“ Ce combat est un modèle accompli de poursuite d'une troupe en retraite, et l'on n'y trouve rien qui ne soit parfait, tant dans les ordres donnés par l'Empereur que dans l'exécution de ces ordres par Milhaud et Kellermann.
Tout s'y rencontre : action par surprise du 4e dragons contre les défenseurs de Mormant; manœuvre de Subervie prenant d'écbarpe et ramassant les tirailleurs ; charges brillantes de Piré, Montélégier et L'Héritier, dispersant et chassant loin du champ de bataille les escadrons ennemis ”

“ C'est une application à la guerre du proverbe connu : « Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. »
Malheureusement, l'Empereur était dans une incertitude, disons-même dans une ignorance complète de la position des corps alliés, et son calcul, basé sur des données erronées, se trouvait forcément faux par là même. Quand, le 17 à 1 heure de l'après-midi, il donnait à Victor l'ordre de coucher le soir à Montereau, il ne prévoyait nullement le combat de Villeneuve et ne soupçonnait pas la présence à Montereau du corps de Wurtemberg. ”

“ Pahlen, voyant la queue de son infanterie arrêtée et entamée déjà par les dragons de Treilhard, avait fait hâter la marche, espérant atteindre Grand-Puits et Bailly, et résister dans ces villages jusqu'au moment où il pourrait être dégagé par les divisions Hardegg et Sbleny, qu'il savait à Nangis et qu'il appela à son secours.
Grand-Puits est un village peu considérable, mais dont l'accès direct était barré à la cavalerie par une ligne de prés marécageux, où l'Encœur prend naissance ”

“ Si l'on veut bien remarquer que nous avons calculé les distances en ligne droite, sans tenir compte des manœuvres et mouvements qu'ont nécessités les divers combats ; si l'on réfléchit que nous n'avons parlé ni de l'exploration de Kellermann sur Provins, ni des pointes de Milhaud vers Bray et Donnemarie, on arrive à cette constatation que certaines fractions de ces deux corps ont dû, pendant cette journée de combat, faire 60 ou 70 kilomètres. ”

“ Nous croyons que, dans les prochaines guerres, de petites fractions de cavalerie, un escadron, un peloton même, amenés à la faveur du terrain à proximité de la ligne où combat l'infanterie, trouveront souvent l'occasion de charges courtes et vigoureuses; ces charges, se produisant par surprise sur des
troupes tatiguées, désorganisées, énervées par la lutte, pourront être fécondes en résultats partiels. ”

“ On est tenté de se demander pourquoi Napoléon, après le combat de Mormant, n'a pas dirigé sur Bray le 2e corps. Bray, en effet, avait une tout autre importance stratégique que Montereau.
Maître de Bray, l'Empereur coupait en deux tronçons l'urmée de Schwarzenberg; les corps Bianchi, Colloredo, de Wurtemberg étaient perdus pour la suite de la campngne où capturés.
La réponse à cette observation est, croyons-nous, la suivante :
La question temps a souvent, en guerre, une importance égale à celle de la question terrain : le 17 février, Napoléon a jugé qu'elle la primait. ”

“ La part de Gérard est assez belle en réalité pour qu'il ne soit point nécessaire de l'accroître au détriment des autres. A Mormant, son rôle s'est borné à l'enlèvement du village par le 5e bataillon du 32e de ligne. C'est Napoléon en personne qui a dirigé l'attaque contre le corps de Pahlen; ce sont Milhaud et Kellermann qui l'ont exécutée. Ce corps était détruit avant que l'infanterie de Gérard eût eu l'occasion d'agir; seules, l'artillerie du 2e corps et celle de la garde avaient pris part au combat en mitraillant la queue de la colonne ennemie. ”

“ La charge de l'escadron léger a donc bien eu sur l'issue du combat une influence décisive.
Le même jour, à Mormant, nous avons vu Ismert, avec le 4e dragons, opérer un mouvement identique, avec le même succès, contre les deux bataillons chassés de Mormant par le 5e bataillon du 32e.
Sans doute, aujourd'hui, l'infanterie, pourvue d'armes à tir rapide, est moins abordable; mais l'usage de ces armes suppose toujours le sang-froid et l'ordre. La cavalerie conserve sa qualité propre : la rapidité ”

“ Confiant à Piré, rejoint par la brigade Subervie, le soin de pousser les fuyards l'épée dans les reins, le général Milhaud, sans perdre de temps, jette la brigade Montélégier dans le flanc de l'infanterie ennemie et donne l'ordre à Ludot de s'élever jusqu'à la tête de colonne pour l'empêcher d'atteindre Grand-Puits. ”

“ La brigade Hohenlohe, ainsi que la brigade autrichienne Schœffer arrivée la veille, étaient dans la ville même en réserve.
La division d'infanterie du prince Adam de Wurtemberg et la cavalerie sous Wasleben, étaient opposées à Pajol et occupaient une position à Valence, à 7 kilomètres nord-ouest de Montereau, barrant la route de Paris.
Chataux tenta d'enlever d'emblée les hauteurs, entra dans Villaron, en chassa les défenseurs (3 bataillons) et s'y maintint une demi-heure; mais, après une résistance opiniâtre, il dut céder le village et se replier avec de grande pertes. ”

