Charles Nodier

“ Pendant que la guillotine battait monnaie sur la place de la Révolution, suivant l’épouvantable expression de l’orateur le plus fleuri de la Montagne, le terrible fournisseur du trésor de la république vivait pauvrement dans un galetas de l’hôtel de La Rochefoucauld, à la manière de ces âpres républicains de la vieille Rome, dont il attestait si souvent les exemples. Il se trouvait alors parmi les énergiques enfans du Jura un médecin nommé Baron, fait pour aimer la vérité, et capable de la dire au péril de sa vie. ”

“ Quelque temps après, René-François Dumas était président du tribunal révolutionnaire. La scène qui s’était passée à Besançon se renouvela en sens opposé à Lons-le-Saulnier. La fortune révolutionnaire du jacobin avait nui à l’influence du patriote. Une rumeur inaccoutumée accueillit Dumas l’aîné dans le club insurgent des fédéralistes. — « Que me reproche-t-on, s’écria-t-il ? — Rien, répliqua un des membres de l’assemblée ; mais nous ne pouvons nous empêcher de voir en toi le frère de ton frère. – Mon frère, grand Dieu ! reprit Dumas ; de quel frère me parlez-vous ? » ”

“ Cependant les deux opinions étaient encore librement représentées à Lons-le-Saulnier par les tribuns du pays, et le hasard faisait que ces deux chefs étaient frères, comme cela s’était vu autrefois à Thèbes et à Corinthe ; mais la nature n’avait jamais marqué deux frères de sceaux plus différens, en caractère et en physionomie. Jean-François Dumas, le Vergniaud du Jura, pouvait passer pour beau, même dans une famille qui se distinguait par la beauté corporelle, et dans un département où la laideur est presque une exception. ”

“ Comment ose-t-on disposer de la vie de tant d’accusés après quelques minutes d’instruction ? — Cela est extraordinaire en effet, répondit Dumas en tournant sur lui un regard assuré ; mais les révolutionnaires ont un sens que n’ont pas les autres hommes, et qui ne les trompe jamais. ”

“ L’enthousiasme d’une généreuse résistance fut aussi exalté sous l’écharpe que sous le baudrier, quoiqu’il y courût encore plus de périls, et que la couronne infaillible de ce courage civil, dont les exemples sont si rares, fût attachée au fer de la guillotine. ”

“ Il est possible enfin, lorsque l’âme s’est élevée à cette hauteur, qu’elle réfléchisse encore long-temps après, jusque dans l’état d’abaissement où toute l’espèce ne tarde pas à retomber, quelque faible rayon de la dignité éphémère que les circonstances lui avaient donnée, comme l’histrion de province qui a ceint un moment la couronne d’Agamemnon, comme le manœuvre à la barbe touffue qui vient de poser pour Jupiter. ”

“ Le seul avantage que les révolutions aient pour les classes inférieures, et je conviens qu’il vaudrait la peine d’être acheté, si on ne le payait pas si cher, c’est de relever le caractère moral de l’homme en lui donnant pour objet une destination puissante et solennelle qui ne s’accomplira point, mais dont la pensée même a de l’énergie et de la grandeur. ”

“ Nous avons bien le droit de nous défier de toi, puisque tu te défies de nous. Ne serais-tu pas Pitt ou Cobourg lui-même, par hasard ? et ne fusses-tu qu’un pauvre petit prince, il faut que tu aies bien mal gouverné tes sujets, et que tu t’en sois bien fait haïr, pour être obligé de venir prendre une patente de jacobin à Paris ! Elles y sont à bon compte, puisqu’on en donne aux princes, avec le généralat par-dessus le marché ! Nous sommes plus difficiles nous autres. ”

“ La nature l’avait, au reste, admirablement préparé à jouer un pareil rôle avec succès. C’était un homme de trente à quarante ans, d’une taille fort élevée, fort mince, assez bien prise, mais dépourvue de dignité et de grâce. ”

“ Les sociétés populaires présentaient sous ce rapport le spectacle le plus surprenant qui eût jamais frappé le regard des hommes. Là se débattaient avec une robuste rivalité des pouvoirs égaux entre eux, vainqueurs de tous les pouvoirs, et qui ne reconnaissaient d’ascendant relatif que celui du nombre et de la violence. ”

“ Une ville composée de sept à huit mille habitans, défendue pour toute forteresse et pour toute muraille par le courage et le patriotisme de ses citoyens, sans point d’appui sur les départemens environnans, presque sans contact avec eux, se leva seule, et de son propre mouvement, contre la terreur. ”