Louis Bernard

“ Les graines anciennes lèvent en nombre moindre que les graines récentes ; les plantes qui en sont issues sont moins vigoureuses ; mais là se bornent les différences observées entre les deux lots de graines. Dans chaque lot, la proportion des fleurs mâles et femelles est la même : chez les melons, l’âge des graines n’aurait aucune influence sur la production des sexes. ”

“ « Remplacer l’examen par « la moquerie, c’est commode, mais peu scientifique, « a dit Victor Hugo. La science est ignorante et n’a « pas le droit de rire. Un savant qui rit du possible « est bien près d’être un idiot. » ”

“ Nous arrivons enfin à l’infiuence de la nutrition sur le déterminisme sexuel : les recherches qui ont porté sur ce point particulier sont innombrables, tant dansle règne végétal, que chez les animaux et chez l’homme, et elles ont eu un premier résultat si elles n’ont pu résoudre la question, c’est de donner naissance à beaucoup de faits expérimentaux inté-ressants. ”

“ Bien plus, c’est peut-être dans les conditions de reproduétion des orga-nismès le plus bas situés dans l’échelle aniniale ou végétale, que l’on découvrira les premiers chaînons de cette loi,car tout raisonnement procède du simple au çomposé. Nous ne sommes pas, par conséquent, de l’avis du docteur Louis Billon, qui pense « que « les expériences tentées sur les mollusques, les « tétards, voire même les abeilles, ne peuvent servir « de comparaisons certaines avec les constatations « faites chez l’homme. » ”

“ Cependant, de même que la première couvée, elles ne produisent encore que des mâles, ou, par occasion quelques femelles. Enfin, avec l’avantage de deux couvées précédentes de femelles petites et grandes, les reines futures naissent. Ges faits n’of-frent pas seulement une confirmation complète de l’influence de la nutrition sur la sexualité, mais ils ont de l’importance en ce qu’ils suggèrent l’origine de la société plus hautement spécialisée de l’abeille des ruches. ”

“ Les Hydatina vivant à la température de son laboratoire, donnaient une faible quantité de pon-deuses de femelles, et une majorité de pondeuses de mâles ; placées dans un appareil réfrigérant, elles donnent au contraire une majorité de pondeuses de femelles et très peu de pondeuses de mâles. ”

“ Après avoir réuni dans une première partie les quel-ques faits intéressants que nous apporte la littéra-ture ancienne, faits purement imaginatifs pour la plupart, nous classerons dans une deuxième partie les diverses influences qui peuvent agir sur le sexe dans un sens ou dans l’autre et nous les discuterons. ”

“ Envisagée au point de vue social, la procréation des sexes serait-elle un avantage ? Les avis sont par-tagés. II semble bien, dans l’intérêt de la conserva-tion de l’équilibre sexuel, que l’on aurait avantage à pouvoir régler à volonté la production de l’un ou Uautre sexe, selon les besoins du moment. Une grande catastrophe, une épidémie, une guerre, par exemple, font-elles un grand nombre de victimes, avec prédo-minance marquée sur un sexe ? ”

“ Ghez les jeunes femmes qui se marient peu de temps avant lep règles qu’elles attendent, le produit de conceptiôn est une fille. Ghez des femmcs mariees, momentanémônt séparées de leurs maris, et qui les revoient, le produit de conception est encore une fille (fécondation d’un ovule jeune dès la déhiscence du follicule de de Graaf) . ”

“ Mais Thury avait énoncé une autre proposition : « lorsque, au temps du rut, un seul oeuf se détache a de l’ovaire, pour descendre lentement à travers « le canal génital, il suffit queait lieu « au commencement du temps du rut, pour qu’il en « résulte des femelles, et, pour qu’il en résulte des « màles, pendant la durée de son trajet dans le « canal génital. » Nous voyons apparaître ici, la notion du rapport existant entre la fécondation et le degré de maturitè de Voeuf. ”

“ Si, en effet, comme l’observation le démontre dans le cas actuel, le régime de la larve ne peut avoir d’influence sur l’individu même qui s’ÿ trouve soumis, il est au contraire fort rationnel d’admettre qu il en ait sur le sexe de la progéniture de cet individu, et l’on peut penser que les individus mal nourns produisent des oeufs moins riches en réserves nutritives et ayant une disposition naturelle à la réahsatwn du sexe mâle. ”

“ Aussi Michel Procope s’attire-t-ii cette juste remarque de Millot : « Je ne suis pas de son avis, ne faites divorce « avec aucun de vos testicules ; gardez les deux, la « sage Nature a bien fait ce qu’eile a fait ; elle ne « nous a rien donné de trop ».
Ainsi sombrèrent les Seministes.
Entre ces deux opinions se place ia théorie Semin-oviste, admettant la coopération des deux semences, mâle et femelle, dans la'procréation de l’embryon : la prédominance de l’une des deux, soit en quantité, soit en qualité, déterminera le sexe de l’embryon. ”

