-il qu’une misérable indulgence pour la monarchie Française ait si brusquement interrompu sa gloire ? Hélas ! aujourd’hui, il ne tonne plus que contre les municipalités, & il n’étonne plus personne. ”

“ On s’imagine aujourd’hui qu’un homme est un sot, parce qu’il est sans grâces, qu’il parle mal de tout, que ses idées même l’embarrassent, & que la raison s’anéantit dans sa bouche. L’expérience détruit tous les jours cet horrible préjugé. Si ce même homme a bien le caractère de sa médiocrité, il obtient toujours une espèce de réputation ”

“ Aiguillon, (le duc d’) un des plus étonnans champions de la liberté Française. Il lui a suffi de prendre le nom de son père, pour faire oublier ses talens & ses crimes. Son éducation n’a guères commencé qu’à l’ouverture des états-généraux ; mais au bout de sis semaines, il répétoit déjà ses motions, avec toutes les graces de l’adolescence : on fut même obligé d’étouffer son esprit naissant pour en faire un grand homme. On lui arrangea des principes à sa portée, & il se distingua comme tout le monde. ”

“ C’est en rendant de tels honneurs à une foule de guerriers, qu’on est parvenu à détruire cette infâme subordination, si opposée aux droits de l’homme, & qui ne peut conduire une nation qu’à la victoire. ”

“ Toute la France fait quelle vous doit ses meilleurs défenseurs, & qu’en paroissant soupirer à vos genoux, ils ne pouvoient en effet brûler que pour la patrie. Ah ! sans doute, Madame, vous possédiez trop d’avantages, pour qu'un mortel osât vous aimer pour vous-même ”

“ Quoi de plus injuste, en effet, que cette inégale distribution des biens, qui forçoit le pauvre à travailler pour le riche, ce qui donnoit à l’argent une circulation mal entendue, & à la terre une fertilité dangereuse ! Grâces au ciel, tout est rétabli dans l’état sauvage où vivoient les premiers hommes ”

“ Quelle gloire n’eût-il pas acquis, s’il ne se fût pas trouvé le co-député du grand comte de Mirabeau ? mais si ses talens sont éclipsés, ses vertus sont plus heureuses ; & auprès de son illustre collègue, il a toujours l’air d’un galant homme. ”

“ On l’a soupçonné de n’être parvenu à tant d’honneur, qu’en contrefaisant la médiocrité ; mais jamais soupçon ne fut plus injuste, ni déguisement plus inutile. M. Brevet est arrivé naturellement à tout, & il n’a eu besoin que de se faire connoître pour désarmer l’envie. ”

“ Bureau de Puzi, immortel par mille raisons, mais surtout par fa présidence. Le roi l’a choisie pour venir déposer les débris du trône aux pieds des représentans de ses sujets, & la dignité de M. Bureau de Puzi a rendu l’abaissement plus complet. C’est entre ses mains que le pouvoir exécutif a juré qu’il n’exécuteroit plus rien, qu’il seroit fidèle à ses fuccesseurs, & qu’il apprendroit à son fils à ne pas être plus roi que lui. ”

“ Il entretient sans cesse , dans Paris , cette active inquiétude qui fait le salut de la nation ; & quand le peuple a besoin de quelque vengeance pour vivre, c’est à M. Brissot de Warville qu’il s’adresse. ”

“ À ce prix modique, le premier venu peut venir gouverner l’état chez le pauvre Artaud ; il s’absente même, quand il est question d’un repas un peu recherché, & les heureux convives lui donnent son argent à dépenser. ”

“ Aumont, ( Jacques) maréchal-de-camp des armées du roi, au service des Parisiens. Ce sage officier a bien prouvé que tout est hasard dans la carrière militaire. Il auroit en vain assisté à nos dernières campagnes, & ne seroit peut-être jamais devenu célèbre sans les patrouilles du palais-royal. ”

“ Camus, la terreur des ministres dis graciés, & des favoris expatriés. Il dénonce, il dénonce, & en n’épargnant personne, il persuade toujours quelqu’un. Dans une anarchie, la vérité est plus dangereuse qu’utile ”