Henri Maignal

“ « L'univers n'a rien » de plus grand que les grands hommes modestes. »
Certes, la sœur de Maurice fut une grande âme.
Rarement il se pourra rencontrer une femme dans laquelle se trouvent réunies à un degré plus remarquable autant de qualités et de vertus. Intelligence, cœur, volonté, bon sens, poésie, foi, piété, elle eut tout cela, et tout cela forme en elle le plus harmonieux ensemble qui se puisse voir, sans une dissonnance.
Cette grande âme aussi fut modeste , et sous ce voile de modestie si aimable et si doux, Mlle de Guérin se cacha durant toute sa vie. ”

“ Voici pourtant en quoi ils diffèrent, et où l'on voit éclater toute la supériorité d'Eugénie.
Mlle de Guérin a une foi sûre, profonde , pratique.
Sa volonté est énergique , son âme a un but, et veut l'atteindre. La raison en elle finit toujours par maîtriser et régler l'imagination. Maurice au contraire , du moins pendant plusieurs années, a plutôt le sentiment de la foi que la foi elle-même. Sa vie est dans le vague, le nuageux; il suit le courant du fleuve sans savoir trop où il va ; son imagination , enfin , le guide plus que sa raison. ”

“ Alors , si tout à coup , sortant des bois, un oiseau solitaire monte dans les airs , nous le suivons des yeux avec envie , et rien ne nous- semblerait plus beau que de pouvoir planer comme lui librement dans les incommensurables espaces. Ainsi s'élève toujours la, douce colombe du Cayla devant les œuvres de Dieu. La plus petite fleur du vallon parle à son âme, et joyeuse alors comme l'oiseau qui déploie ses ailes, elle monte, elle aussi, au-dessus des fleurs et des paysages qu'elle admire, pour se perdre à des hauteurs sereines dans des contemplations presqu'infinies. ”

“ Eugénie, en un mot, avait trop de charité pour aimer le monde, qui n'en a jamais. C'est là assurément la source première de ce grand amour qu'elle eut pour la solitude où Dieu l'avait fait naître.
La solitude, d'ailleurs, n'en était pas une pour elle. On dit que Mme de.Sévigné avait écrit sur la retraite qui abrita ses dernières années ces deux mots : « Sainte liberté. » M,le de Guérin aurait pu faire graver la même devise au fronton de son Cayla , car elle était de celles qui en comprennent le sens profond.
L'âme , en effet, n'est jamais plus libre que lorsqu'elle sait vivre seule. ”

“ Au moment du départ, Maurice recommanda à sa sœur un nid d'hirondelle : Que je retrouve ce nid au retour, lui dit-il.
et il l'y retrouva. Plus tard , Eugénie Be se rappela jamais ce trait sans émotion; il avait été pour elle l'indice certain que Maurice portait en lui-même ce qu'elle devait le plus aimer en ce monde : une âme, et une âme douce et tendre.
L'absence n'affaiblit jamais l'amitié dans les grands cœurs ; elle ne fit que développer celle que Mlle de Guérin avait pour son frère. ”

“ Telle sera la destinée de Mlle Eugénie de Guérin.
Son Journal porte en lui-même le succès de tous les temps , parce qu'il y a dans ces pages admirables ce qui est de tous les temps, un grand talent et un grand cœur. et je vais essayer de le mettre en lumière.
A ce travail, je l'avoue, j'ai éprouvé les plus douces émotions, et je veux en garder le souvenir. Vivre avec une belle âme et un beau génie est un plaisir si rare et si pur, qu'on ne saurait l'oublier jamais. ”

“ Vous dites là, Mademoiselle, une impertinence à Paris; l'observation la fait sourire , mais ne change pas son âme qui se sent toujours plus heureuse et plus ravie devant les œuvres de Dieu que devant celles des hommes.Après avoir vu et admiré les monuments, Mlle de Guérin voulut connaître les hommes, le monde , la société parisienne. Ici encore, sa plume nous a conservé ses réflexions , et l'on va voir tout ce qu'elles ont de fin et de piquant.
Eugénie trouve qu'à Paris, on joue parfois dans certains salons un peu de comédie. On y paraît non pas ce qu'on est, mais ce que l'on se fait. ”

“ Le vrai et le beau viennent d'apparaître dans une splendeur inaccoutumée, et le front sur lequel rayonne cette double auréole doit aujourd'hui et dans l'avenir attirer tous les hommages, commander toutes les admirations. ”

“ Mlle de Guérin a* été l'une de ces femmes. Son cœur a été de ceux qui n'oublient jamais ce qu'ils ont aimé.
Rien ne nous émeut comme le cri de Rachel dans Rama, qui ne veut plus être consolée parce que ses enfants ne sont plus. Peut-on , en effet, concevoir un plus beau sentiment que celui de la constance dans la douleur qui suppose ia constance dans l'amour?.
Ce sentiment a été admirable dans Eugénie. Après la mort de Maurice , cette tendre sœur a eu des cris de Rachel tellement déchirants, qu'ils nous ont remué et nous remuent encore jusqu'au plus profond de l'âme. ”