“ Au point de vue scientifîque pur, élle est du plus haut intérêt : elle est une de celles contre qui se sont heurtées, sans résultat pleinement satisfaisant, les intelligences ies plus remarquables, démontrant par là même combien la science est encore loin d’arriver à percer entièrement les arcanes de la Nature. ”

“ Ges trois facteurs s’unissent dans l’ordre suivant d’après M. Boissard, pour déterminer le sexe : « S'il y a fêcondation d’un omle jeune, le produit « sera du sexe féminin ; sil y a fècondation d'un « ovule à la fin de sa maturitè, le produit sera du « sexe masculin, ce qui revient à dire que l ovule « fèçondè prémenstruellement èvoluera suivant le cc type fèminin, et pôst-menstruellement, suivant le « type masculin ». ”

“ Des démographes se sont livrés pour l’espèce humaine a de longues statistiques touchant l’âge des époux, par rapport au sexe des enfants. Les résultats auxquels ils arrivent sont contradic-toires parce qu’à côtéde l’âge ily a toujours d’autres conditions qui interviennent. D’une façon générale,
lorsque Vhomme est plus âgè que sa femme, sans être toutefois un vieillard, il procrée plus de garçons que de filles. ”

“ Gelle-cin’estpas trop abondamment nourrie, la reine ayant fort à faire ; les larves se développent en petites femelles, ouvrières en un sens, mais fécondes, quoique ne produisant que des mâles. Bientôt naît une seconde couvée d’ouvrières : celles-ci bénéficient de l’existence de leurs soeurs aînées, sont mieux nourries et deviennent de grandes femel-les. ”

“ Dansces circons-tances, les conditions de nutrition sont beaucoup plus défavorablesquedans lesgrossesses normales. II a voulu rechercher si ces considérations avaient une influence quelconque sur la détermination du sexe.
II examina à ce sujet vingt cas : dix fois, il trouva le sexe masculin, dix fois le sexe féminin. Ces chif-fres très approximativement normaux font conclure à Tauteur que le sexe est déjà formé dans l’oeuf et que la nutrition est sans action sur sa détermination. ”

“ « Puisque des changements profonds dans le « milieu extérieur ne peuvent modifier la proportion « sexuelle, ç’est que le sexe des mouches est irrévo-« cablement déterminé lorsque les jeunes larves « sortent de l’oeuf ; il est tout à fait probable que la « détermination coïncide avec la fécondation ou est « antérieure à celle-ci, conclusion qui s accorde, du « reste, avec les opinions citées plus haut, au sujet « des Lepidoptères et des Orthoptères. » ”

“ « La nature avant tout, veut la reproduction « des êtres ; partout, depuis le sommet des « montaghes jusqu’au fond de l’Océan, la vie a « peur de mourir. Dieu, pour conserver son tc ouvrage, a donc établi cette loi, que la plus « grande jouissance de tous les êtres vi.vants « fût l’acte de ia génération. » ”

“ II y arnême souvent antagonisme. La vigueur sexuelle des phtisiques et leur tendance au coït est un fait bien connu. Inverse-ment, la frigidité est le lot des reproducteurs très perfectionnés en vue de la boucherie, dans la série animale. Par une curieuse application de la loi de balancement, les organes et les fonctions de propa-gation de l’espèce se dépriment à mesure que ceux de la vie végétative gagnent en activité et enénergie. ”

“ Quant aux graines pro-duites par les plantes cultivées avec excès d engiais àzotés, elles ont produit moins de pieds mâles, plus de pieds femelles et, parmi les individus monoïques, un plus grand nombre defleursfemelles. Aucontraire, un excès de potasse et d’acide phosphorique ou de chaux prédispose les graines à donner plus de pieds mâles parmi les individus dioiques et plus de fleuis mâles chez les individus monoïques. ”

“ Le sexe est prédéterminé. — Conclusions
La difficulté du problème de la détermination du sexe commence à devenir bien évidente, lorsqu’il faut conclure des nombreuses recherches expéiimen'- tales faites à son sujet. Quels sont les points qui restent acquis ? Mettons immédiatement à part le rôle de la fécondation chez les abeilles, et il nereste rien ouàpeuprèsrien. Toutes les expériences con-cernant Tinfluence de la température, de la nutri-tion, l’âge des générateurs, etc. ”

