“ S'il existoit réellement un moyen de lui donner des lumières suffisantes pour conduire sa raison d'une manière sûre, à travers les hautes questions auxquelles on veut lui faire prendre part ; nous serions de cet avis. Mais , indépendamment des sots, nous voyons dans le monde trop de gens d'esprit, qui ont fait leurs études, qui ont fréquenté les Collèges et les Athéuées, et qui n'ont pas le sens commun, pour n'être pas convaincus, qu'en faisant beaucoup lire le peuple , on n'aboutira qu'à lui ôter son bon sens. L'instruction du peuple c'est la morale. ”

“ Lorsqu'un ouvrage a passé à la censure ministérielle et que l'auteur a obtenu de l'autorité la permission de le publier , l'imprimeur qui se charge de cette publication, est exempt de toute responsabilité et de toute crainte. Mais dans le système de la liberté de la presse , il en est tout autrement. Un imprimeur timide , un imprimeur vraiment honnête et citoyen , ne voudra pas, sans connoissance de cause, prêter son ministère,, à la publication d'un ouvrage qui pourroit l'exposer à des poursuites de la part du Gouvernement, à des reproches de la part de sa conscience. ”

“ Les mêmes motifs ont déterminé la publication sans examen préalable de tous les livres écrits dans une langue morte
ou étrangère.
Quant aux livres d'une moindre étendue ou aux pamphlets , ils devront être soumis à la censure. Les motifs de cette disposition sont faciles a déduire. Ces sortes d'ouvrages sont précisément ceux qu'une circonstance extraordinaire fait éclore , et qui peuvent donner subitement à l'opinion une direction dangereuse. Le repos de la société y est trop intéressé pour qu'on puisse les laisser multiplier sans conuoissance de cause. ”

“ On ne verra jamais en France, comme en Angleterre et en Allemagne, une assemblée nombreuse composée de gens de tout âge, se réunir librement , sans autre motif qu'une savante curiosité, pour venir entendre tous les jours les leçons d'une métaphysique transcendante. ”

“ Si un particulier devient victime d'un abus d'autorité, nous ne croyons pas non plus que la censure l'empêche de s'en plaindre, pourvu que, malgré la juste indignation contre un ministre inique , il sache respecter l'autorité elle-même. ”

“ Il demandera la permission de l'examiner , et cet examen emploiera plus de temps et de tâtonnemens que celui de la censure ministérielle. L'auteur , pressé de se produire , reprendra son manuscrit et le portera d'imprimerie en imprimerie, jusqu'à ce qu'il ait trouvé un de ces hommes qui n'ont ni honneur à conserver , ni fortune à perdre, et qui sont toujours disposés à tout tenter par l'appât du moindre profit. A combien d'amendes , de sentences , de flétrissures , la nécessité de punir ne dounera-t-elle pas lieu ? La liberté de la presse fera la honte et la ruine du bel art de la typographie. ”

“ Une étude approfondie des sciences du raisonnement , du droit public et de l'éloquence , est nécessaire aux discussions parlementaires , par lesquelles la majeure partie des personnes aisées ambitionnent de se faire un nom ; et le caractère national favorise merveilleusement le développement de ces connoissances. Bien qu'on ait traité de sophisme cette assertion , sans doute parce qu'il est difficile d'y répondre , nous la répéterons ici : la différence de climat et de nourriture, influe prodigieusement sur le caractère et les dispositions des peuples. ”

“ Il résulte de-là que loin de chercher des coupables et d'engager en quelque sorte les hommes à se rendre tels , sous le prétexte qu'on se réserve le moyen de punir, on devroit au contraire détruire toute la latitude du mal , et épargner à la société la cruelle obligation de se venger sur elle-même. L'action de la police est préservatrice , celle de la justice destructive et sanglante. Nos places publiques seront sans cesse arrosées du sang des coupables, tant qu'on cherchera à étendre les attributions de la seconde aux dépens de celles de la première. ”

“ Si, de la classe inférieure de la société , nous nous élevons à celle que forment les gens de goût, de jugement et d'esprit; nous ne supposerons pas quelle puisse regretter des rapsodies pernicieuses de l'espèce de celles que proscrira la censure. ”