“ Ils avaient rencontré devant Mouy le corps Milhaud, qui, de Savins, avait également marché sur Bray et avait reconnu le cours du fleuve de Bray à Nogent, se liant de ce côté à la division Treilhard.
Oudinct, dépassant Provins évacué, s'était établi à Sourdun et avait fait reconnaître par Kellermann (division Treilhard) les abords de Nogent.
Ces reconnaissances prouvaient que l'ennemi était en grandes
forces à Bray et occupait comme tête de pont le village de Mouv, fortifié et garni d'artillerie. ”

“ A six heures, le corps Victor continuait sa marche sur Montereau.
L'Héritier avait été déjà lancé en avant avec mission de gagner cette ville et, s'il était possible, d'en occuper le pont.
Bordesoulle marcha à l'est de la route, à hauteur de la tête de colonne.
Le combat de Villeneuve avait coûté à l'ennemi 2,000 hommes environ tués ou blessés et la dispersion à peu près complète de sa cavalerie, dont beaucoup d'hommes furent ramassés le jour suivant; on n'avait pris qu'une pièce démontée1. De son côté, La Hamelinaye avait subi de fortes perles (600 hommes environ) . ”

“ En somme, les ordres de Napoléon étaient exécutés par la cavalerie; l'ennemi était arrêté dans sa retraite.
Quand la demande de secours adressée par Pahlen arriva à Nangis, il n'y restait que la division Hardegg. Sbleny s'était déjà, conformément aux ordres du généralissime, replié sur la route de Montereau.
Hardegg, peu soucieux d'être englobé dans le désastre de Pahlen, résolut de se retirer également et donna l'ordre à ses
deux régiments de cavalerie établis à Bailly, de le rejoindre à Nangis. ”

“ Nous avons déterminé sur le terrain même l'emplacement précis où s'est passé ce dernier épisode du combat, avec le concours d'un vieillard qui avait été témoin oculaire du fait.
chacun 150 hommes environ hors de combat; Gérard en avait perdu une trentaine à l'attaque de Mormant. L'ennemi n'avait pu sauver que 2 pièces.
L'Héritier, par ordre de Napoléon, s'était arrêté à Nangis.
Milhaud, sans perdre de temps, reforma la division Briche; Kellermann réunit la division Treilhard, et tous deux repartirent dans la direction de Provins, pour soutenir Piré, seul chargé à ce moment de la poursuite. ”

“ Gérard vit juste dans la situation. Il commença par faire rentrer des tirailleurs de la division Duhesme poussés maladroitement dans des terrains bas à gauche de Saint-Martin; il retira ensuite l'infanterie engagée pour la réorganiser en vue d'une attaque générale et rationnelle de la position. Pour préparer cette attaque, il fit mettre en batterie devant le front les 40 pièces de son corps d'armée, qui ne tardèrent pas à ralentir, puis à maîtriser le feu de l'artillerie ennemie. ”

“ Mais les chefs de cavalerie qui les conduisaient avaient, par une longue expérience, appris l'art d'utiliser les forces sans aucune déperdition, de ménager dans une juste proportion le travail et le repos, de faire rendre à chacun le maximum d'efforts dont il est capable. ”

“ Le gros de l'armée battue fut poussée en désordre entre Seine et Yonne par la brigade Grouvel et par les escadrons de service de l'Empereur. Le prince de Wurtemberg rallia les débris de son corps à Marolles et gagna, le jour même, Trainel et Bazoches.
La brigade Schœffer et de forts partis de Wurtembergeois furent poursuivis par du Coëtlosquet et Duhesme sur la route de Sens.
Le soir, Napoléon coucha au château de Surville, la garde (dont une partie, amenée en charrettes, avait rejoint vers la fin du combat) à Montereau. La réserve de Paris, le 2e corps et la cavalerie de Pajol, à Fossard ”

“ Il est aujourd'hui de principe que le réel objectif d'une armée c'est l'armée ennemie ; son premier devoir est de détruire les forces adverses ; celles-ci disparues, la prise des places devient une question de temps, mais n'est plus douteuse. ”

“ L'Héritier, prenant les devants, marcha droit aux deux régiments cosaques de première ligne, qui furent culbutés au premier choc par la brigade Lamotte; les régiments Rebrikow et Ilowaïski, qui accouraient, furent, à leur tour, rompus par la brigade Collaërt. Après avoir un moment tourbillonné sur place, les quatre régiments, réduits à une masse confuse, s'enfuirent dans la direction de Nangis, vivement suivis par L'Héritier.
Treilhard, alors, jeta sa division contre l'infanterie. Le bataillon qui tenait la queue du gros de la colonne se forma en carré ”

