Eugène Parès

“ Est-il besoin d'insister sur ces événements ; de raconter comment Abalen, la nuit suivante, en essayant de pénétrer dans les grottes pour emporter l'or des contrebandiers, tomba du haut des falaises, et mourut, frappé par cette Justice mystérieuse qui ne laisse aucun crime impuni?
de montrer Kervasou et ses complices, expiant dans les prisons les crimes de leur vie? nous ne le croyons pas.
Il vaut mieux reporter les yeux sur un tableau plus consolant : le bonheur du garde-côte.
Un bonheur ne vient jamais seul, dit-on ; Cosquer en fit l'expérience. ”

“ On n'a pas oublié que le misérable s'était vanté de pouvoir porter au garde-côte un coup qui lui ferait verser des larmes sanglantes ; il avait tenu sa promesse. A peine libre, le bandit, mettant à exécution un plan lougtemps médité, s'était engagé dans le sentier menant au hameau, et de là à la masure habitée par Cosquer.
Une faible lueur filtrait à travers les ais disjoints des volets ; la vieille femme avait su par Marc que le garde-côte devait, cette nuit-là, affronter
un grand danger, et elle veillait en l'attendant. ”

“ Le brigadier branla la tête.
Pauvre garçon , fit-il, je crois que les événements de la nuit lui ont tapé sur la cervelle.
Talonné par le soupçon atroce qui s'était emparé de ses esprits, le garde-côte courait comme un insensé. Il eut bien vite atteint le hameau, puis la chaumière où il demeurait; il enfonça la porte d'un coup de crosse de fusil, et se précipita dans la salle basse où la vieille Mariic tournait son rouet à la lueur d'une chandelle de résine, que les rayons de l'aube faisaient déjà pâlir. ”

“ Calmée par la promesse qui lui était faite, la petite Tina se laissa docilement bercer. La vieille la serrait si tendrement sur sa poitrine, avait pour elle de si douces paroles, qu'elle oublia ses terreurs et s'enhardit jusqu'à lui sourire." Il faisait grand jour quand Kervasou sortit de sa tanière. Le fusil sur l'épaule, le regard fixé en avant, il se rendait, par des chemins détournés, dans quelques cavernes de la côte où il était sûr de trouver ses complices. ”

“ Alors, comme si elles n'avaient attendu que ce signal, des ombres surgirent de derrière les rochers et se précipitèrent dans la cabane. Les contrebandiers, effrayés, abandonnèrent leurs armes et disparurent sur la grève.
Dans la cahute, Kervasou luttait contre des ennemis invisibles. Ainsi pris au piège, le misérable rugissait comme un taureau furieux. Il essayait de se défendre, de se servir de sa carabine comme d'une massue ; mais ceux qui l'entouraient avaient tout calculé : ils se jetèrent sur lui, le désarmèrent et l'étendirent sur le sol. ”

“ Le temps était assez beau pour une journée de novembre ; le vent agitait au loin, avec un bruit sec et cassant, les tiges dépouillées des genêts, et la mer semblait bercer sa rêverie par ses grondements plaintifs et prolongés.
Tout à coup le douanier releva la tête. Un goëland égaré planait dans le ciel gris. Cosquer sourit,
et, prenant sa carabine, visa l'oiseau qui n'apparaissait plus que comme un point à peine perceptible. L'explosion retentit, et le goëland tomba sur la grève en se débattant encore. ”

“ Les douaniers descendirent sur la grève et passèrent le reste du jour dans la cabane de Cosquer, se concertant sur le meilleur parti à prendre pour amener les bandits à capituler.
La journée se passa pour le malheureux père dans une angoisse mortelle ; il accusait le temps de lenteur, et le brigadier avait toutes les peines du monde à le retenir dans la cahute.
La nuit tant désirée arriva enfin. Cosquer et ses compagnons adressèrent au Ciel une courte mais fervente prière, et, conduits par Marc, s'enfoncèrent dans les genêts. ”

“ En apercevant Kervasou, elle vint craintivement à sa rencontre.
Eh ! la mère ! dit brutalement le bandit, voilà un objet que j'ai trouvé sur mon chemin; je vous charge d'en prendre soin.
Il rabattit le manteau qui voilait le visage de la petite Tina. La vieille se rapprocha ; sa face s'illumina d'un rayon d'amour.
Oh! la jolie fillette ! bégaya-t-elle en passant ses doigts crochus dans les cheveux soyeux de la petite filin ; on dirait un des anges qui sont aux pieds de la sainte Vierge dans l'église du hameau.
Silence ! la vieille, fit durement Kervasou ”

“ En attendant, poursuivit Kervasou, le jour s'avance là-haut; reposons-nous un brin afin de prendre des forces pour exécuter nos projets.
Abalen n'en entendit pas davantage. Livide de rage, la main sur le manche de son couteau, il quitta la grotte souterraine et gagna les falaises en proférant les plus terribles menaces contre ses lâches complices. ”

