“ Un jour, un tripoteur plus que suspect, quoique millionnaire, vient proposer à Durier de plaider une affaire véreuse.
Il refuse. L'autre insiste, proposant six mille, dix mille, quinze mille francs. Mais soudain l'avocat l'interrompant : — De grâce, monsieur, mettez fin à cette blessante enchère.
Plus vous semblez m'évaluer, moins vous paraissez m'estimer.
Durier avait de véritables amis au Monde illustré qui ne
saurait manquer, en rendant hommage à sa mémoire, d'exprimer leur profonde sympathie à sa famille. ”

“ C'est ailleurs que Durier trouvait le secret de sa force. Sa plaidoirie, d'une forme rapide et moderne, était faite de clarté et de bon sens, d'expérience et de savoir. Il exposait le fait d'une manière si simple, si précise et si complète, qu'il eût fallu le vouloir pour ne pas l'avoir compris. Il discutait avec une ingéniosité et une habileté sans rivales, plaçant, avec
raison, dans l'ordre et l'enchaînement de sa démonstration, le principal effort de son discours. ”

“ Peu après, en 1876, les suffrages des confrères envoyèrent Durier au Conseil de l'ordre, et douze ans ne s'étaient pas écoulés qu'ils lui rendaient une nouvelle justice en le nommant bâtonnier.
L'œuvre de Durier comme avocat fut immense. Il porta légèrement les plus lourds fardeaux. Homme d'expérience, rompu aux difficultés des affaires, pénétrant, soigneux, plein de finesse, il arrivait aux succès de l'éloquence par le tact, avec le contrôle,
la discrétion et la force des moyens. ”

“ Quelque brillante qu'ait été sa carrière d'avocat et de jurisconsulte, Durier, vous le savez, n'est pas là tout entier. Il a été mêlé aussi à l'histoire politique de notre temps. Permettez-moi d'insister sur cette partie de sa vie, non la moins importante ni la moins honorable. Peut-être ai-je quelque titre pour le faire.
Je connaissais Durier depuis trente ans. Nous nous
étions rencontrés en province, à la barre, et, comme il arrive souvent, d'adversaires cette rencontre nous avait fait amis. ”

“ Dans notre vieux Palais où l'esprit de tradition est si vivant, la mémoire d'Émile Durier sera conservée. Sa méthode restera comme la plus claire et la plus pratique. On gardera le souvenir de cet homme qui fut exceptionnellement doué, au point de vue professionnel, qui réunit les qualités les plus brillantes et les plus solides et qui, par leur merveilleux assemblage, fut un avocat de premier ordre. Ce rare équilibre de talents et de sagesse lui tenait lieu de génie.
On dit que dans la grande famille judiciaire il n'y a pas de petites familles. ”

“ Un peut dire que, depuis dix ans, peu de grands procès se sont plaidés où n'ait figuré l'éminent avocat. Citons seulement, au hasard de la mémoire, l'affaire des congrégations, et, l'an passé, le procès Chambige.
Ceux qui l'ont entendue n'oublieront jamais cette parole faite de persuasive bonhomie, et plus encore de logique et de finesse. Accueillant pour les jeunes, dévoué à tous, Me Durier emporte les regrets unanimes de ceux qui ont eu la rare fortune d'approcher cet homme de cœur, doublé d'un artiste et d'un lettré. ”

“ En février 1871, Durier céda à la prière de M. Dufaure, devenu garde des sceaux, et accepta le poste de secrétaire général du ministère de la justice. Mais tous ses goûts le ramenaient au Barreau et quand, après le 24 mai, il remit sa démission à M. Ernoul, sa
joie ne fut troublée que par le chagrin de la chute de M. Thiers et par la crainte des périls que cet orage faisait courir aux idées qui lui étaient chères. A partir de ce moment, il grandit vite. De tous les amis de sa jeunesse, aucun n'était resté au Barreau. Tous étaient au pouvoir. ”

