Jacob-Nicolas Moreau

“ Toutes leurs armes consistent dans un venin caché sous leur langue ; à chaque parole qu’ils prononcent, même du ton le plus doux & le plus riant, ce venin coule, s’échappe & se répand au loin. Par le secours de la magie qu’ils cultivent soigneusement, ils ont l’art de le lancer à quelque distance que ce soit. Comme ils ne sont pas moins lâches que méchans, ils n’attaquent en face que ceux dont ils croient n’avoir rien à craindre : le plus souvent ils lancent leur poison par derrière. ”

“ Mon pere, je conçois à merveille comment un elément matériel vient, à force de mouvement & d’organisations, jusqu’à acquérir une Conscience, & même une Conscience timorée. Mais en démontrant tout cela possible, il me semble aussi que l’on démontrera possible qu’il n’y a point de Dieu, ou ce qui revient au même qu’il n’y en a point d’autre que cette matiere élémentaire, éternelle & éternellement en mouvement. ”

“ Lorsqu’une de leurs Colonies va chercher un établissement dans quelque pays lointain, leurs Chefs ont tous l’astrolabe à la main. Ils examinent d’abord l’état du Ciel ; ils observent ensuite la nature du terrain, la qualité des eaux & jusqu’aux vapeurs qui s’élèvent à l’horison. C’est par le résultat de toutes ces combinaisons qu’ils décident si, dans le nouveau Climat qu’ils se proposent de peupler, on doit être bienfaisant ou cruel, fidèle à ses engagemens ou perfide, attaché à sa femme ou adultère, soumis à ses parens ou révolté contre eux. ”

“ « Non mon fils (s’écria le vieillard qui m’avoit apparu la veille, & qui entra dans ma tente au moment que j’achevois ces mots) Non mon fils, tu ne seras point changé en bête. Nous voulons au contraire t’élever au rang des Sages. Ne crains rien de cette espéce de transformation que tu éprouves. Cette fermentation sourde des molécules organiques qui composent ton être, annonce la victoire que la matiere vivante doit bientôt remporter sur la matière morte. Tu es sous la main de la Nature, laisse-toi conduire à son impulsion ». ”

“ Je crus que toutes les Sciences venoient s’y ranger dans l’ordre qu’elles devoient tenir entre elles ; à mesure qu’elles se plaçoient mon trouble diminuoit, je me trouvois pénétré de reconnoissance pour la Nature qui m’avoit fait un être beaucoup plus parfait que mes semblables ; je me fusse cru élevé au-dessus de l’Humanité même, sans le fonds de bonté que je retrouvois dans mon propre cœur, & cette pitié généreuse que je me sentois encore pour le reste du genre humain : enfin j’ouvris les yeux. ”

“ « Ne crains rien, jeune homme, tu seras libre. Connois les Cacouacs : ils furent toujours les bienfaiteurs du genre humain. Ils n’ont excité dans le monde ni guerres civiles, ni discordes funestes entre les parens. Ces maux cruels sont l’ouvrage de la Superstition. Qui ne craint point un Dieu, ne sçait ce que c’est que de troubler l’Univers » [7] .
Je ne sçavois à quel propos on me tenoit un pareil discours, & j’ouvrois de grands yeux dans lesquels on pouvoit lire mon étonnement & ma crainte, lors qu’en tournant la tête j’apperçus mon fidéle domestique qui suivoit mes pas. ”

“ Plus vous les voyez affecter de grâces, de gaieté, de vivacité, plus vous devez vous en défier ; c’est ordinairement-là l’instant qu’ils choisissent pour darder leur venin ; vous vous livrez à l’enjouement qu’ils vous inspirent, & vous êtes tout étonnés de l’abondance du poison qui s’est insinué dans vos oreilles, & qui vous a porté à la tête les idées les plus sinistres & les plus cruelles. ”

