Deuxième Congrès international des associations d'anciens élèves des écoles supérieures de commerce de France et de l'étranger...

“ Mais je dois formuler un regret : il est malheureux qu'un plus grand nombre de commerçants et d'industriels de cette ville, qui en compte tant n'aient pas cru devoir assister à vos délibérations. C'est d'autant plus regrettable que nos commerçants et nos industriels auraient appris à connaître nos Ecoles de Commerce et auraient pu comprendre la nécessité de conserver ces établissements d'Enseignement Commercial.
Pour moi, tout est là : faire comprendre aux commerçants que le commerce est une science qui procède d'idées générales qu'on ne peut puiser que dans nos Ecoles de Commerce. ”

“ L'Union des Associations, aujourd'hui si vaillante et si forte, a été fondée, englobant dans une même oeuvre de solidarité généreuse et d'affectueuse camaraderie des milliers d'anciens élèves de tous âges et de toutes conditions ! ”

“ N'est-ce pas sur ces grands commerçants qui se livrent à l'importation et à l'exportation que repose en grande partie la sécurité du travail national?
D'ailleurs, le commerce international rapproche les peuples, fait disparaître les préjugés qui les divisent et devient, à notre époque surtout, le facteur le plus sûr de la paix universelle. Dans vos associations, groupées en une fédération puissante, vous vous occupez principalement de rechercher les moyens de développer et de perfectionner le haut enseignement commercial, dont le but est si élevé. ”

“ L'Union a, en effet, très bien réussi avec son service de placements, comme vous l'avez pu voir d'après le tableau synoptique placé sous vos yeux ; mais ces succès sont d'autant plus beaux que l'Union tient essentiellement à ce que chacune des Associations qui la composent, celle de Lyon comme les autres, commence par placer ses propres élèves ; l'Union n'intervient que lorsque les Associations n'ont plus de place. Je ne fais pas la moindre difficulté pour déclarer que l'Association de Lyon nous fait le plus grand plaisir en s'adressant moins souvent à nous. ”

“ M. EMMANUEL FAURE. — Puisque la question s'est tellement élargie, permettez-moi d'ajouter deux mots, pour dire, que l'Association de Bordeaux, que j'ai l'honneur et le plaisir de représenter, partage pleinement les vues exprimées par MM. Siegfried, Pagnon et Pathier. Nous pensons, à l'Association de Bordeaux, que nous n'avons pas le droit de nous désintéresser de tout ce qui touche au développement des Associations, comme au développement du Commerce et de l'Industrie en général. ”

“ M. SIEGFRIED. — Il y a moyen de donner satisfaction à tout le monde : c'est que le Congrès, sans émettre de voeux sur cette question, charge l'Union de s'en occuper, sous une forme comme celle-ci, par exemple :
« Le Congrès ne veut pas se séparer sans avoir abordé la question si importante de la nouvelle loi militaire. Une discussion s'engage, à la suite de laquelle l'Union est chargée de reprendre à nouveau la question et de faire de nouvelles démarches auprès des Pouvoirs publics, après avoir étudié la question au fond ». ”

“ Comment pourrait-il en être autrement quand des écoles de même rang ne poursuivent pas absolument le même but? En France, malgré l'uniformité des programmes provoquée par la loi militaire, il y a cependant des sections spéciales suivant les besoins de la région, cours d'armement dans les ports, industrie à Bordeaux, tissage à Lyon; l'institut Commercial a été créé en vue surtout du commerce d'exportation. Il est probable qu'au lieu d'être général, l'enseignement commercial supérieur tendra de plus en plus à se spécialiser,
sans que l'on puisse dire qu'un programme sera supérieur à l'autre ”

