Chanoine Vincellet

“ Mais rien ne pouvait lasser le zèle pieux de la bonne et religieuse soeur, ni troubler le calme évangélique qui brillait en elle. Heureuse de savoir qu'elle obéissait à la volonté de Celui qui avait bien voulu l'appeler à travailler à la gloire de son saint nom, elle remplissait sa tâche dans toute la sincérité de sa conscience ; et, bien loin que l'étourderie ou l'inattention de ses élèves la dégoûtassent jamais et refroidissent le moins du monde l'ardeur de son zèle, elle les leur pardonnait de tout son coeur, et priait Dieu avec ferveur pour que lui aussi les leur pardonnât. ”

“ Ma pauvre petite Louise, répondit soeur Angélique, vous n'avez encore passé que dix ans en ce monde mauvais ; vous ne pouvez donc pas connaître à beaucoup près toutes les épreuves que Dieu permet que nous subissions afin de purifier nos coeurs et les rendre dignes de devenir le sanctuaire de sa grandeur et de sa bonté ; c'est lui qui a bien voulu que cet accident arrivât à votre genou, et c'est encore lui qui veut bien que ces accusations mensongères soient portées sur vous. Si vous les supportez avec résignation et avec amour, votre coeur en sera épuré ”

“ Je sais bien qui les a inventés, dit Hélène, mais je ne veux pas en parler, parce que ce serait médire : je n'ai déjà que trop de péchés sur la conscience. O Marguerite ! quel jour malencontreux que celui où Louise a reçu ce coup, et où j'ai perdu ma croix ! Jamais je n'aurais eu le courage d'aller trouver M. l'abbé ailleurs qu'au confessionnal ; mais il faut bien que je me confesse , et vous savez combien il est doux et bon lorsqu'il voit que l'on a un regret sincère de ses fautes. ”

“ Le lit que l'on avait préparé pour Louise se trouvait tout au haut de la salle, près d'une fenêtre donnant sur la campagne. L'appui de la croisée était garni de pots de réséda, et à l'un des côtés pendait une cage où sautillait un chardonneret. Aussi, lorsque Louise se vit si soigneusement couchée dans ce lit bien meilleur que celui auquel elle était accoutumée, et si joliment placé, elle sentit son coeur tout pénétré de reconnaissance , et, fermant les yeux, elle s'éleva en prière vers le Dieu tout-puissant et miséricordieux qui lui donnait de tels amis au jour de l'affliction. ”

“ Je vais mourir, ma chère Marie-Anne, c'est-à-dire que mon corps va être mis en terre et que mon âme va retourner dans le ciel, si toutefois j'ai le bonheur de ne mourir qu'après avoir fait dignement ma première communion. ”

“ Comme la pauvre bonne femme continuait à sangloter en serrant la main de sa fille : « Tenez, ajouta-t-elle, cela vous fait trop de mal. Quittez-moi pour aujourd'hui, ma mère; mais auparavant donnez-moi Marie-Anne, que je l'embrasse, et ne me la ramenez plus,,.. non, ne me la ramenez plus, je vous en prie. » La pauvre Louise fit un nouvel effort pour se dominer, et, prenant sa petite soeur dans ses bras, elle l'embrassa tendrement. ”

“ Si vous vous rendiez au confessionnal avec un regret sincère des fautes que vous avez commises, ce qui constitue la contrition; que là vous dissiez tous vos péchés au prêtre, ce qui constitue la confession; et qu'ensuite vous accomplissiez fidèlement la pénitence qu'il vous aurait imposée, ce qui constitue la satisfaction ; supposé, bien entendu , que vous eussiez fait cela dans toute la sincérité de votre coeur, pensez-vous que vous auriez reçu le sacrement de pénitence ? ”

“ Ces saints avis furent entendus, car ils allaient à un coeur religieux; et Jeanne Tournier, après avoir serré dans ses deux mains la main de la bonne soeur, baissa la tête, et dit avec la plus profonde humilité : « Vous me l'aviez donnée, ô mon Dieu, que votre sainte volonté soit faite. » Grande et pieuse parole, qui prouve que dans ces moments suprêmes la force des sentiments élève l'âme assez pour suppléer à l'éducation. ”

“ Pourquoi ne voulez-vous pas venir à moi là où il n'y a ni péchés ni douleurs, et où vous pouvez être heureuse avec ma bien heureuse Mère et tous mes saints pendant la vie éternelle ?
184 LOUISE.
— Mais je veux aller avec vous, ô mon divin Maître! dit Louise, je suis bien aise de mourir pour aller à vous.
— Chère enfant, reprit soeur Angélique, vous savez bien qu'à moins que l'âme ne soit complètement exempte de souillure , elle ne peut approcher de la pureté de Dieu. Il faut donc, pour aller à lui , que la vôtre soit purifiée de toute trace de péché, ou avant votre mort ou après. ”