“ « Qui a donné à cet individu l’autorité qu’il exerce sur tant de millions d’hommes ? Où est le titre de cette convention ? Il doit cependant exister, ou [16] leur droit seroit imaginaire. Comment ces malheureux animaux que l’on attache au joug, ont-ils oublié que leur liberté est imprescriptible comme celle des lions ? Aveugle & misérable genre humain tu te vantes d’être destiné à la Société, & tu n’est né que pour l’esclavage [17] . »
Plus loin, je voyois des Souverains qui, après des guerres longues & cruelles, faisoient des Traités, & s’occupoient du soin de rétablir la paix ! ”

“ Avec cette humeur si douce, ils ne laissent pas quelquefois de faire la guerre. Ils aiment que l’on marche à eux au bruit de la trompette. Le fracas que font leurs ennemis inspire à ces peuples un nouveau courage. ”

“ Ils sont grands parleurs : leur langage a quelque chose de sublime & d’inintelligible qui inspire le respect & entretient l’admiration. Tout dans leur discours est image, sentiment, passion même ; car ils ont découvert que l’enthousiasme [5] étoit le moyen le plus sûr pour connoître la propriété des choses. Ils ont raison, car s’il n’y a point de vérité commune à tous les hommes, à quel point fixe les Cacouacs pourroient-ils s’accrocher pour les persuader ? ”

“ Il n’y aura pour cela qu’une seule précaution à prendre. C’est de se faire naturaliser dans le pays dont les mœurs lui auront paru plus conformes à son temperamment, ou d’y faire, comme on dit en France, élection de domicile ; alors il pourra porter par-tout la vertu qu’il aura une fois adoptée. Après une convention aussi utile au genre humain, tant pis pour qui sera malhonnête homme, car il n’aura tenu qu’à lui d’être vertueux.
Jusques à présent les Cacouacs n’en sont point encore venus à ce choix commode. ”

“ Si c’est un être réel & préexistent, ou si ce n’est que les limites intelligibles d’une molécule vivante unie à de la matière morte ou vivante ; limites déterminées par le rapport de l’Énergie en tout sens, aux résistances en tout sens. ”

“ Une religion appuyée sur des faits ne tiendra jamais contre mes découvertes. Les hommes ont beau dire, J’ai vu ; je ne dois point les croire, si ce qu’ils ont vu est inconciliable avec les résultats que me fournit la Chimie ; car mon alembic est une machine plus sûre que leurs yeux. ”

“ Dans cet état de choses, les hommes sont forcés de se caresser & de se détruire mutuellement, ils naissent ennemis par devoir & fourbes par intérêt ; la raison publique de l’Univers les porte à faire des Traités ; la raison particulière de chaque état les porte à les violer. ”

“ Si les imaginations sont une fois frappées de l’idée de ton mérite, tu ne peux trop affecter de dédaigner les bienséances communes. Caches-toi alors pour être mieux découvert. Il faut fuir les hommes si l’on veut en être recherché. ”

“ Les Cacouacs habitent sous des tentes pour marquer leur indépendance & leur liberté. Aussi ne connoissent-ils point de Gouvernement. L’Anarchie est une de leurs maximes fondamentales : car, comme ils font persuadés que c’est le hazard qui a réuni les individus de l’espéce humaine, destinés d’abord à vivre isolés dans les forêts, ils ne veulent s’écarter que le moins qu’il est possible de cette institution primordiale, si conforme à la Nature de l’homme. ”

“ Si, par exemple, j’avois mis les Princes qui n’ont point adopté les idées des Cacouacs dans la classe du Vulgaire des Rois [20] ; si j’avois débité que ce n’est qu’aux Cacouacs qu’est dû l’hommage du genre humain, par cette raison admirable que c’est à celui qui connoît l’Univers, & non à celui qui le défigure, que les hommes doivent leurs respects [21] ”

“ Quand les Cacouacs s’avancent sur sa frontière, ce peuple vient à eux les sifflets à la main. Ce petit instrument a désolé les vainqueurs. La trompette ennemie les animoit. Le sifflet les fait fuir & les disperse. On dit que les Auteurs de cette invention s’apprêtent à la communiquer aux peuples voisins, chez lesquels les Cacouacs font des excursions. Par-là ceux-ci cesseront d’être redoutables. Ils borneront leur gloire à faire prisonniers quelques malheureux étrangers qui, en se promenant dans leur voisinage, n’auront pas eu la précaution de se munir de sifflets. ”

