Jules Paulmier

“ Au lieu d'aller droit au but et de proclamer ainsi hautement son innocence, on biaise, on cherche un tempérament, et ce n'est qu'avec la plus méticuleuse hésitation , et après l'avoir fatigué de mille manières, qu'on se hasarde enfin à lui rendre sourdement une demi-justice. ”

“ « C'est que je suis sûr que si vous parlez de M. le « directeur-général des douanes actuel, en avançant « des choses qui ne seraient pas fondées sur la plus cc sévère exactitude, il fera connaître toute la vérité. »
Actuel ! Du directeur-général actuel, dites-vous!.
Ah ! monsieur Dausse, avez-vous carte blanche pour me laisser faire justice des directeurs-généraux qui ont précédé votre patron ? Actuel! Ainsi , M. de Saint-Cricq et M. de Vaulchier me sont abandonnés ; je puis les attaquer impunément et sans mesure. ”

“ La France ne peut que gagner par ses exportations, que l'on ferait même bien d'encourager encore par des primes habilement calculées. Pourquoi ne se bornerait-on pas à exiger dans tous les bureaux des frontières, une simple déclaration des marchandises qui sortent, et dont les négocians n'auront plus alors intérêt à déguiser ni l'espèce ni la quantité ? ”

“ Dès lors le zèle se refroidit ; amie sert plus l'Etat, mais le ministre ; et tel employé qui se découvre à peine quand il yoit passer le carosse du roi, ôte respectueusement son chapeau ; .et s'incline souvent jusqu'à terre devant une voiture vide, sur laquelle il a cru distinguer de loin la livrée de Son Excellence. ”

“ Que M. de Vaulchier veuille bien se rappeler à ce sujet les tapis de pied venus 'de Turquie par Toulon, et les chiffons, poils de lapin , etc., etc.
Il ne devrait exister de douanes qu'aux frontières, pour y exercer les visites les plus exactes sur tous les colis qui arrivent de l'étranger. Quant aux produits de l'industrie française , on ferait mieux de leur accorder la plus libre circulation dans l'intérieur. Plus de plombs, que ceux qu'il peut convenir au commerce de faire apposer sur les ballots. et non ceux qui ne peuvent servir qu'à enrichir les préposés. ”

“ A peine avais-je dit ces mots, que le sieur Rondet , percepteur des contributions, me demanda de quoi j'avais à me plaindre pour insulter ainsi d'honnêtes gens. Je ne lui répondis pas ; mais je me contentai de demander à mon camarade si ce monsieur avait par hasard quelque raison de se trouver blesse de ce que je venais de dire. Je continuai ma route. A peine avais-je fait quelques pas , que je fus assailli à l'improviste et renversé par le sieur Rondet, qu'on empêcha heureusement de m'.issassirier. Je fus
Qu'il est facile d'abuser un homme d'honneur! ”

“ Parlez, parlez, monsieur le directeur-général ; on vous en prie , on vous en conjure ! Mais si la dignité dont vous revêtent de hautes fonctions ne permet pas que vous /entriez vous-même en lice avec un employé subalterne protégé seulement de son honneur et de son entier dévouement n Roi, que M. Dausse se charge de rompre la première lance avec moi , et je lui prouverai incontinent que, sans sortir comme lui des haras, je ne me laisse pas facilement démonter. ”

“ Pourquoi, si je suis innocent, m'a4-on fait courir ainsi inutilement de la rue SainteAvoie à la rue Montmartre , et de la rue Montmartre à la rue de Rivoli ? M. de Villèle se croit il au-dessus de toute considération, parce qu'il 'est aujourd'hui au faîte du pouvoir? A-t-il, comme certain pape, jeté le filet après avoir pris le poisson? Se flatterait-il d'être ministre des finances et président du conseil à vie?Non ! non! j'en ai pourgarans la franchise et la loyauté sur le trône. Un système d'arbitraire et de déception ne peut être de longue durée ”