“ Et j'estime que dans un pays de suffrage universel comme le nôtre, nous devrions être admis à formuler librement nos revendications et à parler haut et ferme aux Pouvoirs publics. Voyez ce que font les syndicats et dites-moi s'il est possible de nier leur puissance. Je ne vois pas pourquoi l'Union des Associations ne se constituerait pas la défenderesse de nos intérêts au même titre que les syndicats. Nous représentons une force qui est actuellement immobilisée par notre propre faute. ”

“ L'Ecole de Commerce de Rouen fut créée, mais elle n'eut, vous le savez, qu'une durée de quelques années si bien qu'en 1886, un auteur bien connu dans le monde commercial pouvait dire : « L'Ecole peut être considérée comme perdue, à moins d'un miracle... qui s'opérera, nous l'espérons, sous forme d'une résurrection définitive ». ”

“ Il est bien évident que nous devons faire tout notre possible pour que tous les Anciens Elèves de toutes les Ecoles reçoivent l'accueil le plus fraternel dans toutes nos Associations; il est non moins évident que nous sommes on ne peut mieux disposés en faveur de l'organisation des groupes régionaux et que nous verrons avec plaisir ces groupes se multiplier.
Nous avons, à l'Union même, étudié cette question et indiqué quels étaient, selon nous, les meilleurs moyens pour arriver à la formation de ces groupes et quelles règles devaient présider à cette formation. ”

“ Comme l'a fait remarquer notre camarade Renouard à Venise, « la science toute théorique des professeurs et des fonctionnaires aurait tout avantage à prendre contact avec la pratique du commerce et de l'industrie, et l'on réaliserait ainsi l'union de deux genres de personnes dont on ne saurait trop souhaiter le contact répété : des hommes d'études et les hommes d'affaires ». ”

“ On pourrait également, à l'exemple de certaines sociétés, provoquer par l'Union une coopération des commerçants de France, non seulement des villes où il existe une Association ou un Groupe, mais dans toutes les villes d'un peu d'importance. Le bénéfice de la remise serait acquis sur présentation d'une carte unique délivrée par l'Union. L'inconvénient de ce système serait de détruire non seulement l'esprit d'initiative, mais encore la liberté d'action des Associations, qui. doivent avant tout conserver leur indépendance. ”

“ En terminant son rapport, l'honorable M. Pathier dit que l'Union des Associations ne demande rien et ne reçoit rien, ni des Chambres de Commerce, ni des Sociétés d'Encouragement, ni du Conseil municipal, ni du Gouvernement. Eh bien ! nous devons tous venir en aide à l'Union et nous placer à son point de vue; il faut que toutes les Associations d'Anciens Elèves, toutes, vous entendez, viennent à l'Union, parce que, pour avoir un bon service de placement, il faut des ressources, beaucoup de ressources. Il faut de l'argent avant tout. ”

“ Je voudrais vous faire part de trois faits, fruits de ma longue expérience, comme Président de l'Association de Lyon :
Le premier fait qui doive retenir notre attention, c'est que ce ne sont pas les emplois qui manquent, ce sont les employés. Qu'on se mette bien cela dans la tête. Les bons employés manquent dans notre pays. Quelque pénible que soit l'aveu, il faut le faire, dans l'intérêt même de nos Associations et de nos Ecoles. (Bravos.) Il y a des entreprises qui ne se font pas faute de bons employés ”

“ Il faudrait que les Chambres de Commerce et les Associations marchent d'accord dans chaque centre. Il me semble qu'il se dégage du travail de M. Clamageran cette pensée que l'Enseignement Commercial ne doit pas avoir partout une unité absolue, comme dans l'Université. Telle chose qui peut être enseignée avec profit à Lyon ne conviendrait peut être pas à l'Ecole de Lille, par exemple, ou à Bordeaux, qui ont des genres de commerce absolument différents. ”