“ C'est au cours de ce bâtonnat qu'il fut promu au grade d'officier de la Légion d'honneur.
Très écouté et très estimé au Palais, Me Durier exerçait sur les juges l'influence légitime que lui méritaient son intégrité, son talent et sa science du droit. Il s'était conquis, par ses qualités d'orateur et de jurisconsulte, une situation bien personnelle où nul ne le remplacera.
Nous le voyons encore à la barre. De petite taille, le geste sobre, il semblait à peu près immobile, le regard fixé sur les hommes qu'il voulait convaincre. ”

“ Je reconnais que, comme tout citoyen, je suis justiciable du Tribunal et, en raison de ma qualité d'avocat, le Tribunal a doublement le droit d'examiner ma conduite. Voici ce que j'ai fait : avec d'honorables cunfrères du barreau, soit de la Cour impériale, soit de la Cour de cassation, avec Herold, Ferry, Clamageran, Floquet, avec d'autres amis que vous connaissez, je me suis occupé, comme jurisconsulte, de questions électorales. Nous sommes arrivés à un moment où le suffrage universel venait d'être proclamé dans notre pays. Notre génération est née à la politique à ce moment-là. ”

“ Mais il ne faut pas méconnaître que l'inépuisable variété des démonstrations qu'il nous faut poursuivre est un péril pour le bon sens, et que le jugement peut y perdre tout ce que gagnent la souplesse et l'agilité. A jouer avec le paradoxe, la raison se fausse et le ressort plié ne se redresse plus. J'en pourrais citer d'éclatants exemples. M. Durier a su échapper à ce danger qui est vraiment pour nous le risque professionnel. Il a dit bien souvent, dans nos causeries confraternelles, qu'à son avis « l'avocat n'était pas fait pour enfoncer des portes ouvertes ». ”

“ Qui aurait osé, sans terreur, se charger de la défense d'Henri Chambige !
Duricr en a fait un chef-d'œuvre, et si jamais on s'avise de composer un recueil de plaidoiries célèbres, celle-ci doit y prendre l'une des premières places. Vous vous souvenez du doute terrible qui faisait le fond de ce procès. Une femme de trente ans, mère de famille irréprochable, de mœurs graves et presque austères, entourée de l'estime générale, s'était-elle tout à coup livrée à un jeune homme de vingt-deux ans, et avait-elle ensuite imploré de lui la mort en expiation de cet inexplicable adultère? ”

“ L'œuvre de l'homme, le fruit de son labeur est perdu, Durier a subi le sort commun. L'affreuse nuit, dont parle le poète, nous l'a pris tout entier.
Il nous reste de lui un bpau profil du maître médailleur Daniel Dupuis : le front est intelligent, noblement dégagé, la chevelure soignée est rejetée en arrière sans affectation, mais non sans élégance; la perspicacité se lit dans l'œil scrutateur, la finesse sur les lèvres minces, tandis que la volonté s'affirme dans le menton proéminent : l'encolure est puissante, le corps replet, la physionomie aimable et doucement ironique. ”

“ Me Durier était né à Paris en 1827, le 19 décembre : il avait donc exactement soixante-deux ans. En 1850, il sortait de l'école de droit après de brillantes études et, tout en acquérant à la barre une flatteuse renommée, le jeune avocat se lançait dans la lutte contre l'Empire dès le jour où la violence triompha du droit.
Garnier-Pagès, Floquet, Carnot père, Dréo, Jozon, Ferry, etc., furent ses compagnons dans le fameux procès des Treize dont le retentissement acheva de mettre en lumière la fermeté, la sincérité républicaines d'Emile Durier. ”

“ Il ne suffit pas pour devenir un véritable avocat de se croire doué des aptitudes naturelles qu'exige notre profession, ni môme d'éprouver pour les luttes de la parole ce goût inné, cette ardeur frémissante qui fait battre si vivement le cœur des débutants et souvent aussi celui des plus exercés, et qui explique l'anxiété, la douloureuse angoisse de nos premiers essais et l'enivrement de nos premières victoires. ”