“ Et pourquoi donc, pauvre Louise ? dit gravement l'abbé Blaise, qu'elle n'avait point aperçu ; dites plutôt pauvre moi ! car elle est morte dans la grâce, entourée des secours et des consolations de la religion, et vous ne savez ni où, ni quand, ni à quel moment la mort viendra vous surprendre. ”

“ D'une voix entrecoupée de sanglots, Marguerite promit de se soumettre et de se résigner, et alors soeur Angélique lui permit de pleurer un moment, à condition qu'une, fois de retour auprès de Louise, elle serait calme, et éviterait soigneusement tout ce qui pourrait causer quelque émotion à la petite malade ; puis elle la laissa seule. Marguerite, se mettant à genoux, pria Dieu avec ferveur de lui donner la force et le courage de réprimer sa douleur , et de se voir, sans murmurer, enlever son amie, lorsqu'il lui plairait de la lui retirer. ”

“ Hélène avait pris à la confirmation le nom de Marie, et Marguerite avait l'intention de faire de même ; aussi toutes deux, dans cette occasion importante, n'avaient pas manqué de se mettre sous la protection particulière de la bienheureuse Vierge Mère de Dieu, et chaque matin elles lui demandaient instamment de vouloir bien, par ses prières à son divin fils, obtenir pour elles les grâces et les vertus nécessaires à faire de leur coeur un temple digne de sa grandeur et de sa bonté. ”

“ Tournier, que l'extérieur d'un sacrement est ce qui nous est conféré par le prêtre , et l'intérieur ce qui nous vient de Dieu, se trouve juste, il est vrai, pour tous les sacrements , mais pas pour celui-ci, qui est le plus grand et le plus sacré. En effet, dans la sainte Eucharistie, bien qu'il nous semble voir et toucher du pain seulement en recevant l'hostie des mains du prêtre, nous recevons bien réellement en même temps et sous cette forme , non-seulement la grâce de Dieu, mais encore son précieux corps et son sang divin. ”

“ M. l'abbé Blaise m'a promis qu'il recevrait demain ma confession, afin que je sois prête à faire ma première communion avant mes petites compagnes , si cela était nécessaire; et soeur Angélique m'a dit que, peut-être, si j'étais bien sage et bien soumise aux volontés de Dieu , si j'avais le courage de souffrir pour lui, il me ferait la grâce de recevoir mon âme dans son saint paradis sans aller au purgatoire. Vous voyez bien, ma mère, qu'il ne faut pas pleurer, mais, au contraire, remercier le Seigneur, qui me fait la grâce de me rappeler à lui avant que j'aie beaucoup péché. ”

“ Quelle consolation, surtout, n'est-ce pas pour vous d'apprendre que, malgré toutes vos fautes et vos erreurs passées, le sacrement de pénitence peut vous réhabiliter, vous réconcilier avec ce Dieu plein de miséricorde et de bonté, et vous purifier si bien de la souillure du péché, que vous soyez les bienvenues de ce divin banquet! ”

“ Après quoi il a subi notre châtiment à tous, il a souffert pour nous, et, ce qui était bien plus cruel encore que les angoisses et les tortures de la mort, il a pris sur sa tête toute la colère de Dieu son Père , car c'est lui-même qui l'a dit : La colère de Dieu mon Père est bien plus terrible pour mon âme que ne le sont toutes les tortures pour mon corps. ”

“ Mais , hélas ! faire ou avoir la ferme intention de faire, c'est bien différent.
— Si c'est ainsi, dit Louise, pourquoi ne lui demandes-tu pas la grâce de bien faire? Alors tu seras tout étonnée de voir combien il est facile d'être sage. Sais-tu bien, Marguerite, j'ai un secret infaillible pour cela que je vais te donner : depuis que soeur Angélique m'a demandé si je n'aimerais pas avoir été un de ces petits enfants que notre divin Sauveur prit dans ses bras et qu'il bénit, il me semble toujours l'entendre dire : « Laissez venir à moi la petite Louise, ne la retenez pas ; » ”

“ Alors la soeur Madeleinedes-Anges nous a dit que nous toutes, enfants catholiques, devions être pénétrées de reconnaissance pour le bon Dieu , qui avait conduit son Eglise jusqu'à nous au milieu des plus grands dangers , comme il conduisit jadis les Israélites à travers les flots de la mer, et qui daignait aujourd'hui nous appeler au banquet sacré destiné à soutenir nos âmes dans le désert de ce monde pervers. ”