“ Quels que soient vos griefs , point de personnalité , point d'attaque directe ! Les gens du monde, les hommes comme il faut, ne les aiment point ; ils prétendent même que cela peut gâter la meilleure cause. ”

“ M. Hains, administrateur des douanes , M. Hains, qui n'a pas craint de dire un jour à l'un de ses collègues, qu'il voyait frémir en entendant prononcer le nom du sieur Dobsen, fils d'un des assassins de la Reine (au-
1822, par M. le directeur-général comte de Saint-Cricq.
( Voyez page 27. )
(i) « Qu'as-tu fait pour être pendu en cas de contrerévolution? » demandaient les jacobins aux hommes à qui ils se voyaient dans le cas d'accorder leur confiance ombrageuse. Qu'as-tu fait pour prouver ton dévouement à la légitimité? ”

“ N'est-ce pas ici le cas de déplorer l'abus étrange que l'on faitde la centralisation, cet accaparement de pouvoirs dans une seule main, en un mot, cette jalouse omnipotence qui n'accorde pas même à un directeur-général la faculté dç replacer, de sa propre autorité, un employé subalterne destitué injustement? A la faveur de cette tyrannie bureaucratique, on accoiitujme peu à peu le Français inquiet à l'idée sacrilégè d'une puissance autre que celle du roi, et d'autant plus redoutable, qu'il en aperçoit journellement les effets désastreux. ”

“ Avant la révolution, la France était couverte de douanes intérieures le long 'dés provinces réputées étrangères. A la demande du commerce de Paris et de Lyon, il fut établi deux bureaux dans ces deux villes , où les marchandises expédiées pour l'étranger étaient visitées et plombées, afin que les ballots ne fussent pas ouverts de nouveau à la frontière, ce qui pouvait les détériorer. ”

“ On eut la pudeur d'épargner M. de Roma.gny', non par considération pour de longs et loyaux services ; mais par respect public pour une réputation au-dessus de toute atteinte. M. Badon se protégeait de lui-même par ses principes politiques et ses petites bêtes: ce fut donc sur M. Galien que tomba la défaveur ministérielle.
Mais qu'advint-il? c'est que M. Galien, jaloux de soutenir ses droits , vint à Paris, où.
il s'exhala en plaintes amères. Je ne sais si, moins heureux que M. Coblentz, il ne possédait que des demi-documens ”

“ La cour n'étant que de peu d'étendue et sans proportion avec l'accroissement du commerce, il est aisé de concevoir ce que doit souffrir le service dans un lieu obstrué continuellement de voitures, et comblé de fumier croupissant à deux pas de l'endroit où Jes marchandises sont visitées et pesées journellement ”

“ J'ai déjà prouvé dans mon premier écrit l'inutilité des inspecteurs-généraux des douanes, qui contenir à la France plus de 300,000 francs par an, pour desservir son Roi légitime. (Voir la brochure-de la Justice de M. de Saùii-Cricq, page 17, et la suite, page 45.)
mède. Toujours prêt à promettre, à prévenir même les sollicitations (quitte, à ne pas tenir) , le ministre m'assura qu'il avait songé à moi pour la recette principale de Solre-le-Château, qui était occupée, me dit-il, par un homme dont on connaissait bien les mauvais principes. ”

“ Ne suis-je pas toujours le même Paulmier, fidèle et dévoué aux Bourbons, à Paris en 1824, comme à Besancon en 1813, à Gand en 1815', et à Grenoble en 1816 ( 1 ) ?
Pauvre dup&, continuai-je en poursuivant mon soliloque dans le superbe escalier du somptueux hôtel du contrôleur-général, pourquoi compter sur le prix de tes loyaux services ? Es - tu fédéré ou représentant des cent-jours? ta muse sanguinaire t'a-t-elle inspiré des chants régicides? ”

