De ***

“ Mais apprenez les singuliers résultats de cet événement, et admirez avec moi comme tout se découvre.... se déroule quand le sort nous est devenu favorable! Dans sa surprise extrême, Elfride m'a nommé; l'abbé Duparc m'a suivi lorsque je suis retourné chez moi le soir, et après s'être assuré que j'étais cet Alphonse de Mérange qui avait eu le malheur de se battre avec son meilleur ami, il s'est fait connaître pour l'ecclésiastique que vit Ludovic après notre fatale rencontre ”

“ Je n'aurais pas cru cette petite Fannycapable d'une semblable conduite; mais que ne peut produire la basse jalousie? pourquoi faut-il que le vrai mérite la fasse si souvent naître! Comment le spectacle de la vertu simpie et naturelle ne porte-t-il pas dans tous les coeurs le désir de la pratiquer, plutôt que l'envie de détruire l'admiration qu'elle inspiré?
40 ELFRIDE.
Enfin, j'espère que vous serez bientôt débarrassés de cette intrigante; j'ai appris qu'elle allait épouser M. de Grandpré; une fois mariée à un homme de ce mérite, il faut croire qu'elle cessera ses mauvais propos. ”

“ Qui pourrait connaître tous les actes de bienfaisance qui remplissent sa vie! Une maison d'éducation vient encore d'être fondée par elle à Paris, et confiée aux Dames de Saint-Thomas. Là, trente-sis jeunes personnes , appartenant à des familles respectables, mais malheureuses, sont élevées aux frais de cette excellente princesse, qui vole toujours au-devant de l'infortune. Il est inutile d'entrer dans les détails d'une maison dirigée entièrement sous les auspices de tout ce.que la vertu offre de plus sublime, la bienfaisance de plus touchant. ”

“ ELFRIDE, 55
Volonté! C'est là toute la ressource, tout le- secret des âmes tendres; c'est dans la foi qu'elles trouvent cet espoir consolateur de rejoindre un jour l'objet de leur légitime amour !... Alphonse, je l'en conjure, étudie la religion, approfondis-en les grandes et touchantes vérités; crois-moi, crois-en mon expérience; ce n'est que dans celte divine religion qu'on puise le soulagement crue toute la force humaine ne saurait procurer. ”

“ Le bonheur peut; donc exister sur là terre' puisque je suis la femme d'Alphonse! Depuis deux jours que je suis à lui, je ne pense plus.... je jouis;...mes yeux se reposent doucement sur ses traits enchanteurs qui expriment si bien le contentement parfait. Je sens délicieusement que c'est moi seule qui lui procure la joie, le bonheur qu'il goûte dans ce moment, et ma propre satisfaction s'accroît de cette certitude.... Je n'ose réfléchir, je crains de vivre. Trouver son inclination d'accord avec son devoir me paraît une félicité tellement audessus de tout ce qu'on peut imaginer,
220 ELFRIDE.. ”

“ Personne ne la plaint, et elle est bien la preuve que le monde qui s'amuse des méchancetés, qui écoute et répand avec la plus coupable légèreté, la calomnie même la moins vraisemblable, sait cependant quelquefois en faire justice^ et accabler de mépris le mensonge et son auteur.
ELFRIDE. 251
Madame d'Ambleville excite l'admiration ; le parti qu'elle a pris est généralement approuvé. M. de Mérange fait naître l'intérêt et la plus tendre pitié, tandis que le sort de madame de Grandpré, ne louche ni n'occupe personne. ”

“ Les personnes à qui il écrivit depuis à Mantes, lui mandèrent que Ludovic était rétabli ; cette fausse nouvelle fut cause qu'il ne fit aucune démarche pour exécuter 'ses volontés; désabusé par moi de son erreur ', il s'est hâté de medonner ce que mon malheureux ami m'avait écrit, et quand il a su qu'Elfride était la soeur de cet infortuné, il m'a chargé de la prévenir; de ce qu'il avait pour sa mère et pour elle. Pendant plusieurs jours, je l'ai préparée à recevoir ce triste message; mais j'ai laissé à l'abbé Duparc la pénible mission de lui remettre ce dont il était dépositaire. ”