“ Comme ses aperçus sont nouveaux et qu'ils deviennent féconds au souffle de son génie ! Vous ne trouverez pas dans tout son livre une seule phrase inutile ; toujours sous les mots se cachent les idées. Le vide n'est nulle part. C'est un penseur qui a écrit ces pages , et le Journal d'Eugénie est une mine inépuisable; creusez toujours, toujours vous trouverez de l'or.
Son style est à l'image de son âme, beau comme elle et comme sa pensée. Voilà déjà plusieurs années que le romantisme se meurt ”

“ Ce sentiment du beau, si rare dans un enfant, deux choses ont contribué à le développer en elle : l'amour du bien d'abord , de tout ce qui est saint, pur , vertueux, feu sacré où vient sans cesse se renouveler et se purifier l'amour du beau ; elle en était comme embrasée. Puisles lectures sérieuses, sans lesquelles les talents lés plus originaux et les plus libres ne deviennent jamais parfaits. ”

“ Mlle de Guérin a plus de pittoresque , d'imprévu , de spontanéité dans son style. Elle a l'aisance du génie , sa facilité est merveilleuse, elle chante, s'élève, plane sans effort. Eprise aussi de la nature comme son frère, elle ne-s'y arrête pas ; son cœur passe par delà , pour remonter jusqu'au Créateur et le bénir.
Enfin , Maurice n'a eu que des pressentiments. Ce beau talent a cherché sa voie. Il est tombé comme un fruit au printemps avant d'avoir atteint sa complète maturité. Eugénie, au contraire, a un talent tout ”

“ L'une et l'autre aiment la campagne ; et le sentiment des beautés créées, du.
silence, de la solitude, plaît à leur coeur. Toutes deux on.t d'autant plus de naturel qu'elles n'ont jamais sjongé à faire un livre. Leur charme. est d'être vrai, d'écrire avec un délicieux accord d'imagination et de sentiment, de douceur et de force, de naïf et de sublime; et si Mme de Sévigné a. plus d'esprit, Mlle de Guérin a plus de cœur, et de ce. cœur où viennent se recueillir avec les grandes pensées les grandes douleurs. ”

“ C'est le cachet qu'il imprime à toutes ses œuvres ; c'est leur harmonie, leur parure divine. Le beau n'est pas caché sous des voiles impénétrables ; celui qui en est la source éternelle lui a donné partout un trait qui jaillit , une clarté qui le trahit, une voix qui touche l'âme et ne trompe presque jamais. Or , l'homme n'a été mis sur la terre que pour le contempler , pour l'aimer, le chanter-. Certaines natures rares, privilégiées , naissent avec un instinct prodigieux pour le découvrir ”

“ Toute la vie de Mlle de Guérin est là. L'homme se peint comme Dieu lui-même dans ses ouvrages. Il est difficile d'écrire un livre sans se trahir corps et âme ; telle est Eugénie dans son Jour'naL Sa noble figure y est gravée , frappée dans des traits si pleins de vérité , qu'il devient impossible à jamais de se tromper sur son caractère et de -méconnaître son génie.
Que nous révèle donc ce livre ?
Une des plus belles âmes qui aient paru dans ce siècle, une âme éperdûment éprise du beau et toute vibrante d'enthousiasme pour lui.
Dieu, la beauté par essence, a jeté le beau partout. ”

“ La sincérité est dans ce livre ou elle n'est nulle part; et la famille dont on nous raconte les tristesses et les joies, est bien une de ces familles telles, qu'on les rencontre dans notre Midi, franche, naturelle, hospitalière , un peu antique dans ses mœurs et dans ses idées comme les vieux manoirs qu'elle habite , plus heureuse cependant que bien d'autres dans sa paix et dans sa simplicité. ”

“ Le beau dans la nature ne pouvait cependant encore satisfaire complètement le cœur de Mlle de Guérin, et sa plus pure jouissance toujours fut de chercher et de trouver le beau dans les âmes. « Je n'envie, s'écriaitelle, d'autre beauté que celle de l'âme. » Ce cri n'estil pas sublime? Une âme se touche, se voit, s'entend ”

“ Mais lorsque tout un peuple salue de ses acclamations un livre nouveau, lorsque entraîné et ravi il décerne à cet inconnu de la veille un éclatant triomphe, on peut affirmer qu'il ne se trompe pas , et que le succès de ce livre sera durable. ”

“ Dans ces pages si belles éclataient comme des accents nouveaux ; au milieu de nos jours de tristesse, une œuvre de haute inspiration venait enfin de se révéler, et c'était l'œuvre d'une femme que la gloire n'avait jamais séduite , et dont le dernier soupir s'était perdu comme toute sa vie dans l'obscurité et la solitude. L'Académie française se plut à retrouver dans ce livre la manière des grands maîtres , et voulant honorer une si noble et si pure mémoire , elle déposa une de ses couronnes sur le tombeau d'Eugénie de Guérin.
il est des œuvres dont le succès est souvent éphé-
mère ”