“ Enfin, troisième observation : nous rencontrons souvent des Anciens Elèves, des Elèves de l'Ecole de Lyon, par exemple, qui nous disent : « Ah ! mais moi, je suis facile à placer ; je n'y regarderai pas ; je suis prêt à m'expatrier. » Ceux-là commettent une grave erreur. On n'expatrie que le dessus du panier : on n'expatrie que ce que l'on a de meilleur. Il faut dire cela à nos jeunes gens ; il faut leur faire comprendre que pour s'expatrier il est nécessaire de posséder des qualités supérieures. ”

“ On ne perçoit pas bien comment il se fait que les membres des Associations n'ont pas plus de rapports entre eux, mais on ne perçoit pas non plus l'intérêt, l'utilité qu'il y a, pour une Association ayant son siège social dans la localité, à avoir des relations plus suivies avec les membres des autres Associations, si elles ne leur offrent-pas des avantages. Je crois que là, la cotisation a une grosse importance, non pas, peut-être, pour tous les anciens élèves, mais pour la plus grande partie. ”

“ En ce qui nous concerne, nous, gens du midi, puisqu'ici on nous considère comme des méridionaux, nous n'envoyons à l'exportation que les meilleurs de nos fruits. Nous pensons, non sans quelque raison, je suppose, que pour envoyer en Indo-Chine ou à Madagascar un employé quelconque, même un comptable, il faut en être beaucoup plus sûr que d'un employé qu'on voudrait placer dans la Mère-Patrie. Voilà une chose que nos jeunes gens, Anciens Elèves de nos Ecoles, Membres de nos Associations, doivent savoir. ”

“ Qui donc émettrait l'idée que les Diners-Causeries, dont les résultats sont communiqués à tous les Membres de l'Union, ne sont pas profitables à notre propagande?... Qui émettrait la prétention que l'étude des questions commerciales telle qu'elle est faite dans ces Diners-Causeries n'est pas une excellente chose ?... Pour ma part, je ne l'oserais pas. Je fais partie, à Lyon, d'un certain nombre de Sociétés savantes. J'entends souvent discuter des questions commerciales à la Société d'Economie politique ; je ne les ai jamais entendu traiter aussi bien qu'aux Diners-Causeries de Paris. ”

“ Un de nos camarades, M. Sault, disait au Congrès de 1900 : « Ne pourrait-on admettre dans chaque Association les Anciens Elèves des Ecoles de Commerce étrangères à titre de membres étrangers, moyennant une cotisation annuelle fixe; de la sorte chaque Association pourrait accréditer près d'une autre Association de l'étranger ceux de ses membres qui s'expatrient »
Je n'hésite pas à vous dire que je suis tout à fait partisan de cette idée et je vois qu'elle serait profitable à tous par les relations nouvelles qu'elle créerait avec les groupes étrangers. ”

“ Le rôle de l'Union, en ce qui concerne le placement, est appelé à devenir de plus en plus important par suite de l'augmentation du nombre des Associations, mais il importe de ne rien négliger pour que son action soit aussi efficace que possible. Il est nécessaire de provoquer des groupements d'Anciens Elèves, non seulement en France, mais à l'étranger; d'entretenir entre ces groupements des relations amicales, par des réunions, des conférences, des fêtes familiales, etc. ”

“ Il est d'usage, dans certaines grandes Ecoles, de donner à chaque promotion un nom emprunté à un événement important ou à un grand homme. Si l'on faisait de même pour les Congrès, celui de 1895 devrait s'appeler Congrès de l'Union.
Sept Ecoles en faisant partie y étaient représentées. Les Associations de Bordeaux, Hautes Etudes Commerciales, Institut Commercial, Ecole Supérieure de Paris, y avaient envoyé des délégués. Quant à l'Union, elle avait détaché son Bureau tout entier: son président était flanqué du secrétaire-général Marcadet et du trésorier Jeanne-Julien. ”