“ La mort qui est venue le frapper en pleine force, en plein succès, a été pour ses proches un coup terrible, un deuil immense en face duquel l'affection des amis et les sympathies du barreau ont été impuissantes. ”

“ Ses yeux, parfois voilés d'une ombre de tristesse, profonds et doux, éclairent, sous d'épais sourcils, son visage plein et reposé qu'un beau front domine, et s'animent d'un aimable éclat lorsque, dans l'abandon d'un entretien familier, il laisse entrevoir la vivacité de son esprit, la sûreté de son goût et le charme de son commerce. ”

“ Inclinons-nous en silence, Messieurs, devant ces coups imprévus dont la blessure est si cruelle ; laissons aux sages de ce monde le triste secret de savoir disserter en philosophes de l'inconstance des choses humaines et des leçons que la mort nous donne à toute heure. Une inconsolable douleur est là qui veille au chevet d'un fils adoré ”

“ Avocat à la Cuur d'appel, Maire du VIIIe arroudissement de Paris 1.
Quand la mort vient nous prendre un de ceux que nous avons aimés, nous nous reprochons de l'avoir trop peu connu.
Nous faisons un effort pour rassembler les traits épars de sa physionomie, pour le retrouver en quelque sorte et fixer son souvenir.
Kmile Durier a été mêlé à la politique, à l'administration, au monde des arts et des lettres ; mais c'est au Palais que nous le revoyons, car il était avant tout et presque uniquement avocat. ”

“ Le jeune avocat qui débute au Palais, isolé, perdu dans la foule, étranger au monde judiciaire, à ses usages, à ses règles, prêt à faillir à chaque pas, trouve toujours un ancien qui lui donne place à son foyer, lui ouvre les trésors de son expérience et de son co'ur. ”

“ Le souvenir de ses triomphes peut s'affaiblir, comme s'atténue et s'efface, avec les années, l'éclat des causes retentissantes où ils furent remportés; le talent et le caractère laissent des traces plus durables et justifient notre culte reconnaissant pour ceux dont les mérites ont enrichi notre patrimoine.
Durier était de ceux-là. ”

“ Durier avait été élevé au bâtonnat par la majorité de ses confrères, ce soir-là il était bien le bâtonnier de tous.
L'allocution à M* Rousse nous a été conservée ainsi que le discours du bâtonnat. Ce sont les seules traces qui nous restent de tant d'efforts d'une vie si active et si utile, de tant de belles plaidoiries dont quelques-unes furent si retentissantes. En parcourant les feuilles publiques, à la recherche d'un document politique ou judiciaire, nous retrouverons, par hasard, des extraits défigurés d'une de ses plaidoiries ou d'un de ses discours. ”

“ Personne ne sait mieux que lui se tirer d'un mauvais pas par un bon mot.
Est-il embarrassé de défendre ses clients comme dans l'affaire de Chaulncs; il porte la guerre chez ses adversaires et le fait avec tant de verve que l'avocat, du moins, est toujours sauvé. ”

“ Jamais on ne vit un pareil combat entre les deux ordres de preuves auxquelles l'homme a recours pour arriver à la découverte de la vérité, les présomptions morales et les faits matériels. Toutes les premières combattaient avec l'accusation, tout le reste était en faveur de la défense ”

“ Il rend à la jeunesse ce grand et rare service de ne pas la flatter. Il ne dissimule pas les difficultés de la carrière d'avocat, il lui rappelle qu'il faut s'astreindre à des études multiples, surmonter des obstacles de toute surte, subir les longues heures de l'attente et du découragement. ”