“ Chargé de son léger fardeau, le misérable s'éloignait à grands pas dans une direction autre que celle qu'il aurait dû prendre pour se rendre à la grève. Bercée par le mouvement de la marche, la petite fille s'était de nouveau endormie, sa tête blonde reposant sur l'épaule du bandit.
Le jour se levait ; les rayons du soleil essayaient de percer les nuages épais qui voilaient son disque
sans chaleur. ”

“ Une heure après, Kervasou et son complice étaient brusquement réveillés par un bruit inaccoutumé dans le souterrain. Des pas nombreux
faisaient crier le sable, et une lueur rougeâtre illuminait les parois de la grotte.
Kervasou se frotta les yeux, ne sachant s'il rêvait ou s'il était éveillé. Mais, hélas ! ce n'était point un songe : Cosquer et les douaniers, conduits par Abalen, faisaient invasion dans le souterrain.
Une sueur froide mouilla les tempes du bandit : il se sentit perdu.
Que personne ne bouge 1 cria le brigadier d'une voix retentissante. ”

“ Attention , murmura Kervasou, nous voici sur la grève, ouvrons l'œil !.
Ils arrivèrent bientôt devant une petite cahute à peine visible dans l'obscurité et confondue au milieu des rochers qui l'entouraient.
Il est là , fit Kervasou avec une expression de joie satanique. Silence! et laissez-moi faire.
Il visita soigneusement l'amorce de sa carabine et se dirigea lentement, avec mille précautions, vers la petite cahute. Ses compagnons armèrent aussi leurs fusils et firent cercle autour de l'unique
issue pour empêcher le douanier de sortir. ”

“ Un des douaniers battit le briquet et alluma une petite torche de résine ; pendant ce temps, deux autres, anciens marins, garrottaient solidement le bandit.
Kervasou leva les yeux et aperçut les douaniers qui le regardaient, et, au milieu d'eux, Cosquer appuyé sur le canon de son fusil.
Oh ! rugit-il en se mordant les lèvres, tout n'est pas fini encore ; si je prends ma revanche, elle sera terrible 1.
Tu crois, garçon ? fit le brigadier. En attendant, nous allons te conduire dans un endroit d'où l'on ne sort pas de si tôt, surtout quand on a la conscience aussi chargée que la tienne. ”

“ Ce misérable n'est pas un homme, fit le brigadier, c'est un démon.
Mais Cosquer ne répondit point : tourmenté par une pensée terrible , il recula d'un pas en se frappant le front.
Ma fille!. s'écria-t-il, mon enfant!.
Son instinct de père l'avertissait que là était le danger, le sens des paroles mystérieuses du bandit.
Etreignant convulsivement son fusil dans sa main crispée, il s'élança sur la grève et disparut dans le sentier suivi par Kervasou. ”

“ Et Beaulieu, que les acteurs de cette scène avaient presque oublié, Beaulieu, sortant d'un enfoncement de la grotte qu'une pierre, tournant sur un pivot, masquait à tous les yeux, parut, tenant dans ses bras la petite Tina.
La mère Kervasou le suivait.
Cosquer s'empara avidement de son enfant et la couvrit de baisers.
Abalen avait disparu, profitant habilement de la confusion causée par ces divers événements.
Dans le fond de la grotte, la vieille regardait d'un air hébété cette affluence extraordinaire ; Beaulieu, agenouillé sur le sable, implorait la compassion
des douaniers ”

“ Le brigadier secoua tristement la tête.
Ecoutez, Cosquer, fit-il affectueusement, je compatis sincèrement à votre chagrin ; mais que faire?. Vous l'avez dit, j'ai autant que vous intérêt à la capture de ce bandit ; voilà deux fois qu'il nous roule comme des enfants. Mais parlons raisonnablement. Ces landes sont vastes, pleines de ravins et de cachettes mystérieuses. Pour les fouiller avec succès, il faudrait un bataillon, et nous sommes. cinq!.
Cinq hommes dévoués, hardis et résolus réussissent souvent où le nombre échoue. ”

“ Les contrebandiers parlèrent longtemps à voix basse ; puis, cachant leurs armes, ils sortirent de l'auberge, les uns après les autres, comme d'honnêtes fermiers se rendant à leurs affaires.
II
Cosquer le garde-côte.
Sur les grèves avoisinant Audierne, on voyait, à l'époque où remonte cette histoire, une petite cahute construite avec des pierres crayeuses et coiffée de varech. Une étroite lucarne sans vitre
permettait au jour de filtrer dans cette tanière que fermait une solide porte de chêne. ”

“ Un jeune gars d'une dizaine d'années, les cheveux flottant au vent, vêtu de larges braies de toile, une peau de mouton sur les épaules, suivait la crête des falaises en répétant d'une voix plaintive le refrain qui avait tant frappé les hommes.
Kervasou éclata de rire.
- C'est Marc, l'innocent que le garde-côte a recueilli, dit-il.
Pourvu qu'il n'ait rien entendu?. observa le peureux aubergiste.
- Pour ça , il n'y a pas de danger. Marc est un enfant que la tempête a jeté sur nos grèves, où le
douanier l'a ramassé comme on ramasse une épave. ”