“ Pour une âme de cette trempe , la solitude n'est nulle part, et avec raison elle peut jeter ce cri si fierel si pur : Sainte liberté. -
D'ordinaire, la femme saisit mieux cette vérité que l'homme. La sœur de Maurice le pensait du moins lorsqu'elle écrivait : « Le cœur des femmes est par» leur, et n'a pas besoin de grand'chose ; il lui suffit » de lui-même pour s'étendre à l'infini, et faire l'élo» quentde cette petite tribune où il est, comme d'une » tribune aux harangues. » Mlle de Guérin a tracé dans ces quelques mots son propre portrait. ”

“ Quand , en effet, une âme comme celle d'Eugénie porte en soi et à unsihaut degré le sentiment du beau, elle doitnécessairen4ent éprouver un impérieux désir, celui de le faire partager. Dieu le permet ainsi pour l'honneur et le bonheur de l'humanité. Mais comment Eugénie exprimera-t-elle ses pensées , ses rêveries ? ”

“ A ceite heure suprême le cœur d'Eugénie est tout à Dieu , et, devant l'élernité qui s'ouvre, comme cette angélique femme qu'un beau livre (le Récit d'une sœur) vient de nous révéler, avec Maurice lui-même plein de santé.et de génie, elle ne voudrait pas. recommencer la vie. Toute pé-
nétrée des choses du ciel et de leur incomparable beauté, elle dit à sa sœur : «Prends cette clef, tu D trouveras des papiers dans ce tiroir et tu. les brûà leras; tout n'est que vanité. » ”

“ Cette immense douleur, née d'un immense amour, n'a jamais été de la faiblesse. Au lendemain presque des funérailles de son frère, Eugénie trouve en ellemême assez d'énergie pour commencer un nouveau Journal , el ce Journal elle l'adressera « à Maurice » mort, à Maurice au ciel. » En vérité, cette correspondance de deux âmes séparées par la tombe vous donne parfois comme un frisson. C'est peut-être une œuvre unique dans son genre , belle toujours comme
tout ce qui sort de la plume de Mlle de Guérin, mais d'une beauté comparable à celle qui éclate dans une marche funèbre. ”

“ Une jeune personne de dix-neuf ans , née sur les bords du Gange et d'une noble famille , avait fait, impression sur son cœur. C'était presque «un être » idéal » que Caroline de Gervain. « Belle comme une » rose de mai », elle avait un esprit vif, une intelli». gence perçante, de grands, yeux voyant tout, par » bonheur bleus couleur du ciel , ce qui les rendait » célestes ; » enfin tant de charmes se trouvaient réunie dans cette jeune personne qu'Eugénie l'appelait, pour achever le portrait : « UneÊve sortie de l'Orient.» ”

“ A propos de ce dernier travail , Eugénie écrit : « Je n'étais pas à ma quenouille. L'âme met en train » cette machine de corps, et s'en va. » Oui, son âme s'en allait , s'échappait pour vivre dans les hautes pensées ou dans des souvenirs amis qui devenaient ainsi les hôtes charmants de sa solitude.
Est-il vrai maintenant que Mlle de Guérin aitéprouvé dans sa retraite, surtout après la mort de Maurice , une tristesse si profonde que plusieurs aient cru pouvoir l'appeler : l'ennui? Non, c'est une erreur. On n'a pas vu qu'un sentiment dominait tous les autres dans le cœur d'Eugénie : la foi ”

“ Il touchera à tout et comama au hasard , parce que tout en c& monde a sa philosophie , sa vérité, sa poésie. Ce. ne- seront que des pages ftigitives ; mais son génie, trouvant un champ libre ouvert devant lui , pourra donner la preuve qu'il est vraiment créateur, et que ses inspirations ne se. ”

“ Son retour au Cayla fut doux et triste à la fois ; doux parce qu'il revoyait la sœur tant aimée à laquelle il écrivait ; Hélas! le monde entier sans toi N'a rien qui m'attache à la vie ; triste aussi, parce qu'il se sentait l'âme faible, irrésolue, Ce jeune homme regardait l'avenir, et il n'y trouvait point encore sa place. Le monde et le sacer
d,uo& se partageaient son Meur, un mal secret commençait ses ravages ; de là des inquiétudes, des tristesses 1 des rêveries que rien ne poutyai apaiser. ”

“ I.
"Eugénie de Guérin haquit au Cayla, dans l'N'i''àeois , en l'année 1805. Ce château est situé dans une délicieuse contrée entrecoupée partout de vrais vallons.
Tous ont leur ruisseau au doux murmure qui fuit dans lïeslprés, et dont le cours sinueux est toujours trahi par Vue ligne de saules ourüe grands peupliers. De loin 'en loin , des barrages arrêtent les eaux qui forment 'comme de larges nappes ; là retentit du matin au soir le tic-tac du moulin , et pendant l'hiver les sarcelles "et t'es canards sauvages viennent y baigner leurs 'ailes
fatiguées. ”