“ Le banquet qui vient d'avoir lieu au jardin Besnard , où s'étaient réunis près de quatre cents convives, prendra sa place au rang des manifestations les plus imposantes et les plus solennelles en faveur de la réforme électorale. Une assemblée nombreuse, une animation vive, un ardent patriotisme, ont fait de cette soirée une des pages les plus remarquables des annales politiques de notre ville. Le calme et la modération, qui sont les garanties de la dignité, n'ont pas cessé de régner un seul instant et ont ajouté encore à la satisfaction générale. ”

“ Puissions-nous , par la persévérance et l'énergie de nos efforts, purifier cette atmosphère de corruption et d'intrigue, dans laquelle semblent s'éteindre les sentimens d'honneur et de patriotisme qui naguère faisaient du peuple français le premier peuple de l'Europe. Que les mots sacrés : « Honneur et patrie » soient toujours et en toutes circonstances l'expression de notre pensée, le mobile de toutes nos actions. N'oublions jamais que, de même que l'union fait la force, le véritable patriotisme fait le bon citoyen, l'homme vertueux. ”

“ Mais quand les nations ont grandi, quand elles sentent leur force, elles ne sont pas tentées d'en abuser, ni d'en faire parade à tout propos. Elles s'adressent à la raison et non aux frayeurs du pouvoir. Elles préparent l'opinion publique, sachant bien que l'opinion publique, quand elle parle à haute et intelligible voix, est toujours obéie. Oui, messieurs, l'agitation légale est l'arme des peuples qui ont atteint l'âge de la virilité.
"Vous allez émeitre le voeu d'une réforme électorale. ”

“ Parmi les graves reproches, que l'opinion publique adresse au ministère actuel, il en est un que je ressens, plus vivement : c'est celui d'avoir voulu pervertir la nation. S'il avait réussi, d'une nation loyale et généreuse il aurait fait un peuple cupide. Nous aurions abdiqué toutes les nobles inspirations de l'âme pour ne chercher à satisfaire que des passions égoïstes. ”

“ Je m'associe donc de tout coeur à toute réforme progressive et modérée à la fois qui, ramenant parmi nous le culte de la probité et de la conscience politiques, reniera la funeste devise : Enrichissez-vous, et inscrira sur sa bannière : Conscience et probité. C'est la devise des bons citoyens ”

“ Plus vos droits vont être étendus, plus vos devoirs seront grands. Le pouvoir vous a été remis, non pour vous seuls, mais aussi dans l'intérêt de ceux qui ne sont pas représentés. (Applaudissemens.) Vous avez charge d'âmes ; vous êtes l'instrument de la providence pour établir un ordre meilleur. Considérez le gouvernement comme un mandat et non pas comme une propriété. ”

“ Hâtons de tous nos voeux le jour où l'avancement, qui n'est dans la main des ministres qu'une monnaie affectée au paiement des services électoraux, ne sera plus accordé qu'au travail, à l'intelligence et à la probité. ”

“ Le jour ne me paraît pas éloigné où, grâce à la diffusion des lumières et de l'aisance dans tous les rangs , les progrès se compteront, non pas par siècles , non pas même par générations, mais par années. La loi électorale, restreinte même après la réforme , doit s'élargir graduellement jusqu'à embrasser toutes les forces vives du pays. ”

“ Mais la réforme électorale, messieurs, est-elle aujourd'hui nécessaire? Jetez les yeux sur le pouvoir et considérez l'état du pays. La machine parlementaire craque de toutes parts; tous les ressorts du gouvernement sont usés ou se détendent. A aucune époque, dans aucune contrée , l'administration , avec de plus grandes ressources, n'a donné de plus pitoyables résultats. (Applaudissemens.) Chaque année, le recrutement appelle quatrevingt mille hommes sous les drapeaux; l'armée est nombreuse, intelligente, brave et dévouée à la France. ”

“ Aucun représentant du pouvoir, aucun dépositaire de la force publique n'avait apporté le prestige des titres, l'autorité des noms ou les menaces de la répression. L'ordre n'en a pas à souffrir, parce que, malgré les déclamations intéressées des défenseurs d'un système aux abois, on aime les habitudes de la paix et le bien-être qui en est la suite. ”

“ Le régime peut se caractériser d'un mot : c'est le désordre le plus complet joint à la corruption, à l'abaissement et à l'impuissance. (Applaudissemens.) La majorité elle-même commence à se fatiguer du rôle qu'elle joue. En votant pour les ministres, elle leur signifie que le système du ministère ne peut pas durer , et que son obéissance est à bout, comme l'est depuis longtemps la patience publique. ”