“ Pourrais-tu aller jusqu'à Audierne, mon petit Marc ? demanda-t-il à l'enfant.
Oh ! répondit Marc en étendant la main dans la direction de l'ouest, Audierne n'est pas loin ; une lieue et demie au plus, et j'ai de bonnes jambes.
Prends donc ce papier ; tu le remettras au brigadier des douanes, et après.
Après, interrompit l'enfant dont le visage brilla soudain de résolution , après je reviendrai ici, mon père. Ah t ils ont dit que je vous aimais comme le chien aime son maître. Ils ont eu raison : le chien fidèle défend son maître jusqu'à la mort !
Cosquer sourit à cette exaltation enfantine. ”

“ Comme on le pense, les contrebandiers avaient renoncé à leurs exploits, pour cette nuit du moins; aussi, ne voyant personne répondre aux signaux qu'il faisait de temps à autre , le capitaine fit lever l'ancre et couvrir de toile le navire, qui se perdit dans les brouillards du matin sans que les gardes-côtes pussent l'entraver dans sa fuite.
Ils reprirent alors le chemin de la cahute pour relever l'homme de garde et emmener le prisonnier.
Cosquer, qui marchait le premier, s'arrêta tout à coup : il venait de heurter du pied un
corps étendu en travers la porte de la cahute. ”

“ Quitter le pays, c'est laisser le champ libre à leur trafic criminel, ils le savent. Et pourtant, je ne puis non plus laisser entre leurs mains mon enfant, la joie et l'orgueil de ma pauvreté. Seigneur, inspirez-moi. ”

“ Soit! suivez-moi, murmura Kervasou en lançant sur Cosquer un regard chargé de haine.
Et navigue droit surtout, reprit le brigadier en armant son fusil, ou gare à ta satanée carcasse t Etroitement surveillé par les douaniers qui ne perdaient aucun de ses mouvements, Kervasou se mit en marche, paraissant guider loyalement le petit détachement.
A un certain endroit des falaises, le sentier se bifurquait; une des branches descendait en serpentant jusqu'à la grève ; l'autre, bordée de fossés couverts de broussailles, remontait dans l'intérieur des terres. ”

“ D'abord c'était maître Beaulieu, puis Kervasou, puis Abalen ; il y avait aussi Kervédic et son beau-frère Le Duz.
Cosquer demeura un moment silencieux, paraissant réfléchir profondément.
Il le faut 1 murmura-t-il après un moment d'indécision ; le pays ne sera jamais tranquille tant que ces misérables y resteront. ”

“ Viens, dit-il ; après notre tournée , je te reconduirai moi-môme à la vieille Mariic en allant embrasser ma petite Tina.
Les douaniers, l'œil au guet, la main sur la détente du fusil, se perdirent dans la nuit.
V
Une vengeance de Kervasou.
Le silence se fit de nouveau sur la grève après le départ des douaniers.
Etendu, pieds et poings liés, sur un monceau de varech, le misérable contrebandier ruminait profondément.
Les hommes pensent, les animaux ruminent ; Kervasou avait tous les instincts de la brute. ”

“ La vieille se recula avec un geste de douloureuse soumission. Si dégradée que fût la malheureuse créature, elle avait conscience de l'infamie de son fils.
Kervasou déposa l'enfant sur une épaisse litière de feuilles sèches, puis, la recouvrant du manteau , fit signe à la vieille de s'approcher : Tu m'as compris? fit-il. Que personne n'entre
dans la hutte, pas même Beaulieu, pas même Abalen. ”

“ Non, Cosquer, mais j'ai une idée. Beaulien l'aubergiste est, j'en suis persuadé, affidé aux contrebandiers ; il faut nous rendre à sa taverne , ce soir, à la tombée du jour, et là, de gré ou de force, le contraindre à parler.
Attendre 1 fit tristement le garde-côte, attendre quand ma petite Tina souffre loin de moi. Ah ! c'est que vous ne connaissez pas les menaces terribles que le misérable a proférées contre elle. Il est capable de la tuer 1 Non, Cosquer. Oubliez-vous là-haut un
Maître puissant qui veille sur la destinée du pauvre et du souffrant?. ”

“ C'était Abalen.
Le contrebandier marchait avec précipitation
lorsque son nom , proaoncé à haute voix au fond du souterrain, le fit s'arrêter brusquement. Eteignant sa résine qui pouvait le trahir, il se dissimula derrière un quartier de roche qui, s'avançant au milieu du couloir, masquait l'entrée d'une autre grotte plus profonde et plus spacieuse. :.; Usant de notre droit d'historien, nous allons y pénétrer.
Cette salle souterraine, qu'un caprice de la nature avait taillée dans les falaises, offrait le plus beau spectacle qu'il soit donné à l'homme de concevoir. ”