“ Ainsi qu'on vient de le voir, à chaque nouvelle combinaison, le développement total de l'embranchement augmente, la dépense s'accroît, les pentes rendent la locomotion plus dangereuse à la descente, plus lente à la remonte, enfin plus onéreuse dans les deux cas; et le nombre de villes desservies par le chemin de fer diminue, ou les villes desservies ont une importance relative moins grande que celles qui sont déshéritées des avantages d'une communication rapide et économique. ”

“ C'est ce qui a lieu pour le transport des marchandises. Que des convois ne parcourent que le mètres par seconde , leur vîtesse acquise ne pourra les porter bien haut, à moins d'un mètre au maximum idéal ; elle s'éteindra dès le bas de la rampe, et la machine sera réduite à ses propres forces pour la franchir. Ainsi, quelque direction que l'on prenne, de Lille à Dunkerque, si les pentes sont de 3 millièmes, la résistance des convois y variera toujours du simple au quadruple, variation qui ferait osciller une petite vitesse entre des limites exagérées. ”

“ Là, dans un rayon de peu d'étendue, l'on aperçoit vingt-six villes qui nourrissent plus de 100,000 habitants et cent trente villages dont les maisons éparses ne permettent pas de saisir les limites. Si les regards sont tristement arrêtés au Sud par les hauteurs dépouillées du Pas-de-Calais; à l'Est et dans toute autre direction, ils s'étendent indéfiniment sur des plaines également florissantes et jusqu'à la mer, où des voiles en mouvement révèlent encore une grande industrie. ”

“ Les canaux, au contraire , en réduisant à un taux très-bas le prix de la locomotion, sont préférables lorsque la longueur du trajet et l'importance de l'expédition couvrent les frais de camionnage, de chargement et de déchargement. Les chemins de fer ont aussi leur caractère propre : par la rapidité merveilleuse, la douceur et la continuité du mouvement, et par le bas prix de la traction, ils s'adaptent fort bien au transport de marchandises précieuses et beaucoup mieux encore à celui des voyageurs ; ils font naître dans toutes les classes de la société des besoins et des plaisirs nouveaux ”

“ S'il est vrai que les points de départ peuvent procurer un aliment important aux chemins de fer , on doit reconnaître que ce sont le fret et les voyageurs en destination des stations intermédiaires, et ceux que fournissent constamment ces stations, qui doivent offrir les ressources les plus importantes à leur prospérité. Armentières et Bailleul sont particulièrement en position de procurer ces avantages. Les voyageurs de la première de ces deux villes sur Lille sont fort nombreux; ils permettent l'établissement d'une ligue d'omnibus et de plusieurs autres voitures publiques et particulières ”

“ L'établissement des chemins de fer ne sera malheureusement pas moins dommageable à Calais, sous le rapport commercial, que ne l'est devenue, sous celui des voyageurs, l'invention des bateaux à vapeur. La plus grande partie de son transit de marchandises échoira à Boulogne et même au Havre, qui déjà font, à cet égard, concurrence à Calais. Conclura-t-on de ce qui précède, que Calais va décheoir de l'état de prospérité auquel l'a élevé l'industrie de ses habitans? non sans sans doute. L'industrie n'y fera que changer d'objet. ”

“ Des intérêts aussi positifs, aussi importans, ne sauraient être sacrifiés.
La ville de Bailleul se croit d'autant mieux fondée à réclamer le maintien de la direction primitivement adoptée pour la ligne de Lille à Dunkerque, que son intérêt se trouve ici concorder avec celui de l'entreprise elle-même et l'intérêt commun , soit que l'on construise un embranchement de Dunkerque à Calais, soit que cet embranchement se détache à la hauteur de Flètre. ”

“ Ajoutez que cette route sera celle d'Angleterre en Belgique et en Allemagne , et qu'indépendamment des voyageurs , elle portera , concurremment avec les canaux, les marchandises dont le port s'alimente, et, sans aucune concurrence, celles des localités intermédiaires. Avec un tarif élevé la route projetée serait donc une entreprise lucrative. Avec un tarif restreint elle peut rendre plus de 5 p. 100. Elle devient alors, non point une voie de luxe, mais une communication aussi utile que belle et rapide ; elle cimente et affermit la prospérité commerciale de l'arrondissement de Lille ”

“ Le rail-way, dans notre contrée, ne doit compter pour le parcours entier de la ligne de Lille à Dunkerque, que sur les objets qui exigent une locomotion rapide et qui sont expédiés par le roulage ordinaire, l'accéléré, les diligences et les fourgons de poste, enfin toute la voie de terre ”

“ A vrai dire, quand la résistance augmente, le mouvement se ralentit jusqu'à ce que la pression dans la chaudière lui soit équivalente ; mais, par la même raison, l'activité du feu diminue avec la masse de vapeur qui passe dans la cheminée, et tout contribue à faire décroître rapidement la vitesse.
Les défauts contraires se manifestent quand la résistance n'est point égale à la force de la machine. C'est une condition de la plus haute importance que de rendre autant que possible, sur tout le parcours d'un convoi, sa résistance uniforme.
Il faut pour cela que les pentes soient faibles. ”