“ Il fallait voir, au Palais surtout, comme le vénéraient les jeunes républicains qui sentaient en lui le représentant des idées de liberté, le défenseur des bonnes causes contre l'intolérance de leurs confrères réactionnaires! Longtemps ceux-ci lui disputèrent le bâtonnat, mais il fallut bien qu'ils cédassent devant cette grande intégrité et Me Durier trouva
enfin la juste récompense d'une carrière sans défaillances en devenant le guide du barreau parisien tout entier. ”

“ L'imagination a peu de prises sur son âme, mais elle est ouverte, loyale et sensible ; il aime tout ce qui est noble et beau, les lettres qu'il connaît bien, les arts, dont il fait le délassement et l'agrément de sa vie et qu'il pratique lui-même. ”

“ A la barre, une attitude simple et digne relève la corpulence de sa taille peu élevée ; le geste est sobre et démonstratif; la voix haute, sans sonorité déplacée, sait se plier aux inflexions du discours et traduire l'émotion contenue de l'orateur, mais il ne lui demande aucun effort, ne voulant lui devoir aucun effet. ”

“ Durier était doué des plus heureuses qualités naturelles, cultivées par des études classiques et juridiques marquées par de brillants succès. L'intelligence est claire et prompte, le jugement sain, l'esprit droit, sage et avisé. La parole traduit spontanément, sans recherche et sans négligence, la pensée toujours nette et précise, souvent délicate et ingénieuse. Le
cœur est chaud, d'une chaleur égale et constante. ”

“ Il redevint avocat, rien qu'avocat.
Cette profession à laquelle il fut, pendant près de quarante ans, si obstinément fidèle, ne le paya point d'ingratitude. Il y récolta tout ce qu'elle peut donner de succès et d'autorité. Il fut bâtonnier de son ordre, en un temps où la politique libérale a cessé d'être le chemin du Conseil et du B;
onnat. Il fut surtout un des maîtres exquis de cette éloquence judiciaire, qui est chez nous depuis trois quarts de siècle comme un miroir mobile des transformations incessantes de la société française. ”

“ Nous avons le vif regret d'apprendre la mort do l'un des membres les plus éminents et les plus estimés du barreau, Mc Louis-Émile Durier, qui a succombé hier, à Paris, à l'âge de soixante-deux ans, aux suites d'une fluxion de poitrine.
De fort bonne heure, Me Durier s'était distingué par l'ardeur et la fermeté de ses convictions républicaines. Il suivait encore les cours de l'école de Droit que, déjà, il s'était affirmé comme un des adversaires les plus résolus du second Empire. ”

“ Le cinquantième anniversaire de l'inscription au barreau de M0 Rousse fut une fête pour le Palais et un triomphe pour Durier. Avec unegràce parfaite, une délicatesse exquise, il loua le héros du jour qui avait été un jour une sorte de héros; il rappela en termes superbes les tristes heures du « bâtonnat tragique », la vie si digne et si bien remplie de notre grand confrère, enfin son entrée à l'Académie française qui a ouvert ses portes à l'orateur ému, à l'écrivain nerveux « qu'elle n'a peut-être pas jugé indigne de distribuer des prix de vertu ». ”

“ C'est seulement dans les souvenirs de la plus belle carrière que notre confraternité peut essayer de découvrir quelque sujet de consolation.
Louis-Émile Durier est né a Paris en 1828. Après des études classiques dont le Lycée Condorcet n'a jamais oublié les mérites, après les couronnes obtenues à l'Ecole de Droit, Durier se lit inscrire au Barreau dans nos rangs.
Liouville, qui s'occupait de la jeunesse laborieuse, le distingua bientôt; il en avait fait un de ses collaborateurs, quand le bâtonnier Berryer, à son tour, appela Durier à l'honneur du secrétariat de la Conférence. ”

“ Certes, les épreuves n'ont pas été épargnées aux hommes de notre âge, mais aucune n'a été comparable à ce grand désastre moral, qui tranchait toute une génération dans sa fleur, et ne lui laissait que le choix entre les abjurations intéressées et les protestations impuissantes. ”