“ La dépendance de la presse et des journaux , selon le même auteur , fait qu'on n'ajoute guères foi à ce qui s'écrit en faveur du Gouvernement, parce qu'on croit toujours que c'est lui qui parle. Cela est. possible ; mais on en croit toujours quelque chose, parce qu'on ne lit jamais, on n'entend jamais un discours sans qu'il laisse quelques traces. Buonaparte étoit certes généralement haï; son gouvernement immoral, oppressif, n'étoit pas populaire, et les journaux étoient bien sous sa dépendance. On le savoit : on n'y avoit aucune confiance. ”

“ Si la religion -, l'état , le trône, furent vigoureusement attaqués , ils furent généreusement défendus. Mais ce ne pouvoit être que par des raisonnemens, et ce n'est guères en France , et surtout dans ces temps de fermentation, que l'on écoute et que l'on pèse les raisons. Une plaisanterie , un sarcasme , suffisent parmi nous pour légitimer un sophisme nouveau , et le faire triompher d'une vérité banale. ”

“ La légitimité est la première des puissances, parce qu'elle est la seule qui tranche toutes les questions de droit. Aussi, dans le temps de nos plus grands troubles, sous le roi Jean, sous Charles VII, sous la Ligue, sous la Fronde, la mouarchie courut des dangers, mais ne fut réellement jamais mise en question. C'est donner trop d'importance aux journaux que de supposer qu'ils sauvèrent l'Angleterre contre lord G. Gordon. L'Angleterre fit sauvée , parce que son roi légitime étoit présent et que tous les esprits se rallièrent autour de sa personne. ”

“ Si des gens de lettres nous passons aux imprimeurs, nous verrons que les chefs de la typographie , ceux qui honorent leur art par leur conduite et la noblesse de leurs opérations , redoutent également, à peu d'exception près , la liberté de la presse. ”

“ Les dépositaires de l'autorité, sans doute, sont des hommes; mais lorsqu'ils parlent et agissent au nom de la loi, ils sont plus que des hommes. Ils peuvent être sujets à l'injustice , à l'erreur. C'est la suite de l'imperfection de leur nature. ”

“ On à appuyé toutes les objections contre la censure par la considération de son inutilité. Si l'on ne peut imprimer librement , a-t-on dit, ou imprimera en cachette; on fera imprimer à l'étranger des pamphlets que l'on importera en France, sans que le Gouvernement puisse l'empêcher; Londres, Amsterdam, Genève , nous fourniront cette nature d'ouvrages, comme cela s'est déjà pratiqué avant la révolution , et ils exciteront d'autant plus de curiosité , qu'ils seront plus enveloppés de mystère et d'entraves. ”

“ Et si l'autorité parvient à parer le coup, sera-t-on quitte de tout reproche pour s'être mis d'ans la nécessité de punir et l'auteur et ses dupes. On nous objectera , que dans le système de la censure , la même chose pourrait arriver par la lecture d'un manuscrit: non; car, observons le bien, c'est la libre publication qui entraine la libre lecture. Et d'ailleurs les préparations indispensables pour amener le peuple à une action immédiate, ne pourroient être faites que par des écrits successifs. que la censure arrête dès qu'ils commencent à devenir dangereux. ”

“ Mais, dans ces temps dedésordres , chaque faction, en devenant maîtresse à son tour, appesantissoit sur les peuples le joug d'une odieuse tyrannie, et ne supportait aucun genre d'indépendance. Dans une révolution, lorsque l'autorité légitime a disparu , on né sait que lui substituer. Les partis, toujours aux mains, se succèdent avec une telle rapidité, qu'avant que l'opinion soit fixée en faveur de l'un d'eux, la querelle est décidée , et tout se soumet à la faction victorieuse , faute de mieux. ”

“ Nous aimons les Français et estimons leur caractère. Si nous ne trouvons pas tout également bon chez eux, dans ce qui est acquis ; nous les croyons supérieurs aux autres peuples, dans ce qui est inné. ”

“ Sans douté, que lorsque la France frappée d'épouvante vit se dresser l'échafaud sur lequel on se préparait à consommer le plus exécrable des attentats, s'il eût été permis de dissiper sa stupeur par un appel à ses antiques vertus , à son nobie attachement , à sa généreuse tendresse pour ses Rois , peut-être eût-on épargné à son front une tache éternelle et ineffaçable. ”