“ Mais, comme les observations peuvent être fautives, & que d’ailleurs la Nature ne parle pas toujours assez clairement, les Cacouacs ne sont point obstinément attachés à leurs découvertes sur cette morale ambulante, & ils sont toujours disposés à pardonner les erreurs qui ne vont qu’à ce que, nous autres Esclaves des préjugés de notre jeunesse, nous appellons dépravation de mœurs.
En un mot, les Cacouacs étudient la Nature en tout. Ils ne lui bâtissent point de Temple, parce-que cela auroit l’air d’un Culte ; & que les Titans leur ont laissé pour maxime, qu’il faut connoître & non adorer. ”

“ On a observé que ces Sauvages les craignent beaucoup ; à leur simple vue, ils cessent de rire & de faire rire ; ce qui est un signe assuré qu’ils sont forcés de retenir leur venin : il reflue alors sur eux, même avec tant de violence, qu’ils périroient bientôt, s’ils ne s’échappoient promptement pour aller chercher des objets sur lesquels ils puissent les dégorger : c’est-là leur unique occupation. ”

“ On peut juger de la régle de leur conduite par les maximes de gouvernement qu’ils ont adoptées. Selon eux les loix naturelles sont des chiméres ; tout est fondé sur l’usage, & sur une convention libre dont le motif est l’intérêt de chaque particulier. Or, comme cet intérêt peut varier, s’il est vrai, dans quelques climats de l’Europe, qu’il faille demeurer fidèle à son ami & lui restituer le dépôt, ce peut être tout le contraire au Japon : la preuve en est simple, & à la portée de tout le monde. Il n’y a ni vérité ni vertu hors de l’homme qui l’apperçoit ou qui la pratique ”

“ Ils voudroient que tous les peu-pies de l’Univers devinssent Cacouacs. Ce n’est point par amour de la Patrie ; je l’ai dit ; ils n’en ont point. Mais c’est qu’il est beau d’être admiré par un plus grand nombre. Dans ce dessein si louable ils cherchent à s’emparer des esprits, ils prodiguent la louange dans l’espérance qu’on la leur rendra au centuple. Si on y manque, ils commencent par gémir en secret ; au bout de quelque tems, ils s’apperçoivent qu’ils n’ont loué qu’un imbécille, & tôt ou tard ils trouvent à se vanger d’un ingrat. ”

“ Ce n’est pas tout, notre armée se débanda en même tems. Tous les Cacouacs se mettent à fuir, les uns vers le camp, les autres dans la campagne. Je courois moins vite qu’eux. Il sembloit que l’étonnement m’eût ôté toute mon activité. Je fus bientôt atteint par deux Aléthophiles, qui me firent leur prisonnier. « Jeune Étranger, me dirent-ils, nous n’en voulons ni à ta vie, ni à tes biens. Il y a trop long-tems que tu es la dupe de l’illusion, il n’est pas juste que tu en sois un jour la victime. Suis-nous ; nous te rendrons à ta Patrie, à tes amis, à tes devoirs. » ”

“ Dans cette supposition si vraisemblable, les Cacouacs ne s’enorgueillissent point du présent de la Raison, qui leur vient de la finesse qu’ont reçue par succession les organes de leurs peres, mais seulement de l’usage qu’ils en font ; & comme il peut fort bien arriver par la vicissitude des choses, que les lions ou les chevaux, aillent un jour à la chasse aux hommes, ou les mettent à l’écurie, ces peuples ont la prudence de ne former aucun projet vaste, ni pour l’universalité du genre humain, ni pour leurs propres individus. ”

“ Quel fut alors mon étonnement de ne plus voir ni la table, ni les petits coffres, ni la tente où tout s’étoit passé, & d’appercevoir seulement mon guide, dont la taille me paroissoit augmentée de plus de soixante pieds ? cependant ma tête étoit vis-a-vis de la sienne. Je m’envisage moi-même, j’ai peine a en croire mes yeux, je me trouve d’une grandeur gigantesque, & je me sens la légèreté d’une plume. Je porte mes regards de côté & d’autre, je retrouve tous les Cacouacs que j’avois vu la veille. ”