“ Notre conviction est si intime, si profonde à cet égard, que si, contre toute vraisemblance, le 2d tracé, celui par l'est de Cassel, n'obtenait pas l'assentiment du Conseil-général des ponts-et-chaussées; que si, par des considérations que nous ne saurions ni prévoir ni apprécier, l'exécution en était ajournée, ne fut-ce qu'à une époque peu éloignée, Dunkerque n'hésiterait pas à solliciter la permission de présenter un concessionnaire disposé à entreprendre le chemin aux conditions les plus favorables au public. ”

“ Nous avons jusqu'ici fait abstraction des sinuosités du chemin ; elles ont cependant avec les rampes une liaison intime ; comme les rampes ascendantes elles augmentent la résistance; au pied des rampes descendantes, là où les convois ont de grandes vitesses, elles exposent au plus grand danger en donnant naissance à une pression latérale des roues contre les rails, qui, lorsqu'elle ne suffit pas pour les jeter hors de la voie, contribue du moins à détruire le chemin. ”

“ La dernière combinaison consiste à reporter à Flêtre, commune de l'arrondissement d'Hazebrouck, située sur la route royale n° 42 à six kilomètres environ à l'ouest de Bailleul, la bifurcation placée à Watten par M. Vallée. L'un des sous-embranchements se dirigerait de Flêtre par St.-Omer sur Calais , l'autre suivrait le tracé conduisant par l'est de Cassel à Dunkerque.
Au premier cuup-d'œil, cette combinaison paraît très-ingénieuse; elle semble tout concilier, puisqu'elle n'éloigne pas Dunkerque, qu'elle rapproche Calais et qu'elle permet de desservir St.-Omer. ”

“ Celles dont le territoire est traversé par le chemin de fer projeté ont une population moyenne de 13,550 habitants par myriamètre carré. Le même calcul appliqué à la totalité du département ne donne que 11,110 habitants pour la même surface. Ainsi la ligne qui traverse la montagne ne s'écarte point de la population et des produits ; loin de là, elle en a de plus assurés. Elle établit par la voie la plus courte une jonction de la Deûle prise à Lille avec la Lys à Armentières, de la Deûle et de la Lys avec les canaux de Bergues et de Dunkerque. ”

“ Si la traction y est plus chère que sur les canaux, les frais en seront diminués par la réduction de la distance et elle est telle que le chemin de fer pourra lutter avantageusement avec la navigation. ”

“ La direction par Watten, prolongeant le chemin de Lille à Dunkerque, à l'égal de celui de Lille à Calais, fera perdre à Dunkerque tous les avantages de sa position géographique plus rapprochée de Lille ; et le public sera grevé à toujours d'un tiers de plus de frais de locomotion et de transport. ”

“ La décision que prendra l'Administration supérieure est attendue avec une vive anxiété par toutes les classes de la population , pressées de jouir des avantages d'un mode de communication dont nos voisins les Belges sont déjà en possession: en nous précédant dans cette voie de progrès , ils s'ouvriront les premiers des relations dans la Prusse Rhénane et en Allemagne, où nous ne pourrons plus soutenir leur concurrence pour peu que l'on tarde à rattacher nos ports du littoral aux chemins de fer de la Belgique, et avant que ceux-ci n'aient atteint les bords du Rhin. ”

“ Quoi que l'on fasse, pour aller de Lille à la mer dans le département, il faudra rencontrer sur d'assez courtes distances des différences de niveau de 25 à 30 mètres, que l'on ne pourra franchir sans s'élever de 16 mètres au moins. Sur des chemins à grande vitesse, de fortes pentes, quand elles sont courtes, n'ont pas grand inconvénient. La vîtesse acquise aide à les franchir, et l'on regagne sans trop d'excès à la descente ce que l'on a perdu à la montée. Mais il n'en est plus de même pour des rampes de 16 mètres de hauteur totale. ”

“ Tout porte à croire que les bons chemins de fer serviront le jour au transport des voyageurs et la nuit à celui des marchandises, et cette dernière application doit assurer à la route de Lille à Dunkerque un revenu considérable. ”

“ La concession de l'embranchement pourrait bien encore, sans subvention, favoriser la cupidité des spéculateurs qui entreprennent les chemins de fer en vue du jeu de la bourse, sans s'inquiéter des résultats de l'opération pour le public dont on a trompé la crédulité; mais un homme qui se respecte refusera d'attacher son nom à une telle entreprise. ”

“ Les chemins de fer ne peuvent prospérer sans de grands et de nombreux convois, c'est-à-dire hors des principaux foyers de
consommation, d'industrie ou de commerce, en dehors d'une population concentrée. ”