“ Vous savez, Grandpré, qu'il n'est pas. dans mon caractère de rester longtemps triste et sombre; je plains de grand coeur les pauvres humains qui se creusent la tête à voir l'avenir tout en noir ; n'avons-nous pas assez des maux réels ?
Adieu, mon ami, vous n'aurez plus
176 ELFRIDË.
de lettre de moi ; nous arriverons, j'espère, à Boispréau, peu de temps après celle-ci; ayez la complaisance de faire tout préparer pour nous recevoir, je n'écrirai pas chez moi ; avertissez aussi 6, je vous prie, de notre prochain retour, M. et madame de Germeuil. ”

“ Préjugés barbares! soltes convenances, rigoureux devoirs ! tout.... oui, tout s'est réuni pour déchirer mon coeur, pour abreuver mon âme d'amertume ; et l'on veut que je sois maître de moi! que je demeure grave, tranquille , insensible , lorsque je l'aperçois là.... près
ELFRIDE. 125
de moi, mais si loin de mes bras! Cette insupportable Fanny! elle est toujours ici malgré son mariage; je la trouve sous mes pas à chaque mouvement que je fais ; elle empoisonne par sa malignité les seuls instans où je poùrrais oublier mon horrible martyre ”

“ On m'a recommandé un homme de grand mérite,
56 ELFRIDE.
que je chargerai de l'important emploi de préparer le bonheur de vos enfans. Instruction, et bonnes moeurs, il réunit ce qui peut faire naître et conserver notre confiance. Je crois donc pouvoir être parfaitement tranquille sur le compte d'Anatole, dont je suis trèssatisfait sous tous les rapports. Si les apparences ne sont pas trompeuses , il fera le bonheur de Lovisca, et sentira tout le mérite d'une femme élevée par vous, madame, qui réunissez si bien toutes les qualités propres à faire une éducation accomplie. ”

“ Alphonse au vicomte de Nodécourt.
Ce 10 juillet 181....
ELLE me serait encore ravie! non, non, plutôt mourir mille fois; mon ami, je vais la voir, ... je vais lui parler et apprendre si je dois croire au bonheur dans ce monde... Vos pensées sont justes; si Elfride ne consent, ici, à me sacrifier quelques convenances, combien plus le flegmatique et sententieux Grandpré n'exercera-t-il pas d'empire sur son esprit ? ”

“ C'est donc un tort réel que de braver Popinion publique même lorscp'elle est injuste; et quiconque s'appuyanl sur sa conscience se croit en droit de fronder les sévères lois de la bienséance, mérite le blâme dont il se plaint. Al'appui de ceci, Elfride, je puis malheureusement vous citer pour exemple. Le séjour d'Alphonse à Boispréau , l'intimité, quoiqu'innocente, qui règne entre vous et que votre mutuelle tendresse pour Lovisca justifie, ont cependant donné lieu à mille sarcasmes, à mille mensonges ”

“ Qui aurait la puissance de mêla faire supporter ! la religion seule peut opérer ce miracle : j'aperçois la volonlé du ciel dans ce malheur ; j'y découvre avec la récompense des vertus de ma mère, la punition de ma pré-
364 ELFRIDE.
somptueuse sécurité dans mon innocence.
Celte excellente mère ! elle est allée au ciel jouir du bonheur réservé aux âmes telles que là sienne! Que ses derniers momens ont été doux ! quel exemple elle m'a laissé! Ces pensées affaiblissent mes regrets. Oh ! que la vérité et la grandeur de la religion sont bien senties par les âmes malheureuses! ”