“ Il forma son infanterie en masses de bataillons à droite et à gauche de la route, encadrant l'artillerie. Sur son flanc droit (au sud de la route) , deux régiments cosaques, appuyés par les deux régiments Ilowaïski et Rebrikow. Sur son flanc gauche, la division de cavalerie Rudinger, formant deux lignes de 9 et de 5 escadrons1. ”

“ Un bataillon du 8tic de ligne, abordant Villeneuve par l'ouest, l'enleva rapidement et jeta dehors le bataillon qui l'occupait.
Bordesoulle qui, suivant le mouvement, avait tourné le village par l'est, lance contre cette troupe en désordre son escadron léger, qui la sabre et la refoule sur un escadron de hussards et un peloton de uhlans accourus pour la dégager; ceux-ci sont renversés et poursuivis l'épée dans les reins jusqu'à la lisière des bois. Un bataillon de la légion mobile de l'Hiller (division Lamotte) essaie de les sauver ”

“ L'autre brigade de la division Piré marcha droit à la cavalerie de Rudinger. La division Briche, qui la suivait, était formée sur- deux lignes en échelons, de sorte que, en abordant l'ennemi, le corps Milhaud, réduit à trois brigades, se trouvait dans la formation actuellement réglementaire pour le combat de la division de cavalerie : 1re ligne, brigade Piré; 2e ligne, brigade Montélégier; 3° ligne, brigade Ludot.Les 9 escadrons de première ligne de la division Rudinger furent rompus par Piré, les 5 escadrons de deuxième ligne par
Montélégier, et tous prirent la fuite vers Bailly-Carrois. ”

“ Division L'Héritier. — Partie à 5 heures du matin de Pecqueux : combat contre 4 régiments cosaques. — Combat contre les hussards de Joseph et les uhlans de Schwarzenberg, déjà culbutés par Piré. — Marche sur Montereau. — Exploration de la position de Surville; rentrée à Salins à 10 heures du soir. —
Total : 17 heures de manœuvres. - 2 combats de cavalerie. —
45 kilomètres.
Division Treilhard. — Départ à 5 heures de Pecqueux. —
Combat contre 2 bataillons à Mormant (4e dragons) . — Combat contre l'infanterie de Pahlen. — Poursuite jusqu'à une demilieue de Provins. ”

“ Un proverbe prétend « qu'un mauvais ouvrier a toujours de mauvais outils. » On pourrait le retourner à l'usage des officiers de toutes armes, mais principalement des officiers de cavalerie, et dire « le meilleur outil ne peut faire de bon ouvrage qu'à la condition d'être bien entretenu. »
Situation des corps français concentrés à Guignes le 16 février 1814.
{Ni la garde ni le corps Pajol ne figurent sur cette situation. ”

“ Brigade Grouvel, 15 pièces d'artillerie.
Vers la fin de la journée arrivèrent en outre :
2 bataillons de gendarmerie de la garde 800 hommes.
2 escadrons du scrvice de l'Empereur. 200 cavaliers.
2 batteries de la garde. 12 pièces.
Le tolal donne 10,695 fantassins, 2,181 chevaux (puisque Bordesoulle et L'Héritier ne prirent pas part à l'action) et 52 pièces d'artillerie.
Le corps de Wurtemberg avait 24 bataillons forts de 18,000 à 20,000 hommes. (Ces bataillons, en entrant en France, avaient chacun un effectif de plus de 900 hommes.) 16 escadrons; 1,800 chevaux. ”

“ Infanterie : 464 offieier, 6,085 hommes.
Artillerie : 20 officiers, 455 hommes. - 40 pièces de calibres divers.
NOTA. — Ces effectifs sont ceux du jour qui précéda la retraite de Provins sur Guignes. Le combat de Nogent et le mouvement sur Donnemarie coûtèrent 350 hommes aux divisions Chataux et Duheme; mais la division Chataux reçut à Provins, pendant la retraite, 170 hommes pour les 19° et 37e de ligne, et fut encore renforcée de 200 ou 300 hommes à Guignes. On peut admettre que le 16, Victor avait un effectif supérieur à celui qui est indiqué ci-dessus, de 200 hommes à peu près. ”

“ Division Rudinger, 16 escadrons. 2,000 „ cl1ev;iux.
4 rég. de Cosaques, 16 escadrons. 1,600 i 3,600 chevaux.
Corps Pahlen. iO bataillons russes du corps Wittgenstein M00 fantassins.
14 pièces d'artillerie.
Uhlans de SeliNN-arzenborg, ! 1 800 .1
Division Hussards de Joseph. 1,800 chevaux.
Antoine < i régiment de Sedler à 4 bataillons, 2, 100 fan t'is"ins- ilardegg. 1 bataillon de chasseurs à 500 hommes. f -, ,10 dS'ln.
16 pièces.
Forces respectives des corps français et alliés au combat de Villeneuve-le-Comte.
1 Division Chataux. 1,537 2" corps. Division Duhesmc. 2,442 >6,549 hommes. ”