“ « Qu'ai-je à faire maintenant avec le monde ? « que puis-je désirer au ciel autre que vous , « mon Dieu?
« Je remets mon âme entre vos mains , ô « mon divin Sauveur; daignez la recevoir. Que « je repose en vous et ne sois jamais séparée « de vous durant l'éternité des siècles. Ainsi « soit-il. »
Après avoir achevé cette prière, soeur Angélique se retira doucement, laissant Marguerite veiller auprès de Louise, afin de la prévenir dès qu'elle parlerait ou ferait quelque mouvement. La jeune fille s'assit donc auprès du lit, les yeux fixés sur son amie mourante. ”

“ « Soeur Madeleine-des-Anges m'a dit que c'était travailler ardemment et incessamment à ne pas nous laisser emporter, soit par le désir de nous procurer une satisfaction quelconque, soit par de mauvais mouvements, comme, par exemple, de colère, de paresse, d'orgueil, etc.; mais, au contraire, à les dompter en nous de tout notre pouvoir. » En disant ces mots, Hélène se sentit rougir jusqu'au blanc des yeux, car sa conscience lui soufflait tout bas que depuis dix minutes elle était bien loin de suivre les saints préceptes qu'elle expliquait si bien elle-même; aussi ”

“ Je l'ai accompagnée afin d'en profiter, et je me souviens fort bien qu'entre autres choses la soeur nous a dit que, puisque nous devions bannir le péché de nos coeurs, nous devions tout naturellement prendre grand soin de n'avoir de querelles avec personne ; puis ensuite elle nous a expliqué que vivre avec chacun dans l'union chrétienne voulait dire : vivre en paix avec notre prochain et l'aimer de tout notre coeur, comme nous l'a recommandé notre Seigneur JésusChrist. ”

“ En réponse à leur question , la bonne soeur leur expliqua que David vivait bien longtemps avant que le Sauveur vînt sur la terre, et qu'en conséquence il ne pouvait avoir le bonheur de posséder le saint sacrement, attendu que ce n'est que la nuit avant d'être mis en croix que notre Seigneur Jésus-Christ fit le grand miracle de changer le pain et le vin en son précieux corps et en son sang divin , et institua le sacrement de l'Eucharistie, par lequel il permet à tous ceux qui le servent fidèlement de devenir son temple et son sanctuaire. ”

“ Aussi n'est-il pas vrai, mon enfant, que vous êtes prête à souffrir encore plus pour lui?
— Oh ! de tout mon coeur! si cela pouvait
170 LOUISE.
lui faire du bien ! Mais quel bien peuvent apporter au Dieu tout-puissant les souffrances d'une petite enfant comme moi ?
— Dieu est bon et miséricordieux, répondit l'abbé Blaise ; et s'il désire que vous enduriez quelques souffrances extérieures, ce n'est que pour le salut de votre âme. Il demande, il ordonne que vous souffriez pour ce but divin ; et en conséquence, plus vous souffrirez dans un esprit de soumission et d'amour, plus il vous aimera. ”

“ « En parlant des conférences, vous nous avez recommandé, ajouta-t-elle, d'y venir assidûment, c'est-à-dire de ne jamais manquer aux jours ni aux heures fixés : mais le mot assidûment ne peut pas, ce me semble, signifier ici la même chose; et puis, je ne sais pas trop ce que l'on veut dire par mauvaises habitudes. Ne devons-nous pas entendre par là les fautes que nos parents et nos supérieurs nous reprochent de commettre plus fréquemment que d'autres ? » ”

“ Marguerite avait le coeur tout gros de quitter Louise aussi tôt ; elle sentit bien, cependant , qu'elle devait obéir avec soumission aux ordres de la soeur. Aussi se retira-t-elle sur-le-champ , après l'avoir saluée respectueusement et l'avoir remerciée de la permission qu'elle voulait bien lui donner de revenir le lendemain. La soeur mit alors un bon cataplasme sur le genou de Louise, puis la replaça bien commodément au milieu de son lit. La pauvre petite était réellement toute fatiguée; à force d'avoir pensé et causé, la tète lui faisait grand mal ”

“ Qu'est-ce que Dieu lui donnait, au petit enfant?
— Oh ! soeur Madeleine, c'est la grâce du bon Dieu que mon petit cousin recevait dans l'eau du baptême.
— Ainsi donc vous pensez, reprit soeur Madeleine, que c'est la grâce qui est la partie intérieure du sacrement de baptême?
— Oui, répondit la petite Louise.
— Mais cependant vous n'avez pu la voir?
— Oh non! dit Louise, et c'est pour cela que je dis que c'est le dedans du sacrement
14 LOUISE.
on ne peut l'apercevoir ; on ne peut jamais voir la grâce du bon Dieu. ”