“ ELFRIDE. 131
lion âé vous voir, d'entendre votre douce voix, de respirer le même air que vous : cet effort.... cette violence est au-dessus-de tout ce que l'homme le plus courageux a jamais pu entreprendre ; mais pour réussir à remporter cette victoire sur moi-même.... sur mes sens qui me dominent, dit-on, sur ce caractère fougueux qui me dirigera ce qu'on prétend, il me faut un appui qui soutienne ma détermination. Je sens que si vous me refusez le secours dont j'ai besoin, je succomberai à mon désespoir.... Elfride, écrivez-moi, ditesmoi seulement que vous faites des voeux pour.... ”

“ ELFRIDE. 83
moi, lorsqu'une petite fille toute gentille que j'aperçus près d'un buisson , se leva en courant et laissa tomber un médaillon ; je le ramassai; mais juge ce que je devins... c'était le portrait de Nelly!.. Les mouvemêns de mon âme à celte vue eurent toute l'agitation d'une violente tempête.... Oh ! je fis de nouveau le serment de punir tous ces gens qui connaissent les traits dénia coupable soeur, en leur enlevant à l'instant et pour jamais cette petite créature qu'ils disent aimer... ”

“ Le sexe le plus faible donne donc ainsi des leçons d'énergie au plus fort, si fier souvent de sa supériorité! Que pourrait dire dans cette circonstance, le philosophe le plus orgueilleux en voyant cette angélique créature supporter sans plainte, sans murmure les plus épouvantables malheurs! Elle aussi elle a aimé ; son âme 'était tendre et sensible ; destinée dès sa naissance à devenir l'épouse de cet Infortuné , elle a conservé, même à sort insu, un sentiment qui était né, pour ainsi dire, avec elle ; mais jamais un II. 22
358 ELFRIDE.
tort réel n'a terni cette vie si pure. ”

“ Votre infortuné frère a la tête abso-
238 ELFRIDE.
lument aliénée ; c'est l'abbé Desfontaines qui le soigne,: on voudrait aussi me soigner moi, mais je veux rester seule ; je sens que j'ai besoin de me recueillir, de m'entretenir. uniquement avec l'Eternel. Il n'ya que cet être parfait pour qui l'innocence du coeur suffise... Une créature comme moi, déshonorée, flétrie aux yeux du monde, ne peut trouver d'asile que dans le sein de
Dieu. ”

“ ELFRIDE. 173
voyage de la Jamaïque, il y a environ trois semaines; sitôt que je le sus à terre; j'allai le voir, sans me faire connaître d'abord; il me parut assez difficile à convaincre; cependant dès le premier moment, ma franchise et la rondeur de mes manièrès le prévinrent en ma faveur; mais lorsque je lui exposai le motif de ma visite , il se mit à tempêter contre la famille de Blémac, contre M. de Mérange, contre moi-même qu'il ne connaissait pas encore. Je me nommai alors; cette manière de m'exposer à toute'sa bourrasque, lui donna une bonne idée de mon caractère et calma sa violence ”

“ Tout-à-coup le vent devenant des plus impétueux , poussa , avee une violence incroyable, contre le rocher sur lequel j'étais, un
ELFRIDE. 179
bâtiment que je n'aperçus qu'au, moment même où il s'entr'ouvrit : mâts, vergues, voiles, tout 1 fut brisé: la mer n'offrit plus en un instant qu'une vaste scène de désolation... Les cris des matelots retentirent au fond de mon coeur; la plupart de ces malheureux luttaient contre une mort inévitable. Plus près du rivage, je vis une femme sur de faibles débris; du navire ”

“ ELFRIDE. 263
moi un don particulier du ciel... la frais de l'âme que le monde ne pourrait donner , mais qu'il ne saurait ravir ; bienfait! ineffable qui sèche tous les pleurs et que là providence ne refuse jamais à ceuxqui s'abandonnent sincèrement à elle... Eh ! quels biens sont comparables à celui là, qui présage et qui garantit tous les autres!! ”