“ Il y a, dans mon pays, en Hongrie, deux Associations d'Anciens Elèves d'Ecoles de Commerce : il y en a une, la plus importante, à Budapest, capitale de la Hongrie, et une autre à Fiume. Cette dernière est une petite Association n'existant encore que depuis fort peu de temps. La première existe déjà depuis trois ans et compte plus de six cents membres. L'Association a pour but (c'est le programme hongrois) , le soutien moral et matériel de ses Membres; la distribution de bourses à quelques-uns d'entre eux pour aller faire des voyages à l'étranger; le culte des sciences commerciales ”

“ On ne reste pas toujours dans le même pays. Ayant débuté dans un pays, un ancien Elève peut se trouver sans place et trouver à se placer dans un autre pays. Cela lui sera plus facile s'il peut s'aboucher avec une Association dans ce pays. Le recrutement des bureaux de placement que forment nos Associations sera complet si le bureau est international, la Suisse a des succursales de bureaux de placement à l'étranger. Nous avons un bureau de placement à Budapest, et nous avons l'intention d'en mettre dans tous les pays et d'entier en relations avec toutes les nations. ”

“ Mais le monde ne s'est pas fait en un jour, il faut laisser au temps et au progrès le soin d'accomplir leur oeuvre et je les attends avec confiance, car il est bien évident qu'on ne s'arrêtera qu'à des solutions donnant satisfaction à tous les intérêts en présence.
Tout ce qui vient d'être dit s'applique à nos camarades de France, et il reste à étudier comment nous devons agir en tant qu'Association et en tant que membres de nos Associations vis-à-vis des Associations étrangères et de leurs Membres. ”

“ M. SIEGFRIED. — Nous avons pour habitude d'adopter tous nos voeux à l'unanimité; comme il y a eu des objections au sujet de la sténographie et de la machine à écrire, je n'insiste pas.
M. VIGOUROUX. — Il y aurait pourtant intérêt à insister sur ce point.
M. TESTENOIRE. — Mais il me semble que c'est indiqué dans le voeu, puisqu'il est dit « qu'on devra tenir mieux compte des conditions que doivent remplir les Elèves pour que leur placement soit plus facile, tout en laissant à la Direction de chaque Ecole le soin
d'adapter les programmes aux nécessités commerciales locales. » ”

“ L'étude des questions générales du Commerce est un des buts principaux que se sont assignées les Associations des Anciens Elèves des Ecoles supérieures de Commerce et constitue une des branches les plus importantes de leur activité depuis que leur développement leur permet de consacrer à celle élude des forces toujours plus grandes et des éléments de travail et de succès toujours plus efficaces. ”

“ M. SIEGFRIED. — Pour vous donner une idée, peut-être bien imparfaite, des résultats pratiques auxquels nous pouvons arriver en intervenant dans certaines questions, je me permettrai de reprendre la question, dont parlait, mon ami Renouard. de l'Ecole d'Etudes Industrielles des Etats-Unis. Cette question est des plus importantes en ce qui nous concerne ; elle peut avoir une grande répercussion sur le développement du commerce de notre pays, étant donnés les grands
progrès accomplis depuis quelques années par les Etats-Unis sur le terrain commercial et industriel. ”

“ Il y a des emplois de différentes natures; il y a plusieurs catégories d'emplois: il y a d'abord ceux qui exigent des hommes de premier ordre; puis il y a ceux auxquels peuvent convenir des employés d'un ordre inférieur, et même ceux qui ne demandent que les camarades qui, à l'Ecole, sont appelés les mauvais élèves.
Puisqu'il y a de bons et de mauvais élèves, il y a aussi de bons et de mauvais emplois, et il s'agit de savoir choisir à l'occasion : il y a place pour le bon employé comme pour le mauvais. Il faut mettre chacun dans la place qui lui convient. ”

“ Dans un travail sur le placement des Anciens Elèves des Ecoles Supérieures de Commerce, il ne faut pas oublier les services que peut rendre, pour ceux qui veulent aller à l'étranger ou dans nos colonies, la Société d'Encouragement pour le Commerce français d'exportation, société fondée sous les auspices de la Chambre de Commerce de Paris. ”