“ Nous observerons, avant de terminer cet article, que Ce n'est point au désordre des fiuances qu'on doit attribuer la révolution , comme l'avance M. B. de Constant, mais à la licence dé la presse. C'est elle qui, par la révolution des moeurs et des idées , avoit préparé celle des choses dont le mauvais état des finances ne fut que le prétexte immédiat. Les révolutions ne se font pas si brusquement et doivent venir de plus loin. On nous engage à imiter les Anglais, n'ayant imité, dit-on, que de petites démocraties orageuses et n'ayant pas à nous louer de l'originalité de nos tentatives. ”

“ Je ne répéterai pas qu'il y a du danger à détourner un peuple de son caractère naturel, quand il n'est pas vicieux , pour le ployer à des institutions d'un effet incertain : on appelle cela un sophisme ; nous verrions toutefois avec regret les Français renoncer à leurs qualités, pour singer celles de leurs voisins , qui peut-être ne leur siéroient point!. Nos vertus , à nous-, sont indépendantcs de la réflexion , elles partent du coeur. ”

“ Il est une classe intermédiaire qui se compose des personnes de tous les rangs, qui ont reçu l'espèce d'instruction que l'on donne odinairement en France; e'est-à-dire, qui savent de tout un peu, et ne savent rien, qui n'ont de principe bien assis sur aucun point, et auxquelles leur aisance permet de vivre dans une certaine oisiveté. ”

“ Si vous ne croyez pas à Dieu , vous croyez à la société. Convenez alors que celui qui parle au nom de tous est supérieur aux'individus , ou dites franchement qu'il ne faut pas de lois parce que les organes de la loi ne peuvent êtres que des hommes.
La censure , dites-vous, est arbitraire et tend à aliéner le despotisme. Nous avons établi que le despotisme naît d'un esprit de domination inné et d'une volonté opiniâti'e qui s'irritent des obstacles et les surmontent. Les tyrannies de la Convention , du Directoire , de Buonaparte , nées malgré la liberté de la presse, le prquvent suffisamment. ”

“ L'unité en tout est le type et le terme de la perfection ; et le résultat de cette liberté sera de la rendre impossible , et d'en éloigner chaque jour davantage , en donnant à des cotteries. de journalistes et de pamphlétaires , les moyens de distraire du ceutre d'opinions, du foyer d'idées indispensables à la marché du Gouvernement, un nombre considérable d'esprits. Ce n'est point par l'absence de toute liberté de la presse qu'on n'a point vu d'opinion formée eu France^ fet que Paris a exercé, pendant la révolution , une si grande influence sur les provinces. ”

“ Mais en Angleterre aussi, on traduit sa femme devant les tribunaux pour cause d'adultère. Nos moeurs , notre caractère ne nous permettent pas une marche si mesurée. La réflexion n'arrive chez nous qu'après la vengeance. ”

“ La liberté de la presse n'a donc de chauds partisans que parmi les geus de lettres. Les uns , nous nous plaisons à le croire , y tiennent par la confiance qu'ils ont à ses avantages. Mais combien y en a-t-il qui n'y voient qu'une innovation toute à leur profit, et qui leur assure une importance qui les flatte, ? ”

“ Avec ces dispositions , il est impossible que la masse de la société soit jamais très-instruite en France , parce qu'on ne peut acquérir cette instruction que par la lecture d'ouvrages sérieux , que l'on ferme s'ils ennuient , que l'on jette si quelqu'un en raille. ”

“ Si le ROI a voit voulu seulement entendre , par la repression de l'abus , la punition du délit qu'il occasionne ; il se seroit servi du terme de punir , qui est d'un sens si clair et si précis , que nul autre mot ne; peut le remplacer dans notre langue. Mais c'est précisément parce qu'il a voulu que la charte réservât les moyens d'arrêter le mal dès qu'il se manifeste , et les moyens de Je punir quand il n'a pu être empêché, qu'il a employé l'expression de réprimer, expression' qui est évidemment collective des deux autres. ”