“ ELFRIDE. 91
sorte l'accréditer en m'occupant des atroces calomnies qui se débitent sur l'angélique créature dont je suis autant le défenseur que l'heureux possesseur ! Vous n'y pensez pas} mon cher Grandpré : ignorez-vous donc que les détracteurs de la vertu sont également lâches et vils, et que la seule manière de se conduire envers eux est de les punir lorsqu'on les connaît, ou de mépriser leurs mensonges, s'ils se cachent assez pour qu'on ne puisse les découvrir ! ”

“ CELA est certain, Elise, les choses-vont fort vite dans ee pays-ci, et les habitans quoique gens de province, savent juger le mérite des demoiselles de Paris. Parlez-moi de ces hommes qui paraissent, si froids, si graves; ce sont ceux qui prennent feu le plus aisément, tandis que les merveilleux ne savent que soupirer après ce qu'ils ne peuvent avoir, et user toute leur sensibilité en regrets et en lamentations inutiles. ”

“ Monsieur de Grandpré, qui paraît ne voir que par ses yeux, prenait un airsérieux et observateur que la bonté de ma tante et la gaîté de mon mari avaient peine à faire changer.
Hier j'allai de très-bonne heure dans le jardin avec un livre, Lovisca était encore au lit. Attirée par la fraîcheur et la sérénité du temps, je merendis dans un bosquet que j'aime de prédilection;
ÈLFRIPË. 3
j'espérais dissiper: un violent mal de tête que j'avais. Mon âme était tristement disposée:; depuis quelques jours je souffre beauooup... De sombres réflexions m'occupaient plus que me lecture ”

“ Il est aisé de voir qu'elle est jalouse d'Elfride, et qu'elle ne peut comprendre comment avec tant de candeur et de naturel, avec une telle absence de prétentions, on peut obtenir la préférence sur elle dont la vivacité, l'esprit, les saillies et
60 ELFRIDE.
les agaceries ne laissent rien à désirer. Le départ d'Alphonse n'ai point éteint cette cruelle manie de persécuter nia nièce : elle la tourmente quand elle s'occupe de Lovisca, et que Cette petite demande des nouvelles de celui qu'elle nomme son père. ”

“ Vous le savez , mon .ami, je suis naturellement porté à me défier de l'avenir , à rie croire certain que ce qu'on possède, et à voir toujours le côté sombre des choses; je doute de la possibilité d'un bonheur parfait dans cette vie, et je vous avoue que j'envisage celui dont vous jouiriez avec votre Elfride, après tant d'orages, comme très supérieur à tout ce que les pauvres humains peuvent goûter de, félicité sur la terre. ”

“ Ah! malheureux, malheureux raillé fois ceux qui, né comptant pas sur l'éternité, bornent leurs vues, leur espoir à cette misérable vie dont un seul événement suffit pour anéantir le bonheur!' ils souffrent mille tourmens qu'une âme soumise supporte, souvent arec une sorte de jouissance, toujours avec courage et énergie; ils se considèrent
264 ELFRIDE.
comme flétris, humiliés, avilis lorsqu'ils ont été involontairement coupables. Les préjugés suffisent pour réduire au plu* profond désespoir ces êtres qui s'abandonnent mutuellement chaque fois que la félicité mondaine prouve son inconstance. ”

“ Je ne puis qu'applaudir à la confiance et à l'estime que vous avez vouées à votre femme ; elle les mérite entièrement,
58 ELFRIDE.
et mon,coeur d'accord avec mon jugement me dit qu'elle les méritera toujours; mais laissez-moi vous demander si la méthode que vous avez adoptée., pour prouver ces deux sentimens si flâneurs, est bien celle qu'il fallait suivre dans ce moment pour votre commune tranquillité? Ne voyez-vous pas que d'un côté vous excitez de plus en plus la jalousie des envieux, et que de l'autre vous donnez prise à la calomnie? ”