“ Quand la centralisation est d'un côté, et deux cent mille électeurs de l'autre, il n'y a pas de liberté possible. Un gouvernement, qui est à la tête de deux cent mille emplois, agissant sur les, électeurs fonctionnaires par l'intimidation, et par la séduction sur les électeurs qui veulent devenir fonctionnaires, est irrésistible de tous points. Avec notre système électoral, la majorité sera toujours ministérielle, quel que soit le ministère; la volonté du pouvoir s'imposera infailliblement au pays légal ”

“ Nous gardons tous d'une émotion profonde des traces impérissables. Il résulte de cette cordialité franche le besoin de la fraternité et l'amour du pays. C'est par ces sentimens fortement empreints dans les coeurs que la France se distingue des autres nations et propage et fait dominer ses idées. ”

“ Une assemblée qui se réunit sous l'empire d'une conviction sincère et dans un noble but, ne laisse aucune place à la confusion et au désordre. La présence des autorités, avec leur cortége d'habits galonnés, n'est pas nécessaire pour le maintien du calme et du respect que chacun doit à tous et à soi-même. ”

“ Souvenez-vous que, si vous êtes le pouvoir, vous n'êtes pas le pays, que vous ne faites que représenter le pays ; que derrière votre phalange, si nombreuse qu'elle soit, il reste une armée presque innombrable , celle des classes laborieuses, qui vous confie ses intérêts et qui vous charge de ses destinées. ”

“ Chez nous, les membres de l'institut eux-mêmes ne sont pas électeurs de plein droit; on les a tarifés à un demi-cens. Des hommes tels que M. Cousin, qui peuvent être appelés à la pairie, ne sont pas électeurs. Des écrivains qui honorent, qui éclairent et qui illustrent leur pays, ne jouissent pas de ces droits politiques que confient à tant d'autres une patente,, une maison, ou un coin de terre ! ”

“ Elle donne un démenti bien énergique à ceux qui prétendent que nous ne sommes pas mûrs pour la liberté. Oui, vous pouvez entonner la Marseillaise avec l'enthousiasme de 89, et signer en sortant d'ici, avec le calme mais aussi avec.la résolution d'hommes qui s'appuient sur leur droit, la pétition en faveur de la réforme électorale. On ne s'assemble plus, Dieu merci, dans ce pays, sur la place publique pour faire une révolution ou une émeute , on ne va plus se réfugier dans l'ombre pour conspirer ”

“ La richesse a bien assez de la puissance matérielle; n'y ajoutons pas l'orgueil que donne le droit exclusif. Chez tous les autres peuples constitutionnels, l'intelligence est plus ou moins représentée. ”

“ Le nombre des électeurs est partout une condition d'indépendance. On l'a jugé ainsi, même dans les contrées où le pouvoir a un caractère en, quelque sorte municipal, où l'autorité ne procède pas du centre et réside dans les localités. A plus forte raison, cela est-il nécessaire' avec un système, de gouvernement tel que le nôtre, lorsque le corps électoral, dispersé par petits groupes sur la surface du territoire, se trouve en présence d'un pouvoir qui dispose de toutes les forces, de toutes les ressources réuniesen faisceau sous sa, main. ”

“ Mettons aujourd'hui de l'énergie , de la persévérance dans nos réclamations ; soyons unanimes, travaillons à persuader l'opinion publique , et quand nous l'aurons de notre côté, complètement de notre côté, alors, ni la majorité des chambres, ni le ministère, ni' le système qui se dit immuable, je ne connais pas de force au monde qui puisse nous résister. (Applaudissemens prolongés.) Il faut que les partisans de la réforme électorale envoient cette an-, née deux mille pétitions à la chambre ”

“ Nous , messieurs, pour réparer le mal qui a été fait, nous devons nous adresser à la cause. Nous avons un mauvais gouvernement, parce que la majorité de la chambre ne représente pas la majorité du pays ”

“ On dit beaucoup que le pouvoir appartient à la classe nne, et qu'elle seule est habile à régler nos destinées. On le
8 dit, mais le pouvoir ne semble guère, jusqu'à présent, avoir mis cette maxime en pratique. Dans les premières années de la restauration, le corps politique ne comptait que soixante mille électeurs; ce n'était pas là, assurément, toute la classe moyenne.Vers la fin de ce régime, le nombre des électeurs s'élevait à quatrevingt-dix mille ”

“ La physionomie de l'assemblée est très-animée. Les paroles de M. Dérodé obtiennent d'énergiques approbations ; des cris de vive le roi constitutionnel ! se font entendre.
Le président donne la parole à M. Léon Faucher. Une triple salve d'applaudissemens accueille le député de Rheims, Nous ne pouvons donner qu'une idée bien imparfaite de l'émotion
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