“ Non seulement l’homme ne pourra proba-« blement jamais déterminer volontairement le sexe « de ses enfants, mais il est encore tout à fait inca-« pable, en se basant sur les circonstances exté-« rieures, de prédire à coup sûr le sexe de sesenfafits « à venir. »
L’opinion de Cuénot est d’autant plus intéressante qu’elle n’est pas simplement une vue de Pesprit : en observateur consciencieux, il a repris toutes les expériences qui avaient été faites avant lui, et a pu démontrer en suivant une méthode rigoureuse, que toutes étaient entachées d’erreur. ”

“ Hertwig, en effet, admet que l’oeuffécondé n’est pas toujours irrévocablement dé-terminé, et que des influences convenables peuvent lui faire donner un organisme mâle, femelle ou her-maphrodite ; des oeufs petits, avec une forte valeur nucléaire, ont une tendance à évoluer en mâles (Dinophilus, Daphnies à la fin de la période de par-thénogenèse) ; de gros oeufs, avec une forte valeur de cytoplasme, doivent plutôt donner àes femelles. ”

“ Notre but.n’étant pas d’envisager toutes les hypo-thèses plus ou moins justes qui ont été formulées, mais seulement de mentionner les résultats prati-ques obtenus, nous laisserons de côté les théories mendéliennes, les théories qui attribuent un rôle prépondérant aux chromosomes, lcs théoriesdel hé-rédité du sexe. ”

“ La tendancegénéraleactuelleest d’admettre qu une nutrition favorable provoque l apparition de flew s femelles et, des conditions dêfectueuses, l appantion de fleurs mâles. Beaucoup d auteurs se sont élevés contre ces affirmations : Hildebrand (103) , pai exemple, constate que chez le petit houx (Ruscus aculeatus) , la pénurie de nournture provoque l appa-rition de fleurs femelles. Blavet, en transportant
quelques tubercules de Thladiantha dubia A&ns un sol plus nutritif et plus humide a obtenu des fleurs mâles. ”

“ De plus, Michel Procope admet l’infiuence des testicules droit et gauche, comme Parmenide (3) , Hippocrate et Galien. Mais, direz-vous, comment empêcher l’action simultanée des deux testicules dans la fécondation ? Qu’à cela ne tienne : séparez-vous du testicule qui doitengendrerlesexedontvous ne voulez pas, soit en pratiquant l’abiation totale, soit en liant le canal déférent. II est compréhensible qu’une telie théorie n’ait fait que peu d’iadeptes et. ”

“ « 3° Lorsque plusieurs oeufs se détachent successi-« vement de l’ovaire pendant la durée d une même u période génératrice, les premiers oeufs sont, en « général, moins dèveloppès et donnent des femelles, « les derniers sont plus mûrs et donnent des males. « Mais, s’il arrive qu’une seconde période généra-« trice succède à la première, ou, si les circons-« tances extérieures ou organiques changent consi-a dérablement, les derniers oeufs peuvent ne pas « atteindre au degré supérieur de maturation et « donner des femelles. » ”

“ C’estune influence affaiblissante de l’oeuf, et peut-être un trouble dans sa maturation. Toujours est-il que d’après Fraenkel on obtiendrait ainsi le sexe le plus faible.
Ges résultats sont d’autant plus intéressants qu’ils reposent sur des faits bien observés, mais malheu-reusement la question n’est encore qu’ébauchée.
§ //. — Le sexe est dèterminé par des causes externes autres que les agents physiques. ”

“ M. Boissard fait intervenir, dans sa théonedu dé-terminisme sexuel, trois facteurs principaux .
1° La fécondation ;
2° La maturation de 1 ovule ;
3° L’écoulement menstruel ;
1° La Fécondatioü. — La fécondation est la cause déterminante de la formation du sexe dans un sens ou dans l’àutre ; c est elle qui met en mouvement tout le cycle du déyeloppement de rêtre futur en lui donnant un sexe. Bien plus, elle est une cause né-cessaire : pas de fécondation et l’ovule meurt. ”

“ Bernard (97) , chez les Apodidoe a vu que de mau-vaises conditions nutritives accusaient, chez les jeunes, une tendance à l’hermaphrodisme, qui cons-
tituait un acheminement vers la production de mâles.
Marchal (118) , observant un semis de blé très serré qui donna naissance à une herbe très maigre (mau-vaises conditions nutritives) , vit pondre sur ce semis des Cecidomyies. De nombreuses larves se dévelop-pèrent, chez lesquelies la proportion des sexes était sensiblement la même. ”

“ L’âge de l’oeuf a servi également à étayer un grand nombre de théories dans la série animale, depuis les animaux inférieurs jusqu’à l’homme.
R. Hertwig (167) , partant de ce principe, que chez les Protozoaires on peut influer sur la valeur du rap-port du noyau au cytoplasme, se demande si 1 on ne pourrait pas tenter des expériences analogues sur un oeuf fécondé, pour essayer de modifier sa relatwn nucléo plasmatique normale, et par suite lui impn-
mer un certain sexe ? ”