“ Il est tems que tu régnes sur l’homme, comme sur tout ce qui vit & qui végéte. Il est le seul qui ait voulu secouer ton joug & méconnoître ton empire. Il a eu l’orgueil de se croire l’objet de tes complaisances, & il s’est écarté de ton but. Acheves, ô Nature, de perfectionner ces monumens élevés à ta gloire. Continues d’illuminer les Sages qui doivent renouveller l’univers. ”

“ Les Cacouacs ne sont point des Sauvages. Ils ont beaucoup d’esprit, de la politesse, des connoissances, des Arts. Ils possédent même dans un degré supérieur celui des enchantemens. Leur origine, si on les en croit, remonte jusqu’aux Titans qui voulurent escalader le Ciel. Mais, comme les enfans en sçavent toujours plus que leurs peres, les Cacouacs soutiennent aujourd’hui que leurs Ancêtres étoient des Visionnaires, & qu’ils firent la plus haute folie, non de vouloir combattre contre les Dieux, mais de supposer qu’ils existoient. ”

“ Je n’avois pas une passion bien violente de me battre pour un peuple dont j’avois quelque sujet de me défier, & dont je me dégoûtois peu à peu. Lorsque nos troupes furent assemblées, je m’y trouvai à peu près comme un Saxon dans celles du Roi de Prusse. ”

“ Quelques précautions qu’ils prennent, quelques protestations que les Cacouacs leur fassent de les épargner, ils n’ont pas plutôt le dos tourné qu’ils éprouvent leur rage.
Cependant ces Barbares, tout Barbares qu’ils sont, se craignent mutuellement, & ne s’attaquent guere entr’eux : mais quand ils rencontrent quelqu’un qui n’est pas initié dans les mysteres de leur magie, ils le poursuivent impitoyablement : du reste, parce qu’ils détestent toute vertu, ils n’en admettent aucune sur la terre, & affectent de croire tous les hommes pervers ”

“ Malheureusement j’ignorois encore l’usage des sifflets, lorsque dans une partie de chasse que je faisois assez proche de la Colonie des Cacouacs, je m’écartai de mes Compagnons. Cette Nation étoit alors en campagne, & au moment où je m’y attendois le moins, je me vis environné d’un parti de les guerriers. Je fus désarmé au bruit d’une musique Italienne [6] , que j’eusse assez goûtée sans la terreur qui s’empara de mes sens. On me fit marcher par les plus beaux chemins du monde. Les guerriers m’environnoient avec un air riant dont je ne m’apperçus qu’au bout d’une demi-heure ”

“ Je fus d’abord leur prisonnier ; ils me naturaliserent ensuite ; je devins leur frere ; &, si le charme eût été un peu plus fort, j’aurois pû parvenir chez eux aux plus grandes Dignités. Mais bien me prit de n’avoir été ensorcellé qu’à demi, & mieux encore de trouver mes libérateurs dans une Nation leur ennemie. Je puis au moins parler sçavamment de leurs principes, de leurs mœurs, & même de leur magie. Peut-être les ferai-je mieux connoître que l’Auteur dont je prends la liberté de combattre la rélation. ”

“ Nouvelle fabrique d’un Monde à la Comete. Sur un autre je lus ces mots : Traité des Régnes animal & végétal, & du développement successif de leurs élémens éternels [13] dans lequel on se proposera de prouver qu’il est possible que l’Embriyon formé de ces Élémens ait passé par une infinité d’organisations, & ait eu par succession du mouvement, de la sensation, des idées, de la pensée, de la réflexion, de la conscience, des sentimens, des passions, des signes, des gestes, des sons articulés, une langue, des loix, des Sciences & des Arts. ”

“ Une noble entreprise charmoit surtout notre ambition, c’étoit de faire tomber à la fois toutes les Religions de l’Univers. La véritable nous embarassoit beaucoup ; mais nous nous flations de la faire perdre de vue dans la foule des superstitions qui caractérisoient toutes les autres. Dans cet illustre projet les Cacouacs ne se croioient point encore assez surs de leur magie, & ils étoient bonnement convenus d’employer le mensonge & la mauvaise-foi. ”