“ M. Clergé était alorv Vhéf de cette direction ; il M encore -
du royaume, trompés par de fausses démonstrations , par un vrai patelinage qui masquait une ambition égoïste et rétrécie, avaient désiré long-temps et amené enfin de tous leurs moyens ; c'est sous un tel ministère que l'on a vu de semblables promotions et de pareils gages donnés aux révolutionnaires ! ”

“ « mier veut rentrer aux douanes, il faut. qu'il « demande grâce (i) , et qu'il déclare que tous « ses écrits ne sont que pamphlets, mensonges « et calomnies. »
Ainsi, pour obtenir un trop juste dédommagement des persécutions de M. de SaintCricq, et de l'hésitation timorée de M. de Vaulchier, je serais donc réduit aujourd'hui, sous la direction-générale de M. de Castelbajac , à me déshonorer par une lâcheté indigne de tout honnête homme, par un vrai suicide moral ! Oh ! M..Hains !!!! ”

“ Ne pouvant obtenir justice aux douanes , je cherchai à me rendre utile ailleurs , et je partis comme employé des postes militaires du 4e corps d'armée. Mes deux écrits précédens ont déjà prouvé combien j'ai été persécuté ; le certificat ci-joint du grand-prévôt de l'amée de Catalogne vient encore ajouter à la manifestation de cette vérité (1) .
(1) Je soussigné certifie qu'ayant connn M. Paulmier,
Me voilà donc évidemment l'objet d'une trame infernale. ”

“ « Les inspecteurs-généraux voyagent sur toutes « les frontières et dans toutes les directions, « partout ils s'attachent à donner des assume rances aux révolutionnaires, aux hommes des « cent-jours, enfin aux ennemis quelconques des « Bourbons et de tout ce qui est royaliste (i) , » Dans le courant tlu même mois, étant venu à Paris en permission, j'eus l'honneur de voir Son Excellence et de lui rappeler le contenu de ma lettre, en lui donnant même de nouveaux avis. ”

“ Fiez-vous, après cela, à l'amitié (l'un ministre gascon !
Corbière (i) ; mais ce que j'appris plus tard ne confirma que trop ce que l'on m'avait fait pressentir. Serait-il donc vrai que M. de Vaulchier eût dit un jour à M. Hains, administrateur des douanes, dans un moment d'abandon, dans un accès d'épanchement : « Mais je ne « sais pas, tous ces hobereaux de province ar« rivent en foule pour me demander des emplois!
« je suis venu ici pour ne rien changer; je n'ai « point du tout mission de placer ni de déplacer <' qui que ce soit, et le ne veux faire aucun « changement. » ”

“ L'un des administrateurs fit observer que cet employé ne la demandait pas, et qu'il était notoire que M. de Montcloux remplissait ses fonctions d'une manière digne d'éloges. M. de Vaulchier prenant la parole, dit que c'était lui; directeu r-général, qui avait chargé M. Hains de faire cette proposition, et que l'ordre venait de plus haut. ”

“ Il est bon royaliste, et les hommes qui pensent comme lui sont si -clair-semés dans cette administration , qu'il faut bien se garder d'en diminuer encore le nombre, en ajoutant les traits d'une critique peu généreuse aux dégoûts journaliers qu'ils sont dans le cas -d'éprouver par un contact peu séduisant avec la plupart de leurs collègues. Je suis persuadé d'ailleurs que qui que ce soit aujourd'hui , fût-ce même L'OMNIPOTEJYT de la rue de Rivoli, ne le forcerait à un. pareil acte de faiblesse. ”

“ « Le capitaine des Gardes de service « s'empresse d'informer M. Pâulmier que le « placet qu'il a eu l'honneur de présenter au « Roi a été transmis aujourd'hui à M. le mi« nistre des finances. C'est à lui qu'il doit « s'adresser pour connaître le résultat de la « vérification de sa demande. »
Ainsi donc, m'écriai-je, me voilà de nouveau ramené dans ce dédale inextricable des douanes, des droits-réunis et de l'hôtel des finances! Que faire? Ecrirai-j e sur nouveaux frais à M. de Villèle? Recommencerai je mes plantons rue de Rivoli ? ”

“ A cet effet, M. Hains (toujours M. Hains quand il s'agit d'expulser ou de persécuter un royaliste ) proposa au conseil d'administration, dans les derniers jours de juillet 1824, d'admettre à la retraite le receveur
(1) L'inspecteur de Lyon n'eut pas honte en cette occasion de solliciter (chose inouïe ! ) l'emploi inférieur dans la hiérarchie, de son subordonné. Mais la recette principale rapporte 'beaucoup plus que l'inspection ! et peut-on raisonnablement faire un reproche à ce protégé du ministre des finances de se montrer habile en fait de calcul ? ”

“ J'invite donc MM. les députés qui étaient déjà partis lors de cette distrihution, à réclamer les exemplaires que je leur avais destinés.
(i) Soyons inébranlables , et la fortune enfin se mettra de notre côté.
APPENDICE.
1L est des procédés dont un homme bien appris ne se dispense jamais, quels que soient ses griefs ; à plus forte raison s'il se croit en quelque sorte lié par la reconnaissance. J'avais pensé qu'il était bienséant que je fisse part du manuscrit de ce Mémoire à M. le vicomte de Castelbajac, qui, comme je l'ai déjà dit, m'avait servi autant quril pouvait être en lui ”

“ Administration des contributions indirectes.
Paris, 6 septembre 1824.
« Le conseiller d'État directeur-général aura l'honneur « de recevoir M. Paulmicr, le 8 du courant, à onze.
« heures. »
cune solution, et que je me trouvai, comme l'on dit, entreposeur en herbe, en attendant qu'ili phît à Son Excellence de songer que je pouvais avoir besoin de connaître enfin sa Décision ; et que si l'espérance soutient l'homme, on doit savoir, aux finances mieux qu'ailleurs, qu'elle ne le nourrit pas. ”

“ Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer ici que: mon placet ayant été. envoyé au ministre des finances par ordre du Roi, M. de - Villèle, obligé en quelque sorte, d'y faire droit, avait cependant si bien ménagé l'ambiguité de sa réponse , qu'il semblerait, aux
personnes non prévenues et étrangères à monaffajre, qu'il s'agit ici d'une réclamation sans autre importance que j'aurais adressée moi-même directement à Son Excellence ”

“ Ma réclamation n'est sans doute « pas d'un haut intérêt pour Son Excellence ;
« il s'agit cependant de la vie d'un de vos « plus fidèles sujets.
« Sire, je supplie Votre Majesté de daiiO « gner charger de l'examen de mon affaire « M. le général baron de Kentzinger. Ma po« sition depuis vingt-trois mois est exacte« ment celle d'un homme à qui on bande les « yeux, et que l'on maltraite en lui deman« dant qui l'a frappé.
« Je suis , etc. »
Le 4 décembre, j'adressai cette supplique à M. le duc de Grammont, capitaine des Gardes du Roi, avec prière de la mettre sous les yeux de Sa Majesté ”

“ Let us be inflexible, and fortune at last will change in our favour (i) .
En terminant ce Mémoire, dont je me fais un devoir d'offrir l'hommage à MM. les députés des départemens, je me vois obligé de les prévenir que l'année dernière je leur offris aussi mes deux premiers écrits sur les douanes ”

“ « Au moins, « monsieur, vous ne voudriez sans doute pas « empêcher M- Paulmier d'être replacé ailleurs ! »
Sur quoi il fut reconnu à l'unanimité que mes écrits , dont on ne contesta plus la véra-
(i) Demander grdce! M. Hains oubliait sans doute qu'on ne demande grâce qu'au Roi ; que Sa Majesté seule a le droit de la faire. Mais peut- être M. Hains se croit-il encore quelquefois au temps où il faisait partie du peuple souverain.
cité, ayant toutefois attaqué trop de personnes dans les douanes, je ne pourrais y rentrer que par ordre exprès du ministre des finances ”